Trgovska pot je logistično omrežje, opredeljeno kot niz poti in postankov, ki se uporabljajo za komercialni prevoz tovora. Izraz se lahko uporablja tudi za trgovino po vodnah. Ena trgovska pot omogoča, da blago doseže oddaljene trge, vsebuje arterije na dolge razdalje, ki so lahko nadalje povezane z manjšimi mrežami komercialnih in nekomercialnih transportnih poti. Med pomembnimi trgovskimi potmi sta bili Svilna pot in Jantarjeva pot, ki je služila kot zanesljivo omrežje za trgovino na dolge razdalje.Burns 2003: 213 Pomorska trgovina vzdolž Poti začimb je postala pomembna v srednjem veku, ko so se države zatekle k vojaškim sredstvom za nadzor te vplivne poti.Donkin 2003: 169. V srednjem veku so organizacije, kot je Hanzeatska liga, namenjene zaščiti interesov trgovcev in trgovine, postale vse bolj vidne.
V sodobnem času se je trgovska dejavnost premaknila z glavnih trgovskih poti starega sveta na novejše poti med sodobnimi nacionalnimi državami. Ta dejavnost se je včasih izvajala brez tradicionalne zaščite trgovine in v skladu z mednarodnimi prostotrgovinskimi sporazumi, ki so komercialnemu blagu dovoljevali prečkanje meja s sproščenimi omejitvami.The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition. 2001–05 Free trade;. Archived from the original on 3 August 2007. Retrieved 22 October 2013. Inovativni transport sodobnega časa vključuje cevovodni transport in razmeroma dobro znano trgovino, ki vključuje železniške proge, avtomobile in tovorne letalske prevoznike.
Zgodovina Razvoj zgodnjih poti Zgodnji razvoj Trgovske poti na dolge razdalje so bile razvite v bakreni dobi. V obdobju od sredine 2. tisočletja pr. n. št. do začetka našega štetja so družbe v jugovzhodni Aziji, zahodni Aziji, Sredozemlju, na Kitajskem in na indijski podcelini razvile glavna prometna omrežja za trgovino.Denemark 2000: 274
Eden od ključnih instrumentov, ki je olajšal trgovino na dolge razdalje, je bila prevozna pot in udomačitev tovornih živali.Denemark 2000: 207 Organizirane karavane, vidne v 2. tisočletju pred našim štetjem, so lahko prevažale blago na velike razdalje, saj je bila krma večinoma na voljo na poti. Udomačitev kamel je arabskim nomadom omogočila nadzor nad trgovino z začimbami in svilo na dolge razdalje od Daljnega vzhoda do Arabskega polotoka.Stearns 2001: 41. Karavane so bile uporabne v trgovini na dolge razdalje predvsem za prevoz luksuznega blaga, prevoz cenejšega blaga na velike razdalje pa ni bil dobičkonosen za operaterje karavan. S produktivnim razvojem tehnologij železa in brona so se začele vzpenjati novejše trgovske poti, ki so prenašale inovacije civilizacij.Denemark1 2000: 39.
Morske poti
Plovba je bila v Sumeriji znana med 4. in 3. tisočletjem pred našim štetjem. Egipčani so imeli trgovske poti skozi Rdeče morje, uvažali so začimbe iz »dežele Punt« (Vzhodna Afrika) in iz Arabije.Rawlinson 2001: 11–12.
V Aziji so bili najzgodnejši dokazi o pomorski trgovini neolitske trgovske mreže avstronezijskih ljudstev, ki so bili prvi ljudje, ki so izumili oceanske ladje na Filipinih, Tajvanu, južnem Vietnamu in Tajskem polotoku, ki je bila podobna lingling-o iz žada. Poznane so tudi dolge poti avstronezijskih trgovcev iz Indonezije in Malezije, ki so povezovali Kitajsko z Južno Azijo in Bližnjim vzhodom od približno leta 500 pr. n. št. Omogočile so širjenje začimb jugovzhodne Azije in kitajskega blaga na zahod ter širjenje hinduizma in budizma na vzhod. Ta pot je kasneje postala znana kot pomorska svilna pot, čeprav je to napačno ime, saj so po tej poti trgovali z začimbami in ne s svilo. Številne avstronezijske tehnologije, kot sta ladja s preveso (outrigger) in katamaran, ter avstronezijska ladijska terminologija še vedno obstajajo v številnih obalnih kulturah v Indijskem oceanu.
