Malopoljska (, ) je zgodovinska regija v južni in jugovzhodni Poljski. Njena prestolnica in največje mesto je Krakov. Malopoljska se je več stoletij razvijala samostojno in razvila svojo kulturo, arhitekturo, nošo, plese, kuhinjo, običaje in malopoljsko narečje. Regija je bogata z zgodovinskimi znamenitostmi, spomeniki, gradovi, naravno pokrajino in mesti Unescove svetovne dediščine.
Regije se ne sme zamenjevati s sodobnim Malopoljskim vojvodstvom, ki pokriva samo jugozahodni del Malopoljske. Zgodovinska Malopoljska je bila veliko večja od današnjega vojvodstva, ki nosi njeno ime. Segala je od Bielsko-Biale na jugozahodu do Siedlca na severovzhodu. Sestavljala so jo tri vojvodstva: Krakovsko, Sandomierško in Lublinsko.
Obsegala je skoraj 60.000 km² površine. Na tem ozemlju danes živi okoli 9.000.000 prebivalcev. Pokrajina je večinoma hribovita, s Karpati in Visokimi Tatrami na jugu. Nahaja se v porečju zgornje Visle. Znana je bila po svoji mogočni aristokraciji (magnateria) in bogatem plemstvu (szlachta).
Med 14. in 18. stoletjem v Malopoljski provinci poljske krone obsegala tudi zgodovinsko regijo Rdečo Rutenijo. Po delitvah Poljske je južni del Malopoljske postal znan kot Galicija, ki je bila pod avstrijskim nadzorom, dokler ni Poljska leta 1918. ponovno pridobila neodvisnosti. Zaradi te dolgotrajne delitve številni prebivalci severnega dela Malopoljske, vključno s tistimi v mestih Lublin, Radom, Kielce in Częstochowa, prebivalcem Galicije ne priznavajo malopoljske identitete. Lublin (Lubelskie), ki je bil že leta 1474 razglašen za neodvisno vojvodstvo,http://teatrnn.pl/leksykon/node/1819/lublin_pod_rządami_pierwszych_jagiellonów_1434–1474#6 Lublin pod rządami pierwszych Jagiellonów 1434–1474. ima še vedno govorce malopoljskega narečja.
Skozi zgodovino je na Malopoljskem obstajalo veliko etničnih in verskih manjšin, ki so bežale pred preganjanjem iz drugih območij ali držav. Poljska nekoč strpna politika do teh manjšin jim je omogočila razcvet in ustvarjanje ločenih samoupravnih skupnosti. Nekatere manjšine še vedno obstajajo, vendar so na robu izumrtja, predvsem vimisorsko govoreči Vilamovci, Halcnovci, Gorali, Lemki, Pogorjani in nekoč poljski Judje in Nemci.
Ime Zygmunt Gloger v svoji Zgodovinski geografiji ozemlja starodavne Poljske (Geografia historyczna ziem dawnej Polski) navaja, da so Poljaki vse, kar je nastalo ob nečem starem, na primer vas, poimenovali s pridevnikom malo (ali manjše), staro pa kot veliko (ali večje). Na enak način so poimenovali tudi dve poljski pokrajini: starejšo in zibelko poljske države so poimenovali Velika Poljska, njeno mlajšo sestro, ki je čez nekaj let postala del Poljske, pa Mala Poljska. Ime Velikopoljska (Polonia Maior) sta leta 1242 prvič uporabila ćeška vojvoda Boleslav Pobožni in Přemislav I., ki sta se naslavljala z Duces Majoris Poloniae (vojvoda Starejše Poljske).Gloger 1903, str. 170. Ime Mala Poljska ali Polonia Minor se je prvič pojavilo v zgodovinskih dokumentih leta 1493 v Statutu Piotrkówa v času vladavine kralja Jana Olbrachta,Jerzy Krasuski, Inne spojrzenie na początki Polski. Polityka weekly, 9. julij 2005]. da bi jo razlikovali od Velike Poljske. Zgodovina Zgodnje obdobje in Kraljevina Poljska thumb|250px|Niepołomice thumb|250px|Pjeninjski narodni park
V prvih letih poljske državnosti je južno Malpoljsko poseljevalo zahodnoslovansko pleme Vistulanov z dvema glavnima središčema v Krakovu in Wiślici. Njihovo deželo, ki je bila verjetno del Velikomoravske in Češke,Lerski 1996, str. 309. je v poznem 10. stoletju Mješko I. za nekaj časa priključil k Poljski. Kozma Praški je v svoji Češki kroniki zapisal: "Poljski knez Mješko, zvit mož, je z zvijačo zasedel mesto Krakov in z mečem pobil vse Čehe, ki jih je tam našel".Cosmas of Prague 2006, str. 155. Severni del Malopoljske (Lublin in Sandomierz) je verjetno poseljevalo drugo pleme, Lendi.Kievan Rus and the Old Polish state: historical parallels Dr. Antoni Podraza, zgodovinar z Jagielonske univerze, trdi, da je starodavna delitev Malopoljske na dva velika dela – deželo (vojvodstvo) Krakov in deželo (vojvodstvo) Sandomierz, temeljila na obstoju dveh slovanskih plemen na tem območju.Antoni Podraza, Małopolska w przeszłości i dziś Natančna lokacija Lendov do danes ni bila ugotovljena. Nekateri zgodovinarji domnevajo, da so zasedli Rdečo Rutenijo, njihovo središče pa je bilo v Przemyślu.Labuda 1988, str. 167–211.
