По правилам американского футбола в каждый момент матча на поле должно находиться по одиннадцать игроков от каждой команды. Роли, которые выполняют на поле игроки, называются позициями (в зависимости от роли игрок занимает то или иное место на поле как во время розыгрыша, так и после него). Командам разрешается неограниченное число замен после каждого розыгрыша, поэтому внутри каждой команды обычно можно выделить три группы игроков: нападение (команда, владеющая мячом и пытающаяся набрать очки), защита (команда, пытающаяся не допустить набора очков соперником и перехватить мяч) и спецкоманды (выходящие на поле во время панта, кик-оффа и т. д.).

Нападение В американском футболе сторона нападения () — это команда, владеющая мячом. Задача стороны нападения — продвинуть мяч к зачетной зоне соперника и набрать очки. Одиннадцать игроков нападения делятся на две группы: пять лайнменов, блокирующих защитников соперника, и пять беков/принимающих, которые непосредственно продвигают мяч к зачетной зоне, используя пас или вынос. Беки и принимающие (ресиверы) — единственные игроки команды нападения, которые могут двигаться с мячом; лайнмены (за исключением центра) чаще всего не прикасаются к мячу во время розыгрышей.

Организация нападения строго регламентирована правилами: на линии схватки перед каждым розыгрышем должно быть не менее семи игроков; за линией розыгрыша, соответственно, могут стоять только четыре игрока. В обычной ситуации только игроки, стоящие за линией розыгрыша, а также двое игроков, стоящих по краям линии схватки, могут прикасаться к мячу. Остальные игроки нападения имеют право лишь блокировать игроков соперника. Учитывая эти требования, тренеры создают множество формаций нападения (расстановок игроков перед розыгрышем) для того, чтобы использовать сильные стороны своих футболистов и слабые стороны игроков команды-соперника.

Следующие позиции игроков нападения являются стандартными и встречаются в каждом матче — в зависимости от формации меняется лишь порядок расстановки игроков. Приведены также номера на футболках, рекомендованные для игроков того или иного амплуа в команде.

Лайнмены нападения

Центр () (C) Центр — игрок, который начинает розыгрыш, вводя мяч в игру и передавая его назад, за линию схватки. Как следует из названия, центр обычно располагается в середине линии нападения, хотя некоторые команды используют смещенные линии, в которых центр сдвигается в одну или другую сторону. Как и любой другой лайнмен линии нападения, центр может блокировать игроков соперника. Кроме того, обычно именно центр определяет схему защиты команды во время розыгрыша и вносит в эту схему корректировки в зависимости от действий игроков защиты.

Оффенсив гард () (G) По бокам от центра перед схваткой располагаются двое гардов. Их функция — как внутренних лайнменов — заключается в блокировании игроков соперника. Она не изменяется в зависимости от того, пасовую или выносную комбинацию разыгрывает их команда. Во время некоторых розыгрышей гард может оставлять свою позицию и отходить назад, за линию схватки, для того, чтобы помогать прокладывать путь игроку, несущему мяч.

Оффенсив тэкл () (T) Двое тэклов играют по бокам от гардов. Основной задачей тэклов — как и гардов — является блокирование игроков соперника как во время выносных, так и во время пасовых комбинаций. Линия от одного тэкла до другого — единственное место на всем поле, где разрешено блокировать игроков спереди. Главным помощников квотербека-правши является левый тэкл, который защищает его от нападения со спины (прикрывает «слепую зону»). Обычно именно левый тэкл — наиболее опытный игрок из всех лайнменов нападения. Во время выносных розыгрышей тэклы, как и гарды, могут уходить назад, помогая игрокам, несущим мяч. По правилам, в команде нападения должно быть не менее 5 игроков с номерами диапазона 60-69, 70-79, 50-59 и 90-99: при розыгрыше эти футболисты не имеют права нести, пасовать и принимать мяч. Если же игрок с таким номером выходит в роли играющего с мячом, это оговаривают заранее (объявляют его "легальным принимающим", при соблюдении условия 5 игроков не касающихся мяча)

