Ultimate Fighting Championship ( UFC ) je americká spoločnosť zameraná na na propagáciu zmiešaných bojových umení (MMA) so sídlom v Las Vegas v Nevade, ktorú vlastní a prevádzkuje spoločnosť Zuffa, LLC, dcérska spoločnosť Endeavor Group Holdings. Ide o najväčšiu MMA organizáciu na svete, ktorej bojovníci patria medzi najlepších v tomto športe. UFC organizuje podujatia po celom svete, na ktorých prezentuje bojovníkov z dvanástich hmotnostných kategórii (osem mužských kategórii a štyri ženské kategórie) a ktoré sa riadia tzv. unifikovanými pravidlami zmiešaných bojových umení. Pod záštitou UFC bolo od ich vzniku usporiadaných už viac ako 500 podujatí. Prezidentom UFC je od roku 2001 Dana White. Pod jeho vedením sa UFC rozrástla do celosvetovo populárnej multimiliardovej nadnárodnej spoločnosti.
UFC bolo založené podnikateľom Artom Daviem a majstrom bojových umení Rorionom Graciem, a ich prvý turnaj sa uskutočnil v roku 1993 v McNicholsovej Športovej Aréne v Denveri v štáte Colorado . Účelom prvých UFC turnajov bolo identifikovať najefektívnejšie bojové umenie v súťaži s minimálnymi pravidlami a bez hmotnostných kategórii medzi konkurentmi z rôznych bojových disciplín. Na nasledujúcich podujatiach boli vytvorené prísnejšie pravidlá a bojovníci začali využívať účinné techniky z viac ako jednej disciplíny, čo nepriamo pomohlo vytvoriť samostatný štýl boja dnes známy ako súčasné zmiešané bojové umenia (MMA). V roku 2016 bola materská spoločnosť UFC, Zuffa, predaná skupine vedenej konglomerátom Endeavor, vtedy ešte známym ako William Morris Endeavour (WME – IMG), do ktorej patrili spoločnosti Silver Lake Partners, Kohlberg Kravis Roberts a MSD Capital , za 4 miliardy dolárov. V roku 2021 Endeavor odkúpil podiely ostatných vlastníkov Zuffy v hodnote dokopy 1.7 miliardy amerických dolárov.
Vďaka televíznym zmluvám a expanzii do Austrálie, Ázie, Európy a nových trhov v rámci Spojených štátov UFC výrazne vzrástlo na popularite a získalo väčšiu publicitu v mainstreamových médiách. V roku 2015 dosiahli celkové zisky výšku 609 miliónov dolárov a ich dohoda o vysielacích právach so spoločnosťou ESPN mala hodnotu 1,5 miliardy dolárov za päťročné obdobie.
História náhľad| Bývalé logo UFC, používané od roku 1993 do roku 1999
Začiatky súťaže náhľad| Royce Gracie použil brazílske jiu-jitsu v prvých rokoch UFC na porazenie súperov väčších rozmerov a sily. Art Davie navrhol Johnovi Miliusovi a Rorionovi Graciemu osemčlenný turnaj na jednu elimináciu s názvom „Vojna svetov“. Turnaj bol inšpirovaný videosériou "Gracies in Action" vyrobenou brazílskou rodinou Gracie, na ktorej sa zúčastnili študenti Gracie jiu-jitsu, ktorí porazili bojových umelcov rôznych disciplín, ako sú karate, kung-fu a kickbox . Na turnaji sa predstavili bojovníci z rôznych disciplín, ktorí proti sebe stáli v boji bez obmedzenia, aby sa určilo najlepšie bojové umenie. Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Ultimate Fighting and the Martial Arts Revolution, Milo Books, 2003, paperback edition, , pp. 38–39. Milius, známy filmový režisér a scenárista, rovnako ako študent Gracie, súhlasil, že bude pôsobiť ako kreatívny riaditeľ podujatia. Davie vypracoval obchodný plán a dvadsaťosem investorov prispelo počiatočným kapitálom na rozbehnutie WOW Promotions s úmyslom rozvinúť turnaj do televíznej franšízy. Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Evolution, Archon Publishing, 2001, 1st ed., , pages 24–29.
V roku 1993 spoločnosť WOW Promotions hľadala televízneho partnera a oslovila producentov s platbami za sledovanie TVKO (HBO ) a SET ( Showtime ), ako aj Campbella McLarena a Davida Isaacsa v spoločnosti Semaphore Entertainment Group (SEG). TVKO aj SET odmietli, ale SEG - priekopník v televízii s platbami za sledovanie (takzvané pay-per-view PPV), ktorý priniesol také neobvyklé udalosti, ako je tenisový zápas medzi mužmi a ženami medzi Jimmym Connorsom a Martinou Navratilovou - sa stala partnerom WOW v máji 1993. Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Evolution, Archon Publishing, 2001, 1st ed., , page 41 Spoločnosť SEG oslovila režiséra Jasona Cussona, aby navrhol ochrannú známku „Octagon“. Cusson zostal produkčným dizajnérom až po UFC 27 . Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Ultimate Fighting and the Martial Arts Revolution, Milo Books, 2003, paperback edition, , pp. 38–39. SEG vymyslela názov tejto šou ako The Ultimate Fighting Championship . Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Evolution, Archon Publishing, 2001, 1st Edition, , page 29 Predkladatelia UFC pôvodne usporiadali podujatie ako bojový videoherný turnaj v reálnom živote podobný Street Fighter a Mortal Kombat .