Okoli leta 1000 je bila ustanovljena rimskokatoliška krakovska nadškofija, ki je zajemala celotno Malopoljsko. V času vladavine Kazimirja I. Obnovitelja je Krakov okoli leta 1040 prvič postal glavno mesto Poljske, ker je Velikopoljsko in Šlezijo z glavnimi poljskimi urbanimi središči, kot sta Gniezno in Poznanj, opustošil češki vojvoda Břetislav I.Official portal of Lesser Poland Voivodeship .
Leta 1138 je bila država z oporoko Boleslava III. Krivoustega razdeljena med njegove sinove. Boleslav III. je ustanovil Seniorsko provinco, ki je med drugim obsegala Krakov. Istočasno je bila Malopoljska razdeljena na dva dela. Njen vzhodni del je tvoril vojvodstvo Sandomierz,StayPoland portal. History of Sandomierz . ki ga je vladar ustanovil za svojega sina Henrika Sandomierškega.
V obdobju razdrobljenosti Poljske je obema malopoljskima deželama pogosto vladal isti vojvoda. Med njimi so bili Boleslav IV. Kodravi, Mješko III. Stari, Kazimir II. Pravični, Lešek I. Beli, Boleslav V. Sramežljivi, Lešek II. Črni, Vladislav I. Komolec in češki kralj Venčeslav II., ki je leta 1290/1291 združil Malopoljsko.
Med mongolsko invazijo na Poljsko je Bajdar v bitki pri Hmeljniku uničil združeno vojsko Krakova in Sandomierza in izropal deželo. Izguba je bila tako velika, da je Norman Davies zapisal: "Pri Hmeljniku je zbrano malopoljsko plemstvo umrlo za enega človeka".Davies 2005, str. 71. Mongoli so med vpadi leta 1241, 1259 in 1287 požgali večja malopoljska mesta in ubili na tisoče ljudi. ljudi. Poleg njih so pokrajino, zlasti njen severovzhodni del, pogosto napadali Litovci, Rusini, Jotvingi in Stari Prusi. Najpogosteje je trpelo mesto Lublin: leta 1244 so ga požgali Rusini, leta 1255 Litovci, leta 1266 Prusi in leta 1282 Jotvingi.. Drugo središče province, Sandomierz, so leta 1260 uničili Tatari,Bedford 2008, str. 224. leta 1349 pa so ga požgali Litovci.
thumb|250px|Grad Będzin, ki je varoval zahodno mejo Malopoljske
Za razliko od drugih poljskih provinc, zlasti Šlezije, Malopoljska ni doživela nadaljnje drobitve in je v začetku 14. stoletja skupaj z Velikopoljsko postala jedro ponovno združene države.Malopolska or Galicia. Cracow's Dilemmas in Central Europe, by Jacek Purchla (pdf). Obdobje razdrobljenosti države se je simbolično končalo 30. januarja 1320, ko je bil Vladislav I. okronan za poljskega kralja. Slovesnost je potekala v krakovski Vavelski stolnici. Kralj ponovno združene države se je odločil, da bo prestolnica države Krakov.
