Dejiny jezuitských misií do Číny sú súčasťou dejín vzťahov medzi Čínou a západným svetom. Misijné úsilie a činnosť Spoločnosti Ježišovej, čiže jezuitov, v 16. až 17. storočí zohrala významnú úlohu pri prenose vedomostí, vedy a kultúry medzi Čínou a Západom a ovplyvnila kresťanskú kultúru v súčasnej čínskej spoločnosti. náhľad|Titulná strana knihy Athanasia Kirchera China Illustrata z roku 1667, na ktorej sú zobrazení zakladatelia jezuitov František Xaverský a Ignác z Loyoly, ako adorujú monogram Krista na Nebi, zatiaľ čo Johann Adam Schall von Bell a Matteo Ricci pracujú na misii v Číne. Prvý pokus jezuitov dostať sa do Číny uskutočnil v roku 1552 svätý František Xaverský, navarrský kňaz a misionár, a taktiež zakladajúci člen Spoločnosti Ježišovej. Xaverský sa však na pevninu nikdy nedostal, zomrel už po roku na čínskom ostrove Šang-čchuan. O tri desaťročia neskôr, v roku 1582, jezuiti opäť iniciovali misijnú činnosť v Číne pod vedením viacerých osobností vrátane Taliana Mattea Ricciho. Na čínskom cisárskom dvore predstavili výdobytky vedy, matematiky, astronómie a výtvarného umenia západného sveta a viedli významný medzikultúrny a filozofický dialóg s čínskymi učencami, najmä s predstaviteľmi konfucianizmu. V čase svojho najväčšieho vplyvu boli členovia jezuitskej delegácie považovaní za jedných z najcennejších a najdôveryhodnejších poradcov cisára a zastávali prestížne funkcie na cisárskom dvore. Mnohí Číňania, vrátane bývalých konfuciánskych učencov, prijali kresťanstvo a stali sa kňazmi a členmi Spoločnosti Ježišovej.
Podľa výskumu Davida E. Mungella sa od roku 1552 (t. j. od smrti sv. Františka Xaverského) do roku 1800 zúčastnilo na misiách v Číne celkovo 920 jezuitov, z toho 314 Portugalcov a 130 Francúzov.Mungello (2005), str. 37. Keďže na misiách sa zúčastňovali aj Taliani, Španieli, Nemci, Belgičania a Poliaci, celkový počet 920 pravdepodobne zahŕňa len európskych jezuitov a nezahŕňa čínskych členov Spoločnosti Ježišovej. V roku 1844 mohlo v Číne žiť 240 000 rímsko-katolíkov, ale tento počet rýchlo rástol a v roku 1901 dosiahol 720 490 osôb.Latourette (1929), Christian missions in China, str. 83 Mnohí jezuitskí kňazi, narodení ako na západe, tak aj v Číne, sú pochovaní na cintoríne, ktorý sa nachádza na mieste, kde v súčasnosti funguje škola Mestského výboru v Pekingu.Article on the Jesuit cemetery in Beijing by journalist Ron Gluckman.
Jezuiti v Číne
Príchod jezuitov vľavo|náhľad|„Kompletná mapa nespočetných krajín“ (Wan-kuo Čchüan-tchu), adaptácia západných geografických poznatkov na čínske kartografické štandardy od Giulia Aleniho (začiatok 17. storočia). Kontakty medzi Európou a východnou Áziou je možné datovať niekoľko stoviek rokov do minulosti, najmä medzi pápežstvom a Mongolskou ríšou v 13. storočí. Mnohí obchodníci (najznámejší Marco Polo) cestovali medzi východnou a západnou Euráziou. Kresťanstvo nebolo pre Mongolov novinkou, keďže mnohí z nich praktizovali kresťanstvo východnej cirkvi už od 7. storočia. Zvrhnutie mongolskej dynastie Jüan dynastiou Ming v roku 1368 však viedlo k silnému asimilačnému tlaku na moslimské, židovské a kresťanské komunity v Číne a nechanské vplyvy boli z Číny vytlačené. V 16. storočí už neexistujú žiadne spoľahlivé informácie o tom, že by v Číne zostali praktizujúci kresťania.