Spoločnosti WOW Promotions a SEG usporiadali prvé podujatie, neskôr nazvané UFC 1, v McNichols Sports Arena v Denveri v Colorade 12. novembra 1993. Art Davie fungoval ako booker a dohadzovač. Newport, John Paul, "Blood Sport", Details, March 1995, pages 70–72. Show hľadala odpoveď na otázky fanúšikov športu ako: „Môže zápasník poraziť boxera?“ Willoughby, David P., The Super Athletes, A.S. Barnes & Co., Inc., 1970, , page 380. Rovnako ako väčšina vtedajších bojových umení, bojovníci zvyčajne mali zručnosti iba v jednej disciplíne a mali málo skúseností s protivníkmi so zručnosťami z viacerích umení. Gentry, Clyde, No Holds Barred: Ultimate Fighting and the Martial Arts Revolution, (Milo Books: Preston, 2005), p.73 V televíznom vysielaní sa predstavili kickboxeri Patrick Smith a Kevin Rosier, savate bojovník Gerard Gordeau, karate expert Zane Frazier, shootfighter Ken Shamrock, sumo zápasník Teil Tuli, boxer Art Jimmerson a držiteľ čierneho opasku brazílskeho jiu-jitsu Royce Gracie - mladší brat spoluzakladateľa UFC Roriona, ktorého Rorion vybral, aby v súťaži zastupoval svoju rodinu. Technika Royce Gracieho sa v úvodnom turnaji ukázala ako najefektívnejšia pomohla mu postupne zvíťaziť nad Jimmersonom, Shamrockom aj Gordeauaom. Show sa ukázala byť mimoriadne úspešná a sledovalo ju 86 592 predplatiteľov.
Môžeme sa iba domýšľať, či promotéri zamýšľali, aby sa podujatie stalo predzvesťou série budúcich udalostí. „Táto show mala byť iba jednorazová,“ uviedol prezident UFC Dana White. „Uchytilo sa to tak dobre, že sa rozhodli urobiť ďalšie podujatia. Títo muži si nikdy nemysleli, že vytvárajú nový šport. “ uvádza Art Davie vo svojej knihe z roku 2014 Je to legálne?. Záznam o vytvorení prvého podujatia UFC, popiera názor, že UFC bol WOW Promotions a SEG vnímaný ako jednorázový, pretože SEG ponúkol spoločnosti WOW päťročnú spoločnú dohodu o vývoji. Hovorí: „Je zrejmé, že Campbell aj Meyrowitz zdieľali moje neochvejné presvedčenie, že Vojna svetov bude pokračujúcou sériou bojových turnajov - skôr než záležitosť na jednu noc.“
Bez hmotnostných tried bojovníci často čelili podstatne väčším alebo vyšším súperom. Keith „The Giant Killer“ Hackney sa stretol s Emmanuelom Yarbroughom na UFC 3 kde sa Emmanuel musel vyrovnať s nevýhodou výšky o 23 cm a váhy o 18kg. Mnoho bojovníkov verilo, že technika môže prekonať tieto veľkostné nevýhody a že šikovný bojovník môže proti nemu použiť jeho veľkosť a silu. Royce Gracie, ktorý zvíťazil na troch z prvých štyroch podujatí, UFC rýchlo dokázal, že veľkosť nie vždy určuje výsledok boja.
Počas tejto ranej fázy organizácie UFC sa predviedlo množstvo rôznych štýlov a bojovníkov. Okrem spomínaných Royce Gracieho, Kena Shamrocka a Patricka Smitha sa na súťažiach zúčastnili aj konkurenti a členovia siene slávy Dan Severn, Marco Ruas, Gary Goodridge, Don Frye, Kimo Leopoldo, Oleg Taktarov či Tank Abbott . Aj keď na prvých podujatiach dominovalo jiu-jitsu, úspešné boli aj iné bojové štýly ako zápasenie, kickbox a box, ktoré sa nakoniec pretavili do moderných zmiešaných bojových umení .
V apríli 1995, po UFC 5 v Charlotte v Severnej Karolíne, Davie a Gracie predali spoločnosť SEG a rozpustili WOW Promotions. Davie pokračoval so SEG ako ich booker a promotér a ako komisár hry Ultimate Fighting až do decembra 1997.
