Fifteenth Air Force (skratka: 15 AF; doslova: Pätnásta letecká armáda) je americká letecká jednotka Veliteľstva vzdušného boja Vojenského letectva Spojených štátov. Sídli na Shawovej leteckej základni v Južnej Karolíne. Bola založená 1. novembra 1943 ako letecká jednotka Armádnych vzdušných síl USA nasadená v Európe počas druhej svetovej vojny. Bombardovala Európu zo základní v južnom Taliansku a zapájala sa do vzdušných bojov proti nepriateľským lietadlám. Nakoľko Slovenská republika vyhlásila v decembri 1941 Spojeným štátom a Veľkej Británii vojnu, uskutočnila 15. letecká armáda v rokoch 19441945 nálety na územie Slovenska. Bombardovala tu ropné rafinérie, železničnú infraštruktúru, zbrojovku, vojenské letisko, mosty a prístav. Tieto nálety mali za následok niekoľko tisíc obetí.

Počas studenej vojny bola 15. letecká armáda jednou z troch leteckých armád Veliteľstva strategického letectva Vzdušných síl USA, ktoré velili strategickým bombardérom a raketám amerického vojenského letectva v globálnom meradle. Jednotky 15. leteckej armády boli zapojené do bojových operácií počas kórejskej vojny, vojny vo Vietname a operácie Púštna búrka .

Pätnásta letecká armáda bola 1. októbra 2003 premenovaná na 15. expedičnú operačnú skupinu mobility (Fifteenth Expeditionary Mobility Task Force, 15 EMTF). Skupina poskytovala podporu pre strategickú leteckú prepravu pre všetky agentúry Ministerstva obrany Spojených štátov, ako aj pre tankovanie vo vzduchu pre letectvo v mierových aj vojnových časoch pre tichomorskú oblasť. 15 EMTF bola deaktivovaná 20. marca 2012.

Dňa 20. augusta 2020 bola 15. letecká armáda reaktivovaná, pričom sa zlúčili jednotky 9. a 12. leteckej armády.

Druhá svetová vojna vľavo|120px|Nášivka 15. leteckej armády USAAF

Pätnásta letecká armáda (Fifteenth Air Force, 15th AF) bola založená 1. novembra 1943 v Tunise v Tunisku ako súčasť strategického letectva Armádnych vzdušných síl USA v Stredomorí. Bojové operácie začala deň po svojom sformovaní. Prvým veliteľom bol generál James Doolittle.

Vznikla reorganizáciou amerických vzdušných síl v Stredomorí koncom roka 1943. Deviata letecká armáda Lewisa H. Breretona bola presunutá do Anglicka, kde prevzala jednotky stredných bombardérov 8. leteckej armády, zatiaľ čo 12. letecká armáda odovzdala svoje strategické jednotky 15th AF, čím sa z 12. armády stala taktická sila. Nová armáda bola aktivované v sile 90 bombardérov B-24 Liberator a 210 B-17 Flying Fortress, zdedených z 12. a 9. armády. V decembri začali zo Spojených štátov čoskoro prichádzať nové skupiny, z ktorých väčšina bola vybavená B-24. Pribudlo 13 nových skupín.

Predpoklad bol, že 15th AF dislokovaná pri Stredozemnom mori bude schopná operovať, keď 8. letecká armáda v Anglicku bude paralyzovaná zlým počasím. Deviata letecká armáda sa neskôr presunula do Anglicka, aby slúžila ako taktická jednotka počas na invázie do Európy. Akonáhle sa sprístupnili základne v okolí Foggie v Taliansku, 15th AF bola schopná dosiahnuť ciele v južnom Francúzsku, Nemecku, Poľsku, Československu a na Balkáne, z ktorých niektoré boli ťažko dosiahnuteľné z Anglicka.

Počiatočné operácie thumb|Reštaurovaný P-51D v označení 308. stíhacej letky 31. stíhacej skupiny, pomenovaný „Flying DUTCHMAN“, s 12 zaznamenanými vzdušnými víťazstvami thumb|B-17G 97. bombardovacej skupiny nad Alpami thumb|B-24J 724. bombardovacej letky 451. bombardovacej skupiny, pomenovaný „MINNESOTA MAULER“

Pätnásta letecká armáda začala svoju činnosť 1. novembra 1943 útokom na zriaďovaciu stanicu Rimini s 28 bombardérmi B-25 pridelenými k 321. bombardovacej skupine. 1. decembra 1943 bolo veliteľstvo 15th AF presunuté na letisko Bari v Taliansku.

Dňa 4. januára 1944 bola 15th AF spolu s 12. leteckou armádou a 205. skupinou Britského kráľovského letectva zorganizovaná do Spojeneckých vzdušných síl v Stredomorí (Mediterranean Allied Air Forces, MAAF). MAAF bola južnou zložkou amerických strategických vzdušných síl v Európe.

