Айрарат — центральная провинция Великой Армении. По своим границам Айрарат являлся одной из самых обширных среди «малых областей», упоминаемых в составе Великой Армении. Во все исторические периоды он был политическим, экономическим и культурным центром Армении. Айрарат являлся центром политического объединения армянского народа, экономической жизни и культуры. Наши средневековые летописцы с большой похвалой говорят об Айрарате: «И ныне — этот столь вожделенный гавар, несравненный и прекраснейший по благодеянию всепопечительного Творца Бога, Айраратский гавар, который есть глава мира Армянского, гавар славный, гавар прекраснейший, который приносит из себя образец изобилия»Ղազար Փարպեցի, Պատմութիւն Հայոց և թուղթ առ Վահան Մամիկոնեան (աշխատասիրությամբ՝ Գ. Տեր-Մկրտչյան և Ստ. Մալխասյանց, Տփղիս, 1904, էջ 23-24։.
Название Название происходит от ассирийского Уруатри, которое впоследствии стало известно как Урарту, и от библейского Арарата. Название «Айрарат» неизвестно классическим авторам. Вероятно, оно было лишь местным названием, употреблявшимся для обозначения центральных земель Армении. Айрарат являлся царским владением АршакидовК. В. Тревер. Очерки по истории культуры древней Армении: (II в. до н. э. — IV в. н. э.). — АН СССР, 1953. — С. 280..
Айрарад, Айраратский мир, Айраратская провинция, Арарад, Арарат, Араратская страна, Глава мира Армянского, Глава страны Армянской, Глава великих армян, Айраратская сторона, Срединная страна, Срединная страна Армении, Дом Айрарата в АрменииԹ.Խ. Հակոբյան, Ստ.Տ. Մելիք-Բախշյան, Հ.Խ. Բարսեղյան, Հայաստանի եւ հարակից շրջանների տեղանունների բառարանԵրեւան, 1986, էջ 239։.
Некоторые иностранные толкователи Библии пытаются вывести этимологию названия из еврейского слова «арарад», которое, по их мнению, означает «проклятие потрясения». Другие считают корнем названия еврейское слово «харахара», означающее «горы гор». В Библии встречаются формы «Страна Араратская» и «Народ Араратский». Благодаря своему центральному положению в Исторической Армении, в источниках она именуется Срединной страной Армении или просто Срединной странойԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 109։.
Границы Айрарат простирался в бассейне среднего течения реки Ерасх и в верхнем течении реки Арацани. На западе он граничил с Тайком и Высокой Арменией, на юге — с Турубераном и Васпураканом, на востоке — с Сюником, а на севере — с Гугарком. На западе его границу образовывал хребет Мецрац (или Тайоц), на юге — от вершины Айцпткунк до северо-западной оконечности Шарианского хребта. Далее граница Айрарата проходила по водораздельным высотам Армянского Пара, затем через Шарианские и Цахканцские горы направлялась на восток к Тондуреку, а оттуда — к Ерасху (Араксу). На востоке границу Айрарата составляли Гегамские горы; в этой части в его состав входила также Шарурская равнина, расположенная в районе нижнего течения реки Арпа (Арпа). На севере его границы проходили по горным цепям, ныне называемым Памбак и ЧлдырԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 108։.
Помимо окраинных горных хребтов, в его южной части в широтном направлении простирался хребет Армянский Пар, на восточной оконечности которого возвышаются Большой и Малый Масис. В северной части возвышаются вершины Арагаца и горы Ара, а в западной части тянется ряд горных ответвлений, придающих этой части страны горный характер. Однако эти горные хребты и отдельные вершины мало изменяют равнинный характер Айраратского мира, поскольку крупные хребты проходят по его окраинам, а Армянский Пар, небольшие горные ответвления и отдельные вершины представляют собой лишь отдельные «острова», возвышающиеся в той или иной части этого преимущественно равнинного «мира». В Айраратском мире были известны Карсская, Басенская, Ширакская, Багревандская, Араратская (со многими её частями) и Коговитская равнины. С глубокой древности они являлись очагами земледелия и славились своим плодородием.
