Formacijsko letenje ali formacija je let dveh ali več letal v skupini po v naprej predvidenem planu. Primarno se leti formacijo z letali istega tipa, zaradi skladnosti medsebojnih letalnih karakteristik (inercija, zmogljivosti in manevrebilnosti posebej pomembno za strjeno formacijo). Formacija ima določenega vodjo formacije, ki vodi formacijo, vodi navigacijo in vodi komunikacijo s kontrolo letenja (formacija se javlja kot eno letalo). Ostala letala v formaciji so sledilci, ki so odgovorni za ohranjanje relativne pozicije glede na vodjo.
Za formacijski let se odda samo en načrt poleta z vsemi vpisanimi letali v načrtu leta. Razdalja med posameznimi letali ne sme presegati 1 km bočno in vzdolžno in 100 ft navpično od vodje. Za manevriranje in prestrukturiranje je odgovoren vodja formacije za separacijo pa vsi vodje zrakoplovov. Obstaja več vrst formacij. Za letenje z različnimi tipi letal se uporablja razmaknjena formacija, saj je posebej nevarno, če sledilci pridejo v brazdno turbulenco težjih letal. Formacije letijo tako vojaška kot civilna letala in so zahtevna ter zelo kakovostna oblika treninga tehnike letenja.
Ker lahko letala poletijo iz različni letališč, ladij oz. baz se za večje formacije morejo dobiti skupaj v zraku. Točko srečanja imenujemo randevu (ang. Rendezvous).
Letenje v formaciji zahteva veliko izobraževanja, usposabljanja, prakse in spretnosti. Najpomembnejši vidik varnega letenja v formacijah je zaupanje. Vodja formacije verjame, da bodo sledilci ostali na položaju, medtem ko sledilci zaupajo vodji, da jih bo varno usmeril in spoštoval omejitve formacije. Letenje v formaciji je odličen način za ustvarjanje skupinskega prijateljstva in mnogi piloti, ki letijo z istimi tipi letal, uživajo v letenju v formacijah. Letenje formacij je tudi prestižna dejavnost vseh starih letalskih organizacij: letalskih akademij, aeroklubov, letalskih prevoznikov na proslavah in mitingih ter proizvajalcev letal in združenj za ohranjanje letalske tehnične dediščine (Commemorative Air Force).
Specifike formacijskega letenja Leti se vizualno ne po inštrumentih, osnovna referenca je drugo letalo, mikrokorelacije cm oddaljenosti od drugega letala imajo lahko velike posledice. Reakcija mora biti predikcija, ne popravek, zamuda 0,5 s je že vidna napaka. Letenje v formaciji predstavlja veliki psihološki pritisk: letenje na 1–3 m, turbulenca, jet wash oz. prop wash, visoka mentalna obremenitev (ang. »cognitive load«). Vodja leti stabilno, sledilci nikoli ne vodijo. Pri več kot 6 letalih večina ne vidi vodje.
Nevarnosti formacijskega letenja:
Mrtvi kot "Blind spoot" pod nosom (pozicija iz katere sledilec ne vidi vodje) Wake turbulence oz. prop wash ali jet wash Iluzija oz. izguba pozicije Meteo: veter in termika Napačen vrstni red pristanka letal Letenje z prenizsko hitrostjo za celotno formacijo Prevelike razlike v zmogljivosti letal W&B, konfiguracija in konstrukcija Nejasna naloga v zraku oz. pomankljivo usposabljanje
Usposabljanje za formacijsko letenje Predpostavka: pilot je že kompetenten na tipu letala. Če 30 dni ne letiš formacije je potreben osvežitev 2 do 5 ur letenja v odvisnosti od števila letal in zahtevnosti.
Letenje v paru je osnova za vsa ostala letenja, potrebnih je med 5 in 10 ur usposabljanja: osnove pozicije, upravljanje moči, razhod in srečanje, vizualna disciplina. Letenje v paru je vstopna točka. Brez tega ni letenja formacije. Letenje v trojki, potrebnih med 5 in 10 ur (skupaj 15 do 20 ur). Poudarek na razdeljeni pozornosti, sledilec brez neposrednega vodje, stabilnost v zavoju, pojavi se t.i. nevidni vodja torej sledilec vodje, ki mu more tretje letalo slediti v določenih manevrih. Letenje štirih letal, potrebnih med 5 in 10 ur (skupaj 25 do 35 ur). Pozicija v t.i. repu (najzahtevnejša), vertikalna disciplina, turbolenca v centru. Letenje pet do šest letal potrebnih med 10 in 20 ur (skupaj 40 do 45 ur). Pojavijo se t.i. sekundarne reference, različni načini približevanja in odaljevanje od vodje, zelo zahtevni prehodi med formacijami. Izjemno zahteven nivo letenja na pram letenju v paru. Letenje osem letal, potrebnih med 15 in 25 ur (skupaj 55 do 80 ur). Večkrat dve vodji, sinhronizacija različnih formacij, večina pilotov vidi samo eno ali dve letali, visoka zahtevnost, napake se geometrijsko povečajo. Letenje devet letal, potrebnih med 20 in 30 ur (skupaj 75 do 110 ur). Globina formacije, zadnja letala letijo v zelo zahtevnih pogojih, zelo zahtevno držanje osi formacije. Zlati standard za profesionalne display ekipe. Letenje dvanajst letal, potrebnih med 30 in 50 ur (skupaj 110 do 160 ur). Verižna hierarhija, minimalna ali nična toleranca napak.