Prvou veľkou operáciou 15th AF boli bombardovacie misie na podporu vylodenia v Anziu v Taliansku, ktoré sa začalo 22. januára 1944. Uskutočnili sa útoky na nemecké a fašistické talianske ciele, ktoré spôsobili rozsiahle škody silám Osi.

Veľký týždeň „Veľký týždeň“ bol názov intenzívnej série útokov 8. a 15. leteckej armády na nemecký letecký priemysel. Plán s krycím názvom „Operation Argument“ mal využiť obe americké strategické vzdušné sily v Európe na denné nálety s podporou nočných bombardovacích náletov Britského kráľovského letectva (Royal Air Force, RAF) na zničenie alebo vážne ochromenie nemeckej schopnosti vyrábať bojové lietadlá.

Američania čelili silným útokom stíhačiek Luftwaffe na bombardovacie zväzy počas denných náletov na nacistami okupovanú Európu a plánovali začať operáciu Argument čo najskôr.

Dňa 22. februára 1944 podnikla 15th AF svoj prvý útok na Nemecko náletom na Regensburg. Pätnásta letecká armáda vyslala 183 bombardérov na montážny závod Messerschmidt v Oberstraubingu. Asi 118 bombardérov zasiahlo cieľ s dobrými výsledkami, ale štrnásť bolo zostrelených. Nasledujúci deň 15th AF poslala 102 bombardérov na závod na výrobu guľôčkových ložísk Steyr v Rakúsku, kde zničili dvadsať percent závodu. 24. februára viac ako 180 Liberatorov spôsobilo značné škody montážnemu závodu produkujúcemu Messerschmitt Bf 110 v Gothe, pričom bolo stratených 28 lietadiel. 25. februára bolo 114 B-17 a B-24 opäť odoslaných do Steyru, ale sily sa rozdelili a Liberatory namiesto toho bombardovali ropnú rafinériu Fiume. Sedemnásť bombardérov bolo stratených.

Napriek týmto stratám Spojenci verili, že americké strategické vzdušné sily zasadili nemeckému leteckému priemyslu tvrdú ranu.

Útoky na ropný priemysel náhľad|Bombardéry B-24 15. leteckej armády útočiace na ropnú rafinériu Apollo v Bratislave, 16. jún 1944

V apríli generál Eisenhower nariadil americkým strategickým vzdušným silám, aby zaútočili na nemecké centrá na výrobu palív tým, že zničí ropné rafinérie a na továrne vyrábajúce syntetické palivá. Pätnásta letecká armáda začala ofenzívu 5. apríla, keď vyslala 235 B-17 a B-24 z Talianska na dopravné ciele v blízkosti ropných polí Ploješť v Rumunsku. Rafinérie boli znovu napadnuté 15. a 24. apríla.

Útoky na ropné ciele dostali do októbra najvyššiu prioritu a rozsiahle flotily ťažkých bombardérov sprevádzané stíhačkami P-38 Lightning a P-51 Mustang zaútočili na rafinérie v Nemecku, Sudetoch, na Slovensku a v Rumunsku. Eskorty stíhačiek P-51 dokázali vybojovať vzdušnú prevahu, čo umožnilo bombardérom pohybovať sa naprieč južnou a východnou Európou a útočiť na ciele v Moste v Sudetoch, Bratislave na Slovensku, Budapešti, Komárome, Győri a Pétfürdő v Maďarsku. Belehrade a ďalších mestách v Juhoslávii a Terste v severovýchodnom Taliansku.

Podpora sovietskych operácií Do júna 1944 15. letecká armáda bombardovala železničné siete v juhovýchodnej Európe na podporu sovietskych vojenských operácií v Rumunsku. Počas leta 1944 boli bombardované rakúske strediská výroby lietadiel vo Wiener Neustadt a rafinérie a továrne na výrobu palív. 2. júna uskutočnila 15th AF svoju prvú kyvadlovú misiu, keď po nálete v Maďarsku pristálo 130 bombardérov B-17 a stíhačov P-51 na území kontrolovanom Červenou armádou. Nasledovali ďalšie dva kyvadlové nálety.

Operácia Anvil V auguste 15th AF začala útočiť na ciele v južnom Francúzsku v rámci prípravy na operáciu Anvil, inváziu do južného Francúzska. Marseille, Lyon, Grenoble a Toulon boli napadnuté bombardérmi B-24 a B-17.

Operácia Reunion Po rumunskom prevrate v roku 1944 bombardovala 15. letecká armáda Nemcami okupované letiská Băneasa a Otopeni. Medzi 31. augustom a 3. septembrom 1944 lietadlá 15th AF vykonali operáciu Reunionleteckú prepravu prepustených spojeneckých zajatcov z Rumunska.