Климат Климатические условия Айраратского мира разнообразны. Благодаря горному рельефу климат здесь образует несколько вертикальных поясов — от субтропического (долина среднего течения Аракса) до холодного высокогорного пояса (высокогорные районы Большого Масиса и Арагаца). В целом климат резко континентальный. Среднегодовое количество осадков не превышает 350—400 мм. Колебания температуры воздуха выражены очень резко и достигают 70-72°.
С глубокой древности в Айраратском мире вследствие сухого климата для целей орошения строились каналы, плотины и искусственные водоёмы (к югу от Арагаца, в районах озера Мецамор, Еревана, на западных предгорьях Гегамских гор, в окрестностях древнего города Армавира, в области Сурмалу и в других местах).
Континентальный климат ещё с глубокой древности вынуждал жителей строить для целей орошения каналы, плотины и искусственные водоёмы. Лесов немного; хозяйственное значение имел лесной массив гавара Вананд (позднейший район Сарыкамыша).
Растительный мир Айрарат очень беден лесами. Более или менее значительные лесные массивы встречаются только в современном районе Сарыкамыш, который в древности входил в состав гавара Вананд, а также в гаваре Варажнуник (современные Цахкадзор и ущелье Анкавана). В древности в Айрарате также были посажены несколько искусственных лесопарков — близ Двина, города Армавира и в районе БагаранаԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 121—128։.
Из искусственных лесопарков были известны Хосровакерт, расположенный на территории Гарни-Двин-Арташат, а также леса Армавира и Багарана. Для низменной зоны Айрарата характерны колючие растения, выше которых располагаются степи. Характерными растениями степей являются ковыль; ещё выше вместо лесов встречаются кустарники. В высокогорной зоне распространены пышные альпийские пастбища и луга, особенно обширные в районах Арагаца и Армянского Пара.
В низменных районах Айрарата довольно широко распространены солончаки. Для этой зоны характерны колючие растения. Выше распространяются степи, для которых характерен ковыль. Ещё выше должна была бы располагаться лесная зона, однако в Айрарате она выражена лишь местами и представлена не полноценными лесами, а кустарниками. В высокогорной зоне находятся альпийские луга, особенно широко распространённые в высокогорных районах Арагаца и Армянского Пара. Среди сельскохозяйственных культур особенно выделялись зерновые, овощи, хлопок и кунжут, а среди садовых культур — виноград, персик, абрикос, груша, слива и др..
В Айраратском мире, как и в других районах Армянского нагорья, были распространены животные умеренного пояса. Большое хозяйственное значение имел один вид червя, обитающий в болотах Араратской равнины, из которого получали высококачественную, невыцветающую краску «вордан кармир».
Природные богатства Айрарат с древнейших времён отличался разнообразием природных богатств. Прежде всего он был известен поваренной солью (Кохб и Кагзван). Эти соляные месторождения и сегодня не утратили своего значения. По металлическим ресурсам Айрарат был беден: здесь упоминаются лишь золото, медь и железо. Золото встречалось не в виде руд, а в смеси с песком. Медные месторождения были известны в гаваре Варажнуник. Более значительным Айрарат был по строительным материалам и минеральным водам. Здесь распространены различные виды туфа, мрамора, гранита, базальта, песка, глины и известняка. В Айрарате находились знаменитые в древности Варшакские горячие источники (современный район Диадина), Арзни и другие минеральные воды.
Гавары Айрарат состоял из ряда гаваров: Басен, Абегянк, Габегянк, Хавнуник, Аршаруник, Багреванд, Цахкотн, Вананд, Ширак, Арагацотн, Чакатк, Масяцотн, Коговит, Ниг, Котайк, Мазаз, Варажнуник, Востан, Урц и АрацԱլիշան Հ․, Ղեւոնդ Վ․, Այրարատ, Բնաշխարհ Հայաստանեայց։ Վենետիկ, 1890, էջ 234։.
