Edvard VI. je bil od 28. januarja 1547 do svoje smrti kralj Anglije in Irske, * 12. oktober 1537, † 6. julij 1553.

Kronan je bil 20. februarja 1547, star devet let. Bil je edini preživeli sin Henrika VIII. in njegove tretje žene Jane Seymour in prvi angleški monarh, vzgojen kot protestant. Med njegovo vladavino je kraljestvo upravljal regentski svet, ker ni Edvard nikoli dosegel polnoletnosti. Svet je najprej vodil njegov stric Edvard Seymour, vojvoda Somersetski (1547–1549), in nato John Dudley, vojvoda Northumbrijski (1550–1553).

Edvardovo vladavino so zaznamovale številne gospodarske težave in socialni nemiri, ki so leta 1549 izbruhnili v izgrede in upor. Draga vojna s Škotsko, sprva uspešna, se je končala z vojaškim umikom iz Škotske in Boulogne-sur-Mera v zameno za mir. Pod Edvardom se je zgodila tudi preobrazba Anglikanske cerkve v prepoznavno protestantsko cerkev. Povezavo angleške cerkve z Rimom je prekinil Henrik VIII., vendar je še naprej ohranjal večino katoliške doktrine in obredov. Med Edvardovo vladavino je bil v Angliji prvič vzpostavljen protestantizem z reformami, ki so vključevale odpravo celibata duhovnikov in maše ter uvedbo obveznega angleškega jezika v cerkvenih bogoslužjih.

Leta 1553 je Edvard pri 15 letih zbolel. Ko se je izkazalo, da je njegova bolezen neozdravljiva, je s svojim svetom sestavil "moto za nasledstvo", da bi preprečil vrnitev države h katolicizmu. Edvard je za svojo dedinjo imenoval Jane Grey, svojo protestantsko sestrično v prvem kolenu, s čimer je iz nasledstva izključil svoji polsestri Marijo in Elizabeto. Edvardova odločitev je po njegovi smrti postala sporna. Marija, starejša od obeh polsester, je devet dni potem, ko je postala kraljica, odstavila Jane. Kot katoličanka je med svojo vladavino razveljavila Edvardove protestantske reforme, a jih je njena naslednica Elizabeta I. leta 1559 obnovila.

Zgodnja leta Rojstvo thumb|200px| Hans Holbein mlajši (okoli 1538): Mali princ Edvard

Edvardovo rojstvo 12. oktobra 1537 v palači Hampton Court je bil pomemben dogodek, saj je kralj z njim po skoraj tridesetih letih vladanja in treh ženah končno dobil svojega težko pričakovanega moškega dediča. Ko ga je prvič držal v naročju, je jokal od veselja.Dale Hoak: Edward VI (1537–1553). V: H. C. G. Matthew, Brian Harrison (ur.): Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), Oxford University Press, Oxford 2004 Edvard je bil Henrikov tretji otrok in edini otrok s tretjo ženo Jane Seymour. Henrik je svoja prejšnja zakona s Katarino Aragonsko in Ano Boleyn razglasil za neveljavna, hčerki iz teh zakonov pa za nezakonski. Uradno pismo, ki je naznanilo Edvardovo rojstvo in zveni, kot da bi ga napisala sama kraljica, je opisalo rojstvo "princa, spočetega v zakoniti poroki med ... njegovim veličanstvom kraljem in nami", s čimer je skrbno poudarilo legitimno naravo kraljeve nove poroke in s tem Edvardovo zakonito spočetje ter njegovo zahtevo po prestolu.

Navdušen vzklik "Imamo princa!" se je kmalu zaslišal povsod po ulicah. Začela so se spontana praznovanja in zahvale za veseli dogodek, kot je bilo v navadi ob rojstvu dediča. V vseh župnijskih cerkvah v Angliji peli Te Deum, ljudem so brezplačno delili vino in pivo ter kurili kresove. Navdušenje je bilo tako veliko, da so stražarji v Towerju izstrelili 2000 topovskih krogel, da bi preglasili cerkvene zvonove, ki so povsod zvonili do 22. ure. Tri dni po rojstvu so princa na veličastni slovesnosti v kraljevi kapeli v palači Hampton Court krstili za Edvarda, saj je bil rojen na predvečer praznika svetega Edvarda. Kralj je Edvarda razglasil za vojvodo Cornwallskega in grofa Chesterskega. Naslova je sam podedoval ob svojem rojstvu.David Starkey: Six Wives, HarperCollins 2003, str. 607f Edvardova polsestra Marija, enaindvajset let starejša od njega, je bila njegova botra, njegova štiriletna polsestra Elizabeta pa je v procesiji nosila krizmo. Njegov stric Edvard Seymour, ki je kasneje igral pomembno vlogo v njegovi vladavini, je bil ob tem dogodku imenovan za grofa Hertfordskega.Chris Skidmore: Edward VI 2007, str. 18