Pomorska trgovina se je začela z varnejšo obalno trgovino in se je razvila z manipulacijo monsunskih vetrov, kar je kmalu povzročilo trgovino, ki je prečkala meje, kot sta Arabsko morje in Bengalski zaliv. Južna Azija je imela več pomorskih trgovskih poti, ki so jo povezovale z jugovzhodno Azijo, kar je otežilo nadzor nad eno potjo, kar je imelo za posledico pomorski monopol. Indijske povezave z različnimi državami jugovzhodne Azije so jo zaščitile pred blokadami na drugih poteh. Z uporabo pomorskih trgovskih poti je Rimljanom v 2. stoletju pr. n. št. postala mogoča trgovina z razsutim blagom.Toutain 1979: 243. Rimska trgovska ladja bi lahko preplula Sredozemlje v enem mesecu za eno šestdesetino cene kopenskih poti.Scarre 1995.
Vidne trgovske poti Polotok Anatolija je ležal na kopenskih trgovskih poteh v Evropo iz Azije ter na morski poti iz Sredozemlja v Črno morje.Stearns 2001: 37. Zapisi iz 19. stoletja pr. n. št. potrjujejo obstoj asirske trgovske kolonije v Kanešu v Kapadokiji (zdaj Kültepe v sodobni Turčiji). Trgovske mreže starega sveta so vključevale Veliko glavno pot v Indiji in Pot kadila v Arabiji. Prometno omrežje, sestavljeno iz tlakovanih cest, z uporabo betona iz vulkanskega pepela in apna, so zgradili Rimljani že leta 312 pred našim štetjem, v času cenzorja Apija Klavdija Slepega.Roman road system (Encyclopædia Britannica 2002). Deli sredozemskega sveta, rimska Britanija, rečni sistem Tigris-Evfrat in severna Afrika so na neki točki svoje zgodovine padli pod doseg tega omrežja. Po Robertu Allenu Denemarku (2000):Denemark 2000: 124.
»Širjenje mestnih trgovskih omrežij in njihovo širjenje vzdolž Perzijskega zaliva in vzhodnega Sredozemlja je ustvarilo zapleteno molekularno strukturo regionalnih žarišč, tako da je poleg coniranja jedra in obrobja (prvotno ustvarjenega okoli Mezopotamije) obstajala vrsta medsebojno povezanih povezav civilizacij: Mezopotamija, Egipt, dolina Inda; nato tudi Sirija, osrednja Anatolija (Hetiti) in Egejsko morje (Minojci in Mikenci).Onkraj tega je bil rob, ki ni vključeval le zmernih območij, kot je Evropa, ampak tudi suhi stepski koridor osrednje Azije. To je bil resnično svetovni sistem, čeprav je zavzemal le omejen del zahodnega starega sveta. Medtem ko je vsaka civilizacija poudarjala svojo ideološko avtonomijo, so bile vse prepoznavne del skupnega sveta medsebojno delujočih komponent.«
Te poti – širjenje vere, trgovine in tehnologije – so bile zgodovinsko pomembne za rast urbane civilizacije.Denemark 2000: 126 Obseg razvoja mest in stopnja njihove vključenosti v širši svetovni sistem se pogosto pripisuje njihovemu položaju v različnih aktivnih prometnih omrežjih.
Zgodovinske trgovske poti Kombinirane kopenske in vodne poti Pot kadila
Pot kadila je služila kot kanal za trgovanje z indijskim, arabskim in vzhodnoazijskim blagom. Trgovina s kadilom je cvetela od Južne Arabije do Sredozemlja med približno 3. stoletjem pred našim štetjem in 2. stoletjem našega štetja. Ta trgovina je bila ključnega pomena za gospodarstvo Jemna, tamkajšnji vladarji pa so kadilo in miro videli kot vir bogastva.Glasse 2001: 59.
Ptolemaj II. Filadelf, cesar Ptolemajskega Egipta, je morda sklenil zavezništvo z Lihianiti, da bi zavaroval Pot kadila pri Dedanu (sodobni Al-'Ula) in s tem preusmeril trgovino s kadili iz Dedana na obalo ob Rdečem morju v Egipt.Kitchen 1994: 46. I. E. S. Edwards povezuje sirsko-efraimsko vojno z željo Izraelcev in Aramejcev, da bi nadzorovali severni konec Poti kadila, ki je potekala iz južne Arabije in bi jo lahko izkoristili z upravljanjem Transjordanije.Edwards 1969: 329.
Gerrha – kjer so živeli kaldejski izgnanci iz Babilona – je v 1. stoletju pr. n. št. nadzirala trgovske poti s kadilom preko Arabije do Sredozemlja in nadzirala trgovanje z aromatičnimi snovmi v Babilon. Nabatejci so izvajali nadzor nad potmi vzdolž Poti kadila, njihovo oblast je izpodbijal – brez uspeha – Antigon Kiklop, cesar Sirije. Nabatejski nadzor nad trgovino se je še povečal in razširil v številne smeri.Eckenstein 2005: 49.