Vznik prísnejších pravidiel Aj keď UFC na začiatku 90. rokov používal slogan „Neexistujú žiadne pravidlá“, UFC v skutočnosti fungovalo s obmedzenými pravidlami. Zakázalo sa hryzenie a škrábanie očí a umožňovali sa techniky, ako je ťahanie vlasov, údery hláv , údery do slabín a hákovanie rýb .
V kvalifikačnom zápase UFC 4 sa súťažiaci Jason Fairn a Guy Mezger dohodli, že sa nebudú ťahať vlasy pretože obaja mali chvosty zviazané dozadu. Na tom istom podujatí došlo k stretnutiu medzi Keithom Hackneym a Joe Sonom, v ktorom Hackney na zemi rozdal sériu úderov do Sonovho rozkroku.
UFC malo reputáciu, najmä v začiatkoch, ako mimoriadne násilné podujatie, o čom svedčí vylúčenie zodpovednosti na začiatku vysielania UFC 5, ktoré varovalo divákov pred násilnou povahou tohto športu.
UFC 5 predstavilo aj odvetu zápasu Royce Gracie a Ken Shamrock nazývanú ako "Superzápas". To sa ukázalo ako veľmi dôležitý krok pre vývoj.
„Superzápas“ sa začal ako neturnajový zápas, ktorý určil prvého úradujúceho šampióna UFC pre víťazov turnajov . Neskôr sa z toho vyvinul zápas, ktorý mohol byť zápas o titul, alebo zápas bez titulu. „Superzápas“ nakoniec turnajové zápasy úplne vyradil; na UFC Brazília, UFC upustilo od turnajového formátu pre celú kartu bojovníkov (okrem jednorazového japonského turnaja UFC s japonskými bojovníkmi). UFC 6 bolo prvým podujatím, kde sa konala korunovácia prvého neturnajového šampióna UFC Kena Shamrocka .
Kontroverzia a reformy Násilná povaha rýchlo sa rozvíjajúceho športu pritiahla pozornosť amerických úradov.
V roku 1996 videl senátor John McCain ( R - AZ ) záznam z prvých podujatí UFC a okamžite to považoval za odporné. Samotný McCain viedol kampaň za zákaz UFC, nazval ho „ľudskými kohútimi zápasmi“ a dokonca poslal listy guvernérom všetkých päťdesiatich štátov USA, v ktorých ich žiadal o zákaz podujatia.
Tridsaťšesť štátov prijalo zákony, ktoré zakázali tieto boje, vrátane New Yorku, ktorý uzákonil zákaz v predvečer podujatia UFC 12 a prinútil premiestnenie podujatia do Dothanu v Alabame . Gentry III, Clyde, No Holds Barred: Ultimate Fighting and the Martial Arts Revolution, Milo Books, 2003, Paperback Edition, , pages 106, 123 UFC naďalej vysielalo na DirecTV PPV, aj keď jeho publikum zostávalo nepatrné v porovnaní s rozsiahlejšími káblovými platformami.
V reakcii na kritiku, UFC zvýšila spoluprácu so štátnymi športovými komisiami a prepracovali svoje pravidlá, aby sa odstránili nechutnejšie prvky bojov, ale zároveň zachovali základné prvky ako udieranie a zápasenie . Na UFC 12 sa zaviedli hmotnostné triedy a zakázalo sa "hákovanie rýb" . Na UFC 14 už boli povinné rukavice a kopy do hlavy protivníka na zemi boli zakázané. V UFC 15 sa obmedzilo ťahanie za vlasy a zakázali sa údery do zadnej časti krku a hlavy, údery hlavou, manipulácia malými kĺbmi a údery do slabín. Na UFC 21 sa prvý krát predstavili 5 minútové kolá a UFC sa postupne pretváralo z atrakcie na šport.
UFC vedené komisárom Jeffom Blatnickom a rozhodcom Johnom McCarthym pokračovalo v práci so štátnymi atletickými komisiami. Blatnick, McCarthy a dohadzovač Joe Silva vytvorili príručku politík, postupov, kódexov správania sa a pravidiel, ktoré mali pomôcť získať povolenie od atletických komisií, z ktorých mnohé existujú dodnes. Blatnick a McCarthy cestovali po celej krajine a navštevovali regulačné orgány a zmenili vnímanie športu, o ktorom sa myslelo, že je krvilačný a nehumánny. Do apríla 2000 malo ich hnutie zjavný dopad. Kalifornia sa stala prvým štátom v USA, ktorý podpísal súbor kodifikovaných pravidiel, ktoré upravujú MMA. Krátko nato si to osvojilo i New Jersey.
Svoje prvé schválené podujatie UFC 28 podľa „Jednotných pravidiel“ sa konalo v novembri 2000.v štáte New Jersey Trembow, Ivan.
Počas vývoja pravidiel UFC sa vyvíjali aj samotní bojovníci. Počas tejto éry sa zrodili členovia siene slávy Mark Coleman, Randy Couture, Pat Miletich, Chuck Liddell, Matt Hughes a Tito Ortiz.
Éra Zuffa