Ljubiteljsko zabavno letenje formacij Formacijsko letenje nudi pilotu, ki že ima nekaj izkušenj in nima težav z osnovnim pilotiranjem, možnost za dodatno nadgradnjo znanja. S tem pridobi dodatne izkušnje o obnašanju letala v neposrednji bližini drugega letala, kakšni so vzstrajnostni momenti letala in relativno gibanje v skupini. Sam način letenja se precej razlikuje od samostojnega letenja letala in zahteva čas in trening, da postane tak način letenja naraven. Eden izmed pomembnejših vidikov skupinskega letenja je kvalitetna teoretična priprava in briefing pred samim letom z jasno razdeljenimi nalogami. Skupinsko formacijsko letenje je višja in zahtevnješa stopnja letenja, pilot mora pridobiti zaupanje v sposobnosti letala in v svoje znanje, s tem se poveča varnost letenja.
V sloveniji formacijo letijo letala Cessna 152 Letalskega centra Maribor kot skupina z imenom: Šolska krila.
Zgodovina sličica|Koncentracija udarne moči Formacijsko letenje se je razvilo v prvi svetovni vojni, ko so bojna letala spremljala izvidniška letala nad sovražnim ozemljem. Eskadrilje lovcev so kmalu ugotovile, da boj v parih zmanjšuje njihove izgube in povečuje njihove zmage. Konec prve svetovne vojne je bila najmanjša bojna enota dve letali, ki sta leteli v formaciji.
Med obema vojnama in v drugi svetovni vojni so vojaški piloti nadaljevali z različnimi formacijami. Ko so iskali sovražnika ali v situacijah, ki bi lahko zahtevale nenadne in ostre zavoje, ki so povečali tveganje za trčenje, so se bolj ločili v formaciji, imenovano "bojno širjenje".
Med drugo svetovno vojno se je uvedla ''bojna škatla'' za večjo udarno moč bombnikov B-17 in njihovo medsebojno zaščito.
Razvoj reaktivnega motorja je pomenil še večjo pozornost posvečanja natančnemu letenju. Ko so zaradi sposobnosti reaktivnega motorja z vektorskim potiskom postali možni različni manevri, je formacijsko letenje po drugi svetovni vojni postalo tesnejše in osredotočeno na izvidništvo v času hladne vojne. Osnove formacijskega letenja pa se pri temu niso spreminjale in vedno se osnovno usposabljanje prične v paru vodje in spremljevalca in se nato razširi na tri letala, kasneje na štiri letala in še več glede na potrebe operativne enote, da lahko leti cela eskadrilija v skupini. Naprednješi sistemi danes omogočajo tudi avtomatsko letenje v formaciji pri 12 urnih patrolnih letih bombnikov v ohlapni formaciji.
Tipi formacij
Let 2 letal sličica|127x127_pik|Par letal Par (ang. Pair, Element) je formacija dveh letal, ki sta razporejeni v zamik (ang. Echelon), vrsto (ang. Line Abrest) ali kolono (ang. Line Astern). Sestoji iz vodje in sledilca, uporablja se pretežno za šolanje.
Let vsaj 3 letal sličica|100x100_pik|Trojka letal Formacija v klinu ali V formacija (ang. Vic formation (UK), parade V (USA)) včasih imenovana tudi strelna formacija je formacija, kjer so letala razporejena v obliki črke V. Leti se je tako z lovskimi kot bombniškimi letali. Američani so jo imenovali tudi Element pri bombniškem letalstvu B-17. Tipično je formacija 3 letal B-17 bila zunanjih dimenzij 50ftx50mx120m širine. Formacija klin je formacija, zasnovana za vojaška letala, ima tri ali včasih več letal, ki letijo v strnjeni formaciji z vodilnim na vrhu, preostali del leta pa en ešalon levo in desno, vse skupaj spominja na črko "V". Ime formacije izhaja iz izraza, ki se je takrat uporabljal za "V" v fonetični abecedi RAF. Pri V formaciji se lahko dodajata po dve letali in se jo leti skupaj z 3,5,7,9,11,13,15 itd letali. Razlika med klinom in V formacijo pri več kot treh letalih: je v temu, da je klin poln in se ga leti z 3, 6, 10, 15 letali.