Беки и ресиверы

Беки и ресиверы — шестеро игроков, находящихся по краям или сзади линии нападения. В этой группе выделяют четыре основные позиции:

Квотербек () (QB, номера 1-9, 10-19) Квотербек — игрок, который получает мяч от центра и начинает розыгрыш. Квотербек — самый важный игрок команды нападения. Обычно именно он получает от тренера на бровке указания на порядок разыгрываемых комбинаций и передает их команде; иногда квотербек вносит изменения в выбранную комбинацию уже стоя на линии розыгрыша. Перед розыгрышем квотербек может находиться в одной из двух позиций: либо непосредственно за центром, либо на некотором отдалении от него; начало розыгрыша, при котором квотербек отходит от центра и принимает мяч, откидываемый центром назад, называется «шотган» (). После получения мяча, у квотербека есть три дальнейших варианта поведения: бежать с мячом вперед, передать мяч другому игроку из рук в руки или бросить ему пас. В качестве целей для передачи/паса могут быть использованы только беки и ресиверы.

Раннинбек () (RB, номера 20-29, 30-39,40-49) Игроки, находящиеся перед розыгрышем за линией схватки — их задачей, чаще всего, является получение мяча из рук квотербека и «вынос» — проход с мячом как можно большего количества ярдов по направлению к зачетной зоне соперника. Во время розыгрыша в команде может быть от одного до трех раннинбеков (при этом есть варианты розыгрышей, в которых раннинбеки не участвуют). Существует несколько разновидностей раннинбеков — в зависимости от того, где именно они располагаются и какую функцию в конкретном розыгрыше выполняют. «Тэйлбек» ( ) — игрок, чья основная задача — бежать с мячом, набирая ярды. Он также может ловить пасы, играя роль запасного принимающего на случай, если все ресиверы будут закрыты игроками соперника. «Фуллбек» () обычно выше и сильнее тэйлбека, в его функции входит блокирование защитников и освобождение пути раннинбеку. Именно поэтому фуллбек обычно стоит ближе раннинбека к линии розыгрыша. Впрочем, фуллбек, как и тэйлбек, может бежать с мячом или ловить пас квотербека. В современном футболе амплуа узкоспециализированного фуллбека мало востребовано, и во многих командах эту функцию при необходимости исполняют игроки других позиций. «Вингбеком» () или «слотбеком» () называют игрока, который стоит за линией розыгрыша в стороне от тэкла или тайт-энда. Позиция слотбека похожа на позицию эйч-бека (), которая является вариантом игры тайт-энда.

Ресивер () (WR, номера 10-19, 80-89) Ресивер — игрок, специализирующийся на приеме пасов. Его главная задача — пробежать по заранее запланированному маршруту и оказаться без опеки во время ловли мяча, но иногда ресиверов используют для блокирования игроков соперника во время выносных комбинаций. Как правило, перед розыгрышем ресиверы располагаются рядом с боковой линией поля, однако у них, как и у тайт-эндов и раннинбеков, существуют дополнительные позиции, используемые в различных комбинациях. Так, ресивер, располагающийся у края поля но на линии схватки называется «сплит-энд» — он учитывается в числе обязательных семерых игроков на линии. Ресивер, стоящий за линией схватки (и учитывающийся, соответственно, в числе четверки за линией) называется «фланкер» (). Фланкер, который расположен в глубине поля посередине между лайнменами и сплит-эндом («в слоте») называется «слот ресивер» ().

Тайт-энд () (TE, номера 10-19, 80-89) Игрок, занимающий позицию сбоку от тэклов — справа от правого тэкла или слева от левого тэкла, соответственно. Тайт-энды — игроки, способные выполнить роль как уайд ресивера (принять пас), так и лайнмена (поставить блок игроку соперника). При выносных комбинациях тайт-энды чаще всего блокируют защитников, в пасовых же розыгрышах они могут как охранять квотербека, так и ловить мяч. «Эйч-бек» — тайт-энд, стоящий за линией розыгрыша (он входит в число четверки беков). Его функции такие же, как и у других тайт-эндов.

