thumb|levo|Ozemlja ameriških staroselcev v predkolonialnem obdobju
thumb|Zemljevid iz leta 1682
Natchez (izg. NATCH-iz, ncz naːʃt͡seh) so staroselsko ljudstvo v Združenih državah Amerike, ki je prvotno živelo na območju Natchez Bluffs v Spodnji dolini Misisipija, blizu današnjega mesta Natchez, Misisipi. Kronika De Soto ni zabeležila njihove prisotnosti, ko so leta 1543 prišli po reki.Swanton, John R. “Hernando De Soto’s Route through Arkansas.” American Antiquity, vol. 18, no. 2, 1952, p. 159. JSTOR website Retrieved 29 May 2025. Govorijo jezik brez znanih bližnjih sorodnikov, čeprav je morda zelo oddaljeno povezan z jeziki Muskogean iz konfederacije Creek. Nekoliko nezanesljiv arhivist Pierre Margry je zabeležil, da so se Natchezi sami imenovali "Theloel". Zgodnji ameriški geograf je v svojem leksikonu iz leta 1797 zapisal, da so bili znani tudi kot "Indijanci sončnega zahoda".Gatschet, Albert S. “Two Ethnographic Maps.” Science, vol. 9, no. 221, 1887, p. 414. JSTOR website Retrieved 29 May 2025.Albrecht, Andrew C. “Indian-French Relations at Natchez.” American Anthropologist, vol. 48, no. 3, 1946, p. 321. JSTOR website Retrieved 29 May 2025.Margry, Pierre. DéCouverte Par Mer Des Bouches Du Mississipi et ÉTablissements de Lemoyne d’Iberville Sur Le Golfe Du Mexique (1694-1703). Maisonneuve, 1881, Image 270. Canadiana website Retrieved 29 May 2025.Morse, Jedidiah. (1804). The American gazetteer : exhibiting a full account of the civil divisions, rivers, harbours, Indian tribes, &c. of the American continent, also of the West India and other appendant islands : with a particular description of Louisiana. 2nd edition. Charlestown, Massachusetts: Printed by and for Samuel Etheridge, and for Thomas and Andrews. p. 358. The Internet Archive website
Natchezi so znani po tem, da so edina kultura Misisipija z značilnostmi kompleksnega poglavarstva, ki je dolgo preživela v obdobje evropske kolonizacije Amerik. Druge družbe Misisipija na jugovzhodu so na splošno doživele pomembne preobrazbe kmalu po stiku s Španskim imperijem ali drugimi naseljenskimi kolonisti iz čezmorskih dežel. Natchezi so znani tudi po tem, da so imeli nenavaden socialni sistem plemiških razredov in eksogamnih zakonskih praks. To je bila močno matrilinearna sorodstvena družba, kjer se je poreklo štelo po ženski liniji. Vrhovni poglavar, imenovan "Veliko Sonce", je bil vedno sin "Ženskega Sonca", katerega hči bi bila mati naslednjega "Velikega Sonca". To je zagotavljalo, da je poglavarstvo ostalo pod nadzorom ene same sončne linije. Etnologi niso dosegli soglasja o tem, kako je prvotno deloval družbeni sistem Natchezov in tema je nekoliko sporna.
Leta 1731 so bili Natchezi po več vojnah s Francozi poraženi. Večino ujetih preživelih so poslali v kolonijo Saint-Domingue in jih prodali v suženjstvo; drugi so se zatekli k drugim plemenom, kot so Muskogean Chickasaw in Creek ter Cherokee, ki so govorili irokeško. Danes je večina družin in skupnosti Natchezov najdenih v Oklahomi, kjer so člani Natchezov vpisani v zvezno priznani Cherokee in Muscogee (Creek) plemeni v Oklahomi. V začetku enaindvajsetega stoletja so pleme Edisto Natchez-Kusso, med drugim, državno priznali v zvezni državi Južna Karolina kot potomce majhne skupine Natchezov, ki so se naselili v državi v osemnajstem stoletju, vendar te entitete trenutno nimajo zveznega priznanja s strani Urada za indijanske zadeve.
