Hindujski tempelj ali mandir, devasthana, pura, gudi, koil ali kovil v različnih indijskih jezikih je zgradba, zasnovana za združevanje hindujcev in bogov prek čaščenja, žrtvovanja in predanosti, ki velja za božjo hišo komu je posvečen., Quote: "The [Hindu] temple is the seat and dwelling of God, according to the majority of the [Indian] names" (p. 135); "The temple as Vimana, proportionately measured throughout, is the house and body of God" (p. 133).; Quote: "The Hindu temple is designed to bring about contact between man and the gods" (...) "The architecture of the Hindu temple symbolically represents this quest by setting out to dissolve the boundaries between man and the divine". Simbolika in zgradba hindujskega templja sta zakoreninjena v vedski tradiciji, ki vključuje kroge in kvadrate. Predstavlja tudi rekurzijo in predstavitev enakovrednosti makrokozmosa in mikrokozmosa z astronomskimi številkami in s »specifičnimi poravnavami, povezanimi z geografijo kraja in domnevnimi povezavami božanstva in pokrovitelja«.Subhash Kak, "The axis and the perimeter of the temple." Kannada Vrinda Seminar Sangama 2005 held at Loyola Marymount University in Los Angeles on 19 November 2005.Subhash Kak, "Time, space and structure in ancient India." Conference on Sindhu-Sarasvati Valley Civilization: A Reappraisal, Loyola Marymount University, Los Angeles, 21 & 22 February 2009. Tempelj združuje vse elemente hindujskega kozmosa – predstavlja dobro, zlo in človeško, pa tudi elemente hindujskega občutka cikličnega časa in bistva življenja – simbolično predstavlja darmo, arto, kāmo, mokšo in karmo.Stella Kramrisch, The Hindu Temple, Vol 2, Motilal Banarsidass, , pp. 346-357 and 423-424Klaus Klostermaier, "The Divine Presence in Space and Time – Murti, Tirtha, Kala"; in A Survey of Hinduism, , State University of New York Press, pp. 268-277.
Duhovna načela, ki so simbolično predstavljena v hindujskih templjih, so podana v starodavnih sanskrtskih besedilih Indije (na primer Vede in Upanišade), medtem ko so njihova strukturna pravila opisana v različnih starodavnih sanskrtskih razpravah o arhitekturi (Bṛhat Saṃhitā, Vāstu Śāstras).M.R. Bhat (1996), Brhat Samhita of Varahamihira, , Motilal Banarsidass Postavitev, motivi, načrt in gradbeni proces recitirajo starodavne obrede, geometrijske simbolike in odražajo prepričanja in vrednote, prirojene v različnih šolah hinduizma. Hindujski tempelj je duhovni cilj za mnoge hindujce, pa tudi znamenitosti, okoli katerih so cvetele starodavne umetnosti, skupnostna praznovanja in gospodarstvo.George Michell (1988), The Hindu Temple: An Introduction to Its Meaning and Forms, University of Chicago Press, , pp. 58-65.
Hindujski templji so na voljo v številnih slogih, stojijo na različnih lokacijah, uporabljajo različne metode gradnje in so prilagojeni različnim božanstvom in regionalnim prepričanjem,Alice Boner (1990), Principles of Composition in Hindu Sculpture: Cave Temple Period, , see Introduction and pp. 36-37. vendar si skoraj vsi delijo določene temeljne ideje, simboliko in teme. Najdemo jih v južni Aziji, zlasti v Indiji in Nepalu, Bangladešu, Pakistanu, Šrilanki, v državah jugovzhodne Azije, kot so Kambodža, Vietnam, Malezija in Indonezija in državah, kot so Kanada, Fidži, Francija, Gvajana, Kenija, Mavricij, Nizozemska, Južna Afrika, Surinam, Tanzanija, Trinidad in Tobago, Uganda, Združeno kraljestvo, Združene države Amerike in druge države s precejšnjim deležem hindujskega prebivalstva.Paul Younger, New Homelands: Hindu Communities, , Oxford University Press Trenutno stanje in zunanji videz hindujskih templjev odražata umetnost, materiale in modele, ki so se razvijali v dveh tisočletjih; odražajo tudi učinek konfliktov med hinduizmom in islamom od 12. stoletja dalje.Several books and journal articles have documented the effect on Hindu temples of Islam's arrival in South Asia and Southeast Asia:
Annemarie Schimmel, Islam in the Indian Subcontinent, , Brill Academic, Chapter 1 Robert W. Hefner, Civil Islam: Muslims and Democratization in Indonesia, Princeton University Press, , pp. 28-29. Swaminarayanan Akshardham v Robbinsvillu v New Jerseyju med metropolitanskima območjema New Yorka in Philadelphie je bil leta 2014 slovesno odprt kot eden največjih hindujskih templjev na svetu.
