«Индиа́на Пэ́йсерс» () — профессиональный баскетбольный клуб, выступающий в Центральном дивизионе Восточной конференции НБА. Команда была основана в 1967 году. Клуб базируется в городе Индианаполис, штат Индиана.
«Индиана Пэйсерс» был основан в 1967 году как клуб Американской баскетбольной ассоциации, став членом НБА только в 1976 году. «Пэйсерс» всегда пользовался популярностью, но даже в самые лучшие времена в своей истории, прежде всего связанные с Реджи Миллером, клубу ни разу не удалось завоевать Кубок Ларри О’Брайена, тогда как во времена выступлений команды в АБА она трижды становилась чемпионом.
1967—1976: Династия в АБА В начале 1967 года шесть инвесторов объединили свои усилия, чтобы создать клуб в Американской баскетбольной ассоциации.
В первые семь лет своего существования команда играла в «Выставочном комплексе Индианаполис Стейт Колизеум», который теперь называется «». В 1974 году она переехала в новую «» в центре Индианаполиса, где оставалась на протяжении 25 лет. На момент переезда вместимость Маркет-сквер-арены составляла около 17,5 тысяч зрительских мест.
В дебютном сезоне «Пэйсерс» тренировал . Первым игроком, подписавшим контракт с командой, стал Роджер Браун. Свой первый матч в истории «Индиана» выиграла (117:91), обыграв «Кентукки Колонелс». В первом сезоне команда из Индианаполиса финишировала на третьем месте в Восточной конференции с показателем побед и поражений 38—40, тем самым обеспечив себе место в плей-офф. Они проиграли в полуфинале конференции будущему чемпиону «Питтсбург Пайперз».
В начале второго сезона бывший выпускник Индианского университета Бобби Леонард стал главным тренером команды. Леонард быстро превратил «Пэйсерс» в сильный коллектив, за который играли такие звёзды, как Мел Дэниелс, Джордж Макгиннис, Роджер Браун и многие другие.
Уже в первый сезон с Леонардом «Индиана» показала самый результативный баскетбол за всю свою дальнейшую историю, набирая за игру в среднем 119,6 очка. Начав сезон с 5 победами в первых 20 матчах, команда сумела победить в Восточном дивизионе и выйти в свой первый финал чемпионата АБА, где уступила «Окленд Оукс» со счётом 4:1.
Сезон 1969/1970 стал лучшим в истории команды. Благодаря четырём игрокам постоянного состава — Брауну, Дэниелсу, Найту и Бобу Нетолики, — а также популярному новичку из Пёрдьювского университета Билли Келлеру, «Пэйсерс» достигли баланса побед и поражений 59—25. Им удалось стать первыми в Восточном дивизионе второй раз подряд и одержать победу в финале над «Лос-Анджелес Старз».
«Индиана Пэйсерс» и «Нью-Йорк Нетс» являются единственными командами, которые становились чемпионами АБА более одного раза. Свой второй титул «Индиана», к тому времени уже игравшая в Западном дивизионе, завоевала в финале 1972 года, победив «Нетс», а год спустя выиграла лигу в третий раз в серии против «Кентукки Колонелс», победив в гостях в решающей, седьмой, игре финала.
Во всех трёх чемпионских сезонах MVP плей-офф были признаны игроки «Пэйсерс» (Роджер Браун в 1969/70, Фредди Льюис в 1971/72 и Джордж Макгиннис в 1972/73). Кроме того, семь игроков, в разное время выступавших за «Индиану» (Роджер Браун, Фредди Льюис, Джордж Макгиннис, Мел Дэниелс, Боб Нетолики, Уоррен Джебали и Донни Фримен), были включены в сборную всех времён АБА.
«Индиана Пэйсерс» был самым успешным клубом в истории АБА, выиграв три титула в течение четырёх лет. В целом они выходили в финал Американской баскетбольной ассоциации пять раз за девятилетнюю историю лиги и в каждом из девяти сезонов играли в плей-офф.
1976—1987: Ранние годы в НБА «Пэйсерс» был одной из четырёх команд АБА, присоединившимся к НБА в результате слияния двух лиг в 1976 году. Также к НБА присоединились «Нью-Йорк Нетс», «Денвер Наггетс» и «Сан-Антонио Спёрс». Вступительный взнос для каждой из новых команд составлял 3,2 млн долларов, а кроме того, они должны были компенсировать потери клубам, не принятым в НБА. В итоге «Пэйсерс» оказались в настолько тяжёлом финансовом положении, что к концу первого своего сезона в НБА им пришлось продать нескольких ведущих игроков. Финансовые проблемы «Индианы» берут своё начало ещё с последних дней в Американской баскетбольной ассоциации, когда уже в последнем сезоне в АБА началась распродажа звёзд. К тому же, новые команды были отстранены от совместного использования национального дохода с телевизионных трансляций на четыре года.
