«Витебские ворота» или «Суражские ворота» ( или ) — историческое название, принятое в советской (белорусской) истории, относящееся к коридору (разрыву германского фронта между флангами групп армий «Север» и «Центр») шириной примерно 40 км, между населёнными пунктами Велиж (на юге) и Усвяты, Псковской области (на севере). Этот пролом во фронте образовался в результате наступления 4-й ударной армии Калининского фронта в ходе Торопецко-Холмской операции и спонтанного освобождения окрестных лесных районов (деревень) партизанами Витебской области. Разрыв просуществовал более 7 месяцев — с 10 февраля по 28 сентября 1942 года.
История возникновения Витебских (Суражских) ворот Прорыв в линии немецкого фронта возник в результате действий 3-й и 4-й ударных армий в ходе Торопецко-Холмской операции 1942 года и освобождения лесных деревень Тарасенки, Пунище, Галевичи, , Украйци, , Казаково и других партизанскими отрядами.
54-я стрелковая бригада 3-й ударной армии в ночь на 20 (некоторые источники) или 29 января (воспоминания командующего 4-й ударной армией Ерёменко А. Е.Ерёменко А. И. В начале войны. — М.: «Наука», 1965. Глава одиннадцатая. «Новая операция») января 1942 года освободила (при поддержке партизанских отрядов) от оккупантов районный центр Усвяты в Псковской области, захватила склады с продовольствием и закрепилась там. Перед штурмом разведчиком Куликовым Е. А. была уничтожена связь противника. Так был образован северный край ворот.
На Велиж в первом эшелоне вдоль русла реки Западная Двина (на 40 км южнее Усвят) наступала 48-я стрелковая бригада 4-й ударной армии. В своих мемуарах(Глава одиннадцатая. «Новая операция») командующий 4-й ударной армией Ерёменко А. Е. называет все последующие действия подчинённых ему войск Велижской операцией. 26 января 1942 48-я стрелковая бригада вышла к деревне Кресты. Попытка взять Кресты с ходу не удалась, не помогла также поддержка прибывшей на следующий день 39-й стрелковой бригады. 28 января пришлось оставить заслон, обойти деревню. Трёхдневное промедление сказалось на общей обстановке: в Велиж немцами были подтянуты резервы. Воины 360-й стрелковой дивизии с северо-запада и 48-й стрелковой бригады (в которой осталось 1500 бойцов вместо 4000-5000 по штату) ворвались на северо-западную и юго-западную (правобережные) окраины Велижа и закрепились там. Немцы в составе 257-го пехотного полка 83-й пехотной дивизии, основные силы которой обороняли Великие Луки, контролировали левый берег Западной Двины и половину города Велиж.
Части 249-й стрелковой дивизии и 51-й стрелковой бригады далеко оторвались от своих тылов и по приказу 30 января 1942 наступали на Сураж и Витебск.
249-я стрелковая дивизия начала выдвигаться вдоль правого берега реки на Витебск в обход посёлка Сураж, для блокирования гарнизона которого с севера была оставлена 51-я стрелковая бригада. В конце января противник стал собирать резервы для стабилизации положения. Под управлением LIX армейского корпуса генерала фон дер Шевалери объединялись три свежие дивизии: 83-я, 205-я и 330-я пехотные дивизии. Более того, в Витебске выгружался из эшелонов 277-й пехотный полк 83-й немецкой пехотной дивизии. Когда части 249-й дивизии Г. Ф. Тарасова подходили к городу Витебск по северному берегу Западной Двины, из Витебска параллельным маршрутом навстречу к Суражу (но по южному берегу реки) двигались походные колонны боевой группы, созданной вокруг 277-го немецкого пехотного полка. Свежему пехотному полку удалось отбросить от Суража советскую 51-ю стрелковую бригаду. 249-я стрелковая дивизия, которая только 3 февраля вышла к Витебску всего с 1400 бойцами и обнаружила развёрнутые дивизии противника на окраине Витебска, была вынуждена быстро (по запоздавшему приказу) отступить назад (чтобы не оказаться в окружении) к пункту Островки (Островские) на правом берегу Западной Двины около посёлка Сураж. Затем обе части Красной армии отошли к Велижу и закрепились там. Так был образован южный край ворот.
