Michael Schumacher (* 3. január 1969, Hürth, Severné Porýnie-Vestfálsko) je bývalý nemecký automobilový pretekár, považovaný za jedného z najúspešnejších a najvplyvnejších jazdcov v histórii Formuly 1. Počas svojej kariéry získal sedem titulov majstra sveta, z toho päť v rade v rokoch 2000 – 2004, čo je rekord do dnešných dní.
Schumacher súťažil vo Formule 1 v rokoch 1991 – 2006 a následne po návrate aj v sezónach 2010 – 2012. Jazdil za tímy Jordan, Benetton, Ferrari a Mercedes. Najväčšie úspechy dosiahol s talianskou stajňou Ferrari, ktorú výrazne prispel vybudovať na dominantnú silu šampionátu začiatkom 21. storočia. Pre Ferrari získal päť jazdeckých titulov a stal sa historicky najúspešnejším jazdcom tímu.
Počas kariéry vytvoril alebo vyrovnal množstvo rekordov, vrátane najvyššieho počtu víťazstiev, pódiových umiestnení a titulov majstra sveta, pričom mnohé z nich pretrvali viac než desaťročie. Okrem športových úspechov bol známy aj svojím profesionálnym prístupom, výnimočnou fyzickou prípravou a schopnosťou technickej spolupráce s tímom, čím zásadne ovplyvnil moderný prístup k motoršportu.
Po ukončení aktívnej kariéry zostal verejne činnou osobnosťou až do vážneho úrazu hlavy, ktorý utrpel 29. decembra 2013 počas lyžovania vo Francúzsku. Odvtedy sa nachádza v súkromnej zdravotnej starostlivosti a jeho rodina poskytuje len obmedzené informácie o jeho zdravotnom stave.
Skorý život Michael Schumacher sa narodil 3. januára 1969 v meste Hürth, vtedajšej Spolkovej republike Nemecko. Vyrastal v obci Kerpen, neďaleko Kolína nad Rýnom. Jeho otec Rolf Schumacher pracoval ako murár a neskôr ako správca miestnej motokárovej trate, zatiaľ čo matka Elisabeth Schumacherová prevádzkovala bufet pri tejto trati. Prostredie motoršportu tak bolo prirodzenou súčasťou jeho detstva.
Schumacher sa s motokárami zoznámil už vo veľmi ranom veku. Vo veku štyroch rokov dostal prvú motokáru, ktorú mu otec zostrojil z upraveného pedálového vozidla a malého motora. Jeho talent sa rýchlo prejavil a už ako šesťročný začal súťažiť na regionálnej úrovni. Keďže rodina nemala dostatočné finančné prostriedky, Schumacherova kariéra bola spočiatku závislá od podpory miestnych sponzorov a pomoci otca, ktorý motokáry sám udržiaval a opravoval.
Popri športovej činnosti absolvoval Schumacher odborné vzdelanie ako automechanik, čo mu umožnilo lepšie porozumieť technickej stránke motoršportu a aktívne sa podieľať na nastavovaní vozidiel.
Juniorská kariéra
Motokáry Michael Schumacher zaznamenal významné úspechy už v motokárových kategóriách. V roku 1984 získal nemecký juniorský titul v motokárach a v nasledujúcom roku triumfoval v nemeckom seniorskom šampionáte. Medzi jeho najvýznamnejšie úspechy patrí titul majstra Európy v motokárach (1987), ktorý definitívne potvrdil jeho postavenie medzi najväčšími talentmi svojej generácie.
Prechod do monopostov V roku 1988 Schumacher prestúpil do automobilových formúl a debutoval v nemeckom šampionáte Formuly Ford, kde okamžite zaujal stabilnými výkonmi. O rok neskôr súťažil v nemeckej Formule 3, jednej z najprestížnejších juniorských kategórií v Európe.
Sezóna 1990 sa ukázala ako kľúčováSchumacher sa stal majstrom nemeckej Formuly 3, keď porazil viacerých budúcich jazdcov Formuly 1. V tom istom roku vyhral aj prestižné podujatie Macau Grand Prix, ktoré je tradične považované za výkladnú skriňu mladých talentov.
Športové prototypy Popri Formule 3 pôsobil Schumacher aj v Majstrovstvách sveta športových prototypov ako jazdec tímu Mercedes-Benz. Súťažil s vozidlami skupiny C a získal skúsenosti v pretekoch vytrvalostného charakteru, vrátane účasti na 24 hodín Le Mans. Tieto skúsenosti významne prispeli k jeho technickej vyspelosti a schopnosti pracovať s tímom.
Formula 1
Jordan (1991)Debut vo Formule 1 Michael Schumacher debutoval vo Formule 1 počas Veľkej ceny Belgicka 1991 ako náhradník v tíme Jordan-Ford. Do tímu sa dostal po tom, čo bol pôvodný jazdec Bertrand Gachot uväznený. Schumacher napriek tomu, že trať Spa-Francorchamps predtým nepoznal detailne, kvalifikoval sa na 7. mieste, čím okamžite upútal pozornosť paddocku.
