Gaia je kozmická sonda slúžiaca na astrometriu. Jej cieľom bolo zmapovať objekty našej Galaxie s veľmi veľkou presnosťou. Fungovala ako zložitý, multifunkčný skener hviezdnej oblohy. Mnohonásobné pozorovania tých istých hviezd nielenže umožnili presnejšie zamerať ich polohu a rýchlosť pohybu, ale zisťovali sa aj zmeny v ich jasnostiach.
Gaia bola nástupcom prvej kozmickej sondy tohto typu, Hipparcos. Oproti nej bola schopná pozorovať aj omnoho slabšie hviezdy, až do 20. magnitúdy, s výnimkou 62 najjasnejších hviezd oblohy. 15. januára 2025, po jedenásťročnej práci, ukončila svoje vedecká pozorovania. Dôvodom je dochádzanie paliva v jej nádrži.
Cena družice bola zhruba 450 miliónov eur, ďalšie stovky miliónov išli na jej prevádzku a spracovanie údajov. Odštartovala 19. decembra 2013 z európskeho kozmodrómu Kourou na rakete Sojuz s horným stupňom Fregat. mala výšku 3,5 metra a šírku po rozložení slnečného štítu vyše 10 metrov. S palivom mala štartovaciu hmotnosť 2 030 kg. Disponovala dvojicou teleskopov a 106 CCD čipmi.
Gaia po dosiahnutí parkovacej obežnej dráhy zamierila k Lagrangeovmu bodu L2. Po motorických manévroch začala obiehať tento bod, pričom sa vyhýbala zemskému tieňu – vstup do neho by mohol sondu znefunkčniť. Najprv vykonávala kalibračné merania, od 21. augusta 2014 ostré merania. Jej výsledky sa zverejňovali v tzv. balíčkoch. Prvý prišiel v septembri 2016. Posledný balík dát bude zverejnený až okolo roku 2029.
Počas svojej činnosti urobila až tri bilióny pozorovaní viac než dvoch miliárd objektov. Vďaka tomu vytvorila väčšiu a presnejšiu mapu našej Galaxie než sme mali k dispozícii doteraz. Pomohla tiež zrekonštruovať minulý vývoj našej Galaxie. Pozorovala však aj iné galaxie, objavila nový typ čiernych dier, najbližšie čierne diery k slnečnej sústave, vytvorila mapu 1,3 milióna kvazarov, pomohla určiť dráhy 156 000 planétok a u 352 z nich odhaliť ich potenciálne mesiace.
Referencie
Iné projekty
Externé odkazy Gaia na webe ESA Gaia na webe eoPortal
Kategória:Astrometrické sondy Kategória:Sondy ESA Kategória:Kozmické observatóriá Kategória:Úspešné sondy Kategória:Neaktívne sondy Kategória:Kozmonautika v 2013 Kategória:Umelé družice v libračných bodoch sústavy Zem-Slnko