В «Повести временных лет» призвание варягов во главе с Рюриком датируется 862 годом, а проникновение в Приднепровье и захват Олегом Киева 882 годом. Современные археологические исследования полностью подтверждают датировки летописных источников.

История

В 1809—1810 годах Константин Бороздин и Александр Ермолаев совершили путешествие по России посетив Старую Ладогу, Тихвин, Белозерск, Вологду, Владимир, Ростов, Киев и Чернигов, во время которого составили альбом древностей в четырёх книгах, содержащих зарисовки, чертежи и планы памятников древнего зодчества.

Одним из первых исследователей дохристианской культуры славян стал Зориан Доленга-Ходаковский, не нашедший поддержки своих взглядов в Польше и приехавший в Петербург в 1819 году. В следуещем году он провёл серию небольших раскопок на сопке Старой Ладоги — «Олегова могила» и городище Великого НовгородаПоборник дохристианской «Славянщизны» Зориан Ходаковский..

Летом 1822 года в селе Старая Рязань крестьянами был обнаружен клад, содержащий элементы великокняжеского одеяния — княжеские бармы конца XII-начала XIII века. С тех пор на территории древней Рязани найдено 17 кладов, содержащих предметы древнерусского искусства. В 1836 году на юго-западной части Старорязанского городища Дмитрий Павлович Тихомиров раскопал руины старого храма, отождетвлённого с Борисоглебским собором, впервые упомянутым в летописи под 1195 годом. В 1840 году были раскопаны руины храма городища Вщиж.

С начала XIX века изучением древней истории Киева занимался М. Ф. Берлинский. В 1824 году археолог-любитель К. А. Лохвицкий раскопал фундамент киевской Десятинной церкви, а в 1832 году обнаружил руины Златых врат Ярослава. В 1852 году был найден Нежинский клад состоящий из древнерусских серебренников. Со второй половины XIX века раскопками древних курганов на территории Киева занимался Яков Волошинский. Волошинский раскопал свыше полусотни курганов, являющихся христианскими и языческими захоронениями. В конце XIX — начале XX века раскопками в Киеве занимался Д. В. Милеев, И. А. Хойновский, В. В. Хвойка и др. В советское время их работу продолжил М. К. Каргер. В результате раскопок были обнаружены массовые захоронения времён монгольского нашествия в районе Десятинной церкви, а также на Райковецком городище и Колодяжине.Каргер М. К. Древний Киев: очерки по истории материальной культуры древнерусского города.  — 1958Хойновский И. А. Раскопки великокняжеского двора древнего града Киева, произведённые весной 1892 года  — 1893

В 1850 году граф Л. А. Перовский возглавил Комиссию для исследования древностей, преобразованную в 1859 году в Императорскую археологическую комиссию. В 1864 году С. Г. Строганов и граф А. С. Уваров основали Московское археологическое общество, проводившее систематические Всероссийские археологические съезды. Во второй половине XIX — нач. XX веков А. С. Уваровым, Н. Е. Бранденбургом, Л. К. Ивановский и другими были произведены раскопки тысяч могильных курганов. В захоронениях были обнаружены предметы быта и погребальных обрядов славянского, и финно-угорского населения. Был раскопан ряд древних курганов, таких как Гнездово, Чёрная могила, Михайловские курганы, Сарское городище, Тимерёвский археологический комплекс, Гочевское городище, Донецкое городище, Гульбище и др. В 1900—1914 годах Н. П. Лихачёв собрал более 600 древнерусских актовых печатей XII—XVI веков на раскопках новгородского ГородищаЯнин В. Л., Гайдуков П. Г. «Актовые печати Древней Руси X—XII вв.» . Множество древних артефактов попало в частные коллекцииКонькова Л. В., Спешинская-Зорич М. В. Клады Древней Руси: опыт изучения и музеефикации—2021.

В 1919 году Императорская археологическая комиссия была преобразована в Российскую академию истории материальной культуры, а в 1937 году — в Институт истории материальной культуры АН СССРБольшая российская энциклопедия / Институт истории материальной культуры . В советское время археологическими раскопками и реставрацией памятников древнего зодчества занимались Б. А. Рыбаков, А. В. Арциховский, Н. Н. Воронин, П. А. Раппопорт, Г. М. Штендер, И. А. Столетов и др.Раппопорт П. А. Русская архитектура X—XIII вв. Каталог памятников — 1982 Археолог А. Н. Лявданский в 1920 году систематизировал данные о планировке 347 городищ и доказал, что славянские городища — древние поселения, а не места проведения обрядов. В советское время были обследованы новые захоронения, такие как Шум-гора, Труворово городище, Шестовицкий археологический комплекс, Новотроицкое городище, Битицкое городище, Березовецкое городище, Курганы вятичей, Одинцовские курганы, Акатовская курганная группа и др. В 1969 году обнаружен клад на Супрутском городище. Староладожской экспедицией Института истории материальной культуры РАН при помощи метода дендрохронологии удалось установить возраст древесины, использованной при строительстве древнейших деревянных сооружений поселения. Старая Лагога, как поселение, существовало уже в 753 году.

