Трансатлантический перелёт Олкока и Брауна 14—15 июня 1919 года — первый беспосадочный трансатлантический перелёт из Сент-Джонса (Ньюфаундленд) до Клифдена (Ирландия). Был совершён на переделанном бомбардировщике Vickers Vimy за 16 часов 28 минут британскими лётчиками Джоном Олкоком и Артуром Брауном. Уинстон Черчилль вручил им в размере £10 000 за первое пересечение Атлантического океана на самолёте менее чем за «72 последовательных часа». Во время полёта было перевезено почти 200 писем — это была первая трансатлантическая авиапочта. Неделю спустя оба авиатора были посвящены в рыцари королём Георгом V в Виндзорском замке.
Предыстория Джон Олкок родился в 1892 году в Басфорд-хаус на Сеймур-гроув во , Манчестер, Англия. Среди семьи и друзей он был известен как «Джек». Интерес к авиации у него появился в семнадцать лет, а в ноябре 1912 года он получил лицензию пилота. В 1913—1914 годах Олкок регулярно участвовал в авиационных соревнованиях в . Во время Первой мировой войны он стал военным лётчиком и был взят в плен в Турции после того, как его бомбардировщик был сбит над морем. После войны Олкок хотел продолжить свою авиационную карьеру и принял вызов стать первым человеком, совершившим прямой перелёт через Атлантический океан.
Артур Уиттен Браун родился в Глазго, Шотландия, в 1886 году в семье американцев, а вскоре после этого семья переехала в Манчестер. Среди родных и друзей он был известен как «Тедди». До начала Первой мировой войны он работал инженером. Браун стал военнопленным после того, как его самолёт был сбит над Германией. Олкок также оказался в заключении и тогда решил однажды перелететь Атлантику. Пока Браун продолжал совершенствовать свои навыки аэронавигации, Олкок обратился в инженерно-авиационную фирму Vickers в Уэйбридже, которая рассматривала возможность участия в соревновании со своим двухмоторным бомбардировщиком Vickers Vimy IV, но ещё не нашла пилота. Первоначально Vimy производился на заводе Vickers в Крэйфорде; первые двенадцать самолётов были собраны там и испытаны на аэродроме Joyce Green в Дартфорде. Необходимость разбирать самолёты для их перевозки в Joyce Green создавала большие неудобства, поэтому производство было перенесено в Уэйбридж. Тринадцатый собранный Vimy и стал самолётом, использованным для трансатлантического перелёта. Олкок говорил, что число 13 приносит ему удачу. участвовал в детальном планировании предполагаемого трансатлантического полёта на Vimy. Это планирование включало маршрут полёта, ангарные помещения и обеспечение необходимым топливом.
Энтузиазм Олкока произвёл впечатление на команду Vickers, и он был назначен пилотом. Началась работа по переоборудованию Vimy для дальнего перелёта: бомбодержатели заменили дополнительными топливными бакамиCooksley, Peter G. ‘Alcock, Sir John William (1892—1919)’, in Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004), online ed., Jan 2011; accessed 16 June 2012.. Вскоре после этого Браун, оставшийся без работы, также обратился в Vickers в поисках должности, и его знания в области дальней навигации убедили компанию принять его в качестве штурмана ОлкокаShepherd, E. C. ‘Brown, Sir Arthur Whitten (1886—1948)’, rev. Peter G. Cooksley, in Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004), online ed., Jan 2011; accessed 16 June 2012..
Полёт
В соревновании участвовало несколько команд, и когда Олкок и Браун прибыли в Сент-Джонс, Ньюфаундленд и Лабрадор, команда Handley Page находилась на завершающей стадии испытаний своего самолёта для перелёта. Однако их руководитель, , был полон решимости не взлетать, пока самолёт не будет в идеальном состоянии. Команда Vickers быстро собрала свой самолёт, и примерно в 13:45 14 июня 1919 года Vimy взлетел с поля Лестерсфилд. Олкок и Браун летели на модифицированном Vickers Vimy, оснащённом двумя двигателями Rolls-Royce Eagle мощностью 360 л. с., обслуживание которых обеспечивала команда Rolls-Royce во главе с инженером . Пара взяла с собой талисманы в виде игрушечных котов: у Олкока был «Lucky Jim», а у Брауна — «Twinkletoes».