Навстречу наступавшим войскам Красной Армии стремились партизанские отряды, которые выделяли для воинских подразделений проводников, вели разведку, вместе с красноармейцами штурмовали вражеские гарнизоны и захватывали коммуникации.
Так 24 января 1942 партизаны заняли станцию Кунья, перерезав железную дорогу Великие Луки — Старая Торопа.
Партизанские отряды М. Ф. Бирюлина, М. И. Дьячкова, М. Ф. Шмырёва и Я. З. Захарова, С. Т. Воронова, В. В. Стрелкова освободили к концу января деревни Тарасенки, Пунище, Галевичи, Озерки, Украйци, Веречье, Казаково и другие. Таким образом была образована Суражская партизанская область размером около 1600 км2. По краям этой области немецкие власти контролировали: Городок и дорогу Невель-Витебск, окрестности Витебска и Суража (до деревни Тарасенки), окрестности Невеля и Усвят.
Сами Суражские ворота располагались между посёлком Усвяты на севере и городом Велиж на юге, причем с севера они были прикрыты обширными лесами и непроходимыми болотами: Ивановский мох и Чёрный мох (у деревни Шершни), Большой мох (с двумя озёрами), Липовый мох и Малый мох, а с юга — рекой Западная Двина и лесами. Единственным препятствием поперек коридора для партизан была река Усвяча, вытекающая из Усвятского озера и впадающая в Западную Двину, шириной до 30-40 метров со многими бродами и мостами в деревнях Дрозды, Шлыки, Пудоть и Заполье.
В ходе боёв при создании «Витебских ворот» в феврале 1942 года части 4-й ударной армии освободили небольшую северную часть Суражского района Витебской области (район села Тарасенки). Исторически это была первая белорусская земля, освобождённая от захватчиков.
Причинами игнорирования немецким командованием столь огромной (40 км) «дыры» в своем фронте являлись: недостаток подразделений и живой силы вермахта после напряжённых летней и осенней компаний 1941 года и потерь в ходе контрнаступления Красной армии зимой 1941—1942 годов; необходимость растянуть линии обороны и усилить коммуникации снабжения многочисленных «карманов и выступов» фронта в районе Вязьмы и Ржева — для группы армий «Центр»; выделение сил и средств на прорыв к Демянскому котлу и окружённой группе в городе Холм — для группы армий «Север»; нежелание ни группы армий «Север», ни группы армий «Центр» отвечать за лишние 40 км лесов и болот без особых дорог, где наступление Красной армии всё равно было бы бесполезно (особенно весной), так как единственная серьёзная дорога вела вдоль контролируемого немцами берега Западной Двины в укреплённый Витебск. Последнее подтверждается тем, что с февраля 1942 года, после провала наступления 249-й стрелковой дивизии, советские войска и не пытались здесь наступать.
Использование Витебских (Суражских) ворот После того, как ставкой и командованием Красной Армии были осознаны уникальные свойства этой бреши во фронте немецких войск, через «Витебские ворота» в тыл врага с апреля 1942 года стали централизованно направлять диверсионные и так называемые организаторские группы (в составе которых находились партийные и комсомольские работники, инструкторы-подрывники, медицинский персонал, работники типографий) — более 170 групп, около 3000 человек, что составляет около 15 % от всего потока (для сравнения: всего за войну из тыла на территорию Беларуси было отправлено свыше 20 050 человек: 265 командиров партизанских отрядов, 1146 инструкторов-подрывников, около 15 000 подрывников, 529 организаторов подполья, 457 радистов, 252 разведчика, 52 полиграфиста-наборщика, 23 химинструктора, 12 редакторов газет, 11 водолазов). Через ворота доставлялись оружие (5000 единиц), боеприпасы, медикаменты, типографии, печатные машинки, радиостанции (более 150 штук), взрывчатка, оснащение и специалисты для организации более 50 скрытых аэродромов в районе базирования партизанских отрядов.
Через «Витебские ворота» прибыли из советского тыла в партизанские районы Белоруссии следующие соединения: зимой 1942 года — конный отряд героя гражданской войны А. К. Флегонтова (c 21 августа 1942), отряды комсомольцев Новосибирска, Омска (отряд «Сибиряк»), Москвы (отряды имени Сергея Лазо и имени Н. Ф. Гастелло), летом 1942 года — отряды «Бесстрашный», «Мститель», «Гроза», «Быстрый», а также группы литовских и латышских партизан.