Pomerne skoro po nadviazaní priameho európskeho námorného kontaktu s Čínou, rok 1513, a vytvorení Spoločnosti Ježišovej sa niektorí Číňania zapojili do jezuitského úsilia. Už v roku 1546 sa dvaja čínski chlapci zapísali do jezuitského kolégia svätého Pavla v Goa, hlavnom meste portugalskej Indie. Jeden z týchto dvoch kresťanských Číňanov, známy ako Antonio, sprevádzal svätého Františka Xaverského, spoluzakladateľa Spoločnosti Ježišovej, keď sa rozhodol začať misionársku činnosť v Číne. Xavierskému sa však nepodarilo nájsť spôsob, ako sa dostať na čínsku pevninu, a v roku 1552 zomrel na ostrove Šang-čchuan pri pobreží Kantonu,Ruggieri a Ricci (2001), str.151 t. j. na jedinom mieste v Číne, kde sa Európania v tom čase mohli zdržiavať, hoci len kvôli sezónnemu obchodu. náhľad|Matteo Ricci (vľavo) a Sü Kuang-čchi (vpravo) v čínskom vydaní Euklidových Elementov vydanom v roku 1607. Niekoľko rokov po smrti svätého Františka Xaverského bolo Portugalcom povolené založiť Macao, polostálu osadu na pevnine, ktorá sa nachádzala asi 100 km bližšie k delte Perlovej rieky ako ostrov Šang-čchuan. Niekoľko jezuitov príležitostne navštívilo toto miesto (ako aj hlavný čínsky prístav v regióne Kanton) a v roku 1563 rád natrvalo založil svoju osadu v malej portugalskej kolónii. Prví jezuiti v Macau sa však nenaučili čínsky a ich misijná činnosť mohla osloviť len veľmi malý počet Číňanov v Macau, ktorí hovorili po portugalsky.Ruggieri & Ricci (2001), str. 153
Nový regionálny správca rádu jezuitov Alessandro Valignano si pri svojej návšteve Macaa v rokoch 15781579 uvedomil, že jezuiti sa v Číne ďaleko nedostanú bez dôkladného ovládania jazyka a kultúry krajiny. Založil jezuitské kolégium svätého Pavla a požiadal predstavených rádu v Goa, aby do Macaa poslali vhodne nadaného človeka, ktorý by začal študovať čínštinu. V roku 1579 bol preto do Macaa vyslaný Talian Michele Ruggieri (15431607) a v roku 1582 sa k nemu pridal ďalší Talian Matteo Ricci (15521610).Ruggieri & Ricci (2001), p. 153 Prvotnému úsiliu pomohli dary elít, najmä bohatých vdov z Európy aj Ázie. Ženy, ako Izabela Reigota z Macau, Mercia Roizová na Cejlóne (dnešná Srí Lanka) a Cchan-ti-ta Sü, v Číne darovali významné sumy na založenie misií v Číne, ako aj v iných ázijských štátoch z Číny.Zupanov, Ines G. (2019-05-15). The Oxford Handbook of the Jesuits. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-092498-0.
Ricciho politika „prispôsobenia sa“ Ricci aj Ruggieri boli odhodlaní prispôsobiť sa náboženským kvalitám Číňanov: Ruggieri sa prispôsobil obyčajným ľuďom, u ktorých prevládali budhistické a taoistické prvky, a Ricci vzdelaným vrstvám, v ktorých prevládal konfucianizmus. Ricci, ktorý prišiel do Číny ako 30-ročný a strávil v nej zvyšok života, napísal jezuitským spoločnostiam v Európe a vyzval ich, aby hľadali kňazov – mužov, ktorí by boli nielen „dobrí“, ale aj „talentovaní, keďže tu máme dočinenia s inteligentným a vzdelaným ľudom“.George H. Dunne, Generation of Giants, str.28 Medzi týchto talentovaných mužov, ktorí sa pripojili k Riccimu a k jeho iniciatíve, patrili Španiel Diego de Pantoja a Talian Sabatino de Ursis. vľavo|náhľad|Kostol Pej-tchang v Pekingu založili Jezuiti v roku 1703. Jezuiti považovali Čínu za rovnako vyspelú a vo všeobecnosti ju považovali za rovnocennú s Európanmi v teórii aj praxi.Georg Wiessala (2014). European Studies in Asia: Contours of a Discipline. Routledge. str. 57. Tento jezuitský pohľad ovplyvnil Leibniza v jeho kozmopolitnom pohľade na Čínu ako na rovnocennú civilizáciu, s ktorou bola vedecká výmena nevyhnutná.Michel Delon (2013). Encyclopedia of the Enlightenment. Routledge. str. 331.
Tak ako Ricci strávil svoj život v Číne, aj ďalší jeho nasledovníci urobili to isté. Takúto mieru angažovanosti si vyžadovali logistické dôvody: Cesta z Európy do Číny trvala dlhé mesiace, niekedy aj roky, a štúdium jazyka a kultúry krajiny bolo ešte časovo náročnejšie. Keď jezuita z Číny cestoval späť do Európy, zvyčajne to robil ako zástupca („prokurátor“) čínskej misie poverený úlohou získavať ďalších jezuitských kňazov, ktorí by prišli do Číny, zabezpečovať trvalú podporu misie zo strany ústredných orgánov Cirkvi a vytvárať priaznivú reklamu pre misiu a jej politiku vydávaním vedeckej i populárnej literatúry o Číne a jezuitoch.Mungello (1989), str. 49. Jezuitom sa takmer podarilo prekonvertovať cisára Čchung-čena na kresťanstvo a zničiť jeho modly."泰山"九莲菩萨"和"智上菩萨"考".
