Bežce môže byť aj neživotné množné číslo slova bežec, pozri bežec.
Bežce alebo paleognátne vtáky (lat. Palaeognathae; iné slovenské a latinské názvy pozri nižšie) sú taxón vtákov patriaci do taxónu Neornithes, v rámci ktorého tvoria opak taxónu Neognathae. Taxón Palaeognathae pozostáva z radov pštrosotvaré (Struthioniformes), kazuárotvaré (Casuariiformes), kiviotvaré (Apterygiformes), †vuronotvaré (Aepyornithiformes), nanduotvaré (Rheiformes), †moatvaré (Dinornithiformes), tinamotvaré (Tinamiformes) a niekedy aj z radu †Lithornithiformes. Z uvedených radov sa všetky rady neschopné letu, t. j. všetky uvedené rady okrem radov tinamotvaré a Lithornithiformes, tradične klasifikovali ako taxón bežce v najužšom zmysle alebo ploskoprsé vtáky (lat. Ratitae; iné slovenské a latinské názvy pozri nižšie).
Charakteristika Rady †Lithornithiformes a tinamotvaré vedia lietať, ostatné rady (t. j. Ratitae v tradičnom ponímaní) nevedia lietať, ale pôvodní príslušníci taxónu Palaeognathae pravdepodobne všetci vedeli lietať. Hlavným spoločným znakom vtákov z taxónu Paleognathae je skutočnosť, že majú tzv. paleognátnu lebku, čiže ich čerieslo (vomer) je veľké, pomerne masívne, vzadu mierne vidlicovité a dosahuje k podnebným kostiam (palatina) a krídlovitým kostiam (pterygoidea). Ďalšie spoločné znaky vtákov z tohto taxónu (ktoré sa ale sčasti vyskytujú aj u niektorých príslušníkov taxónu Neognathae) sú napríklad pravidelné rozmiestnenie operenia na tele, malý redukovaný jazyk, stavba panvy a priedušnice, prítomnosť penisu, spôsob hniezdenia a morfologická nerozlíšenosť pohlavných chromozómov. Okrem toho majú silné dolné končatiny a všetky (čiastočne okrem kiviotvarých) vynikajúco a rýchlo behajú (dobre behajú aj tinamotvaré, hoci tie vedia aj lietať).bežce. in: Pyramída (encyklopedický časopis) S. 381
Nelietavým taxónom (Ratitae v tradičnom ponímaní) chýba na prsnej kosti kostený hrebeň, ktorý majú všetky ostatné druhy vtákov (Aves). Krídla síce majú vyvinuté, ale letky majú tvar ozdobných pier s pružnými nepevnými kostrnkami a s uvoľnenými zástavicami, prípadne premenenými na mohutné pichliačovité útvary. Pri kiviotvarých, vuronotvarých a moatvarých sú krídla natoľko redukované, že sú prakticky neviditeľné - zachovalo sa iba tzv. vestigium (náznak) krídiel skryté v perí alebo v svaloch. Nelietavé taxóny buď nemajú pneumatizované kosti alebo je v niektorých prípadoch pneumatizácia kostí značne redukovaná.
Výskyt Geografický výskyt jednotlivých radov:Smith DA. Palaeognathae: Apterygiformes, Casuariiformes, Rheiformes, Struthioniformes; Tinamiformes. Pathology of Wildlife and Zoo Animals. 2018:635–51. †Lithornitiformes v Severnej Amerike a Európe, pštrosotvaré (Struthioniformes) sa (dnes) vyskytujú v Afrike, kazuárotvaré (Casuariiformes) v Austrálii (niektoré aj na Novej Guinei), kiviotvaré (Apterygiformes) a †moatvaré (Dinornithiformes) na Novom Zélande, †vuronotvaré (Aepyornithiformes) na Madagaskare, nanduotvaré (Rheiformes) a tinamotvaré (Tinamiformes) v Južnej Amerike (tinamotvaré aj v Strednej Amerike).
Systematika Vysvetlivka: V tejto kapitole sú A, B, C...pomocné označenia na rozlíšenie rôznych významov toho istého názvu.
Základné skupiny a ich názvy Palaeognathae Taxón Palaeognathae v základnom, čiže najširšom vymedzení (ďalej pomocne nazývaný Palaeognathae A) zahŕňa rady †Lithornithiformes, pštrosotvaré, kazuárotvaré, kiviotvaré, †vuronotvaré, nanduotvaré, †moatvaré a tinamotvaré. V užšom zmysle je taxón Palaeognathae (ďalej nazývaný Palaeognathae B) obmedzený len na korunovú skupinu, čо vo väčšine súčasných systémov znamená, že nezahŕňa rad Lithornithiformes. V nepresnom, najužšom zmysle sa taxón Palaeognathae (ďalej nazývaný Palaeognathae C) občas stotožňuje s nižšie spomínaným taxónom Ratitae v najužšom zmysle, čiže nezahŕňa Lithornitiformes ani tinamotvaré. Palaeognathae A aj B sú monofyletické taxóny. Opakom taxónu Palaeognathae A či B je taxón Neognathae (po slovensky letce alebo neognátne vtáky).
