Операция «Тангстен» ( — вольфрам) — атака палубной авиации военно-морского флота Великобритании на немецкий линкор «Тирпиц», осуществлённая 3 апреля 1944 года в ходе Второй мировой войны. Основной целью операции было уничтожение или вывод из строя линкора, находившегося на базе в Норвегии, прежде чем он вновь войдёт в строй после ремонта.
Британское командование опасалось, что отремонтированный линкор вновь будет угрожать стратегически важным арктическим конвоям, доставлявшим грузы в Советский Союз. Уничтожение линкора позволило бы высвободить несколько тяжёлых боевых кораблей, дислоцировавшихся в Северном море для противодействия «Тирпицу». 30 марта 1944 года, после четырёх месяцев подготовки к операции, британский флот метрополии направился к берегам Норвегии. 3 апреля самолёты с пяти авианосцев нанесли удар по «Тирпицу». Британские лётчики встретили серьёзное сопротивление немцев. Пятнадцать авиабомб поразили линкор, пулемётный огонь истребителей нанёс тяжёлые потери орудийным расчётам. Потери британцев составили четыре самолёта, девять лётчиков погибли.
Ущерб, причинённый «Тирпицу», оказался недостаточным для того, чтобы уничтожить корабль или надолго вывести его из строя, однако 122 немецких моряка были убиты, 316 — ранены. Германия решила отремонтировать корабль, работы были завершены к середине июля. С апреля по август 1944 года Великобритания провела несколько новых налётов палубной авиации, из которых ни один не увенчался успехом. Только в конце 1944 года «Тирпиц» был потоплен тяжёлыми бомбардировщиками королевских ВВС.
Предшествующие события
Угроза «Тирпица» оказала сильное влияние на военно-морскую стратегию Великобритании во время Второй мировой войны. Немецкое командование отправило «Тирпиц» в норвежские воды для сдерживания вторжения войск антигитлеровской коалиции в Норвегию, а также атак на арктические конвои в СССР. Эти конвои осуществляли доставку значительного количества военного оборудования и различных материалов из портов в Великобритании и Исландии и часто подвергались нападению немецких военно-воздушных и военно-морских сил, расположенных в Норвегии. «Тирпиц» прибыл в Норвегию в январе 1942 года и стал базироваться в одном из фьордов. Пока линкор находился в боеспособном состоянии, союзники вынуждены были держать в этом районе несколько мощных военных кораблей для защиты от возможной атаки на конвои в Советский Союз. В июле 1942 года угроза использования «Тирпица» вынудила распустить конвой PQ-17, в результате чего он понес крупные потери. В ходе этой операции против конвоя «Тирпиц» был атакован советской подводной лодкой К-21, но выпущенные ей торпеды не достигли цели.
Британия несколько раз пыталась уничтожить «Тирпиц» в течение 1942 и 1943 годов. Когда 6 марта 1942 года линкор вышел на перехват конвоя PQ-12 со стратегическими грузами и военной техникой из США, Канады и Великобритании, авианосец типа «Илластриес» королевского флота Великобритании «HMS Victorious», который составлял часть эскорта конвоя, попытался атаковать его с помощью торпедоносцев. Самолёты выпустили двадцать торпед, но ни одна не достигла цели. Несколько раз в 1942 и 1943 годах бомбардировщики королевских военно-воздушных сил Великобритании и военно-воздушные силы СССР пытались атаковать «Тирпиц», но безуспешно. 23 сентября 1943 года двум английским подводным лодкам типа X удалось преодолеть оборону линкора во время стоянки и разместить взрывчатку под ним. Это нападение нанесло значительный ущерб «Тирпицу», лишив его боеспособности на шесть месяцев.