В результате клубу пришлось заплатить высокую цену за присоединение к НБА. «Индиана Пэйсерс» объявили, что если не продадут 8000 абонементов до конца июля 1977 года, то клуб будет продан тому, кто сможет перевести команду в другое место. Местный телевизионный канал, который в те времена транслировал матчи «Пэйсерс», предложил провести 16,5-часовой телемарафон в поддержку того, чтобы клуб остался в Индиане. Телемарафон начался в ночь на 3 июля 1977 года, и на следующий день за 10 минут до конца было объявлено, что команда достигла продажи 8000 абонементов. Отчасти благодаря телемарафону средняя посещаемость «Индианы» выросла с 7615 в сезоне 1976/1977 до 10982 человек в сезоне 1977/1978.
В первый сезон в НБА «Пэйсерс» финишировали с балансом побед и поражений 36—46, а игроки клуба Билли Найт и Дон Бузи были приглашены участвовать в Матче всех звёзд НБА.
Отсутствие преемственности от сезона к сезону, ставшее нормой на протяжении большей части следующего десятилетия, ярко иллюстрирует обмен Билли Найта и Дона Бузи в межсезонье 1977 года. Клуб приобрёл Эдриана Дэнтли в обмен на Найта, но уже в декабре был обменян и Дэнтли (который в то время набирал 26,5 очка в среднем за игру), а в январе «Пэйсерс» обменяли и второго своего лучшего бомбардира Джона Уильямсона.
В результате плохой менеджерской работы «Пэйсерс» пришлось прибегнуть к рекламным трюкам, чтобы привлечь внимание болельщиков. В 1979 году менеджмент предложил пробный контракт звезде женского баскетбола Энн Майерс и пригласил её в свой тренировочный лагерь. Она до сих пор является первой и единственной женщиной, приглашённой в команду НБА, но она так и не попала в окончательный состав клуба.
В 1979 году команду приобрёл калифорнийский миллионер Сэм Насси — он оставался её владельцем до 1983 года, перепродав её затем братьям Мелу и Хербу Саймонам. В связи с переездом «Джаз» из Нового Орлеана в Солт-Лейк-Сити перед сезоном 1979/1980 «Индиана Пэйсерс» были переведены из Среднезападного дивизиона Западной конференции в Центральный дивизион Восточной конференции. За последующие два года «Пэйсерс» заключили две из худших сделок в своей истории. В 1980 году клуб обменял Алекса Инглиша в «Денвер Наггетс» на бывшую звезду АБА и «Индианы» Джорджа Макгинниса. Макгиннис был уже на закате своей карьеры и за два следующих года мало чем помог команде, тогда как Инглиш в сезоне 1982/1983 стал лучшим бомбардиром лиги, восемь раз играл в Матчах всех звёзд и впоследствии был включён в списки Зала славы баскетбола. На следующий год «Пэйсерс» обменял будущий пик на Драфте НБА 1984 года на центрового «Портленд Трэйл Блэйзерс» Тома Оуэнса. Оуэнс отыграл только один сезон и не внёс большого вклада в развитие команды. Масштаб ошибки в полной мере стал понятен в 1984 году. В сезоне 1983/1984 «Индиана» оказалась последней в Восточной конференции, что давало бы «Пэйсерс» право общего второго выбора на предстоящем драфте, но драфт-пик достался «Трэйл Блэйзерс». «Портленд» использовал его, чтобы выбрать Сэма Боуи, хотя всё ещё был доступен Майкл Джордан (под первым номером был выбран Хаким Оладжьювон).
В сезоне 1980/1981 «Пэйсерс» впервые в своей истории выступлений в НБА вышли в плей-офф, но проиграли в первом же раунде «Филадельфии-76» в двух матчах. Это попадание в плей-офф будет единственным на протяжении 9 лет с 1977 по 1986 год.