Советский археолог А. Н. Кирпичников на основе археологических данных разработал систему классификации древнерусских шлемов. В. Л. Янин и П. Г. Гайдуков занимались археологическими изысканиями в области нумизматики и сфрагистики. Результатом их работы стал изданный в 1970 году 2-томник «Актовые печати древней Руси», в котором было представлено 1542 древних печати, из которых к домонгольскому времени относилось 746 печатей, а 796 печатей датировались XIII—XV веками. Т. И. Макарова занималась историей культуры древней Руси.

В 1980-х годах А. В. Куза составил свод из 1327 древнерусских городищ и малых городах X—XIII веков. К 2000 году археологами было учтено 758 укреплённых городищ домонгольского периода, из них укреплённую площадь до 1 га имели 542 городища; свыше 2,5 га — 115 городищ. Ведущей отраслью сельского хозяйства на Руси было земледелие, для обработки земли использовались рало, соха, плуг и борона. Помимо этого было развито рыболовство и добыча пушнины. В быту широко использовались изделия из кожи и шкур животных — обувь, ремни, конская сбруя, колчаны и щиты. Также было множество костяных изделий в качестве всевозможных ручек, гребней и декоративных элементов. Было развито гончарное дело и металлообработка. Присутствовали и изделия из стекла: бусы, браслеты и перстни. Под византийским влиянием на Руси развилась и техника перегородчатой эмалиСтерлигова И. А. О древнейших перегородчатых эмалях со священными изображениями, созданных на Руси .

Вопрос о столице В большинстве списков «Повести временных лет», включая ипатьевский, первоначальной столицей Рюрика названа ЛадогаOstrowski, Donald. Where Was Riurik’s First Seat according to the Povest' vremennykh let? // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. — 2008. — № 3 (сентябрь). — С. 47-48.. «Срубиша» крепость в Ладоге, Рюрик через 2 года спускается вниз по Волхову к озеру Ильмень, где в истоке реки основывает «новый город» — Новгород. В традиции же новгородского летописания Рюрик изначально избирает своей резиденцией Новгород, сообщения о закладке им каких бы то ни было городов отсутствуют.

Вопрос о том, какая из двух версий является приоритетной, дискутируется со времён В. Н. ТатищеваГиппиус А. А. Новгород и Ладога в Повести временных лет. // У истоков русской государственности: историко-археологический сборник (под ред. Е. Н. Носова). — , 2007. — С. 213—218.. Наиболее активно тезис о Ладоге как о «первой столице Руси» в новейшее время отстаивали Д. А. Мачинский и Н. А. КирпичниковМачинский Д. А. Почему и в каком смысле Ладогу следует считать первой столицей Руси // Ладога и Северная Евразия от Байкала до Ла-Манша. Связующие пути и организующие центры. — СПб., 2002. — С. 5-35.. В то же время авторы специальных текстологических исследований ПВЛ, А. А. Шахматов и А. А. Гиппиус (равно как Д. С. Лихачёв и В. О. Ключевский), убеждены в первичности новгородского варианта. Сопоставление различных изводов летописи приводит Гиппиуса к выводу о том, что в Начальном своде XI века в качестве столицы Рюрика был указан Новгород, а данные о Ладоге вместе с другими свидетельствами об этом городе были внесены в 1117 г. после поездки летописца к ладожанамПод 6222 г.: «сему же ми есть послухъ посадник Павелъ Ладожкъэи и вси Ладожане».. При этом нельзя исключать, что сведения о Рюриковой резиденции в Ладоге были почерпнуты летописцем из разговора с местным посадником из числа потомков Регнвальда Ульвсона и отражают древнюю местную традицию, заслуживающую не меньшего доверия, чем данные киевского Начального свода.

Поселения

В VII веке возникло славянское селище на реке ПростьЛебедев Г. С. Эпоха викингов в Северной Европе и на Руси. СПб., 2005, С. 515.Алексеев С. В. Словене на Волхове // Славянская Европа VII—VIII веков. М., 2007. 480 с.. Оно было крупнейшим неукреплённым поселением и, возможно, центром словен в Приильменье в конце 1-го тысячелетияНосов Е. Н., Плохов А. В., Хвощинская Н. В. Рюриково городище. Новые этапы исследований. СПб.: Дмитрий Буланин, 2017. (Труды ИИМК РАН. Т. XLIX)Носов Е. Н., Горюнова В. М., Плохов А. В. Городище под Новгородом и поселения Северного Приильменья (Новые материалы и исследования). СПб., 2005, С. 122—154 (Тр. ИИМК РАН; Т. XVIII)Богуславский О. И. Комплекс памятников у деревни Городище на реке Сяси в системе синхронных древностей (вопросы анализа керамического комплекса) .

С археологической точки зрения Ладога выглядит более предпочтительным кандидатом на роль первой столицы Рюрика, чем названное в XIX веке его именем ГородищеЛебедев Г. С.. Русь Рюрика как объект археологического изучения // Скифы. Сарматы. Славяне. Русь (Сборник археологических статей в честь 56-летия Дмитрия Алексеевича Мачинского). — СПб., 1993. — С.105-110.. Омельян Прицак разрешает спор однозначно в пользу Ладоги как древнейшего города на северо-востоке Европы; археологические свидетельства существования Новгорода (за пределами Городища) в рассматриваемый период отсутствуютPritsak O. The Invitation of the Varagians. // Harvard Ukrainian Studies. — 1977. — № 1. — P. 7-22..