Jeho pretek sa skončil už v prvom kole pre technickú poruchu spojky, no výkon v kvalifikácii presvedčil viaceré tímy o jeho výnimočnom talente. Po tomto jedinom štarte Jordan o Schumachera rýchlo prišiel, keď si ho všimol britský tím Benetton Formula. Sezónu 1991 dokončil v tíme Benetton, kde bodoval hneď v troch pretekoch.
Benetton (19911995)
1992 V sezóne 1992 už Schumacher patril medzi stabilných jazdcov špičky. Jazdiac za Benetton-Ford dosiahol svoje prvé víťazstvo vo Formule 1 na Veľkej cene Belgicka. Pravidelne sa umiestňoval na pódiu a sezónu ukončil na treťom mieste celkového poradia. Preukázal konzistentnosť, výnimočné schopnosti v daždivých podmienkach a výrazne prevýšil svojich tímových kolegov.
1993 Sezóna 1993 bola pokračovaním Schumacherovho rastu. Získal jedno víťazstvo a viacero pódiových umiestnení. Napriek konkurencii dominantných tímov Williams a McLaren dokázal pravidelne bodovať a skončil opäť tretí v šampionáte jazdcov. Benetton síce technicky zaostával, no Schumacher si vybudoval reputáciu jazdca schopného maximalizovať potenciál monopostu.
1994 Rok 1994 bol jedným z najkontroverznejších v histórii Formuly 1. Schumacher sa po tragickej smrti Ayrtona Sennu stal hlavným kandidátom na titul. Sezónu poznačili diskvalifikácie, zákazy štartu aj technické protesty. Napriek tomu získal osem víťazstiev a titul majstra sveta si zabezpečil po dramatickom finále v Adelaide, kde kolidoval s najbližším prenasledovateľom v boji o titul Damonom Hillom, to vyvolalo rozsiahle diskusie medzi odborníkmi. náhľad|Michael Schumacher na Veľkej cene Veľkej Británie 1994.
1995 V sezóne 1995 Schumacher jasne dominoval. Vyhral deväť pretekov a s výrazným náskokom obhájil titul majstra sveta. Benetton zároveň získal Pohár konštruktérov, čo bol historický úspech tímu. Schumacher preukázal úplnú kontrolu nad sezónou, vysokú konzistentnosť a výnimočné schopnosti v práci s tímom. Po sezóne oznámil prestup do Ferrari.
Scuderia Ferrari (19962006)
1996 Sezóna 1996 bola pre Schumachera prvým rokom v tíme Ferrari, ktorý sa nachádzal v prestavbe. Monopost bol často nespoľahlivý, no Schumacher dokázal vyhrať tri preteky, najmä v extrémnych podmienkach. Napriek častým technickým problémom skončil tretí v šampionáte a stal sa kľúčovou postavou pri budovaní budúcej úspešnej éry Ferrari.
1997 V roku 1997 bojoval Schumacher o titul až do posledných pretekov. Ferrari bolo konkurencieschopné a Schumacher získal viacero víťazstiev. Incident s Jacquesom Villeneuvom na Veľkej cene Európy však viedol k jeho diskvalifikácii z konečného poradia šampionátu. Napriek tomu bola sezóna vnímaná ako výrazný krok Ferrari smerom k titulu.
1998 Sezóna 1998 priniesla intenzívny súboj medzi Schumacherom a Mikom Häkkinenom. Ferrari a McLaren zvádzali vyrovnaný boj počas celého roka. Schumacher vyhral šesť pretekov, no niekoľko technických porúch a strategických chýb znamenalo, že titul získal Häkkinen. Schumacher skončil druhý a potvrdil svoju pozíciu lídra Ferrari.
1999 Sezóna 1999 mala byť pre Michaela Schumachera ďalším útokom na titul, no výrazne ju ovplyvnila nehoda. Ferrari bolo počas úvodu roka konkurencieschopné a Schumacher získal víťazstvá aj pódiá, čím držal tím v boji o oba tituly. Na Veľkej cene Veľkej Británie na Silverstone však havaroval a utrpel zlomeninu nohy, pre ktorú vynechal šesť pretekov. Po návrate v závere roka už prioritne podporoval tímového kolegu Eddieho Irvina. Ferrari napokon získalo Pohár konštruktérov, no Schumacher skončil v šampionáte až piaty.