Výmena dynastií náhľad|Portrét Johanna Adama Schalla. Pád dynastie Ming a nástup mandžuskej dynastie Čching priniesli jezuitom v Číne niekoľko ťažkých rokov. Zatiaľ čo niektorým jezuitským otcom sa podarilo zapôsobiť na čchingských veliteľov predvádzaním západnej vedy alebo cirkevných vymožeností a zdvorilo ich pozvali do nového rádu (ako Johann Adam Schall von Bell v Pekingu v roku 1644 alebo Martino Martini vo Wen-čou asi v rokoch 16451646),Mungello (1989), str. 106-107 iní znášali väzenie a nedostatky, ako Lodovico Buglio a Gabriel de Magalhães v S'-čchuane v rokoch 16471648 alebo Alvaro Semedo v Kantone v roku 1649.Mungello (1989), str. 91
Počas niekoľkoročnej vojny medzi dynastiou Čching a južnou dynastiou Ming sa bežne stávalo, že sa niektorí jezuiti ocitli na rôznych stranách frontovej línie: kým Adam Schall bol dôležitým poradcom cisára Čching Šun-čiho v Pekingu, Michal Boym cestoval z džunglí juhozápadnej Číny do Ríma s prosbou o pomoc z dvora cisára južnej dynastie Ming Jung-liho a po istej vojenskej pomoci z Macaa sa vrátil s odpoveďou pápeža, ktorá sľubovala modlitbu.Mungello (1989), str. 139.
Francúzski jezuiti V roku 1685 vyslal francúzsky kráľ Ľudovít XIV. do Číny misiu piatich jezuitských „matematikov“, ktorí sa snažili prelomiť portugalskú prevahu: Jean de Fontaney (16431710), Joachim Bouvet (16561730), Jean-François Gerbillon (16541707), Louis Le Comte (16551728) a Claude de Visdelou (16561737).Eastern Magnificence and European Ingenuity: Clocks of Late Imperial China, str.182 by Catherine Pagani (2001). Francúzski jezuiti zohrali kľúčovú úlohu pri šírení presných informácií o Číne v Európe.Lach, Donald F. (June 1942). "China and the Era of the Enlightenment". The Journal of Modern History. Časť francúzskej jezuitskej misie v Číne pretrvávala niekoľko rokov po zrušení Spoločnosti Ježišovej, až kým ju v roku 1785 neprevzala skupina lazaristov."Yearbook of the Society of Jesus 2014" (PDF), Jesuits, str. 14
Čínsky kresťania v Európe náhľad|Stéla v Si-ane bola postavená v roku 781 a dokumentuje 150 rokov raných kresťanských dejín v Číne. Obsahuje texty v čínštine aj v sýrčine. Už pred jezuitmi existovali čínski pútnici, ktorí sa vydali na cestu na západ, pričom dvoma významnými príkladmi boli Rabban Bar Sauma a jeho mladší spoločník, ktorý sa v 13. storočí stal patriarchom Jáballahom III.
Hoci sa v 17. storočí z Číny do Európy vrátilo len málo jezuitov, nebolo zriedkavé, že tých, ktorí sa vrátili, sprevádzali mladí čínski kresťania. Alexandre de Rhodes priviedol v roku 1651 do Ríma Emmanuela Zheng Manua. Emmanuel študoval v Európe a neskôr sa stal prvým čínskym jezuitským kňazom.Rouleau, Francis A. (1 January 1959). "The First Chinese Priest of the Society of Jesus: Emmanuel de Siqueira, 1633-1673, Cheng-ma-no Wei-hsin 鄭瑪諾維信". Koncom 50. rokov 16. storočia poslal do Ríma cisár Jongli, z dynastie južných Ming, Cheng An-te-lo spoločne s poľským misionárom Michałom Boymom. Cheng a Boym sa v rokoch 16521655 zdržiavali v Benátkach a Ríme. Cheng spolupracoval s Boymom na prepise a preklade Si-anskej stély a vrátil sa do Ázie spolu s Boymom, ktorého pochoval, keď jezuita zomrel neďaleko vietnamsko-čínskych hraníc.Mungello (1989), str. 139-140, 167. O niekoľko rokov neskôr pracoval na tom istom nápise nestoriánskej cirkvi aj ďalší čínsky cestovateľ, ktorý sa v latinčine volal Matthaeus Sina (nie je dostatočne identifikovaný, ale pravdepodobne ide o osobu, ktorá cestovala z Číny do Európy po súši s Johannom Grueberom). Výsledok ich práce publikoval Athanasius Kircher v roku 1667 v knihe China Illustrata a bol to prvý významný čínsky text, ktorý bol kedy publikovaný v Európe.Mungello (1989), str. 167. vľavo|náhľad|Čínsky jezuita Michael Alfonsius Šen Fu-cchung navštívil Francúzsko a Britániu v rokoch 16841685. „Čínsky konvertita“ od Sira Godfreya Knellera.