Отречение от престола короля Великобритании Эдуарда VIII произошло 10 декабря 1936 года и ознаменовало завершение длительного конституционного кризиса, разразившегося в Британской империи в том году. Начало этому кризису положило заявление Эдуарда о намерении вступить в брак со светской львицей, гражданкой США Уоллис Симпсон, которая на тот момент была разведена со своим первым мужем и пыталась добиться развода со вторым.
Правительства Великобритании и её доминионов выступили решительно против этого брака по многим причинам, в том числе религиозным, юридическим, политическим и моральным. Будучи британским монархом, Эдуард был номинальным главой англиканской церкви, законы которой не позволяли разведённым вновь вступать в брак, если их бывшие супруги пребывали в числе живых. Таким образом, по закону он не мог жениться на Симпсон и при этом остаться на троне, а Симпсон не подходила на роль королевы-супруги по причине двух её предыдущих браков. Большая часть политической элиты полагала, что Симпсон руководила любовь к деньгам, а не любовь к королю, в то время как Эдуард настаивал на искренности своих чувств и намеревался вступить с ней в брак, независимо от того, дадут ли на это разрешение высшие политические деятели страны.
Однако всеобщее нежелание общества принять Симпсон в качестве королевы-консорта и отказ Эдуарда оставить Симпсон привели к тому, что 10 декабря 1936 года он отрёкся от британского престола. На трон взошёл его младший брат Альберт, принявший имя Георга VI, а Эдуард принял титул Его королевского высочества герцога Виндзора. В 1937 году он женился на Уоллис Симпсон, с которой прожил вплоть до своей смерти в 1972 году.
Знакомство Эдуарда и Уоллис Симпсон
В январе 1931 года представила принцу Уэльскому Эдуарду гражданку США Уоллис Симпсон, которая на тот момент состояла в своём втором браке с британским предпринимателем . Её первым мужем был лётчик ВМС США , с которым она развелась в 1927 году. Принято считать, что в 1934 году Эдуард и Уоллис вступили в интимные отношения, в то время как леди Фюрнесс, также состоявшая в отношениях с принцем, навещала родственников в Америке. Тем не менее Эдуард в разговоре со своим отцом, королём Георгом V отрицал факт интимных отношений с Симпсон и требовал не называть её своей любовницей. Отношения Эдуарда с родителями были и до этого непростыми, а после знакомства с Симпсон ухудшились ещё больше. Хотя в 1935 году Георг V и его супруга королева Мария впервые встретились с Уоллис Симпсон в Букингемском дворце, в дальнейшем они отказывали ей в приёмах. полиции метрополии организовал тайную слежку за Эдуардом и Уоллис, составляя отчёты об их личных отношениях; также в полиции одновременно вели тайное расследование личной жизни Симпсон, пытаясь выяснить личность её некоего «тайного любовника». С учётом репутации Симпсон её влияние на Эдуарда вызывало серьёзную обеспокоенность среди британской элиты.
20 января 1936 года Эдуард VIII сменил на троне своего умершего отца, в связи с чем Симпсон стала появляться чаще на официальных мероприятиях в качестве приглашённого лица. Хотя её имя регулярно появлялось в , имя её мужа при этом отсутствовало. Летом того же года король нарушил традицию и не посетил замок Балморал, а вместо этого отправился с Симпсон на борту яхты «Нахлин» в круиз по Восточному Средиземноморью. Этот круиз был широко освещён в американской и континентальной европейской печати, в то время как британская пресса проигнорировала этот факт. Канадцы и пребывавшие за границей британцы, читавшие иностранную прессу, были весьма шокированы освещением этого события в печати. В октябре в высших кругах британского общества и за границей начали ходить слухи о том, что Эдуард намерен при первой же возможности вступить в брак в Симпсон, как только она разведётся. Премьер-министр Стэнли Болдуин впервые поднял тему вопроса брака Эдуарда и Уоллис 20 октября на встрече с королём, однако об этом парламенту стало известно только в декабре. В конце месяца Уоллис подала заявление на развод, а американская пресса заявила о том, что брак между Эдуардом и Уоллис является лишь вопросом времени. Это сообщение вызвало в британском обществе скандал.
13 ноября личный секретарь короля отправил ему письмо с предупреждением, о котором знали наиболее влиятельные члены правительства и, возможно, даже помогли составить его черновик.
Замалчивание британской прессой факта дружбы Вашего Величества с миссис Симпсон не будет бесконечным […] Судя по письмам от британских подданных, проживающих за рубежом в государствах, где у прессы развязан язык, эффект будет пагубным.
В понедельник, 16 ноября, король пригласил премьер-министра Стэнли Болдуина в Букингемский дворец и заявил о своём намерении жениться на Симпсон. Болдуин возразил монарху, что в народе не примут подобный брак, и заявил буквально следующее: «…Королева станет королевой страны. Следовательно, при выборе королевы должен быть учтён голос народа» (). Мнение Болдуина разделял и бывший премьер-министр Австралии, позже высокий комиссар страны в Лондоне Стэнли Брюс. Брюс встретил Хардинга в день отправки названного письма королю, и они вместе направили ещё одно письмо, но уже в адрес Болдуина, выразив свой ужас от идеи брака между королём и Симпсон.