2000 V roku 2000 dosiahol Schumacher s Ferrari prelomový úspech. Tím mal k dispozícii výrazne silnejší a spoľahlivejší monopost než v predchádzajúcich sezónach, čo umožnilo pravidelný boj s McLarenom. Schumacher vyhral viacero kľúčových pretekov a titulový súboj s Mikom Häkkinenom sa postupne preklopil na jeho stranu najmä v druhej polovici sezóny. Rozhodujúcim momentom bola séria víťazstiev a stabilných bodových ziskov, vďaka ktorej získal titul majstra sveta a ukončil čakanie Ferrari na jazdecký titul, ktorý získali po 21 rokoch. Sezóna sa často hodnotí ako začiatok dominantnej éry Ferrari.
2001 Sezóna 2001 bola pre Schumachera a Ferrari potvrdením rastúcej dominancie. Schumacher pravidelne vyhrával a bodoval tak konzistentne, že titul si zabezpečil s predstihom ešte pred koncom roka. Ferrari malo výkonnostnú výhodu a zároveň vysokú spoľahlivosť, čo minimalizovalo straty spôsobené technickými problémami. Schumacher počas sezóny prekonal viaceré historické míľniky a jeho náskok v šampionáte postupne narastal. Okrem rýchlosti sa prejavila aj tímová organizácia Ferrari, ktoré využívalo stratégiu a pitstopy ako jednu z hlavných zbraní. Schumacher ukončil sezónu ako majster sveta a Ferrari upevnilo pozíciu lídra šampionátu.
2002 Rok 2002 patril k najdominantnejším sezónam v histórii Formuly 1. Schumacher s Ferrari bodoval v každom podujatí a na pódiu neskončil počas celej sezóny horšie, ako na 2. mieste, čo bolo mimoriadne výnimočné. Tím mal výrazne najlepší monopost na štarte a Schumacher dokázal kombinovať rýchlosť so strategickou disciplínou. Titul si zabezpečil rekordne skoro, ešte niekoľko pretekov pred koncom roka, pričom Ferrari zároveň s veľkým náskokom vyhralo Pohár konštruktérov. Sezónu sprevádzali aj diskusie o tímových pokynoch, no z hľadiska výsledkov išlo o takmer úplnú športovú kontrolu nad šampionátom.vpravo|náhľad|Michael Schumacher (2002)
2003 Sezóna 2003 bola vyrovnanejšia a Ferrari čelilo výraznejšej konkurencii, najmä zo strany Williamsu a McLarenu. Schumacher začal rok silno, no v priebehu sezóny prišli preteky, kde Ferrari stratilo výkonnosť alebo body pre strategické či technické komplikácie. Titulový boj sa rozhodoval až v záverečných podujatiach a Schumacher musel maximalizovať každý výsledok. V posledných pretekoch sezóny dosiahol potrebné body na zisk šiesteho titulu majstra sveta, čím prekonal dovtedajší rekord Juana Manuela Fangia. Sezóna je vnímaná ako jedna z najnapínavejších z jeho titulových rokov.
2004 Rok 2004 predstavoval vrchol Schumacherovej éry s Ferrari. Monopost Ferrari F2004 bol mimoriadne rýchly aj spoľahlivý a Schumacher vyhral 13 z 18 pretekov, čo patrilo medzi najvýraznejšie dominantné sezóny v moderných dejinách F1. Počas roka často vyhrával s veľkým náskokom a aj v pretekoch, kde nemal ideálnu kvalifikáciu, dokázal vďaka stratégii a tempu získať rozhodujúcu výhodu. Tím fungoval veľmi efektívne v oblasti pitstopov aj taktiky a Schumacher minimalizoval chyby. Titul získal s predstihom a sezóna sa považuje za jeden z najpresvedčivejších šampionátov jednotlivca.
2005 Sezóna 2005 priniesla Ferrari výrazný pokles výkonnosti, najmä v dôsledku zmien pravidiel, ktoré ovplyvnili pneumatiky a pretekové stratégie. Schumacher sa napriek tomu snažil maximalizovať výsledky a často bojoval o pódiá proti silným tímom Renault a McLaren. Ferrari malo problém držať tempo na viacerých okruhoch a Schumacher počas roka vyhral iba jedny preteky. V šampionáte skončil tretí, čo bolo vzhľadom na okolnosti relatívne úspešné, no pre Schumacherove štandardy išlo o slabší rok. Sezóna zároveň ukázala, aké dôležité bolo technické a pravidlové prostredie pre rozloženie síl v F1.
2006 V roku 2006 sa Schumacher vrátil do priameho boja o titul. Ferrari výrazne zlepšilo konkurencieschopnosť a Schumacher zvádzal celoročný súboj s Fernandom Alonsom z Renaultu. Vyhral viacero pretekov a v druhej polovici sezóny znížil bodovú stratu, čím vytvoril napínavý záver šampionátu. Rozhodujúci moment prišiel v Japonsku, kde Schumacherovi zlyhal motor, čo mu výrazne poškodilo šance na titul. Sezónu ukončil ako vicemajster a počas roka oznámil, že po sezóne ukončí kariéru vo F1. Ferrari zároveň získalo Pohár konštruktérov, čo sezónu čiastočne vyvážilo.