Битва на Неретве () — наступательные и оборонительные действия Оперативной группы дивизий (ОГД) Верховного штаба Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) в ходе цикла антипартизанских операций германских, итальянских и усташско-домобранских войск под условным названием «Вайс» () в период с 9 февраля по 23 марта 1943 года. В югославской и советской историографии цикл операций «Вайс» также известен как «Четвёртое вражеское наступление» ().
Битва на Неретве имела стратегическое значение и явилась одним из самых крупных и тяжёлых сражений Народно-освободительной войны в Югославии. Велась на территории Боснии и Герцеговины в районе Бугойно — Сараево — Невесине — Любушки — Имотски — Ливно — Гламоч. В ходе боевых действий сражение переросло в битву партизанских дивизий за спасение своих раненых в долине рек и Неретвы.
Югославские военные историки разделяют боевые действия Оперативной группы дивизий на три этапа. На первом этапе (9—26 февраля), в частности, ОГД нанесла контрудар по итальянским военным гарнизонам в долине рек Рамы и Неретвы, а также вела бои за перевал Иван-Седло и город Кониц. В ходе второго этапа (27 февраля — 5 марта) происходила перегруппировка ОГД, велись оборонительные бои к северу от Прозора и был нанесён партизанский контрудар по противнику на угрожаемом направлении около города Горни-Вакуф. В ходе третьего этапа (6—22 марта) ОГД форсировала Неретву, пробилась в Восточную Герцеговину и разбила группировку Югославской армии на родине (ЮВуО, также четники) у , Невесиня и Калиновика.
Боевые действия велись в сложных зимних условиях в малонаселённой, труднодоступной горной лесистой местности, пересечённой каньонами рек. Положение партизан усугублялось голодом и эпидемией тифа. Их манёвренность сковывали несколько тысяч раненых и больных. Несмотря на это ОГД, понеся большие потери, в итоге сорвала планы многократно превосходящих сил стран «оси» по её уничтожению. После битвы инициатива в противостоянии НОАЮ и четников целиком перешла к партизанам.
Предыстория
События, предшествовавшие битве на Неретве В результате Бихачской операции НОАЮ в период 29 октября — 20 ноября 1942 года были освобождены города Бихач, Босанска-Крупа, Цазин, Слунь и ряд сельских населённых пункта. К зиме 1942 года контролируемая партизанами территория так называемой Бихачской республики занимала площадь около 50 000 км² и охватывала в итальянской и немецкой зонах военной ответственности Независимого государства Хорватия (НГХ) целые области — Боснийскую Краину, Лику, Кордун и Банию, — простираясь на севере до Карловаца, а на юге до Макарской ривьеры и Адриатики. 26 ноября в Бихаче состоялось учредительное собрание Антифашистского вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ), провозгласившее себя представителем народных масс и общеполитическим органом народно-освободительного движения. На вече были приняты решения о сохранении права частной собственности и проведении всеобщих свободных выборов по окончании войны. Новый политический курс КПЮ расширил базу народно-освободительного движения. Ещё до учреждения АВНОЮ, в начале ноябре 1942 года, партизанские вооружённые силы были реорганизованы, сведены в 8 дивизий и приобретали черты регулярной армии. Успехи партизан способствовали укреплению народно-освободительного движения и подрыву политического режима усташей в НГХ.
Выражая обеспокоенность растущей угрозой со стороны НОАЮ, министр иностранных дел НГХ и начальник Генерального штаба Иван Прпич 20 ноября во время встречи с уполномоченными германского и итальянского командования обратились с просьбой о скорейшем проведении крупной операции в Кордуне и Бании с целью устранения непосредственной угрозы столице государства. Ими также была высказана надежда на проведение весной 1943 года крупной антипартизанской операции в Западной Боснии.
