Svätá Terézia z Ávily, známa ako Terézia od Ježiša alebo Terézia Ježišova, vlastným menom Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada (* 28. marec 1515, Ávila, Španielsko – † 4. október 1582, Alba de Tormes) bola španielska rehoľníčka, zakladateľka bosých karmelitániek a mystička. Jej literárne dielo predstavuje jeden z vrcholov španielskeho mysticizmu. Medzi jej najväčšie práce patrí Vnútorný hrad, Cesta k dokonalosti či Životopis. Počas života sa Terézia zasadzovala o obnovu dôslednej klauzúry v kláštoroch, prísnejších podmienok pre mníšky a viac modlitby. Mnoho predstaviteľov vtedajšieho cirkevného a svetského života sa snažilo jej reformu karmelitánskeho rádu neúspešne zvrátiť.
Od roku 1622 je uctievaná ako svätá a pápež Pavol VI. jej v roku 1970 udelil titul Učiteľka Cirkvi. Na Slovensku sa nachádzajú štyri chrámy zasvätené tejto svätici.
Život Detstvo a raná mladosť Terézia sa narodila 28. marca 1515 neďaleko Madridu v španielskej Ávile v kastílskej šľachtickej rodine otcovi Alonsovi Sanchezovi de Cepeda a matke Beatriz de Ahumada. Jej rodičia boli nábožní. Terézia mala dokopy ďalších 11 súrodencov, pričom dvaja najstarší pochádzali z Alonsového prvého manželstva, zvyšní mali rovnakú matku Beatriz.
Keď mala Terézia štyri roky, jej rodina bola obvinená a následne do roku 1522 súdená prevažne vo Valladolid a Tolede kvôli pravosti ich šľachtického titulu a údajnom židovskom pôvode. I keď bola ich obhajoba úspešná, v tomto období rodina prišla o značné finančné prostriedky, ktoré musela vynaložiť na súdne trovy. Ako malé dieťa sa Terézia rýchlo naučila čítať, pravdepodobne po vzore svojej matky. Spolu s bratom Rodrigom už od šiestich rokov čítavala životopisy svätcov. V tomto období sa obaja pokúsili o útek z domu, aby sa dostali do dnešného Maroka a zomreli tam ako mučeníci. V pamätiach sa Terézia zmieňuje o tom, že hrávala šach a vedela vyšívať.
Ako 14-ročnej jej zomrela mama. Postupne sa dostala pod zlý vplyv svojej tety. Keď to jej otec spozoroval, v roku 1531 ju poslal do kláštora v Ávile, aby sa vzdelala a zlepšila v správaní. I keď Terézia bola spočiatku proti, neskôr sa zamilovala do tichého mníšskeho života. Potom však bola z neho kvôli chorobe prepustená. Liečila sa u strýka a čas trávila štúdiom listov sv. Hieronyma a Gregora o mníšskom živote a mravnosti. Po dlhom zvažovaní sa rozhodla vstúpiť do miestneho ávilského kláštora karmelitánok. V tomto období sa rozbiehala európska kolonizácia dnešného Mexika a Peru, a preto sa jej 8 bratov rozhodlo opustiť Avilu a odcestovať do Ameriky. Posledný brat vstúpil do armády. Keďže v dome zostala len Terézia a jej mladšia sestra Juana, ich otec bol proti jej vstupu do kláštora. Rozhodnutá Terézia však do miestneho Kláštora Vtelenia vstúpila 2. novembra 1535 ako 20-ročná. Jej noviciát trval dva roky, po ktorých zložila rehoľné sľuby.
Kláštorný život sa riadil podľa karmelskej regule z 13. storočia, ktorú zvoľnil pápež Eugen IV. v roku 1432). Spoločenstvo sa zameriavalo na eucharistickú a mariánsku úctu.
V roku 1537 Terézia opätovne ochorela, pravdepodobne na maláriu. Z toho dôvodu opúšťa kláštor, aby sa liečila v dedine pri Becedas. Neskôr sa presunula do rodičovského domu a v polovici augusta toho istého roku upadla do hlbokej kómy. (Jej okolie si myslelo, že zomrela, preto jej už vykopali hrob.) Prebrala sa z nej po štyroch dňoch, avšak čiastočne paralyzovaná. Toto zdravotné obmedzenie sa pominulo po troch rokoch, ale jej zdravie zostalo už do konca života veľmi krehké. Počas tohto obdobia sa venovala súkromnej modlitbe. Po uzdravení v roku 1540 sa síce vrátila naspäť do kláštora, avšak postupne obnovila predchádzajúce kamarátstva z pubertálnych rokov, ustala v modlení sa a zanedbávala svoj duchovný život. Tento život viedla až do smrti svojho otca v roku 1543. Následne sa však začala vracať k pôvodnému dôslednejšie žitému mníšskemu životu.
