Большо́е Медве́жье о́зеро (, , слейви Sahtú) — одно из крупнейших озёр в Канаде (и крупнейшее из располагающихся полностью на территории этой страны), четвёртое по величине в Северной Америке и восьмое по величине в мире. Озеро лежит на Северном полярном круге, на границе областей тайги и тундры.
Этимология Индейская народность сахту имеет самоназвание по озеру. Современное название, по-видимому, дано Александром Маккензи, переведшим на английский туземные слова «Озеро гризли»; его пять отрогов (Диз, Мактавиш, Маквайкар, Кит и Смит) названы в честь сотрудников Компании Гудзонова залива, оказывавших помощь Джону Франклину в его северных экспедициях.
Гидрография
Озеро располагается на Северо-Западных территориях, между 65° и 67° северной широты и 118° и 123° западной долготы, на уровне выше уровня моря. Максимальная глубина, согласно Большой российской энциклопедии, , согласно Британской энциклопедии — 413, согласно Всемирной базе данных озёр — 446 и согласно Канадской энциклопедии — . Средняя глубина — . Озеро, состоящее из пяти отдельных отрогов, имеет крайне неправильную форму. Его длина составляет около , ширина в разных местах от 25 до 110 миль (). Длина береговой линии — (суммарная длина береговой линии расположенных на озере островов — ). Площадь озера оценивается приблизительно в 30,2—31,3 тыс. км², объём — в . Сезонные колебания уровня воды в озере минимальны (). Зеленоватая вода очень прозрачна.
Крупнейшие реки, впадающие в озеро — Камселл, Джонни-Хо, Диз, Халдейн, Уайтфиш и Слоун. Поверхностные воды в среднем составляют около трети воды, получаемой озером, для отрога Диз эта величина намного меньше — от 12 до 15 %. Озеро имеет отток через Большую Медвежью реку (Сахту-Де) в реку Маккензи. Большое Медвежье и Большое Невольничье озёра образуют вместе с рекой Маккензи общую площадь водосбора, господствующую в бывшем Маккензи Северо-Западных территорий.
География и геология Большое Медвежье озеро расположено на границе двух больших геологических структур — Канадского щита (той его частью, которая известна как Казан) и Внутренней платформы, — а также на стыке канадской тайги и тундры. Озеро пересекает Северный полярный круг, так что его залив Диз оказывается полностью севернее этой черты. Многолетняя мерзлота охватывает более 90 % территории вокруг отрога Диз, тогда как в южной части площади водосбора участки вечной мерзлоты разрознены и охватывают от 50 до 90 % территории.
Большое Медвежье озеро в его современном виде сформировалось с геологической точки зрения совсем недавно — примерно 2600 лет назад. 10 тысяч лет назад, в последнюю ледниковую эпоху, граница льдов в этом регионе примерно совпадала с краем Канадского щита. Льды, покрывающие северный склон континента, препятствовали водосбросу, результатом чего стало гигантское прогляциальное озеро Макконнелл, занимавшее площадь современных Большого Медвежьего, Большого Невольничьего озёр и озера Атабаска и пространства между ними. Береговая линия этого водоёма, сток которого уходил в юго-восточном направлении, в настоящее время видна на высотах на выше современного уровня Большого Медвежьего озера. С отступлением ледника почвы поднимались неравномерно, вначале сформировав сток в западной оконечности современного отрога Смит, а затем в западной оконечности отрога Кит Большого Медвежьего озера. Этот сток образовался около 4000 лет назад, когда уровень озера был на выше сегодняшнего.
Докембрийские осадочные и метаморфические породы Канадского щита образуют восточный берег отрога Мактавиш. Этот регион богат на вулканические интрузии, образующие дайки и силлы. Бо́льшая часть западного берега озера относится уже к Внутренней платформе, а между этим регионом и краем щита расположена узкая полоса ордовикских отложений — преимущественно известняка и доломита со включениями песчаника и конгломерата. Долина Большой Медвежьей реки сформирована мезозойскими известняками, полностью покрытыми слоем валунной глины. Для северо-восточных берегов озера характерны острые утёсы, заливы-фьорды и многочисленные острова (площадь островов в восточном отроге Мактавиш — — существенно превышает суммарную площадь островов во всех остальных отрогах). Юго-западное побережье более пологое, с обширными заболоченными участками и густыми зарослями канадской ели. Ландшафт по эту сторону озера преимущественно равнинный, с отдельными холмами, высота которых не превышает . Средние высоты в районе юго-западной оконечности озера — менее , в северо-восточной части в районе залива Диз —
Климат Большое Медвежье озеро покрыто льдом бо́льшую часть года — согласно Большой российской энциклопедии, с октября по июнь (плавающие льды до июля), а согласно Всемирной базе данных озёр, с ноября по июль.