V 14. in 15. stoletju se je utrdil položaj Malopoljske kot najpomembnejše province v državi. To je postalo vidno med vladavino Kazimirja III. Velikega, ki je dajal prednost manj znanim malopoljskim plemiškim družinam na račun velikopoljskega plemstva.. Vladavina Kazimirja Velikega je bila obdobje razcveta Malopoljske. Z visoko gostoto prebivalstva, rodovitno prstjo in bogatimi nahajališči mineralov, zlasti soli v Bochnii in Wieliczki ter svinca v Olkuszu, je bila pokrajina najbogatejši del Poljske. Po priključitvi Rdeče Rutenije je Malopoljska izgubila status obmejne pokrajine in obe deželi sta ustvarili gospodarski most med Poljsko in pristanišči Črnega morja. Kralj, ki je s svojo strpno politiko v državo privabil judovske naseljence iz vse Evrope, je zgradil več gradov ob zahodni meji Malopoljske, med katerimi so najznamenitejši Skawina, Pieskowa Skała, Będzin, Lanckorona, Olkusz, Lelów, Bobolice, Krzepice, Ogrodzieniec, Ojców, Olsztyn, Bobolice in Mirów. Poleg tega je zgradil ali utrdil gradove tudi v drugih delih province, kot so Szydlow, Chęciny, Wiślica, Radom, Niedzica, Opoczno, Lublin, Sandomierz in sam Wawel. Kazimir Veliki je med svojo vladavino ustanovil več mest z magdeburškimi pravicami in urbaniziral dotedaj podeželske pokrajine.Anna Beredecka, NOWE LOKACJE MIAST KRÓLEWSKICH W MAŁOPOLSCE W LATACH 1333–1370 . Med večjimi malopoljskimi mesti, ki jih je ustanovil kralj, so:
{| class="wikitable sortable" style="text-align:center; width:90%;" |- ! # ! Mesto ! Ustanovitev ! Sedanje vojvodstvo |- | 1. | style="text-align:left;"| Kazimierz | 1334 | zdaj predmestje Krakova |- | 2. | style="text-align:left;"| Kłobuck | 1339 | Šlezijsko vojvodstvo |- | 3. | style="text-align:left;"| Dobczyce | 1340 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 4. | style="text-align:left;"| Grybów | 1340 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 5. | style="text-align:left;"| Tuchów | 1340 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 6. | style="text-align:left;"| Lelów | 1340 | Šlezijsko vojvodstvo |- | 7. | style="text-align:left;"| Myślenice | 1342 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 8. | style="text-align:left;"| Nowy Targ | 1346 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 9. | style="text-align:left;"| Biecz | 1348 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 10. | style="text-align:left;"| Krościenko nad Dunajcem | 1348 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 11. | style="text-align:left;"| Piwniczna-Zdrój | 1348 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 12. | style="text-align:left;"| Opoczno | 1350 | Loško vojvodstvo |- | 13. | style="text-align:left;"| Radom | 1350 | Mazovsko vojvodstvo |- | 14. | style="text-align:left;"| Tymbark | 1354 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 15. | style="text-align:left;"| Pilzno | 1354 | Podkarpatsko vojvodstvo |- | 16. | style="text-align:left;"| Chęciny | 1354 | Svetokriško vojvodstvo |- | 17. | style="text-align:left;"| Proszowice | 1358 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 18. | style="text-align:left;"| Będzin | 1358 | Šlezijsko vojvodstvo |- | 19. | style="text-align:left;"| Dębica | 1358 | Podkarpatsko vojvodstvo |- | 20. | style="text-align:left;"| Stopnica | 1362 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 21. | style="text-align:left;"| Ropczyce | 1362 | Podkarpatsko vojvodstvo |- | 22. | style="text-align:left;"| Skawina | 1364 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 23. | style="text-align:left;"| Muszyna | 1364 | Malopoljsko vojvodstvo |- | 24. | style="text-align:left;"| Jasło | 1366 | Podkarpatsko vojvodstvo |- | 25. | style="text-align:left;"| Brzostek | 1366 | Podkarpatsko vojvodstvo |- | 26. | style="text-align:left;"| Wojnicz | 1369 | Malopoljsko vojvodstvo
thumb|Palača Kozłówka thumb|Dvorna rezidenca v Kurozwękih
V Kraljevini Poljski je bila Malopoljska razdeljena na tri vojvodstva: Krakovsko, Sandomiersko in Lublinsko, ustanovljeno leta 1474 iz vzhodnega dela Sandomierskega vojvodstva.Antoni Podraza, Małopolska w przeszłości i dziś. Wspólnota Małopolska, 1 June 1999 Meje province so ostale nespremenjene do leta 1772. Edina izjema je bil velik del takratne Zgornje Šlezije okrog Bytoma, Toszeka, Siewierza in Oświęcima, ki je do leta 1179 pripadal Krakovskemu vojvodstvu. Tega leta je veliki vojvoda Kazimir II. Pravični te dežele predal opolskemu vojvodi Mješku I. Kneževina Siewierz, ki ji je od leta 1443 vladal krakovski nadškof, se je leta 1790 združila z Malopoljsko. Malopoljski sta bili vrnjeni tudi šlezijski vojvodini, izgubljeni leta 1179: vojvodina Zator leta 1513 in vojvodina Oświęcim leta 1564. Obe vojvodini sta se združili v Šlezijsko grofijo Krakovskega vojvodstva in delili usodo Malopoljske.
Med etničnimi manjšinami v pokrajini so bili poleg Judov številni tudi Nemci, ki so od 14. do 17. stoletja poselili obmejno območje Malopoljske in Rdeče Rutenije. V srednjem veku so bili Nemci naseljeni tudi v številnih mestih, zlasti v Krakovu in Sandomierzu.
V poznem srednjem veku je Malopoljska postopoma postala središče poljske državnosti. Krakov je bil glavno mesto države od sredine 11. stoletja do leta 1596.