Jane Seymour si je sprva dobro opomogla po težkem, skoraj tridnevnem porodu. Po krstu je lahko sede sprejela sina, kmalu zatem pa je hudo zbolela, bodisi zaradi poporodne mrzlice bodisi zaradi delno zadržane posteljice. Nekaj dni kasneje je 24. oktobra 1537 umrla.Chris Skidmore: Edward VI 2007, str. 19 Kralj je Francu I. pisal: Božanska previdnost je moje veselje pomešala z grenkobo smrti tistih, ki so mi prinesli to srečo.Chris Skidmore: Edward VI 2007, str. 20“

Izobraževanje thumb|levo|200px|Edvard leta 1546; okoli vratu nosi verižico s peresom in krono prestolonaslednika

thumb|200px|Pismo Edvarda I. njegovemu mentorju Rihardu Coxu iz leta 1546, pisano v latinščini; London, Britanska knjižnica, Harley 5087, fol. 2r

Edvarda so zaupali v oskrbo dojilje, kot je bilo takrat običajno. Po materini smrti so naglo poročali, da je zdrav in ješč.Lucy Wooding: Henry VIII, Routledge Historical Biographies, London New York 2009, str. 215 Do šestega leta je bil, kot je kasneje zapisal v svoji kroniki, "vzgojen med ženskami". Njegovo gospodinjstvo, ki ga je vodila lady Margareta Bryan, je poleg dojilje vključevalo varuško, več gugalnic, zdravnika, kaplana in blagajnika ter skupino glasbenikov. Kralj je dal natančna in podrobna navodila, kako naj se ohranja čistoča, da bi svoj "najdragocenejši dragulj" zaščitil pred boleznimi. Ko je Edvard pri štirih letih oktobra 1541 kritično zbolel za vročico, verjetno za malarijo, je naglo sklical vse zdravnike v državi. V nasprotju z dolgoletnim prepričanjem, da je Edvard bolehen otrok, je bil na splošno zdrav. Obiskovalci so ga opisovali kot čednega, veselega otroka, prijazne narave in za svoja leta visokega fanta.Chris Skidmore: Edward VI 2007, str. 27 Prinčevo gospodinjstvo je nenehno potovalo od rezidence do rezidence, kot je bilo takrat običajno, in včasih sledilo kraljevemu dvoru. Očetovi obiski so bili redki.

Stanje je spremenila šele očetova poroka s Katarino Parr julija 1543, ki je imela odločilen čustven in vzgojni vpliv na Edvarda. Kraljica je princa in njegovi nezakonski in razdedinjeni sestri združila v družino. Edvard je Katarino imenoval "moja najdražja mati", njo pa je zelo zanimalo njegovo izobraževanje. Julija 1544, ko je bil princ star šest let, so mu v Hampton Courtu uredili večje gospodinjstvo in začel je s formalnim izobraževanjem. Od Riharda Coxa se je že naučil aritmetike ter branja in pisanja v angleščini, njegovo nadaljnje izobraževanje pa je prevzel John Cheke, humanist in navdušen protestantski reformator, izobražen v Cambridgeu. Kasneje sta se mu pridružila Roger Ascham in Anthony Cooke. Pod njunim vplivom je bil Edvard vzgojen kot protestant. Princu so za sošolce dodelili skupino aristokratskih fantov, med katerimi so bili njegova bratranca Edvard in Henrik Seymour, Henrik in Karel Brandon, sinova vojvode Suffolškega, in Barnaby Fitzpatrick, sin barona Gornjega Ossoryja, ki je postal njegov najboljši prijatelj. Nekaterim lekcijam je prisostvovala tudi njegova sestra Elizabeta. Oče Henrik je v novozgrajeni palači Nonsuch dal za poučevanje naslikati freske zgodovinskih in mitoloških osebnosti.

Henrik VIII. je umrl, še preden bi lahko Edvarda imenoval za valižanskega princa, ki je bil tradicionalni naziv angleškega prestolonaslednika. Na angleškem prestolu ga je nasledil Edvard.

Pristop na prestol Po smrti Henrika VIII. 28. januarja 1547 je Edvard postal kralj Edvard VI. Anglije in Irske. Pristop je bil preprost, saj ga je Henrik v svoji oporoki z dne 30. decembra 1546 izrecno imenoval za svojega naslednika. Imenoval je tudi desetčlanski tajni svet za upravljanje državnih zadev med Edvardovo mladoletnostjo in sestavil seznam dvanajstih drugih pomembnih osebnosti, ki so svetu pomagale v času krize.

