Период 1917—1921 гг. на юго-западе бывшей Российской империи характеризовался рядом острых конфликтов в борьбе за власть и изменение национально-государственного устройства между различными политическими, национальными и социальными группами, ставших следствием Февральской и Октябрьской революций 1917 года, распада Российской империи и её выхода из Первой мировой войны, а также вспыхнувшей на её территории Гражданской войны. События завершились установлением советской власти и образованием Украинской ССР.

Между Февральской и Октябрьской революциями Смена власти в Одессе после победы Февральской революции и свержения монархии произошла мирно. Большинство бывших полицейских были отправлены на фронт, жандармское управление было расформировано, а на улицах города их сменили отряды народной милиции, состоявшие в основном из студентов. До выборов новой городской думы жизнью Одессы руководил местный Гражданский (Общественный) комитет.

В апреле 1917 года на заводах города начали создаваться отряды Красной гвардии (рабочей милиции) для охраны революционных завоеваний от контрреволюции и для защиты от погромов. Поначалу эти отряды были лояльны власти и в их руководство входили меньшевики, большевики и эсерыСавченко В. А., Файтельберг-Бланк В. Р. Одесса в эпоху войн и революций (1914—1920).

В это же время в Одессе начало формироваться движение за украинизацию армии — была создана местная Украинская военная Рада во главе с И. Луценко, в которую вошли делегаты от солдат Одесского гарнизона и матросов Черноморского флота. В июне было получено разрешение на создание украинских армейских рот, а в августе был сформирован первый Украинский гайдамацкий курень (командир — подполковник В. Поплавко).

10 — 27 мая (23 мая — 9 июня) 1917 года на 1-м фронтовом и областном съезде Советов, прошедшем в Одессе, был избран Центральный исполнительный комитет Советов Румынского фронта, Черноморского флота и Одессы (Румчерод). Большинство в первом созыве Румчерода составляли эсеры и меньшевики. Румчерод стремился стать органом власти в «прифронтовых районах» и контролировать не только армию и флот Румынского фронта, но и земли Бессарабии и Одесщины.

года в город прибыл А. Ф. Керенский в сопровождении Д. Г. Щербачёва и А. В. Колчака. Преследуемый ликующей толпой, он добрался от вокзала до театра, где произнёс пламенную речь. Затем он вышел на балкон и воскликнул: «Да здравствует русская революция! Да здравствуют свободные народы! Да здравствует русская революционная армия и трудящиеся классы!». После этого он отправился в цирк на объединённое заседание советов рабочих и солдатских комитетов и социалистических партий с участием властей. На следующий день Керенский произвёл смотр местному гарнизону.

Летом 1917 года, в связи с освобождением из заключения множества уголовных преступников, бандитизм в Одессе принял угрожающие размеры. Развал армии привёл к появлению в Одессе и окрестностях десятков тысяч дезертиров. Солдаты продавали оружие, привезённое с фронта, что способствовало вооружению банд и различных псевдореволюционных отрядов. С августа Одессу захлестнули погромы магазинов и складов, грабежи, перестрелки. Заметной силой стали анархисты, производившие самочинные реквизиции буржуазии.

Корниловское выступление, имевшее целью установление военной диктатуры и «наведение порядка», не обошло стороной и Одессу, однако против мятежа открыто выступил начальник штаба Одесского округа генерал Н. Маркс (в конце сентября возглавивший военный округ). С 28 августа по 4 сентября (по старому стилю) в Одессе действовал коалиционный Временный Ревком из представителей Одесского Совета и Румчерода, городского самоуправления, украинских и еврейских социалистических партий, эсеров, меньшевиков, большевиков. Ревком контролировал охрану важных объектов, организовал арест «подозрительных контрреволюционеров», закрыл «правую» газету «Южная Русь». Борьба с корниловщиной привела к повышению авторитета большевиков, «большевизации» Советов и постепенному переходу отрядов Красной гвардии под контроль большевиков.

Одновременно усиливались позиции Центральной рады. Были сформированы 3 куреня гайдамаков, конный гайдамацкий полк, украинизировались артиллерийская батарея, пулемётный полк. В октябре началась украинизация штаба Одесского военного округа, артиллерийского и пехотного училищ, школы прапорщиков, нескольких запасных полков. Солдаты, поддерживавшие Центральную раду, были сведены в Одесскую гайдамацкую дивизию (ок. 6 тыс. человек). Украинские флаги были подняты на эсминце «Завидный» и крейсерах «Память Меркурия» и «Светлана», стоявших в Одесском порту и на рейде.

Октябрьская революция Сообщение о большевистском восстании в Петрограде вызвало панику среди обывателей и агрессивность среди немногочисленных радикалов. Большевики, левые эсеры, анархисты и максималисты стали требовать установления в Одессе «пролетарской диктатуры». Однако Румчерод, где сохранялось меньшевистско-эсеровское большинство, осудил октябрьский «переворот» в Петрограде. Одесская украинская рада (вслед за киевской Центральной радой) также осудила петроградские события, в то время как Одесский Совет занял нейтральную позицию.

В составе УНР в Киеве по решению Малой рады был принят Третий Универсал, в котором провозглашалось создание Украинской народной республики в федеративной связи с Российской республикой. Было заявлено о включении в состав УНР территорий, большинство населения которых составляют украинцы, в том числе Херсонской губернии и ОдессыНариси історії української революції 1917—1921 років. — К., 2011. — C. 204..