В 1982 году на драфте был выбран Кларк Келлог, подававший большие надежды и занявший второе место в голосовании за звание новичка года в сезоне 1982/1983. Но ему пришлось завершить карьеру в возрасте 25 лет, отыграв всего пять неполных сезонов, из-за хронических проблем с коленом. «Индиана» закончила сезон 1982/83 с худшим за всё время для себя показателем побед и поражений 20—62, а в следующем сезоне выиграла лишь 26 матчей. Плохой сезон дал возможность команде право выбора под вторым номером на предстоящем драфте. На драфте 1983 года под общим вторым номером из Миссурийского университета был выбран Стив Стипанович. В своём дебютном сезоне Стив вошёл в сборную новичков НБА, что предвещало дальнейшее развитие карьеры игрока. Но так же, как и Келлогу, Стиву пришлось завершить свою игровую карьеру, отыграв всего пять сезонов. Причиной ухода Стипановича тоже стали проблемы с коленом.
После того, как команда под руководством выиграла лишь 26 матчей в сезоне 1984/1985 и 22 в сезоне 1985/1986, его сменил на посту главного тренера Джек Рэмси. Он привёл «Пэйсерс» к результату 41—41 в сезоне 1986/1987 и второй раз в истории вывел команду в плей-офф НБА. В 1987 году выступавший за «Индиану» Чак Персон завоевал титул новичка года и был выбран в первую сборную новичков]. Первая в истории «Пэйсерс» победа в плей-офф НБА была добыта в третьей игре серии против «Атланты Хокс», однако она осталась и единственной в этой серии, которую «Хокс» выиграли в четырёх матчах.
1987—2002
Реджи Миллер был выбран на драфте 1987 года, начав свою карьеру в качестве сменщика Джона Лонга. Многие фанаты в те времена были не согласны с его выбором в драфте, поскольку ожидалось, что руководители «Пэйсерс» выберут местного любимца из Университета Индианы Стива Алфорда. В сезоне 1987/1988 «Индиана» в очередной раз не смогла выйти в плей-офф, а на драфте 1988 года был выбран Рик Смитс. В сезоне 1988/1989 Джек Рэмси ушёл в отставку после 7 поражений подряд на старте сезона. Мел Дэниелс и Джордж Ирвайн временно руководили командой до прихода , принявшего команду при балансе побед и поражений 6—23. К финишу сезона им удалось несколько улучшить результат (28—54). В феврале 1989 года «Пэйсерс» провели сделку по обмену центрового Херба Уильямса на форварда «Даллас Маверикс» Детлефа Шремпфа, который впоследствии стал лучшим шестым игроком и одним из лидеров команды.
«Индиана» в сезоне 1989/1990 третий раз вышла в плей-офф НБА, проиграв все три матча в первом же раунде «Детройт Пистонс», которые в этом сезоне завоюют второе чемпионство подряд. Реджи Миллер стал первым игроком «Пэйсерс», выбранным для участия в Матче всех звёзд НБА за 13 лет, набирая в среднем в сезоне 24,6 очка.
В новом сезоне «Индиана» снова попала в плей-офф с результатом 41—41, а Шремпф в первый раз стал лучшим шестым игроком. На тот момент главным тренером был Боб Хилл. В плей-офф клуб из Индианаполиса встретился с посеянными под вторым номером «Бостон Селтикс», ведомыми Ларри Бёрдом. «Индиана Пэйсерс» смогла на равных играть против многократных чемпионов НБА и довела серию до решающего пятого матча, в котором проиграла со счётом 124:121. В решающей игре серии в Бостоне «Индиана» вела 82:79 в третьем периоде, а после рывка «Селтикс» сумела сократить 16-очковый разрыв в пользу хозяев площадки до одного очка (122:121) за 10 секунд до конца матча, но победить уже не смогла. В этом сезоне «Пэйсерс» впервые за время выступлений в НБА сменили свой логотип (убрав контур руки с латинской буквы P и слово Indiana из-под неё и добавив горизонтальные «хвосты» к изображению баскетбольного мяча), а также представили новую форму.
«Пэйсерс» снова вышел в плей-офф в следующем году (с балансом 40—42), и снова судьба их свела с «Бостон Селтикс». На этот раз «кельты» выиграли серию убедительно, победив в трёх матчах. Перед следующим сезоном Чак Персон и разыгрывающий Майкл Уильямс были обменяны в «Миннесоту» на и Сэма Митчелла. В сезоне 1992/1993 Детлеф Шремпф стал выходить в стартовом составе и был впервые выбран для участия в Матче всех звёзд НБА. Миллер, между тем, стал лучшим бомбардиром «Пэйсерс» со времени выступления команды в НБА.