Ešalon formacija ali formacija v zamiku (ang. Echelon formation) je formacija, v kateri so letala razporejena diagonalno. Vsako letalo je nameščena za prejšnjim in desno ("desni ešalon") ali zadaj in levo ("levi ešalon"). Ime formacije izhaja iz francoske besede échelon, kar pomeni stopnica lestve, kar opisuje obliko, ki jo ima ta formacija, gledano od zgoraj ali spodaj.
Delta (ang. Delta) ali Y formacija (s tremi letali) ima razporeditev dveh letal v vrsti za njima pa je tretje letalo, formacija ima obliko obrnjene črte Delta, leti se jo s tremi ali šestimi letali.
Let v koloni (ang. Trail Formation, Line Astern) je letenje v koloni, en zrakoplov za drugim, namenjeno je predvsem za napad na zemeljske cilje, ladje in uničevanje večjih ciljev, kolone vozil ter vlakov, saj se jih s strojnicami enega letala ni dalo dovolj učinkovito uničiti ali onesposobiti. V odvisnosti od višine sledilcev ločimo padajočo kolono (ang. Ladder), kjer je vodja najvišji in je vsak naslednji sledilec nivo nižje ter vzdigujočo kolono (ang. Inladder), kjer je vodja najnižji in je vsak naslednji sledilec nivo višje.
Let v vrsti oz. frontu (ang. Battle Spread Formation, Line Abreast, Wall) vsa letala so enako daleč naprej, v liniji z vodjo, po višini so običajno razporejena v treh 3 ravninah (ali 4 če so 4 letala).
Let vsaj 4 letal sličica|Formacija štirih prstov klasična Formacija štirih prstov (ang. Finger-four, Fingertip formation) sestoji iz štirih letal, sestavljenih iz "vodilnega elementa" in "drugega elementa", vsakega iz dveh letal. Pri gledanju formacije od zgoraj položaji ravnin spominjajo na konice štirih prstov človeške desne roke (brez palca), zaradi česar je formacija dobila ime. sličica|Formacija štirih prstov zrcalna Diamantna formacija ali karo oz. romb (ang. diamond formation, box) je formacija štirih ali več letal, pri čemer letala skupine prevzamejo obliko diamanta - kare. Pri čemer so imena letal v diamnatu: vodja, levi sledilec, desni sledilec in repni sledilec (t.i. utor).
Formacija pogrešanega človeka (ang. Missing man formation) je zračni pozdrav, ki se izvaja kot del preleta letal na pogrebnem ali spominskem dogodku, običajno v spomin na padlega pilota, znanega vojaškega člana ali veterana ali znano politično osebnost. Letala letijo v formaciji s prostorom, kjer bi moralo biti eno letalo, kar simbolizira odsotnost osebe. Leti se jo z 4 letali.
Bumerang formacija (ang. Boomerang) sestoji iz štirih letal pri čemer letita prva dva letala v vrsti druga dva pa na zunanji strani vrste za prvim dvema.
Vulkan formacija (ang. Vulcan) sestoji vsaj iz štirih letal pri čemer letijo tri letala v klinu pred njimi pa še eno letalo.
T formacija (ang. T) sestoji iz štirih letal, pri čemer tri letala letijo spredaj v vrsti četrti pa sledi srednjemu prednjemu letalu, kar daje obliko črke T.
thumb|F-18 Hornet 15 letal v klinu
+Prestrukturiranja štirih letal v formaciji Prestruktoriranje Diagram Iz V formacija štirih prstov desni ešalon desni ešalon formacija štirih prstov formacija štirih prstov levi ešalon levi ešalon formacija štirih prstov formacija štirih prstov diamant diamant formacija štirih prstov formacija štirih prstov vrsto vrsta formacija štirih prstov
Let vsaj 5 letal alt=File:Playing card diamond 5.svg|sličica|125x125_pik|Formacija karta 5 sličica|Eskadrilja 4x formacija štirih prstov Karta 5 (ang. Card 5) sestoji iz 5 letal razporejenih v kvadrat pri čemer je eno letalo v sredini kvadrata, podobno kot igralna karta kare 5.
5 vrstic ena za drugo (ang. five line abreast) sestoji iz 5 letal razporejenih v vrsto.
Let vsaj 6 letal