По наблюдениям с 1950 по 1974 год в районе Порт-Радиума: Месяц Температура(°C) Осадки(мм) Световой день(ч.)Январь−27,0110,19Февраль−27,081,82Март−19,1147,57Апрель−10,7616,03Май+1,21421,76Июнь+9,01423,16Июль+12,03518,54Август+10,64311,97Сентябрь+5,3256,20Октябрь−3,2272,85Ноябрь−14,8250,39Декабрь−23,0140,00Среднее−7,210Итого236
Экология Несмотря на обширные размеры, Большое Медвежье озеро характеризуется низким разнообразием как растительного, так и животного мира: в нём обнаружено только 16 видов рыб — наименьшее количество из всех крупных озёр Канады. При этом многие популяции существуют только в отдельных отрогах, не мигрируя в соседние, а другие виды, такие как цезиус Couesius plumbeus и перкопс Percopsis omiscomaycus, обитают в притоках озера и вытекающей из него Большой Медвежьей реке, но не в самом озере (в общей сложности на территории бассейна водосбора озера обитают 29 видов рыб). Поскольку озеро расположено в высоких широтах и обладает большим объёмом, который с трудом прогревается, его вода в центральной части слишком холодна для большинства рыб, живущих выше по течению (за исключением озёрного гольца Salvelinus namaycush и глубоководного четырёхрогого керчака), что препятствует миграции и ограничивает их присутствие более мелководными и тёплыми бухтами. Ещё одним фактором, отрицательно влияющим на биоразнообразие, является то, что Большое Медвежье озеро обладает сравнительно небольшим водосборным бассейном, а впадающие в него реки несут воду из бедных на питательные вещества болот. Озёрный голец-кристивомер — самый распространённый в озере вид рыб с большим отрывом от всех остальных. Озеро бедно не только на рыбу: концентрация фитопланктона в нём одна из самых низких для пресноводных водоёмов — по данным 1970-х годов, от 20 до (для сравнения, в нижних Великих озёрах она превышает ). В озере обитают 48 видов фитопланктона — в основном диатомовые и золотистые водоросли. Зоопланктон, за исключением пяти видов, встречается только на небольших глубинах в прибрежных водах.
В силу расположения озера на границе зон тайги и тундры растительность к юго-западу и северо-востоку от него сильно различается. На юго-западе расположены хвойные (в основном еловые, а на возвышенностях также лиственничные) леса, перемежаемые болотами в низинах; на северо-восток лежит тундра, где деревья встречаются только на защищённых от погоды участках. В общей сложности в окрестностях озера обнаружены почти 1000 видов сосудистых растений. В пределах водосборного бассейна озера обитают 14 видов млекопитающих и 42 вида птиц, в том числе много водоплавающих (гагары, утки и т. п.). К северу от озера обитают значительные стада карибу (в двух разных стадах поголовье к началу XXI века составляло около 200 тысяч и более 100 тысяч особей) и овцебыков.
Разработка радиоактивных металлов (см. Человеческая деятельность) создаёт экологическую опасность для живой природы в районе Большого Медвежьего озера. Хотя богатые ураном отвалы, сбрасывавшиеся в озеро на ранних стадиях добычи радия, были в 1950-е годы из него извлечены, в его восточной части до сих пор повышена концентрация тяжёлых металлов и радиоактивных материалов. Так, исследования на рубеже веков показали, что тяжёлые металлы накапливаются в организме рыб близ Порт-Радиума сильнее, чем в других частях водоёма. В организме рыб из впадающей в озеро реки Джонни-Хо накапливается ртуть из естественных источников в количествах, которые могут быть опасны для человеческого здоровья при употреблении в пищу. В результате рыбная ловля в низовьях реки, в прежние годы имевшая большое значение для местных племён, практически прекращена.
Человеческая деятельность В период до прихода европейцев регион вокруг Большого Медвежьего озера населяли индейские племена, говорящие на языках атабаскской группы: сахту, слэйви и горные люди вдоль Большой Медвежьей реки, догриб на юго-восточном побережье озера и медные индейцы на восточном. Северное побережье посещали охотники-инуиты с залива Коронейшен. Местная устная традиция сохранила свидетельства о контактах народов дене и инувиалуитов, для которых просторы к северу от озера были местом охоты на карибу и овцебыков. Районы впадения в залив Мактавиш реки Джонни-Хо и незамерзающий исток Большой Медвежьей реки играли важную роль как места рыболовного промысла; в особенности это касается последнего, получившего у аборигенов название Делине («Где течёт вода») и ставшего также местом торговли между племенами. В 1990-е годы холмы близ озера, бывшие местом действия местных героических мифов, получили статус национального исторического объекта.
Первые европейцы, появившиеся в этом регионе, построили в 1799 году рядом с Делине факторию Северо-Западной компании для скупки пушнины. В середине 1820-х годов там же был основан Форт-Франклин — место зимовок исследователя Джона Франклина в процессе его экспедиций 1825—1827 годов; одно из первых упоминаний хоккея в Канаде относится к этому периоду — сохранились свидетельства членов экспедиции, игравших в хоккей на льду озера. Большое Медвежье озеро соединил с Большим невольничьим волок, по которому на юг доставлялись шкуры; вдоль этого пути возникали стоянки местных племён. Численность племён вокруг Большого Медвежьего озера тоже возрастала, и в 1921 году сахту подписали договор с британской короной, распространявшийся на всё озеро и земли вокруг него.
В 1930 году старатели, привлечённые необычными ярко окрашенными камнями на восточном берегу озера, обнаружили залежи серебра и настурана — руды, богатой радием и ураном. В это время радий использовался для лечения раковых заболеваний, что делало его разработку прибыльным делом, и вместе с серебром он вызвал старательский бум. К 1934 году на озере работали три рудника, крупнейший из которых — Эльдорадо — располагался в месте первой находки. С началом Второй мировой войны падение спроса и нехватка рабочей силы сделали эти разработки нерентабельными, и в 1940 году рудники закрылись, однако два года спустя канадское правительство тайно возобновило работы на Эльдорадо. Главным объектом добычи теперь стал уран, ранее уходивший в отходы. Часть добытого металла пошла Манхэттенскому проекту, в рамках которого были изготовлены первые в истории ядерные заряды; в 1998 году группа представителей местных племён посетила Хиросиму, где выразила сожаление о том, что уран, добытый на Большом Медвежьем озере, был использован как оружие против другого народа.