Ремонт «Тирпица» был проведён на месте, так как транспортировка повреждённого корабля в Германию считалась слишком рискованным мероприятием. Вместо этого необходимое для ремонта оборудование и рабочие были присланы из Германии. В ночь на 11 февраля 1944 года 15 советских самолётов атаковали линкор, но не смогли нанести ущерб. К 17 марта восстановление вооружения, машинного отсека и корпуса было завершено, однако осталось несколько сложных второстепенных задач. В то время пока «Тирпиц» был на ремонте, 26 декабря силами британского флота во время битвы у мыса Нордкап был потоплен единственный оставшийся действующий немецкий линкор «Шарнхорст». После этой победы ВМФ Великобритании смогли передислоцировать линкоры, задействованные до этого для прикрытия северных морских конвоев. На этом этапе войны у союзников также было много противолодочных и зенитных эскортных кораблей, которые можно было использовать для защиты арктических конвоев. Немецким подводным лодкам в Норвежском море редко удавалось уйти от кораблей сопровождения, в то время как конвойные суда редко получали значительный ущерб от подобных атак.
Британское правительство и флот снова вернулись к проблеме «Тирпица» после того, как он вновь вступил в строй. Разведка отслеживала ход работ на линкоре, используя перехваты немецких радиопередач, фотографии с разведывательных полётов, а также доклады агентов в Норвегии. Снова возникли опасения, что линкор будет атаковать морские конвои в Норвежском море или Атлантическом океане. Необходимость учитывать эту потенциальную угрозу отвлекла часть военных кораблей, необходимых для поддержки запланированной Нормандской операции. В результате, в конце 1943 года было принято решение продолжить попытки потопить линкор.
В действительности, несмотря на опасения союзников, «Тирпиц» представлял лишь ограниченную опасность. С конца 1943 года линкор не мог выйти в море для тренировки экипажа в связи с угрозой атаки британского флота и дефицитом топлива. Это также означало, что немцы были не в состоянии перемещать линкор между укреплениями в Норвегии, чтобы усложнить его обнаружение и уничтожение.
Подготовка к операции
Выбор способов атаки «Тирпица» был небогат. Повторная атака минисубмаринами была признана невозможной, поскольку из перехваченных радиопередач и донесений агентов следовало, что немцы значительно усилили противолодочную и противодиверсионную оборону линкора. Также было усилено воздушное патрулирование района. Глава бомбардировочного командования королевских ВВС маршал Артур Харрис отказался произвести налёт тяжёлыми бомбардировщиками, поскольку Кофьорден был вне эффективного радиуса действия, а ПВО линкора могла нанести самолётам тяжёлые потери. После того как эти два варианта отпали, задача была возложена на авианосцы флота метрополии. К этому времени флот располагал двумя тяжёлыми авианосцами «HMS Furious» и «HMS Victorious», а также четырьмя эскортными авианосцами.
Планирование операции началось в декабре 1943 года. Командующий британским флотом метрополии вице-адмирал Брюс Фрэзер не был уверен в успехе и адмиралу Эндрю Каннингему пришлось убедить его в обратном. Фрэзер назначил ответственным за планирование и проведение рейда своего заместителя вице-адмирала Генри Мура. Операцию назвали «Трастфул» (), однако позднее переименовали в «Тангстен» (). По плану, «Тирпиц» должен был быть атакован в середине марта 1944 года, незадолго до предполагаемого срока завершения ремонта линкора. Однако дату пришлось перенести на две недели из-за задержки, связанной с установкой на «HMS Victorious» новых радаров. Кроме того, в феврале рассматривался вопрос об отмене операции, поскольку «HMS Victorious» был необходим в Индийском океане для действий против Японии. В качестве временной замены ВМС США временно передали восточному британскому флоту авианосец «USS Saratoga» и тем самым высвободили «HMS Victorious» для действий в Северном море.