Koniec Tretej ríše Jediný nálet 15th AF na Berlín sa uskutočnila 24. marca 1945, keď 666 bombardérov zasiahlo hlavné mesto Berlín, Mníchov a ďalšie ciele v Nemecku ako aj Československu. Na berlínske sily zaútočili nemecké lietadlá Me 262, ktoré spôsobili straty (jeden bombardér a päť stíhačiek), zatiaľ čo americké Mustangy si nárokovali zostrelenie ôsmich lietadiel - skutočné záznamy Luftwaffe ukazujú iba 3 stratené Me 262 v tomto súboji. 47. BW a 55. BW bombardovali nemeckú základňu Neuburg a poškodili / zničili 54 Me 262A-1 z III. /KG (J) 54, 304. BW zaútočila na nemeckú základňu Münich-Riem a zničila 13 Me 262.

Posledný nápor prišiel 25. apríla 1945, keď 467 bombardérov zaútočilo na železničné ciele v Rakúsku a prerušilo spojenie do Československa. Posledná bombardovacia misia 15th AF sa uskutočnila 1. mája, keď 27 B-17 sprevádzaných 51 stíhačkami P-38 zo 14. FG zaútočilo na železničné ciele v Salzburgu.

S nemeckou kapituláciou v Taliansku začali lietadlá 15th AF zhadzovať zásoby nad Juhosláviou a poslednou misiou bola 16. mája 1945 evakuácia spojeneckých vojnových zajatcov.

Pätnásť bombardovacích skupín bombardérov B-24 a šesť bombardovacích skupín bombardérov B-17 stratilo celkovo asi 2 110 lietadiel, zatiaľ čo sedem stíhacích skupín si nárokovalo celkovo 1 836 zničených nepriateľských lietadiel. Pätnástu leteckú armádu deaktivovali 15. septembra 1945 v Taliansku.

Slovensko Slovenská republika sa koncom roka 1941 pripojila k Nemecku a vyhlásila vojnu Spojeným štátom a Veľkej Británii. V dôsledku tohto kroku začala v roku 1944 15. letecká armáda amerických vzdušných síl strategické bombardovanie Slovenska, kde boli cieľom ropné rafinérie, železničná infraštruktúra, zbrojovka, vojenské letisko, mosty a prístav.

Najdôležitejšie nálety 15. leteckej armády na územie súčasného Slovenska:

DátumMiestoCieľNapadnutý štát 16. jún 1944 Bratislava rafinéria Apollo Slovensko 26. jún 1944 Viedeň priemyselné podniky Nemecko 7. júl 1944 Dubnica nad Váhom závody Herman Göring Waffenwerke Slovensko 20. august 1944 Dubová rafinéria ropy Slovensko 13. september 1944 Vrútky železničný uzol Slovensko 20. september 1944 Nový Dvor vojenské letisko Slovensko 20. september 1944 Bratislava rafinéria Apollo Slovensko 7. október 1944 Komárno železničný uzol Maďarsko 7. október 1944 Nové Zámky železničný uzol Maďarsko 14. október 1944 Bratislava železničný uzol, most cez Dunaj Slovensko 14. október 1944 Komárno most cez Dunaj Maďarsko 14. október 1944 Nové Zámky železničný uzol Maďarsko 6. december 1944 Bratislava železničný uzol Slovensko 6. december 1944 Diosek Maďarsko 6. december 1944 Devínska Nová Ves železničný uzol Slovensko 6. december 1944 Šaľa priemyselný objekt Maďarsko 6. december 1944 Pezinok zásobáreň paliva Slovensko 7. február 1945 Bratislava Zimný prístav Slovensko 14. marec 1945 Nové Zámky železničný uzol Maďarsko 26. marec 1945 Rača železničný uzol Slovensko

Bombardéry B-17G Flying Fortress 483. bombardovacej skupiny 15. leteckej armády pristáli v dňoch 17. septembra a 7. októbra 1944 počas Slovenského národného povstania na povstaleckom letisku Tri Duby, kam priviezli vojenský materiál (zbrane, strelivo, výbušniny) a zdravotnícky materiál na pomoc povstalcom a aj členov americkej spravodajskej skupiny OSS a britskej SOE. Zo Slovenska odviezli tiež zostrelených amerických letcov, ktorým sa podarilo uniknúť zajatiu. V oboch prípadoch sprevádzali bombardéry B-17G stíhačky P-51 Mustang 52. stíhacej skupiny, pričom 17. septembra na Troch Duboch jeden P-51B havaroval a jeden P-51C musel núdzovo pristáť.

Povojnové obdobie koncom 40. rokov 20. storočia náhľad|vpravo|Organizačná štruktúra 15. leteckej armády, 1947 thumb|right|Boeing B-50D 15. leteckej armády nad Anglickom v máji 1953

Dňa 31. marca 1946 bola 15. letecká armáda reaktivovaná na základni Colorado Springs AAB v Colorade a bola zaradená pod Veliteľstvo strategického letectva (Strategic Air Command, SAC) vytvorené 10 dní predtým. Pätnásta letecká armáda prevzala majetok a personál bývalej 2. leteckej armády, ktorá boli deaktivovaná 30. marca.