Prazgodovina
thumb|Emerald Mound|Zemljevid, ki prikazuje obseg kulture Coles Creek in nekaj pomembnih najdišč, od katerih so mnoga še naprej zasedali in uporabljali njihovi potomci iz plemena Plaquemine
Zgodovinskim Natchezom je na tem območju predhodila tisto, kar arheologi imenujejo avtohtona kultura Plaquemine, del večje, prazgodovinske kulture Mississippi, ki se je razprostirala po celotni spodnji dolini Mississippija in njenih pritokih. Njeno največje središče je bilo v Cahokiji v današnjem Illinoisu blizu sotočja rek Illinois, Missouri in Mississippi. Njeni ljudje so znani po svojih hierarhičnih skupnostih, gradnji kompleksnih zemeljskih del in arhitekturi ploščadi, ter intenzivnem gojenju koruze.
Arheološki dokazi kažejo, da so ljudje kulture Plaquemine, razširitve kulture Coles Creek, živeli v regiji Natchez Bluffs vsaj od leta 700 n. št. Natchez Bluffs se nahajajo ob vzhodni strani reke Mississippi v današnjem Mississippiju. V poznem prazgodovinskem obdobju, okoli leta 1500, so ljudje kulture Plaquemine zasedali ozemlje od reke Big Black na severu do približno reke Homochitto na jugu. Ljudje Plaquemine so zgradili številne ploščadi, vključno z Emerald Mound, drugo največjo predkolumbovsko strukturo v Severni Ameriki severno od Mehike. Emerald Mound je bil pomembno obredno središče.
Natchezi so v svojem času uporabljali Emerald Mound, vendar so mesto zapustili pred letom 1700. Njihovo središče moči se je premaknilo v Grand Village of the Natchez. Grand Village je imel med tremi in petimi ploščadmi.See the National Park Service web pages Emerald Mound Site and Grand Village of the Natchez Indians.
Do leta 1700 so Natchezi zasedali ozemlje, ki je pokrivalo le območje približno med Fairchilds Creek in South Fork Coles Creek na severu do St. Catherine's Creek na jugu. To območje je približno severna polovica današnjega okrožja Adams v Mississippiju.
Protozgodovinsko obdobje
Najzgodnejši evropski zapis o Natchezih je morda iz dnevnikov španske odprave Hernanda de Sota. Leta 1542 je de Sotova odprava naletela na močno poglavarstvo, ki se je nahajalo na vzhodnem bregu reke Mississippi. Domači viri so ga imenovali "Quigualtam", po imenu vrhovnega poglavarja. Različni učenjaki so razpravljali o tem, ali je bilo to poglavarstvo poglavarstvo Natchezov iz obdobja Emerald (1500–1680), ki je bilo takrat v vzponu. Srečanje je bilo kratko in nasilno; domorodci so napadli in preganjali Špance s svojimi kanuji. Nadaljnjih evropskih stikov z domorodci na tem območju ni bilo več kot 140 let, vendar so trpeli zaradi epidemij nalezljivih bolezni, ki so jih posredno prenesli drugi Indijanci od evropskih trgovcev. Te in druge vdore so močno zmanjšale domorodno prebivalstvo. V zgodovinskem obdobju se je lokalna moč prenesla na "Grand Village of the Natchez".
Obdobje francoskega stika
Francozi so raziskovali spodnji tok reke Mississippi v poznem 17. stoletju. Začetna francosko-natchezska srečanja so bila mešana. Leta 1682 je René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, vodil odpravo po reki Mississippi. Natchezi so skupino dobro sprejeli, a ko so se Francozi vrnili navzgor po reki, jih je pričakala sovražna sila približno 1.500 natchezskih bojevnikov in so hitro odšli. Ob naslednjem francoskem obisku v devetdesetih letih 17. stoletja so bili Natchezi gostoljubni in prijazni. Ko je Pierre Le Moyne d'Iberville leta 1700 obiskal Natcheze, so mu priredili tridnevno mirovno slovesnost, ki je vključevala kajenje obredne pipe in pojedino.