Полёт был непростым. Тяжело нагруженный самолёт с трудом оторвался от неровного поля и едва не задел верхушки деревьев. В 17:00 они столкнулись с густым туманом, из-за которого Браун не мог вести навигацию с помощью секстанта. В 17:20 отказал электрогенератор с ветряным приводом, лишив экипаж радиосвязи, внутренней связи и обогрева. Вскоре после этого лопнула выхлопная труба. Полёты вслепую в тумане или облаках опасны без гироскопических приборов, которых e пилотов не было. Олкок дважды терял управление самолётом и едва не уронил самолёт в море после выхода из штопора. Ему также пришлось справляться со сломанным триммером, из-за которого самолёт всё сильнее клевал носом по мере расходования топлива.
В 00:15 Браун сумел увидеть звёзды и, воспользовавшись секстантом, определил, что они идут правильным курсом. Поскольку генератор не работал, подогрев в костюмах не функционировал, и в открытой кабине пилотам было очень холодно. Затем, в 03:00, они попали в сильную снежную бурю. Их заливало дождём, приборы покрылись льдом, а самолёту грозило обледенение, из-за которого он мог стать неуправляемым. Карбюраторы также обледенели; утверждалось, что Брауну пришлось вылезать на крылья, чтобы очистить двигатели, хотя сам он этого не упоминал.
Лётчики достигли суши в графстве Голуэй и приземлились в 08:40 15 июня 1919 года, недалеко от намеченного места посадки, после менее чем шестнадцати часов полёта. Самолёт был повреждён при посадке, поскольку они сели на то, что с воздуха казалось подходящим зелёным полем, но на деле оказалось болотом Дерригимлах возле Клифдена, Ирландия. Из-за этого самолёт перевернулся через нос, хотя ни один из пилотов не пострадалListen to interviews with people that met the plane on Bowman Sunday Morning, RTÉ radio archives, http://www.rte.ie/radio1/bowmansundaymorning/1249939.html . Браун сказал, что при хорошей погоде они могли бы долететь до Лондона.
Высота полёта варьировалась от уровня моря до 3700 м. Они взлетели с 865 имперскими галлонами (3900 л) топлива, пересекли побережье в 16:28, проведя около четырнадцати с половиной часов над Северной Атлантикой, преодолев 1890 миль (3040 км) за 15 часов 57 минут со средней скоростью 115 миль/ч (185 км/ч).
После завершения полёта Олкока и Брауна чествовали как героев. Толпы людей в Ирландии приветствовали их на каждой железнодорожной станции по пути в Дублин. Прибыв в Великобританию на корабле, они были окружены толпой в Холихеде, а самолёты сопровождали их поезд до Лондона, где четверть миллиона человек выстроились вдоль улиц, чтобы увидеть их прибытие. В тот же день, 15 июня, Государственный секретарь по вопросам авиации Уинстон Черчилль вручил им премию Daily Mail в размере £10 000 за их историческое пересечение Атлантики. Кроме того, Олкок получил 2000 гиней (£2100) от компании State Express Cigarette Company и £1000 от Лоренса Р. Филиппса за то, что стал первым британцем, перелетевшим Атлантический океан. Неделю спустя оба были посвящены в рыцари королём Георгом V в Виндзорском замке.
Память Олкок погиб 18 декабря 1919 года, разбившись возле Руана во время перелёта на новом самолёте-амфибии Vickers Viking на Парижский авиасалон. Браун умер 4 октября 1948 года.
Два мемориала, посвящённых этому полёту, расположены недалеко от места посадки в графстве Голуэй, Ирландия. Первый представляет собой отдельно стоящий каменный курган в четырёх километрах к югу от Клифдена, на месте первой трансатлантической беспроводной станции Маркони, откуда авиаторы сообщили о своём успехе в Лондон, и примерно в 500 метрах от места посадки. Кроме того, на холме Errislannan Hill в двух километрах к северу от места их посадки установлена скульптура хвостового оперения самолёта, открытая в сороковую годовщину их приземления — 15 июня 1959 года.