Защита Защищающаяся команда () — команда, которая перед началом розыгрыша не владеет мячом. Задача защиты — не дать игрокам команды нападения набрать очки. Игроки защищающейся команды могут добиться этой цели либо не позволив нападению получить первый даун, либо заставить игроков нападения ошибиться: совершить фамбл () — то есть выронить мяч после его приема, либо бросить неточный пас, который защита сможет перехватить.

Правила не так строго регламентируют положение игроков защиты на поле. За линией схватки на своей половине поля игроки команды защиты могут выстраиваться в любом порядке и выполнять любые, не запрещенные правилами, действия. Тем не менее, обычно выделяют три группы игроков команды защиты и несколько отдельных позиций.

Линия защиты (номера 50-59, 90-99, реже 60-69, 70-79)

Как и лайнмены нападения, лайнмены защиты обычно располагаются на линии схватки, перед мячом.

Дефенсив тэкл () (DT) Дефенсив тэклы — игроки, стоящие в центре линии защиты. Их задачей является либо атака квотербека (для этого им придется прокладывать себе дорогу через построения лайнменов нападения), либо остановка игрока, бегущего с мячом через середину линии схватки. Дефенсив тэкл, располагающийся прямо напротив мяча называется ноуз тэклом () или ноуз гардом (). Чаще всего ноуз тэклы встречаются в формации защиты «3-4»; большинство защитных построений включают в себя как минимум одного дефенсив тэкла.

Дефенсив энд () (DE) Пара дефенсив эндов играет по бокам от дефенсив тэкла (или дефенсив тэклов), с краю линии защиты. К их задачам также относится атака пасующего квотербека и остановка игрока нападения, бегущего с мячом. Самый быстрый из двух дефенсив эндов обычно становится на правую сторону линии защиты (соответственно, по левую сторону линии нападения), так как именно левая сторона является слепой зоной у квотербека-правши.

Лайнбекеры (номера 50-59, 90-99)

Лайнбекеры защиты занимают позицию в поле позади лайнменов и выполняют множество задач: от атаки квотербека до прикрытия ресиверов и остановки бегущих с мячом раннинбеков.

Миддл лайнбекер () (MLB) Иногда игроков этого амплуа называют «квотербеками защиты»: действительно, миддл лайнбекеры руководят защитой точно так же, как квотербеки руководят нападением. Именно MLB объясняет команде комбинацию для розыгрыша и именно он вносит изменения в эту комбинацию перед вводом мяча в игру, реагируя на изменения в построениях игроков нападения. Миддл лайнбекер останавливает бегущих с мячом игроков в том случае, если эти игроки смогли преодолеть первую линию защиты (дефенсив тэклов и дефенсив эндов), при пасовых комбинациях нападения он прикрывает принимающих в центре поля, а когда защита играет блиц, MLB атакует квотербека.

Аутсайд лайнбекер () (OLB) Аутсайд лайнбекеров называют по-разному, в зависимости от их места на поле и тех моделей защиты, которых придерживается их команда. В некоторых защитных схемах аутсайд лайнбекеры всегда располагаются слева и справа от инсайд лайнбекера — в таких случаях их называют, соответственно, левыми и правыми аутсайд лайнбекерами. Другие команды предпочитают выделять аутсайд лайнбекерам конкретные роли на поле: такие лайнбекеры называются «стронгсайд» () и «уиксайд» (). Стронгсайд (ещё его называют «Сэм») находится с той стороны, где стоит тайт-энд команды нападения. Задача стронгсайда — прикрывать тайт-энда и останавливать раннинбека. Уиксайд (или «Уилл») стоит с той стороны, где тайт-энда нет; в его задачу входит атака на квотербека во время блица.

Дефенсив беки (номера 20-29, 30-39, 40-49)