White Knight Two (WK2) — двухфюзеляжный самолёт-носитель, специально разработанный американской авиастроительной компанией Scaled Composites для воздушного старта туристического космоплана SpaceShipTwo. Первый, и пока единственный экземпляр WK2 имеет собственное имя VMS Eve (Virgin MotherShip Eve)«Virgin Galactic’s new SpaceShipTwo gets off the ground, two years after fatal mishap» ., данное самолёту в честь Евы Брэнсон, матери основателя компании Virgin Galactic — Ричарда Брэнсона. Операционной базой самолёта-носителя является Аэрокосмический центр Мохаве, расположенный в одноимённой пустыне.
Сам полёт представляет собой подъём до 16-километровой отметки, затем происходит отстыковка космоплана SpaceShipTwo от самолёта-разгонщика White Knight Two, дальнейший путь он проделывает самостоятельно. Время полёта — 2,5 часа, из них в невесомости — 5-6 минут. На борту космолёта может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров.
Конструкция
White Knight Two примерно в три раза больше своего предшественника White Knight и был создан для запуска более крупного космоплана SpaceShipTwo. Самолёт выполнен по схеме с двумя фюзеляжами и четырьмя реактивными двигателями, расположенными по два на каждом крыле. Один фюзеляж планировался как точная копия кабины SpaceShipTwo (для тренировочных целей), а второй — для «бюджетных» полётов в стратосферу.
Конструкция White Knight Two существенно отличается от White Knight. Вместо двух Т-образных килей, использовавшихся на предыдущей модели, новый самолёт оснащён двумя крестообразными килями. Также была изменена компоновка двигателей: у White Knight два двигателя располагались по бокам единственного фюзеляжа, тогда как у White Knight Two четыре двигателя размещены под крыльями.
В конструкции самолёта применены современные композитные материалы. В частности, тросы системы управления выполнены из углеродного волокна с использованием новой запатентованной конструкции.
Лётные испытания и развитие программы
15 июля 2010 года космоплан Space Ship Two (SS2) совершил пробный 6-часовой полёт в атмосфере, с экипажем на борту. Полёт над калифорнийской пустыней Мохаве был совершён в пристыкованном состоянии к самолёту-платформе WK2, который является его стартовым комплексом.
21 августа 2010 при приземлении на аэродроме в пустыне Мохаве произошла авария White Knight Two, у самолёта было повреждено левое шасси.
C этого самолёта-носителя 10 октября 2010 года был проведён первый испытательный полёт ракетоплана VSS Enterprise (первый из серии SpaceShipTwo): на аэродроме в пустыне Мохаве он был поднят White Knight Two до высоты 15 км и, после отделения от самолёта-носителя и 15-минутного свободного полёта, успешно совершил посадкуЧастный ракетоплан «Энтерпрайз» совершил первый полет // revolution-in-space.blogspot.com.
В ноябре 2010 года компания The Spaceship Company объявила о планах построить как минимум ещё три самолёта White Knight Two и пять ракетопланов SpaceShipTwo. Предполагалось, что первые прототипы каждого из аппаратов будут построены компанией Scaled Composites, после чего производство перейдёт к Virgin.
В период с 2012 по 2014 год Virgin Galactic также рассматривала возможность использования White Knight Two в качестве воздушной платформы для запуска новой двухступенчатой малой ракеты-носителя с жидкостным двигателем под названием LauncherOne. Однако к концу 2015 года компания решила использовать для этой задачи более крупный самолёт-носитель.
Лётно-технические характеристики
Общие характеристики
Экипаж: 2 пилота + экипаж запуска космоплана Полезная нагрузка: до 17 000 кг (37 479 фунтов) на высоту до 50 000 футов (15 240 м); также рассматривалась теоретическая возможность вывода до 200 кг на низкую околоземную орбиту при использовании ракеты-носителя LauncherOne, однако такие миссии White Knight Two фактически не выполнял, поэтому значение является теоретическим Длина: 78 футов 9 дюймов (24 м) Размах крыла: 141 фут 1 дюйм (43 м) Силовая установка: 4 × турбовентиляторных двигателя Pratt & Whitney Canada PW308, тяга 6 900 lbf (30,69 кН) каждый
Лётные характеристики
Практический потолок: 70 000 футов (21 300 м)
См. также Cosmic Girl — самолёт-носитель для ракеты LauncherOne Stargazer (самолёт) - самолёт-носитель для ракеты Pegasus XL Scaled Composites Stratolaunch Model 351 - самолёт носитель программы Stratolaunch Balls 8 - самолёт-носитель для ракеты Pegasus, использовавшийся до Stargazer
Примечания
Категория:Двухфюзеляжные самолёты Категория:Космические самолёты Категория:Самолёты Scaled Composites Категория:Четырёхдвигательные реактивные самолёты