Этот коридор работал и в обратную сторону: с оккупированной территории было эвакуировано около 200 тысяч мирных жителей, на «Большую землю» отправлялись на переформирование партизанские отряды, выходили и вывозились раненые партизаны, а также выходили добровольцы для вступления в Красную Армию (25 тысяч из них было мобилизовано). Переправлялось также продовольствие (1600 тонн хлеба, около 10 тысяч тонн картофеля и прочего продовольствия), животные (2—4 тысячи лошадей, 6 тысяч голов скота) и другие ценности в Советский фонд обороны.
Белорусский художник М. А. Савицкий посвятил именно этой сфере деятельности ворот одну из известных своих картин 1967 года, которая так и называется — «Суражские ворота».
Была даже организована телефонная связь между штабом 1-й Белорусской партизанской бригады, частями Красной Армии, Витебским обкомом и облисполкомом (единственным на тот момент работающим органом белорусской власти), размещавшимся на территории Усвятского и Велижского районов Смоленской области (на линии «ворот»), а затем здесь была организована и группа Минского подпольного обкома партии. В результате партизанских операций от оккупантов освободили девять сельсоветов Суражского района, Николаевский сельский Совет Витебского района и семь сельсоветов Меховского района.
В отдельных случаях партизаны отправляли через Витебские ворота технику для регулярных войск. Командир разведки (а затем отряда имени Чапаева) 2-й Белорусской партизанской бригады И. Р. Афанасьев вспоминал, что в мае 1942 они обнаружили в лесу 6 пушек, оставленных одним из подразделений Красной Армии, выходившим из окружения. Командование 4-й ударной армии выслала своих специалистов к партизанам для выявления пригодности орудий. С помощью партизан техника была приведена в порядок и переправлена в регулярную армию.
Через «Суражские ворота» партизан Н. Я. Киселёв вывел с оккупированной территории более 200 евреев, пройдя с ними до этого более 700 кмСписок Киселёва. Интервью с И. Герасимовой // Радиостанция «Эхо Москвы».
Как утверждает, ссылаясь на воспоминания отца, дочь легендарного Батьки Миная, Дина Шмырёва, факт существования «Витебских ворот» особо заинтересовал И. Сталина:
«Летом 1942 года он принимал в Кремле руководителей партизанского движения, среди которых был и М. Шмырёв. Есть даже картина советского художника Ф. Модорова „Партизаны на приеме у И. В. Сталина“. В разговоре с вождем особо активничал небезызвестный С. Ковпак, М. Шмырёва же не спрашивали, и он молчал. Заметив это, присутствующий на той встрече П. Пономаренко сказал: „Иосиф Виссарионович, у нас здесь представитель Витебщины, надо бы и с ним поговорить“. Миная Филипповича пригласили к Сталину на следующий день. Главнокомандующий за руку поздоровался и попросил поведать ему о положении партизанских дел. Батька Минай и рассказал, что добирался в Москву через коридор во фронте, то есть через „Витебские ворота“. Сталин потребовал карту, а после того, как М. Шмыреёв показал ему месторасположение „ворот“ и рассказал, что в районе Суража народные мстители образовали партизанский край, свободный от фашистов, где работают сельсоветы и колхозы, снабжающие Красную армию продовольствием, особо проникся этим фактом и приказал П. Пономаренко оказывать партизанам всяческое содействие…»
Оборона ворот регулярными войсками
Подступы к «воротам» удерживали со стороны регулярных войск: части 4-й ударной армии, конкретно:
С юга, в районе города Велиж — солдаты 51-й стрелковой бригады (командир А. Н. Фёдоров) и солдаты 249-й стрелковой дивизии (командир Г. Ф. Тарасов).
С севера, в районе посёлка Усвяты — солдаты 54-й стрелковой бригады, затем с июля 1942 года 47-я Невельская стрелковая дивизия (командир С. С. Чернюгов).
По рокадной дороге Велиж — Усвяты сплошного фронта не было, велось только патрулирование, так как противник там не появлялся.