Taxón dnes označovaný názvom Palaeognathae A či B sa ojedinele vyskytoval už od prvej polovice 19. storočia pod názvom Struthiones, ale dnešný názov Palaeognathae tento taxón dostal až v roku 1900 a až odvtedy (definitívne od polovice 20. storočia) sa v literatúre začal vyskytovať častejšie. Celkovo má taxón Palaeognathae A či B v literatúre tieto názvy: - Pal(a)eognathae/ zriedkavo: Pal(a)eognathia/ zriedkavo: Pal(a)eognathes [doslova: staročeľustné] (po slovensky bežceIVANIČ PORHAJAŠOVÁ, J. et al. Zoológia. Nitra: Slovenská poľnohospodárska univerzita v Nitre, 2018, S. 91MAJZLAN, O. Bezchordáty a chordáty. (Vybrané kapitoly). Bratislava: OIKOS, 1998. S. 247, 248TRNKA, A. Zoológia chordátov pre pedagogické fakulty. Trnava: Trnavská univerzita, 2001, S. 111 alebo paleognátne vtákyORSZÁGHOVÁ, Zlatica a Janka SCHLARMANNOVÁ. Slovník zoologických termínov a taxónov. Bratislava: Univerzita Komenského, 2010, S. 220; niektorí autori tento taxón uvádzajú bez slovenského mena, t. j. len v podobe PalaeognathaeTIRJAKOVÁ, E. Systém eukaryotických jednobunkovcov a živočíchov. 2015 FERIANC, O. Slovenské názvoslovie vtákov. Bratislava: Slovenská akadémia vied, 1958, S. 6); - Pan-Palaeognathae (tento názov sa používa len vo význame Palaeognathae A a slúži na jednoznačné odlíšenie taxónu Palaognathae A od taxónu Palaeognathae B)Widrig, K. (2024). Palaeobiology and flight capacity of volant palaeognaths (Pan-Palaeognathae: Lithornithidae): implications for the common ancestor of extant palaeognaths and early crown birds [Apollo - University of Cambridge Repository]. https://doi.org/10.17863/CAM.114349; - Struthioniformes/Struthiones [doslova: pštrosotvaré/pštrosy]Kuhl, Heiner; Frankl-Vilches, Carolina; Bakker, Antje; Mayr, Gerald; Nikolaus, Gerhard; Boerno, Stefan T.; Klages, Sven; Timmermann, Bernd; Gahr, Manfred (4 January 2021). "An Unbiased Molecular Approach Using 3′-UTRs Resolves the Avian Family-Level Tree of Life". Molecular Biology and Evolution. 38 (1): 108–127 (po slovensky pštrosotvaré/pštrosy alebo bežce a tinamy; o rôznych významoch názvu pštrosotvaré pozri aj v článku pštrosotvaré); - Ratitae/Ratites [doslova: plťové] (o Ratitae pozri aj nižšie); - Eoaves [doslova: skoré vtáky] (Eoaves v širšom zmysle zahŕňa aj taxón Galloanserae); - Dromaeognathae [doslova: bežcočeľustné] (Dromaeognathae v užšom zmysle zahŕňa len rad tinamotvaréBRODKORB, P.. Catalogue of fossil birds. Part 1 (Archaeopterygiformes through Ardeiformes). Bulletin of the Florida State Museum. Biological sciences 7 (4), June 1963. S. 193).