Для поддержания порядка в Одессе был вновь сформирован коалиционный областной Ревком из представителей Совета, Румчерода, Украинской рады, руководителей Одесского военного округа, лидеров социалистических партий. Ревком принял решение о вхождении Одессы в состав УНР. Власть Центральной рады в Одессе осуществлялась через украинскую Губернскую раду (руководитель И. Луценко), правительственного комиссара УНР подполковника В. Поплавко, председателя Ревкома Одессы В. Чеховского. Комитет по охране революции при Одесской украинской раде установил контроль над арсеналами и стратегическими объектами города. Командующий Одесским военным округом генерал Маркс, по указанию которого ранее со складов округа было выдано оружие отрядам Красной гвардии, рабочей милиции и большевизированным частям гарнизона, был вынужден покинуть свой пост. Украинскую ориентацию Одессы поддержал врио командующего округом генерал-майор Г. Елчанинов.

Румчерод, не поддержав большевистское восстание в Петрограде, в то же время не признал верховной власти Центральной рады над югом Украины. Такую же позицию заняло большинство Одесского Совета, городской Думы, местные организации большевиков, меньшевиков, анархистов, эсеров, Бунда.

Генералу Д. Щербачёву, фактическому главнокомандующему армиями Румынского фронта, некоторое время удавалось сдерживать разложение войск фронта, вызванное воздействием революционных событий и большевистской агитации. Он добился того, что фронтовой комитет принял решение о непризнании Советской власти. В ноябре Щербачёв поддержал решение Центральной рады об объединении войск Юго-Западного и Румынского фронтов бывшей Русской армии в единый Украинский фронт и был назначен командующим войсками Украинского фронта армии УНР.

В ночь на , в связи с распространившимися слухами о готовящемся разоружении гайдамаками местной Красной гвардии, до 300 красногвардейцев и матросов заняли вокзал и захватили гараж войск Центральной рады. Красногвардейцы попытались поднять против Центральной рады сербские подразделения, расквартированные в Одессе, а также штурмовать штаб военного округа. Военные моряки с крейсера «Алмаз», где находился штаб восстания, поддержав большевиков, попытались захватить здание Английского клуба — место заседания Одесской Украинской рады. Для отражения выступления в центр города были направлены отряды «гайдамаков»Савченко В. А. Двенадцать войн за Украину. — Харьков: Фолио, 2006. Глава первая. Первая война большевиков против Украинской Народной Республики (декабрь 1917 — февраль 1918), — вооружённых формирований сторонников украинской Центральной Рады.

Перестрелки между гайдамаками и красногвардейцами в эти дни возникали в центре Одессы, у вокзала и штаба округа. Восставшим, однако, не удалось захватить стратегические объекты и вытеснить украинские части из города. в Одессу прибыли 4 эшелона с войсками Центральной рады. Чтобы прекратить кровопролитие, были созданы «примирительный» Временный объединённый комитет Советов из представителей Одесского Совета и Одесской Украинской рады и Временное революционное бюро из представителей Румчерода, штаба округа, Центральной рады и комиссара Временного правительства. Вскоре после этого войска Центральной рады взяли под свой контроль все стратегические объекты Одессы.

По указанию советского Главковерха Н. В. Крыленко от года, первый созыв Румчерода был распущен. 2-й фронтовой и областной съезд Советов, состоявшийся в Одессе 10—23 декабря 1917 года (23 декабря 1917 — 5 января 1918 гг.), высказался против Центральной рады, признал Советскую власть и избрал новый состав Румчерода, в который вошли 70 большевиков, 55 левых эсеров, 23 представителя крестьянских организаций и 32 представителя от других фракций. Председателем исполкома Румчерода был избран В. Г. Юдовский.

Румчерод провозгласил себя высшей властью в Юго-западной области (Бессарабия и Херсонская губерния) и на Румынском фронте, взял на себя руководство всеми революционными армейскими частями фронта.

Совнарком Советской России направил открывающемуся в Киеве I Всеукраинскому съезду Советов «Манифест к украинскому народу с ультимативными требованиями к Центральной раде», в котором заявил о непризнании Украинской Центральной рады и потребовал прекратить разоружение советских полков и рабочей Красной гвардии на Украине, а также «оказывать содействие революционным войскам в деле их борьбы с контрреволюционным кадетско-калединским восстанием»Солдатенко В. Ф. Українська революція. Історичний нарис. — К., 1999. — C. 384..

Тем временем в период с 4 по 11 (17-24) декабря по приказу Петлюры и генерала Щербачёва войска, верные Центральной раде, захватили штабы Румынского и Юго-Западного фронтов, армий, вплоть до полков, произвели аресты членов Военно-революционных комитетов и комиссаров-большевиков, при этом некоторых из них расстреляли. За этим последовало разоружение и расформирование румынами тех частей, в которых было сильно влияние большевиков. Оставшись без оружия и продовольствия, русские солдаты были вынуждены в жестокий мороз пешком уходить в Россию.

Одесская советская республика

года Одесский Совет рабочих, солдатских и матросских депутатов принял решение о самоопределении Одессы как «вольного города» с автономным правительством.

советское правительство Украины, сформированное в Харькове, официально объявило войну Центральной раде.

перед лицом разворачивающегося наступления советских войск Украинская Центральная рада издала IV Универсал, провозгласивший независимость Украины.

Восстание в Одессе началось восстание под руководством Военно-революционного комитета Румчерода (председатель — В. Г. Юдовский), в который входили представители фабрично-заводских комитетов, большевиков, левых эсеров, максималистов, анархистов. К утру восставшие овладели штабом военного округа, вокзалом, телефонной станцией, почтой, телеграфом. Утром в газете «Голос пролетария» было опубликовано воззвание одесского ревкома, в котором заявлялось, что власть в городе «перешла к Советам».