Наряду с НОАЮ, другой вооружённой силой движения Сопротивления на югославских землях были четники, руководимые генералом Драголюбом Михайловичем. С ноября 1941 года между четниками и партизанами велась гражданская война. Командование четников видело в НОАЮ своего непримиримого врага. В свою очередь итальянское командование в лице генерала Роатты также рассматривало партизан в качестве основной угрозы оккупационному режиму. На этой основе с начала 1942 года командование четников проводило политику тактического коллаборационизма с итальянскими властями, получая взамен разнообразную военную и материальную помощь. Большинство сил четников в итальянской зоне военной ответственности НГХ были легализованы и входили в состав итальянских вспомогательных войск — под командованием воеводы . Их численность составляла 19—20 тысяч человек. При поддержке итальянской стороны сфера военно-политической активности четников с лета 1942 года охватывала Черногорию, а также итальянскую зону военной ответственности в НГХ — Герцеговину и часть Восточной Боснии. В Черногории располагался штаб командующего ЮВуО. Кроме военных действий против партизан, активность четников была направлена против сил НГХ.
Ключевой целью стратегии обоих движений Сопротивления была Сербия. Для Верховного штаба НОАЮ главной задачей являлось овладеть Сербией, а для Верховного командования ЮВуО — удержать её под своим контролем.
Угроза, которую представляли действия партизан и усиление четников, становилась более весомой в свете перелома в войне на Средиземноморском театре военных действий, произошедшего в результате поражения немецко-итальянской группировки войск во Втором сражении при Эль-Аламейне и высадки союзных войск в Марокко и Алжире. Территория Хорватии занимала ключевое положение на Балканах. Её значительную часть контролировали партизаны. В сопредельных областях располагались крупные силы четников. Главнокомандующий на Юго-Востоке опасался, что НОАЮ в Западной Боснии и войска четников генерала Михайловича в Черногории и Восточной Герцеговине могут оказать поддержку высадке войск западных союзников на Балканах. 7 декабря 1942 года свои опасения ввиду развития событий на Балканах выразил Гитлер, предполагавший возможную высадку войск западных союзников в Южной Греции. Партизаны Тито и четники Михайловича в таком случае могли поставить под угрозу снабжение германских войск на линии коммуникаций Загреб — Белград — Ниш.
Замысел и планы командования оккупационных войск
В течение декабря 1942 — января 1943 годов в ходе серии совещаний на уровне немецкого и итальянского военно-политического руководства было достигнуто соглашение о проведении масштабной «акции прочёсывания» () — цикла антипартизанских операций под условным названием «Вайс» для стабилизации НГХ, которому угрожал внутренний коллапс. Исполнить цикл операций предстояло в три этапа. В ходе первого (операция «Вайс-1») планировалось уничтожить главные силы НОАЮ, ликвидировать так называемое «государство Тито» () и восстановить контроль над территорией юго-восточнее рек Купа и Сава и западнее реки Уна. Замысел операции «Вайс-1» по существу повторял предложение генерала Прпича по ликвидации партизанских сил в Кордуне, Бании и части Западной Боснии. На втором этапе — операция «Вайс-2» — ставилась задача уничтожить соединения и отряды партизан, которым удалось бы уйти из-под удара, а также дислоцирующиеся южнее линии Босански-Петровац — Ключ — Мрконич-Град. На заключительном этапе — операция «Вайс-3» — предполагалось истребить оставшиеся партизанские формирования и разоружить четников в Герцеговине, Далмации, а затем в Черногории.
В соответствии с директивами ОКВ от 16 декабря 1942 года, требовавшими применения в «борьбе с бандами» самых жестоких мер, приказ командующего немецкими войсками в Хорватии генерала Лютерса от 12 января 1943 года объявлял вне закона всех захваченных в зоне боевых действий и предусматривал депортацию гражданских лиц мужского пола в возрасте от 15 до 50 лет. Вместе с тем представитель вермахта в Хорватии генерал Эдмунд Глайзе-Хорстенау добился у генерала Лёра смягчения первоначальных мер. По его предложению пленных надлежало отправлять на принудительные работы в Германию, а также создавать из их числа резерв заложников, чтобы иметь под рукой «сообщников» для использования в последующих репрессивных акциях. Всего предполагалось отправить в лагеря около 22 500 человек. При этом дивизиям спускалась разнарядка отобрать по 150 авторитетных пленных для последующего обмена с повстанцами и 300 для «карательных мер» ().