Francoski katoliški misijonarji iz Kanade so se začeli naseljevati med Natchezi leta 1698. Na obali Mehiškega zaliva so francoski kolonisti ustanovili Biloxi, Mississippi leta 1699 in Mobile, Alabama leta 1702. Zgodnjo francosko Louisiano so med drugim upravljali Pierre Le Moyne d'Iberville in njegov brat Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville. Oba brata sta imela pomembno vlogo v francosko-natchezskih odnosih.For an overview of colonial Louisiana and French-Indian relations, see DuVal, "Interconnectedness and Diversity in 'French Louisiana'", in Powhatan’s Mantle: Indians in the Colonial Southeast, ed. Peter H. Wood, Gregory A. Waselkov, and M. Thomas Hatley, Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 2nd edition, 2006
V zgodnjem 18. stoletju so po francoskih virih Natchezi živeli v šestih do devetih vaških okrožjih s prebivalstvom, ocenjenim na 4.000–6.000 ljudi in z zmožnostjo zbrati 1.500 bojevnikov. V spodnjem delu St. Catherine's Creek so bila tri vaška okrožja, imenovana Tioux, Flour in Velika vas Natchez (Grand Village of the Natchez). Tri druga vaška okrožja so se nahajala na severovzhodu, ob zgornjem toku potoka St. Catherine's Creek in Fairchild's Creek, imenovana White Apple (tudi Belo jabolko ali White Earth), Grigra in Jenzenaqu' (ali Hickories).Map of historic Natchez village areas in . Zgodovinar James Barnett mlajši, je to razpršeno vodstveno strukturo opisal kot razvoj v letih po epidemiji. Omogočila je Natchezom, da so ohranjali prijateljske diplomatske odnose z evropskimi naseljenci vseh narodnosti, vendar je sčasoma povzročila globlje notranje delitve v družbi Natchez.
Poglavarje Natchezov so imenovali Sonca, vrhovnega poglavarja pa "Veliko Sonce" (Natchez: uwahšiL li∙kip). Ko so prispeli Francozi, so Natchezem vladali Veliko Sonce in njegov brat, "Tattooed Serpent", oba dedna položaja. Veliko Sonce je imelo vrhovno oblast nad civilnimi zadevami, Tattooed Serpent pa je nadzoroval politična vprašanja vojne in miru ter diplomacijo z drugimi narodi. Oba sta živela v Veliki vasi Natchez. Manjši poglavarji, večinoma iz kraljeve družine Sonca, so predsedovali v drugih vaseh Natchez.
Natchezi so izvajali obredno človeško žrtvovanje ob smrti Sonca. Ko je umrl moški Sonce, so njegove žene morale spremljati z izvedbo obrednega samomora. Takšna žrtev je bila povezana z veliko častjo in včasih so se mnogi Natchezi odločili slediti Soncu v smrt. Na primer, ob smrti Tattooed Serpent leta 1725 sta se dve njegovi ženi, ena od njegovih sester (ki so jo Francozi poimenovali ), njegov prvi bojevnik, njegov zdravnik, njegov glavni služabnik in žena služabnika, njegova dojilja in mojster bojnih palic, vsi odločili umreti z njim.
Matere so včasih žrtvovale dojenčke v takšnih obredih, dejanje, ki je materi podelilo čast in poseben status. Sorodniki odraslih, ki so se odločili za obredni samomor, so bili prav tako počaščeni in so se povzpeli po statusu. Praksa obrednega samomora in dedomorstva ob smrti poglavarja je obstajala med drugimi domorodnimi Američani, ki so živeli ob spodnjem toku reke Mississippi, kot so Taensa.
V poznem 17. in zgodnjem 18. stoletju so francoski kolonisti na jugovzhodu Amerike začeli boj za oblast s tistimi, ki so živeli v koloniji Karolina. Trgovci iz Karoline so vzpostavili veliko trgovsko mrežo med domorodnimi ljudstvi jugovzhodne Amerike, in do leta 1700 se je raztezala zahodno vse do reke Mississippi. Pleme Chickasaw, ki je živelo severno od Natchezov, so pogosto obiskovali karolinski trgovci, kar jim je omogočilo dostop do vira strelnega orožja in alkohola. Ena izmed najbolj donosnih trgovin s karolinskimi trgovci je vključevala trgovanje z indijanskimi sužnji. Desetletja so Chickasawi izvajali suženjske napade na širokem območju jugovzhodne Amerike, pogosto so se jim pridružili zavezniški bojevniki Natchez in Yazoo. Te roparske skupine so se premikale na velike razdalje, da bi ujele sužnje iz sovražnih plemen. V enem primeru je roparska skupina Chickasaw, Natchez in Yazoo leta 1713 napadla ljudstvo Chaouacha, indijansko pleme, ki je živelo blizu ustja reke Mississippi. Veliki poglavar Chaouachov je bil ubit; njegova žena in deset drugih so bili odpeljani v Karolino, kjer so jih prodali v suženjstvo.