Британская пресса хранила молчание до 1 декабря 1936 года, когда , выступил с речью на собрании своей епархии, заявив о том, что король нуждается в божественной благодати: «Мы надеемся, что он знает, в чём нуждается. Некоторым из нас нужны более весомые доказательства его осведомлённости» (). Это заявление появилось на первых полосах газет 3 декабря как первый комментарий со стороны официального лица. Когда к епископу обратились за разъяснениями, то он ответил, что в то время ничего не слышал о миссис Симпсон. Он объяснил, что в своей речи выражал беспокойство по поводу того, что король перестал регулярно посещать церковные службы. По совету приближённых к Эдуарду людей Симпсон два дня спустя покинула Великобританию и отправилась на юг Франции, чтобы скрыться от глаз прессы. И она, и король были сильно огорчены разлукой, однако Эдуард пообещал Уоллис не бросать её.
Возражения против брака
Возражения против брака короля классифицировались по нескольким направлениям. В обществе в целом относились достаточно положительно к намерениям модернизировать монархию и сделать её более доступной, однако высшие круги британского общества воспринимали подобную идею резко негативно. Британских аристократов огорчало то, что Эдуард пренебрегал традициями и церемониями, но их ещё больше оскорбляло то, что он игнорировал принятые социальные нормы и нравы.
Социальные и моральные Члены правительства и королевская семья считали, что происхождение и личные качества Уоллис Симпсон не позволяли ей стать королевой. В обществе о ней ходили многочисленные слухи и инсинуации: некоторые из этих слухов приводятся в дневниках Вирджинии Вулф. Матери Георга, королеве Марии говорили, что Симпсон якобы установила некий сексуальный контроль над Эдуардом и избавила его от некоей сексуальной дисфункции благодаря практике, изученной в китайском борделе. Подобную точку зрения отчасти разделял доктор , капеллан архиепископа Кентерберийского, который писал о наличии у короля неких сексуальных проблем, из-за которых он оказался под контролем миссис Симпсон. Даже официальный биограф Эдуарда Филип Зиглер писал, что здесь мог иметь место случай садомазохистских отношений, при которых Эдуард получал «удовольствие от презрения и издевательства» () со стороны Симпсон.
В отчёте за июль 1935 года детективы полиции, осуществлявшие наблюдение за Симпсон, сообщили, что она, формально встречаясь с Эдуардом, вступала в отношения с женатым автомехаником и дилером компании Ford Motor Company по имени Гай Маркус Трандл (). Предполагается, что эту информацию получили представители британской элиты, в том числе и члены королевской семьи. Джозеф Кеннеди-старший называл Симпсон «шлюхой», а его жена Роуз и вовсе отказалась с ней отобедать. Утверждалось, что Уоллис вступила в отношения с Эдуардом исключительно из-за денег: так, его шталмейстер Джон Эйрд () утверждал, что она обязательно бросит его, а находившийся на посту канцлера казначейства Невилл Чемберлен в своём дневнике назвал её «абсолютно бессовестной женщиной» (), которая использовала Эдуарда в своих целях и разорила его, оставив без денег и драгоценностей.
В межвоенные годы американо-британские отношения были крайне напряжёнными: большинство британцев не желали видеть американку в качестве королевы-консорта, а некоторые представители британского высшего общества и вовсе относились к американцам высокомерно, считая их социально неполноценными. В то же время американская общественность и подавляющая часть американской прессы приветствовали брак.
Религиозные и правовые Согласно законам, британский монарх является номинальным главой англиканской церкви, поэтому должен исповедовать англиканскую веру. Во время правления Эдуарда VIII Церковь Англии запрещала разведённому человеку венчаться в церкви до смерти предыдущего супруга: этот запрет был подтверждён в 1935 году, и об этом королю напоминал архиепископ Кентерберийский Космо Гордон Лэнг. Желание Эдуарда жениться на Уоллис Симпсон, оба предыдущих мужа которой были ещё живы на тот момент, противоречило не только учению Церкви Англии, но и положению Верховного главы англиканской церкви.
Первый развод Симпсон, состоявшийся в США на основании «эмоциональной несовместимости» (), не был признан англиканской церковью и не мог быть признан английскими законами в случае оспаривания в английских судах. В то время церковь и английские законы признавали в качестве оснований для развода исключительно супружескую измену. В соответствии с этим аргументом второй и третий браки Симпсон рассматривались как двоемужие, поэтому считались недействительными. В 1937 году, сразу после бракосочетания Уоллис и отрёкшегося от престола Эдуарда в Великобритании был принят , которым разрешались и признавались на законодательном уровне разводы.
Политические
Когда король Эдуард посетил несколько шахтёрских посёлков в Уэльсе, пострадавших от последствий Великой депрессии, то заявил буквально следующее: «Нужно что-то сделать» (). Этот комментарий вызвал беспокойство среди ряда избранных политиков, которые опасались, что государь, вопреки сложившимся принципам конституционной монархии, начнёт активно вмешиваться в политику. Лорд-председатель Совета Рамсей МакДональд в своём дневнике назвал это неприемлемым, в то время как в Уэльсе популярность Эдуарда после брошенной им фразы выросла. В то же время в Шотландии его популярность резко снизилась после того, как он отказался участвовать в церемонии открытия нового крыла , сославшись на то, что находится в трауре по своему отцу. Однако уже на следующий день в газетах появились фотографии находившегося в отпуске короля: как оказалось, он искал всего лишь предлог для очередной встречи с Симпсон.
Ещё будучи принцем Уэльским, Эдуард публично называл Лейбористской партии «чудаками» () и выступал с речами, которые шли вразрез с проводимой правительством политикой. Став королём, он продолжал игнорировать советы министров: в частности, он не поддержал введение санкций против Италии в связи с её вторжением в Эфиопию, отказался принять низложенного эфиопского императора Хайле Селассие и не выступил в поддержку дальнейшего укрепления Лиги Наций.