Reforma mníšskeho života Terézia si postupne uvedomila, že jej vtedajší kláštorný život úplne nevyhovoval. Rehoľný komplex mal 140 sestier (a na vrchole až 180), pričom sa v ňom nachádzali dokonca aj veľmi mladé dievčatá. Terezu vyrušovali aj pútnici a nezasvätení ľudia, ktorí navštevovali kláštor. Mladú mníšku rozptyľovala aj nedodržiavaná klauzúra. Preto sa postupne úplne prestala stretávať a komunikovať s týmito ľuďmi. Nakoniec táto potreba ticha a odťažitosti viedla počas jednej z modlitieb v roku 1555 k vnútornému sľubu, že chce slúžiť jedine Bohu. Práve počas tejto modlitby mala pocítiť pokoj. V ďalšom období sa teda venovala hlavne modlitbám a rozjímaniu. Vzorom jej boli dvaja kajúcnici: Mária Magdaléna a sv. Augustín, ktorého dielo Spovede ju veľmi ovplyvnilo. Veľký dosah mal na ňu aj dominikánsky kňaz Domingo Bañez, ktorý ju viedol k myšlienke, že Boha možno milovať v každej veci a vo všetkom, čo sa deje. Medzi ďalšie podpory patrili kňazi, jezuiti, dominikáni či františkáni, ako napr. Luis Beltrán či Baltasar Alvarez. náhľad|Extáza sv. Terézie od Giana Lorenzo Berniniho (1652, kostol Santa Maria della Vittoria v Ríme)
Terézia považovala za potrebné, aby sa kláštorný režim a klauzúra sprísnili a aby sa zasvätené osoby vyhýbali svetským témam a viac sa sústreďovali na duchovné aktivity. Z tohto dôvodu požiadala Svätú Stolicu o dovolenie založiť dom, v ktorom by bol kláštorný režim prísny ako pred stáročiami. Tejto žiadosti o reformu bolo vyhovené a po odobrení provinciála karmelitánok ho založila 24. augusta 1562 spolu s ďalšími tromi sestrami. Tento krok sa však nepáčil pôvodnej predstavenej a ani vedeniu mesta. Z toho dôvodu bola Terézia následne uväznená v kláštore. Prepustená bola až po druhom liste pápeža Pia IV. Vstúpila do nového domu sv. Jozefa pod menom Teréza od Ježiša. V roku 1567 dostala súhlas po vizitácii generálneho predstaveného rádu Juana Bautistu de Rossiho.
V novozaloženej vetve karmelitánok, ktoré sú dnes známe ako bosé karmelitánky, boli zavedené veľmi prísne pravidlá. Sestry nosili hrubé a nepríjemné oblečenie a chodili bosé. Spávali na doske so slamníkom. Nikto nesmel vlastniť žiadny majetok a život bol prísne disciplinovaný. Prestali sa volať priezviskami a volili si rehoľné mená, aby bola posilnená rovnocennosť a spolupatričnosť. Jedli len dvakrát denne, výlučne vegeteriánsku stravu. Najdôležitejšou však bola prísna klauzúra a neustála modlitba. Terézia od Ježiša sa snažila ísť sestrám príkladom. Preto vykonávala najhoršie práce, obsluhovala pri stoloch a povzbudzovala sestry. Dobové zdroje ju opisujú ako štedrú, praktickú a zapálenú ženu s dobrým zmyslom pre humor a dôveru v Božiu Prozreteľnosť.
I keď ohlasy na nový prístup ku kláštornému životu sa šírili veľmi rýchlo, mnohí rehoľníci a klerici sa snažili o zatvorenie tohto (staro)nového kláštora. Medzi nimi boli aj provinciálni predstavení pre Kastíliu a Andalúziu, ktorí poukazovali na jurisdikčné spory vyplývajúce z aplikovania tridentskej reformy v Španielsku. Keď preto pápež Pius V. vymenoval dominikánskych vizitátorov, z rozhodnutia jedného z nich sa Terézia musela v rokoch 1571 až 1574 vrátiť do pôvodného kláštora Vtelenia v Avile, kde zastávala rolu priorky. V tomto období bol vzťah apoštolských nunciov k Terézii veľmi premenlivý. V roku 1575 bola kvôli svojim dielam obvinená provinciálom a postavená pred Sevillskú inkvizíciu. Neskôr bola zbavená obvinenia.
Spory ukončil až zásah pápeža Gregora XIII., ktorým potvrdil regulu bosých karmelitánok. Tento akt urýchlil zakladanie nových kláštorov s touto obnovenou prísnosťou. Reformátorka tu mohla využívať početné kontakty z rôznych sociálnych a majetkových skupín obyvateľstva, ktoré si vytvorila počas svetských i vnútrocirkevných procesov. Okrem iných sa poznala a spolupracovala aj s neskoršími svätcami Jánom z Avily, Jánom z Ribery, Petrom z Alkantary alebo Františkom Borgia.