Zamenjava Grčije z Rimskim cesarstvom kot upraviteljem sredozemskega bazena je privedla do ponovne vzpostavitve neposredne trgovine z Vzhodom in odprave davkov, ki so jih pred tem pobirali posredniki z juga. Po mnenju Mila Kearneyja (2003) so »Južni Arabci protestno napadli rimske ladje v Adenskem zalivu. V odgovor so Rimljani uničili Aden in dali prednost zahodni abesinski obali Rdečega morja«.Kearney 2003: 42. Indijske ladje so plule v Egipt, saj pomorske poti južne Azije niso bile pod nadzorom ene sile.
Predkolumbovska pot
Nekatere podobnosti med mezoameriško in andsko kulturo kažejo, da sta ti dve regiji postali del širšega svetovnega sistema zaradi trgovine v 1. tisočletju pr. n. št..Denemark 2000: 252. Sedanje akademsko mnenje je, da so pretok blaga čez andska pobočja nadzorovale institucije, ki so lokacije razdeljevale lokalnim skupinam, ki so nato lahko prosto dostopale do njih za trgovanje. Ta trgovina čez pobočja Andov – včasih opisana kot vertikalna trgovina – je morda zasenčila trgovino na dolge razdalje med prebivalci Andov in sosednjih gozdov. Zeliščarji Callawaya so med 6. in 10. stoletjem trgovali s tropskimi rastlinami, medtem ko so z bakrom trgovali specializirani trgovci v perujski dolini Chincha. Zaradi trgovine na dolge razdalje so se lokalne elite morda zatekle k boju za manipulacijo in nadzor.Denemark 2000: 239.
Pred prevlado Inkov so specializirani trgovci na dolge razdalje oskrbovali gorjane z blagom, kot so zlate kepe, bakrene sekire, kakav, sol itd. za prerazporeditev med domačini in so bili ključni akterji v politiki regije.Denemark 2000: 241 Bakreno valuto v obliki sekire so izdelovali Perujci, da bi pridobili dragocenosti iz predkolumbovskega Ekvadorja. Pomorski menjalni sistem se je raztezal od zahodne obale Mehike do najjužnejšega Peruja, pri čemer se je večinoma trgovalo s školjkami Spondylus, ki so predstavljale dež in plodnost in so veljale za glavno hrano bogov med ljudmi inkovskega imperija. Spondylus so uporabljali v elitnih ritualih in njegova učinkovita redistribucija je imela politični učinek v Andih v predšpanskih časih.
Pretežno kopenske poti Svilna pot
Svilna pot je bila ena prvih trgovskih poti, ki je povezovala vzhodni in zahodni svet. Glede na Vadime Elisseeff (2000):Elisseeff 2000: 326.
»Po Svilnih poteh je potovala tehnologija, izmenjevale so se ideje in prvič v velikem obsegu sta bila izkušena prijateljstvo in razumevanje med Vzhodom in Zahodom. Vzhodnjaki so bili izpostavljeni zahodnjaškim idejam in življenjskemu slogu in tudi zahodnjaki so spoznali vzhodno kulturo in njeno v duhovnost usmerjeno kozmologijo. Budizem kot vzhodna religija je prejel mednarodno pozornost prek Svilnih poti.«
Kulturne interakcije, ki so jim pogosto bili pokrovitelji močni cesarji, kot je bil Kaniška, so pripeljale do razvoja umetnosti zaradi vnosa bogate raznolikosti vplivov. Budistične misije so uspevale vzdolž Svilnih poti, deloma zaradi ugodnega prepletanja trgovskih in kulturnih vrednot, kar je ustvarilo vrsto varnih postankov tako za romarje kot za trgovce.Elisseeff 2000: 5. Med obiskanimi potmi je bila Burmanska pot, ki se je raztezala od Bhama, in je služila kot pot za obisk Marca Pola v Junan in indijskih budističnih misij v Kantonu, da bi ustanovili budistične samostane. Ta pot – pogosto v prisotnosti sovražnih plemen – je omenjena tudi v delih Rašid-al-Dina Hamadanija.Elisseeff 2000: 14
Velika glavna pot
Velika glavna pot – ki je povezala Chittagong v Bangladešu s Pešavarjem v Pakistanu – obstaja že več kot dve tisočletji in pol. Ta pot je bila ena od pomembnih svetovnih trgovskih poti in je bila strateška žila s trdnjavami, postajališči, vodnjaki, poštami, mejniki in drugimi objekti. Del te poti skozi Pakistan je sovpadal tudi s Svilno pot.Elisseeff 2000: 158.
Ta pot je bila povezana s cesarjema Chandragupto Mauryo in Šer šah Surijem, slednji je postal sinonim za to pot zaradi svoje vloge pri zagotavljanju varnosti potnikov in vzdrževanju. Cesar Šer šah je razširil in preusmeril pot z drugimi potmi ter zagotovil približno 1700 obcestnih gostišč skozi svoj imperij. Ta gostišča so nudila brezplačno hrano in prenočišče popotnikom ne glede na njihov status.Elisseeff 2000: 161.