Pomembnost in pomen templja Hindujski tempelj odraža sintezo umetnosti, idealov darme, prepričanj, vrednot in načina življenja, ki ga je negoval hinduizem. Je povezava med človekom, božanstvi in univerzalno Puruṣa v svetem prostoru.George Michell (1988), The Hindu Temple: An Introduction to Its Meaning and Forms, University of Chicago Press, , Chapter 1 Predstavlja trojno znanje (traji-vidja – pomeni znanost, učenje, znanje in učenost) vedske vizije s preslikavo odnosov med kozmosom (brahmaṇḍa) in celico (pinda) z edinstvenim načrtom, ki temelji na astronomskih številkah.Subhash Kak, "Time, space and structure in ancient India." Conference on Sindhu-Sarasvati Valley Civilization: A Reappraisal, Loyola Marymount University, Los Angeles, 21 & 22 February 2009. Subhash Kak vidi obliko templja in njegovo ikonografijo kot naravno razširitev vedske ideologije, povezane s ponavljanjem, spremembo in enakovrednostjo.Kak, S. Early Indian architecture and art. Migration and Diffusion. vol.6, pp. 6-27 (2005)
V starodavnih indijskih besedilih je tempelj romarski kraj, v Indiji znan kot Tirtha (pomeni 'prečkanje, prehod'). To je sveto mesto, katerega ambient in zasnova poskušata simbolično zgostiti idealna načela hindujskega načina življenja. Vsi kozmični elementi, ki ustvarjajo in vzdržujejo življenje, so prisotni v hindujskem templju – od ognja do vode, od podob narave do božanstev, od ženskega do moškega, od minljivih zvokov in vonjav kadila do večnosti in univerzalnosti v jedru. templja.
Susan Lewandowski pravi, da je temeljno načelo v hindujskem templju prepričanje, da so vse stvari eno, da je vse povezano. Romarja sprejmejo 64- ali 81-mrežni matematično strukturirani prostori, mreža umetnosti, stebri z rezbarijami in kipi, ki prikazujejo in slavijo štiri pomembna in potrebna načela človeškega življenja – prizadevanje za arto (blaginja, bogastvo), kama (užitek, seks), darma (vrline, etično življenje) in mokša (sprostitev, samospoznanje).Alain Daniélou (2001), The Hindu Temple: Deification of Eroticism, translated from French to English by Ken Hurry, , pp. 101-127.Samuel Parker (2010), "Ritual as a Mode of Production: Ethnoarchaeology and Creative Practice in Hindu Temple Arts", South Asian Studies, 26(1), pp. 31-57; Michael Rabe, "Secret Yantras and Erotic Display for Hindu Temples", (Editor: David White), , Princeton University Readings in Religion (Motilal Banarsidass Publishers), Chapter 25, pp. 435-446. V središču templja, običajno pod in včasih nad ali poleg božanstva, je zgolj votel prostor brez okrasja, ki simbolično predstavlja Purušo, vrhovni princip, sveto univerzalno, eno brez oblike, ki je prisotno povsod, povezuje vse, in je bistvo vseh. Hindujski tempelj naj bi spodbujal razmišljanje, olajšal čiščenje uma in sprožil proces notranjega spoznanja v bhakti. Poseben proces je prepuščen šoli verovanja bhakte. Primarno božanstvo različnih hindujskih templjev se razlikuje, da odraža ta duhovni spekter.
V hindujski tradiciji ni ločnice med posvetnim in samotnim svetim. V istem duhu hindujski templji niso le sveti prostori; so tudi posvetni prostori. Njihov pomen in namen sta se razširila onkraj duhovnega življenja na družbene obrede in vsakdanje življenje ter tako ponudila družbeni pomen. Nekateri templji so služili kot prizorišče za označevanje festivalov, praznovanje umetnosti s plesom in glasbo, poroko ali spomin na poroke, rojstvo otroka, druge pomembne življenjske dogodke ali smrt ljubljene osebe. V političnem in gospodarskem življenju so hindujski templji služili kot prizorišče nasledstva znotraj dinastij in mejniki, okoli katerih je uspevala gospodarska dejavnost.Susan Lewandowski, The Hindu Temple in South India, in Buildings and Society: Essays on the Social Development of the Built Environment, Anthony D. King (Editor), , Routledge, pp. 71-73.