Три памятника отмечают место начала полёта на Ньюфаундленде. Один был установлен правительством Канады в 1952 году на пересечении Lemarchant Road и Patrick Street в Сент-ДжонсеAlcock — Brown Transatlantic Flight National Historic Event , Parks Canada, второй памятник расположен на Lemarchant Road, а третий был открыт премьер-министром Ньюфаундленда и Лабрадора на Блэкмарш-роуд.
Мемориальная статуя работы скульптора была установлена в аэропорту Хитроу в 1954 году в честь их полёта. В 2019 году статую перевезли в Ирландию в рамках празднования столетия перелёта, а затем переместили в , где она была торжественно открыта в феврале 2020 года. Памятник также находится в аэропорту Манчестера, менее чем в 8 милях от места рождения Джона Олкока. Их самолёт (восстановленный компанией Vickers) находится в Музее науки в Саут-Кенсингтоне, Лондон.
Royal Mail выпустила памятную марку номиналом 5d (примерно 2,1 пенса в современной британской валюте) в честь 50-летия полёта 2 апреля 1969 года. В июне 2019 года Центральный банк Ирландии выпустил 3000 памятных серебряных монет номиналом €15 в честь 100-летия полёта.
Другие перелёты
За две недели до полёта Олкока и Брауна первый «перелёт с посадками» через Атлантику совершила — летающая лодка ВМС США под командованием лейтенант-коммандера , который перелетел из военно-морской авиабазы Рокавей, Нью-Йорк в Плимут с экипажем из пяти человек за 23 дня, сделав по пути шесть остановок. Этот перелёт не мог претендовать на приз Daily Mail, поскольку занял более 72 последовательных часов, а также потому, что в попытке использовалось более одного самолёта.
Через месяц после достижения Олкока и Брауна британский дирижабль R34 совершил первое двойное пересечение Атлантики. Покинув Англию 2 июля, он прибыл 4 июля, перевозя 31 человека (включая одного безбилетного пассажира) и кота. Для обратного рейса 29 членов экипажа, а также два бортинженера и другой американский наблюдатель вернулись в Европу.
2-3 июля 2005 года американский путешественник Стив Фоссетт и второй пилот Марк Ребхольц повторили полёт Олкока и Брауна на реплике самолёта Vickers Vimy. Они не приземлились на болоте возле Клифдена, а сели в нескольких милях от него — на поле для гольфа Коннемара.
Один из пропеллеров Vickers Vimy был подарен Артуру Уиттену Брауну и многие годы висел на стене его офиса в Суонси, прежде чем он передал его в . Считается, что до 1990 года он экспонировался в центре набора ВВС Великобритании в Холборне. Предполагается, что сегодня он используется как потолочный вентилятор в ресторане Luigi Malone’s в Корке, Ирландия.
Во время полёта Олкока и Брауна было перевезено небольшое количество почты — 196 писем и одна посылка; это был первый случай перевозки почты по воздуху через океан. Правительство Доминиона Ньюфаундленд выпустило для этой перевозки надпечатанные марки с надписью «Transatlantic air post 1919».
После посадки в Париже после своего собственного рекордного перелёта в 1927 году Чарльз Линдберг сказал встречавшей его толпе: «Олкок и Браун показали мне путь!».
Перелёт RAF к 60-летию в 1979 году
В честь оригинального трансатлантического перелёта 1 июня 1979 года два самолёта Королевских ВВС McDonnell Douglas Phantom FGR.2 — XV424 56-й эскадрильи и XV486 — были окрашены в специальные памятные цвета. Схему раскраски разработал авиационный художник Вильфред Харди. Помимо годовщины перелёта, оформление напоминало об использовании двигателей Rolls-Royce на обоих самолётах: Rolls-Royce Eagle на Vimy и Rolls-Royce Spey на Phantom FGR.2. Кроме того, оно отмечало 30-летие НАТО.
Было решено, что перелёт выполнит XV424, а XV486 будет резервным самолётом. 19 июня XV424 вылетел с Сент-Отана на Гуз-Бей, откуда должен был начаться перелёт через Атлантику. Для перелёта был выбран экипаж: командир эскадрильи А. Дж. Н. «Тони» Олкок (пилот и племянник сэра Джона Олкока, совершившего оригинальный перелёт) и лейтенант авиации У. Н. «Норман» Браун (штурман). В полёт они взяли оригинальный игрушечный талисман Брауна — кота «Twinkletoes».