Druhým založeným centrom novej vetvy karmelitánov bolo spoločenstvo v Medina del Campo. Terézia pri prijímaní nových sestier uprednostňovala tie inteligentnejšie, lebo verila, že si rozumovo uvedomujú svoje chyby a budú sa dať viesť. Práve tu sa prvýkrát stretla so sv. Jánom z Kríža, ktorý sa inšpiroval jej reformou. (Ján bol taktiež na určitú dobu aj jej spovedníkom.) Počas zvyšku života cestovala po Španielsku, aby zakladala reformované kláštory. Osobne otvorila ďalších 14 kláštorov v Malagóne (1568), Valladolide (1568), Tolede (1569), Pastrane (1569), Salamanque (1570), Albe de Tormes (1571), Segovii (1574), Bease (1575), Seville (1575), Caravacu (1576), Villanueve de la Jara (1580), Palencii (1581), Sorii (1581) a ako posledný v Burgose (1582). Ďalších 17 kláštorov otvorila v zastúpení iných. Spoločne s Jánom taktiež založila viaceroch mužských verzií tohto mníšskeho života, avšak aj tu museli čeliť odporom nereformovaných reholí. Kláštorná reforma a nová vetva karmelitánskeho rádu čoskoro prekročila hranice Španielska a šírila sa po celej Európe.
Mystické zážitky Terézia mala mnoho mystických zážitkov, mnohí ľudia ju však preto nevedeli pochopiť, zosmiešňovali ju alebo prenasledovali.
V prvej fáze mysticizmu (15541565) 39-ročná Terézia kontaktovala priateľov teológov, aby jej pomohli rozlíšiť, o čo vlastne ide. Tieto udalosti miestni teológovia opísali v dokumentoch Informe a Dictamen. Kým doteraz sa Terézia snažila o hlbší duchovný život, v tomto období zažila podľa vlastných slov v Životopise prítomnosť Ježiša Krista. Od tohto momentu opisuje početné vízie, extázy, mystické zásnuby ako aj poslanie ísť zakladať nové karmelitánske kláštory. Ježiša vníma ako „prítomnosť, potravu a krásu“. Podľa opisu vlastného života Terézia zažila tzv. transverberáciu, čiže prebodnutie srdca anjelským šípom, u niektorých autorov Božou láskou. (Na srdci, ktoré sa nachádza v Albe, je stále vidno jazvy z tohto zranenia.) Medzi ďalšie mystické skúsenosti patrí videnie pekla v roku 1560. Tento zážitok ju nesmierne vystrašil a vzbudil ešte väčšiu túžbu po dosiahnutí nebeskej odmeny. náhľad|Flámsky umelec Peter Paul Rubens vytvoril približne v 1614 dielo Vízia sv. Terézie Avilskej. (olej na dreve, múzeum Boijmans Van Beuningen v Holandsku)
V druhej fáze (15661576), ktorej primárnym zdrojom je veľká časť jej diela Vzťahy (), čiastočne v dielach Camino a Fundaciones a v správach vyžiadaných pre súdny proces v sevillskej inkvizícii, prevládajú 4 skupiny vízií: svetské hriechy (rozpad manželstiev, herézy, náboženské vojny, kňazské zlyhania), mystické zážitky spojené s Eucharistiou ako centrom cirkevného spoločenstva, početní ešte neevanjelizovaní ľudia a chudoba. Práve tieto obrazy v nej posilňujú túžbu slúžiť Cirkvi. Postupne Terézia podľa vlastných slov zažíva skúsenosť Trojjediného Boha, ktorú vyjadruje v mnohých zložených básňach. Rozlišovanie, či ide o Bohom vnuknuté vízie, zakladá na Biblii.
Posledná fáza (15771582) je zaznamenaná vo Vnútornom hrade a vo Vzťahoch. Terézia opisuje, že je na prehu kresťanskej plerómy (t. z. duchovnej naplnenosti), ktorá sa skladá z dosiahnutia troch rovín: trinitárnej (mať osobnú skúsenosť s tromi božskými osobami), kristologickej (byť v zjednotení s Kristom a žiť v ňom) a ekleziálnej (slúžiť viac a lepšie Cirkvi a iným). V roku 1581, rok pred smrťou, sa mystické vízie stratili a Terézia opisuje svoju dušu v tomto období v stave „pokoja a odpočinku“.
Spisovateľská činnosť Zakladateľka sa venovala aj literárnej činnosti, pričom jej štýl ovplyvnilo časté čítanie svetskej i duchovnej literatúry v detstve a mladosti. Jej spisovateľský štýl sa značne odlišuje od vtedajších prístupovje čo najbližší k hovorovému prejavu s mnohými rozprávačskými prvkami. (Jej súčasník Luis Vives sa vyjadril, že „píše ako hovorí“.) V diele Camino však volí pedagogický dialóg s čitateľkami. Okrem románu, ktorý napísala v pubertálnom veku, bola literárne činná až v poslednej tretine svojho života. Doteraz sú zachované všetky hlavné rukopisy. Terézia od Ježiša plánovala vydať len dve diela Ustanovenia a Cesta k dokonalosti ().