Операция «Вайс-1»
Оперативный замысел и силы сторон Детали плана операции «Вайс-1» были согласованы на совещании в Загребе 9 января 1943 года, в котором участвовали главнокомандующий немецкими войсками на Юго-Востоке генерал Лёр, командующий немецкими войсками в Хорватии генерал , командующий итальянской 2-й армией генерал Роатта и командующий итальянским 5-м армейским корпусом генерал .
Согласно замыслу операции, выделенные для участия в ней войска предстояло сосредоточить вокруг района Карловац — Огулин — Госпич — Оточац — Сански-Мост — Петриня. Затем в течение двух дней следовало рассечь его быстрым продвижением 7-й горнопехотной дивизии СС «Принц Евгений» на направлении Карловац — Слунь — Бихач — Врточе, 717-й пехотной дивизии на направлении Сански-Мост — Ключ — Босански-Петровац — Врточе и итальянской 12-й пехотной дивизии «Сассари» по направлению Грачац — Кулен-Вакуф — Врточе. Остальные соединения наступали на флангах двух главных направлений операции, замыкая и стягивая кольцо окружения вокруг партизанских сил. 369-й пехотной дивизии надлежало продвигаться с севера на направлении Приедор — Босански-Петровац и обеспечить здесь смычку с левым флангом дивизии СС «Принц Евгений». Сектор между 369-й и 717-й пехотными дивизиями (Босански-Нови — Приедор) блокировала и зачищала от партизанских формирований 714-я пд. Итальянские дивизии наступали из Центральной и Северной Далмации: дивизия «Ломбардия» — на направлении Огулин — Слунь, дивизия «Ре» — Госпич — Босански-Петровац. Итальянцы должны были прикрыть правый фланг дивизии СС «Принц Евгений» и, соединившись с ней, замкнуть южный сегмент окружения. На заключительном этапе операции предстояло концентрическим наступлением уничтожить войска НОАЮ в окружённых районах на горах Грмеч и .
По информации Белградского военно-исторического института, в операции «Вайс-1» задействовались: немецкий корпус «Хорватия» (соединения, подчинённые командующему немецкими войсками в Хорватии): 7-я добровольческая горнопехотная дивизия СС «Принц Евгений», 369-я пехотная дивизия, оккупационные 714-я и 717-я пехотные дивизии (пд), один полк 187-й пехотной дивизии, а также приданные корпусу две домобранские бригады. Общая численность составляла около 57 000 человек; итальянский 5-й армейский корпус в составе трёх пехотных дивизий: 13-я «Ре», 57-я «Ломбардия» и 12-я «Сассари»; приданные семь усташских и домобранских батальонов, а также Книнская и Герцеговинская группы четников (соответственно около 2000 и 3000 человек). Общая численность — около 38 000 человек. По данным немецкого историка Клауса Шмидера, каждая из итальянских дивизий выделила для участия в операции по полковой боевой группе.
Поддержку с воздуха оказывали 14 авиационных эскадрилий, насчитывающие 150 самолётов. В отличие от предыдущей совместной масштабной немецко-итальянской операции «Трио» действия сухопутных войск обеспечивали не только итальянские ВВС, но и 100 немецких и хорватских самолётов авиационного командования «Вайс» ().
Площадь района операции составляла около 13 000 км², а его периметр достигал 350 км. Однако из-за недостаточной численности войск планируемым окружением намечалось охватить менее половины территории, контролировавшейся партизанами. По оценке историка Клауса Шмидера, войскам стран «оси» противостояли, несмотря на эпидемию тифа, свирепствовавшую в этих местах, около 25—30 тысяч испытанных в боях, относительно хорошо вооружённых и, «в сравнении с последующими фазами цикла операций, отдохнувших и сытых бойцов». По югославским данным, 1-й Хорватский и 1-й Боснийский корпуса, участвовавшие в оборонительных боях во время операции «Вайс-1», насчитывали около 26 тысяч человек.