Основной план рейда включал две волны пикирующих бомбардировщиков Fairey Barracuda воздушных сил флота Великобритании. Каждая волна состояла из 21 пикирующего бомбардировщика и 40 истребителей сопровождения. Палубные истребители Chance Vought F4U Corsair с авианосца «HMS Victorious» должны были обеспечить защиту от немецких самолётов, в то время как истребители-бомбардировщики Grumman F4F Wildcat и истребители Grumman F6F Hellcat с авианосца «HMS Furious» и эскортных авианосцев «», «» и «» должны были подавить зенитные батареи на берегу и на самом линкоре. Помимо этого, самолёты с авианосца «HMS Furious» и эскортного авианосца «HMS Fencer» должны были обеспечить противовоздушную и противолодочную оборону британских кораблей. Предыдущие бомбардировки не смогли пробить толстую палубную броню линкора, поэтому было решено использовать новые 730-килограммовые бронебойные авиабомбы, которые должны были пробить хотя бы первый слой брони «Тирпица» при сбрасывании с высоты 1100 метров и выше. Ущерб, причинённый такими бомбами, должен был вывести корабль из строя. Кроме того, девять «барракуд» оснастили 1600-фунтовыми бомбами, а ещё 22 машины несли по три 500-фунтовых полубронебойных бомбы, способных поразить легкобронированные верхние палубы при сбросе с высоты 2000 футов (610 м). Оставшиеся десять «барракуд» вооружили 600-фунтовыми фугасными бомбами, а также глубинными бомбами, предназначенными для поражения экипажа и подводных конструкций при взрыве их в воде вблизи корпуса корабля. Фугасные авиабомбы должны были быть сброшены на «Тирпиц» первыми, поскольку ожидалось, что они смогут вывести из строя часть орудий ПВО, после чего последует основная атака.
В феврале 1944 года подразделения, выбранные для участия в операции, приступили к интенсивным тренировкам. Большинство лётчиков не имели необходимого опыта. По оценке командира «HMS Victorious», 85 % его лётного состава ранее не участвовали в морских операциях. Местом проведения тренировочных вылетов был выбран залив на севере Шотландии, как и Кофьорден окружённый крутыми холмами. Самолёты взлетали с базы морской авиации на Оркнейских островах и в полёте отрабатывали тактику маневрирования и уклонения от зенитных орудий. Королевский флот использовал данные разведки об обороне Кофьордена, чтобы сделать тренировки максимально похожими на предстоящие боевые действия, лётчики были хорошо информированы о расположении немецких позиций. На острове в центре залива была создана площадка размером с линкор, служившая мишенью для сброса бомб.
В период подготовки операции союзники продолжили наблюдение за «Тирпицем». В конце февраля эскортный авианосец «HMS Chaser» доставил в советскую Ваенгу фотоаналитиков и наземный персонал специального подразделения королевских военно-воздушных сил Великобритании. Помимо людей, в Ваенгу прибыли три фоторазведчика Supermarine Spitfire и морской патрульный бомбардировщик Consolidated PBY Catalina. 12 и 13 марта «спитфайеры» несколько раз облетели Кофьорден и сделали подробные фотографии «Тирпица» и близлежащих зенитных батарей, которые затем были доставлены в Великобританию. Немцы зафиксировали полёты «спитфайеров», но не предприняли мер по усилению обороны района или приведению его защиты в состояние повышенной боевой готовности. 16 марта восемь британских, голландских и норвежских подводных лодок заняли позиции у побережья Норвегии после радиоперехвата немецкого сообщения, из которого следовало, что «Тирпиц» готовится выйти из Кофьордена, чтобы завершить ремонт в Германии. Ещё восемь британских и голландских подводных лодок были направлены 18 марта. Однако через два дня стало ясно, что «Тирпиц» никуда не уходит и подводные лодки были отозваны. 21 марта британская разведка предупредила Адмиралтейство о том, что немцы решили перерезать поток поставок в Советский Союз и могут направить «Тирпиц» атаковать любой морской конвой, не сопровождаемый крупными боевыми кораблями. Фрэзер поручил обеспечить надёжную защиту следующего конвоя.