Svet so sestavljali predvsem posamezniki, ki so si že pridobili vpliv pod pokojnim kraljem. Najpomembnejši člani sveta so bili Edvard Seymour, grof Hertfordski, brat pokojne Jane Seymour in Edvardov stric, pa tudi John Dudley, vikont Lisle, in sir William Paget.

Vladavina Člani sveta so bili večinoma reformisti, ki so zagovarjali neodvisno angleško državno cerkev. Njihovi najhujši nasprotniki – Stephen Gardiner, škof Winchesterja, Thomas Howard, tretji vojvoda Norfolški, in Thomas Thirlby – vsi pobožni katoličani – so bili iz sveta izključeni. Pokojni kralj je v svoji oporoki za Edvardovega skrbnika imenoval Edvarda Seymourja. Člani sveta so novega kralja Edvarda VI. zaprosili za potrditev tega imenovanja v upanju, da bodo utišali tiste, ki so dvomili v legitimnost zadnje oporoke kralja Henrika.

13. marca 1547 je Edvard VI. potrdil člane sveta, razen lorda kanclerja Thomasa Wriothesleyja, prvega grofa Southamptonskega. Svojega strica Edvarda Seymourja je imenoval za vojvodo Somersetskega in mu podelil funkcijo lorda protektorja. Seymourju je bila podeljena pravica, da preoblikuje svet, kot se mu zdi primerno.

Somersetovo regentstvo thumb|200px|Edvard Seymour, vojvoda Somersetski, Edvardov stric in lord protektor od leta 1547 do 1549

Somersetski vojvoda je kot lord protektor postal dejanski vladar Anglije, vloga kralja Edvarda VI. pa se je zreducirala na zgolj ceremonialne dolžnosti. Somerset je s svojimi odločitvami pomembno vplival na svojega nečaka, kralja. Na mladega kralja je močno vplival tudi canterburyjski nadškof Thomas Cranmer. Skupaj s Somersetom je nadškof začel v Angliji širiti protestantizem. S kraljevim odlokom je različne katoliške obrede zamenjal s protestantskimi, ni pa dobil Somersetovega dovoljenja za preganjanje nasprotnikov njegove verske politike, saj se je slednji bal močnih katoliških monarhov celinske Evrope, zlasti svetega rimskega cesarja Karla V., in jih ni hotel izzivati. Za prepovedjo preganjanja se je skrival premislek, da se položaj Anglije v svetovni politiki ne bi še bolj oslabil, saj ga je že tako ogrožala zveza med Škotsko in Francijo, dvema katoliškima državama.

Somerset je bil močan zagovornik ideje o združitvi Anglije in Škotske. Vplival je na kralja Edvarda, da si je prizadeval doseči ta cilj. Med vladavino Henrika VIII. so bili poskusi poroke škotske kraljice Marije z angleškim prestolonaslednikom Edvardom neuspešni. Marija se je na koncu poročila s francoskim prestolonaslednikom, dauphinom Francisom. Zaradi škotske zveze s Francijo ni prišla v poštev niti vojaško vsiljena zveza s Škotsko.

Edvard Seymour je začel izgubljati podporo celo v njegovi lastni državi. Njegov brat, Thomas Seymour, ga je poskušal strmoglaviti s položaja kraljevega regenta. Zarota leta 1549 je bila razkrita in Thomas Seymour je bil obtožen izdaje krone. 20. marca istega leta je bil usmrčen. Regentova avtoriteta je v naslednjih mesecih kljub temu še naprej upadala. Težave, ki so se pojavile, so spodkopale tudi njegov ugled pri kralju. Sčasoma so se začeli upirati tudi kmetje in državo so začeli pretresati nemiri. Francija je izkoristila naraščajoče notranje težave Anglije in ji napovedala vojno. Pod Seymourjevim gospodstvom je bil sprejet tudi Statut o potepuhih, ki je predpisal njihovo krvavo preganjanje, vključno z žigosanjem in zasužnjevanjem. Odlok je delno citiran v prvem zvezku dela Karla Marxa Kapital (str. 763) in se glasi:

"Vsi imajo pravico odvzeti otroke potepuhom in jih obdržati kot vajence, fante do 24. leta in dekleta do 20. leta. Če pobegnejo, bodo do te starosti sužnji svojih gospodarjev, ki jih lahko vklenejo v verige, bičajo itd., kot se jim zdi primerno. Vsak gospodar lahko svojemu sužnju namesti železen obroč okoli vratu, rok ali nog, da ga bolje prepozna in je bolj varen."

Pod Northumberlandom