Oblike in dizajni hindujskih templjev
Skoraj vsi hindujski templji imajo dve obliki: hišo ali palačo. Tempelj na temo hiše je preprosto zatočišče, ki služi kot dom božanstva. Tempelj je kraj, kjer bhakta obišče, tako kot bi obiskal prijatelja ali sorodnika. Pāṇini omenja uporabo premičnih in nepremičnih podob (murti – nabožna podoba, kot je kip, ikona ali idol božanstva ali svetnika). V hinduistični šoli Bhakti so templji prizorišča za pujo – ritual čaščenja, kjer je božanstvo počaščeno in kjer ga bhakta pokliče, se mu posveti in se z njim poveže. V drugih šolah hinduizma lahko oseba preprosto izvaja japo (meditativno ponavljanje mantre ali božjega imena) ali meditacijo ali jogo ali introspekcijo v svojem templju. Templji na temo palač pogosto vključujejo bolj dovršeno in monumentalno arhitekturo.
Lokacija Primerno mesto za tempelj nakazujejo starodavna sanskrtska besedila, je blizu vode in vrtov, kjer cvetijo lotosi in rože, kjer se slišijo labodi, race in druge ptice, kjer živali počivajo brez strahu pred poškodbami ali škodo. Ta harmonična mesta so bila v teh besedilih priporočena z razlago, da so takšna mesta, kjer se igrajo bogovi in zato najboljše mesto za hindujske templje.
Medtem ko so večji hindujski templji priporočljivi ob sangamih (sotočjih rek), rečnih bregovih, jezerih in morski obali, Brhat Samhita in Purana predlagajo, da se templje lahko zgradi tudi tam, kjer ni naravnega vira vode. Tudi tukaj priporočajo, da se zgradi ribnik po možnosti pred ali levo od templja z vodnimi vrtovi. Če voda ni prisotna ne naravno ne načrtno, je voda simbolično prisotna ob posvetitvi templja ali božanstva. Visnudharmotara v III. delu 93. poglavjaStella Kramrisch, The Hindu Temple, Vol 1, Motilal Banarsidass, , page 5-6 lahko gradi tudi templje v jamah in izklesanih skalah, na vrhovih hribov, ki ponujajo miren razgled, na gorskih pobočjih s pogledom na čudovite doline, v gozdovih in puščavnikih, poleg vrtov ali na vrhu mestne ulice.
Priročniki Starodavni graditelji hindujskih templjev so ustvarili arhitekturne priročnike, imenovane Vastu-Sastra (dobesedno »znanost« o bivanju; vas-tu je sestavljena sanskrtska beseda; vas pomeni »prebivati«, tu pomeni »ti«); ti vsebujejo Vastu-Vidja (dobesedno, znanje o bivanju)BB Dutt (1925), , ; See critical review by LD Barnett, Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Vol. 4, Issue 2, June 1926, pp. 391. in Sastra, kar pomeni sistem ali znanje v sanskrtu. Obstaja veliko Vastu-Saster o umetnosti gradnje templjev, kot je ena od Thakkura Pheruja, ki opisuje, kje in kako naj bi bili templji zgrajeni.Stella Kramrisch (1976), The Hindu Temple Volume 1 & 2, Jack Hebner (2010), Architecture of the Vastu Sastra – According to Sacred Science, in Science of the Sacred (Editor: David Osborn), , pp. 85-92; N Lahiri (1996), Archaeological landscapes and textual images: a study of the sacred geography of late medieval Ballabgarh, World Archaeology, 28(2), pp. 244-264 Priročniki Vastu-Sastra so vključevali poglavja o gradnji domov, urbanističnem načrtovanju in o tem, kako so učinkovite vasi, mesta in kraljestva v njih vključili templje, vodna telesa in vrtove, da bi dosegli harmonijo z naravo. Čeprav ni jasno, pravi BarnettLD Barnett, Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Vol 4, Issue 2, June 1926, pp. 391. ali so bila ta besedila o templju in urbanizmu teoretične študije in ali oziroma kdaj so bila pravilno izvedena v praksi, priročniki kažejo, da so bili urbanistično načrtovanje in hindujski templji zasnovani kot ideali umetnosti in sestavni del hindujskega družbenega in duhovnega življenja.