Басен (также Басян) — центр Басен; Габегянк — центр Кагзван; Абегянк — центр Мжнкерт. Название Басен имеет этническое происхождение. В древности оно включало обширную территорию, в том числе весь гавар Вананд, называемый Верхним Басеном. Басен, Абегянк, Габегянк и Хавнуник вместе образовывали природный район, соответствующий современному Басенскому району. Басен располагался на западе; к востоку находились Абегянк и Хавнуник. В восточной части находился Габегянк, граничивший с АршаруникомԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 115։.
Аршаруник (Ерасхадзор) — центр Багаран. Первоначально принадлежал Аршакидам, затем Камсараканам. Располагался между Ерасхом и Ахуряном. Здесь находились известные соляные копи Кагзвана. Аршаруник играл важную роль в эпоху БагратидовԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 116։.
Багреванд — центр Багаван, в верхнем течении Арацани между Армянским Паром, Цахканцем и Диадинскими горами. В древности включал также Цахкотн. Цахкотн — центр Зарехаван, в районе Цахканцских гор. Сначала принадлежал Гнуни, затем АршакидамԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 117։.
Вананд — центр Карс, соответствующий районам Карса и Сарыкамыша. С конца VIII века принадлежал Багратидам. Ширак — центр Ани, расположенный по обоим берегам Ахуряна, развитый земледельческий районԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 124։.
Арагацотн — центр Вагаршапат, границы которого были неопределёнными, охватывая южные склоны Арагаца и прилегающие районы.
Чакатк — центр Кохб, горно-равнинная область с плодородными землями на севере.
Масяцотн — центр Цолакерт, вулканический район Масиса с суровым климатом.
Коговит — центр Аршакаван, болотистый район, соответствующий современному БаязетуԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 134։.
Ашоцк — центр Ашоцк, холодный и влажный район.
Ниг — центр Касах, район верхнего течения Касаха.
Котайк — центр Ереван, включал современные Котайкские и прилегающие районы.
Мазаз — центр Портак, район верхнего течения АзатаԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 139։.
Варажнуник — центр Овк.
Востан Айоц — центр Арташат, долина реки Азат с сухим климатом.
Урцадзор — центр Урц. Арац — центр Арац. Шарурдашт — центр Шарур.
Население Плотность населения Айраратского мира была высокой по сравнению с другими частями Армении. Подавляющее большинство жителей составляли армяне. Помимо армян, в Айрарате, особенно в городах, проживали также евреи, ассирийцы, греки и персы. В период арабского владычества, начиная со второй половины VIII века, в некоторых городах Айрарата поселилось значительное число арабов, которые в основном выполняли административные функции и гарнизонную службу. В более поздний период — в XI—XIII вв. — в Айрарат также проникли сельджуки, монголо-татары и другие племенаԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 121—128։.
Пути (дороги) Центром дорожной сети Армении был Айраратский мир. Важнейшие узлы страны — Армавир, Арташат, Двин и Ани — находились в Айрарате. В урартский период важнейшим дорожным узлом в Айрарате был Аргиштихинили, который после падения Урарту уступил место Еруандашатy (в районе устья реки Ахурян). Позднее, после обретения Арменией политической независимости, в Айрарате быстро выдвинулся Арташат — столица Арташесидов. До второй половины V века Арташат был центром всех дорог, проходивших через Айрарат. Из Арташата выходило несколько важных транзитных торговых и стратегических маршрутов, наиболее значимыми из которых были триԹ. Խ. Հակոբյան, Հայաստանի պատմական աշխարհագրություն, Երևան, «Միտք», 1968, էջ 150։:
а) Арташат — Сатала
б) Арташат — Тигранакерт
в) Арташат — Тавриз
Со второй половины V века главным транспортным узлом Айрарата становится Двин. Из Двина выходило пять главных дорог, описанных в «Мղոնաչափք»:
а) Двин — Карин — Колония — Амасия — Византион
б) Двин — Хлат — Кхымар — Урха — Дамаск
в) Двин — река Раздан — селение Кот (южный берег Севана) — Зодский перевал — Партав