Ratitae Do roku 1900, resp. do polovice 20. storočia, sa v literatúre taxón dnes označovaný ako Palaeognathae A obyčajne neuvádzal a namiesto neho sa uvádzal taxón Ratitae (Ratites) v najužšom zmysle (ďalej pomocne nazývaný Ratitae C), ktorý zahŕňa len nelietavé vtáky z taxónu Palaeognathae A a staršie sa nazýval aj napríklad Brevipennes, Cursores, Struthiones a pod. (prehľad názvov pozri nižšie). Ratitae C teda zodpovedá taxónu Palaeognathae A okrem radov tinamotvaré a Lithornithiformes (inými slovami: zodpovedá taxónu Palaeognathae C), pričom ale do začiatku 20. storočia niekedy navyše zahŕňal aj to, čo dnes voláme rad dropotvaré (Otidiformes), plus niektoré ďalšie taxóny (uvedené sú dole na konci kapitoly Vnútorná systematika). Pretože niektorí autori aj po rozšírení používania taxónu Palaeognathae A až do začiatku 21. storočia tvrdili, že je Ratitae C monofyletický taxón, taxón Ratitae C sa niekedy vyskytoval aj v systémoch až do začiatku 21. storočia, ale zvyčajne už len ako podskupina taxónu Palaeognathae A. Podľa súčasných prác však Ratitae C nie je monofyletický taxón, preto s týmto taxónom najnovšie texty už nepracujú alebo ho spomínajú len ako neformálnu skupinu. Taxón Ratitae C bol pôvodne myslený ako opak taxónu Carinatae - letce (vrátane tinamotvarých), resp. v niektorých systémoch opak taxónov Carinatae - letce (vrátane tinamotvarých) a Impennes - plavce; pretože však taxón Carinatae má dnes viacero rôznych vymedzení (môže byť napríklad synonymom taxónu Ornithuromorpha), tento priamy súvis medzi pojmami Ratitae C a Carinatae sa stratil. Niektorí slovenskí autori priraďujú slovenský názov bežce výslovne len k taxónu Ratitae C (a teda nie k taxónu Palaegnathae A); preto potom niekedy napríklad taxón Palaeognathae A neoznačujú názvom bežce, ale ponechávajú ho bez slovenského mena alebo ho označujú názvom "bežce a tinamy" či názvom paleognátne vtáky (pozri vyššie).
Taxón Ratitae (Ratites) v širšom zmysle (ďalej pomocne nazývaný Ratitae B), ktorý uvádza napr. Benton 2024/2014/2005, zahŕňa aj tinamotvaré, čiže zodpovedá taxónu Palaeognathae A okrem radu Lithornithiformes (inými slovami: zodpovedá taxónu Palaeognathae B). Taxón Ratites/Ratitae v najširšom zmysle (ďalej pomocne nazývaný Ratitae A) je zhodný s taxónom Palaeognathae A.
Celkovo má (resp. mal) taxón Ratitae C v literatúre tieto názvy: - Ratitae/Ratites (po slovensky bežceZo zoologickej nomenklatúry II. In: Slovenské odborné názvoslovie č. 8, 1954, S. 238, bežciPECHOČ, K. Zoologia pre vyššie triedy stredných škôl. Praha: Československá Grafická Unia, 1935, S. 115, ploskoprsé vtáky a ako nadrad aj pštrosovidnéHENSEL, K. et al. Zásady tvorenia slovenského menoslovia živočíchov. in: Kultúra slova č. 10, 1987. S. 351) [Poznámka: Taxón Ratitae C v minulosti ojedinele nazahŕňal rad kiviotvaré]; - Struthioniformes/Struthiones (po slovensky pštrosotvaré/pštrosyORSZÁGHOVÁ, Zlatica; PUCHALA, Peter; KOCIAN, Ľudovít; SOBEKOVÁ, Karolína; BALÁŽ, Michal. Zoologický slovník : vtáky - Aves. 1. vyd. Bratislava : Univerzita Komenského, 2006. 94 s. ISBN 80-223-2171-0. S. 65); - nepresne: PalaeognathaePATURI, F. et al. Kronika Zeme. Bratislava: Fortuna Print, 1996, S. 550, 429, 343 (po slovensky bežce); - Brevipennes [doslova: krátkokrídle] (po slovensky krátkokrídleFERIANC, O. Zoologia pre vyššie triedy stredných škôl. Bratislava: Štátne nakladateľstvo, 1947, S. 174 [tento názov ale alternatívne znamenal rad žeriavotvaré] alebo pštrosovitéFERIANC, O. Zoologia pre VII. a VIII. triedu slovenských gymnázií...1941. S. 165 [nie je zhodné s čeľaďou pštrosovité] alebo pštrosovitípštrosovití. in: Slovenský náučný slovník III. 1932. S. 112DANĚK, G. Zoologia pre vyššie triedy stredných škôl. 1936. S. 146) - Cursores/Cursorii [doslova: bežce] (po slovensky: bežciRízner, Ľ. V. Živočíchopis. Uh. Skalica 1875. S. 95), - ostatné názvy: Currentes [doslova: bežce], Proceri/Proceres [doslova: vysoké], Megistanes [doslova: najväčšie], Platysternae [doslova: ploskoprsé], Homalosternii [doslova: ploskoprsé], Platycoracoideae [doslova: ploskokorakoidné], Rudipennes [doslova: drsnopernaté], Rasores [doslova: škrabáče], Fissipedes bidactyles et tridactyles [doslova: delenonožné dvojprsté a trojprsté], Aves Ratitae [doslova: vtáky plťové], Neornithes Ratitae [doslova: Neornithes plťové].Straußvögel. in: Meyers Konversations-Lexikon. 4. Auflage. Band 15 (1889), S. 383GRAY, G. R. Catalogue of British Birds in the Collection of the British Museum. 1863. S. 133