Saloth Sar, znan tudi kot Pol Pot, vodja Rdečih Kmerov in ministrski predsednik Kambodže, * 19. maj 1925, Prek Sbauv, Francoska Kambodža, † 15. april 1998, Anlong Veng, Kambodža.
Kambodžo je vodil od leta 1975 do 1979. Imel je marksistično-leninistično ideologijo, kmerski nacionalist pa je bil med letoma 1963 in 1997 ter vodilni član kambodžanskega komunističnega gibanja, rdečih Kmerov, od leta 1963 do 1981, ko je bil generalni sekretar Komunistične partije Kampuče. V času njegovega vladanja je bila Kambodžija spremenjena v enopartijsko komunistično državo, njegova politika pa je državo pripeljala do kamboškega genocida.
Pol Pot se je rodil kot uspešen kmet v Prek Sbauvu v francoski Kambodži. Izobraževal se je na nekaterih najbolj elitnih šolah v Kambodži. Med obiskom Pariza v štiridesetih letih se je pridružil francoski komunistični partiji. Ko se je leta 1953 vrnil v Kambodžo, se je vključil v marksistično-leninistično kmersko organizacijo Việt Minh in njeno gverilsko vojno proti novo neodvisni vladi kralja Norodoma Sihanouka. Potem, ko so se kmerski việt minhi leta 1954 umaknili v marksistično-leninistični Severni Vietnam, se je Pol Pot vrnil v Phnom Penh, kjer je delal kot učitelj, medtem ko je ostal osrednji član kambodžanskega marksistično-leninističnega gibanja. Leta 1959 je pomagal izboljšati gibanje v Kampuchejsko laburistični stranki, ki se je kasneje preimenovala v Komunistično partijo Kampučije. Da bi se izognil državni represiji, se je leta 1962 preselil v taborišče v džungli in leta 1963 postal vodja KPK. Leta 1968 je znova začel vojno proti Sihanoukovi vladi. Potem ko je Lon Nol v državnem udaru leta 1970 izrinil Sihanouka, so se sile Pol Pota postavile na stran odstavljenemu voditelju proti novi vladi, ki jo je okrepila ameriška vojska. S pomočjo milice Viet Konga in severnovietnamskih enot so sile Pol Potovih rdečih Kmerov napredovale in do leta 1975 vzpostavile nadzor nad vso Kambodžo.
Pol Pot je po prevzemu oblasti Kambodžo preoblikoval v enopartijsko državo s komunizmom, imenovano Demokratična Kampučija. Da bi ustvaril agrarno socialistično družbo, za katero je verjel, da se bo razvila v komunistično družbo, je vlada Pola Pota prisilno premestila mestno prebivalstvo na podeželje, da bi delalo na kolektivnih kmetijah. Zaradi popolnega egalitarizma je bil denar odpravljen in vsi državljani so morali nositi enaka črna oblačila. Večkratni množični poboji CPK so povzročili naraščajoče nezadovoljstvo; do leta 1978 se je kamboška vojska preusmerila na vzhod in po več letih spopadov na meji je na novo združeni Vietnam decembra 1978 napadel Kambodžo, v začetku leta 1979 odstranil Pol Pota z oblasti, ter postavil konkurenčno marksistično-leninistično vlado. Rdeči Kmeri so se umaknili v džunglo blizu tajske meje, od koder so se še naprej borili. Zaradi slabega zdravja je Pol Pot odstopil od številnih fukcij v gibanju. Leta 1998 je poveljnik Rdečih Kmerov Ta Mok odstavil Pol Pota in ga zadržal v hišnem priporu, kmalu zatem pa je ta umrl zaradi srčnega popuščanja.
Ob prevzemu oblasti na vrhuncu globalnega vpliva marksizma in leninizma sredio 70. let 20. stoletja je Pol Pot v mednarodnim komunističnim gibanjem postal vplivna osebnost. Mnogi so menili, da je odstopil od doktrine marksizma-leninizma, vendar je Ljudska republika Kitajska njegovo vlado podprla kot branik proti sovjetskemu vplivu v jugovzhodni Aziji. Za svoje privržence je bil v boju proti vietnamskemu imperializmu prvak kamboške suverenosti, ki se je uprl tudi marksističnemu revizionizmu Sovjetske zveze. Nasprotno pa je bil Pol Pot v mednarodni skupnosti obsojen zaradi vloge v kambodškem genocidu in velja za totalitarnega diktatorja, krivega za številne zločine proti človeštvu.
Zgodnje življenje levo|sličica|Prek Sbauv, vas, kjer se je Pol Pot rodil in preživel svoja zgodnja leta otroštva Saloth Sar, ki se je pozneje poimenoval Pol Pot, se je rodil 19. maja 1925 v Prek Svabu, v takratni Francoski Kambodži, v srednje premožni družini, s sodelavci kraljeve družine. Kot ena od njegovih kraljevih sester konkubin je mladenič pogosto obiskoval palačo kraljeve rezidence.
Okoli leta 1934 je družina Saloth Sâr svojega sina poslala v budistični samostan v Phnom Penhu na versko pripravništvo. Dve leti pozneje je začel obiskovati Miche School, versko šolo v Phnom Penhu. Bivanje v Phnom Penhu s tremi njegovimi starejšimi brati je Salothu Sâru dalo novo vizijo stanja kmerskega prebivalstva, ki je predstavljalo manjšino v mestu; trgovci so bili večinoma Kitajci, vietnamski vladni delavci, v mestu pa so bivali tudi nekateri francoski častniki. Leta 1947 se je uspel vpisati na prestižno srednjo šolo Sisowath, vendar študij ni bil ploden, zato je vstopil v tehnično šolo Russey Keo. Tu je leta 1949 dobil štipendijo za radijsko inženirstvo na EFREI v Parizu.
Kot velik občudovalec francoske revolucije je kmalu prišel v stik z marksističnimi ideali Jean-Paula Sartra, ki je bil njegov mentor in navdih, in se leta 1950 celo pridružil mednarodni brigadi delavcev, ki so odšli v Titovo Jugoslavijo gradit ceste. Leta 1951, potem ko se je pridružil kmerskemu marksističnemu krogu, ki je medtem monopoliziral združenje kmerskih študentov, se je pridružil francoski komunistični stranki (ki je tako kot Saloth Sâr podpirala protikolonialni boj Viet Minha v Francoski Indokini). Januarja 1953 se je po treh letih katastrofalnega študija - zaradi politične angažiranosti - vrnil v domovino, prvi med člane Kroga.
Politična kariera Narodnoosvobodilna vojna sličica|235x235_pik|V Parizu so Pol Pota navdihnili spisi komunističnih diktatorjev Maa Cetunga in Josifa Stalina (na fotografiji skupaj leta 1949) o tem, kako izvesti revolucijo in zgraditi državo, ki jo vodi marksistično-leninistična ideologija Kambodža je bila v tistih letih – skupaj z Vietnamom in Laosom – prizorišče upora, skoraj v celoti komunističnega izvora, proti francoski okupaciji Indokitajskega polotoka. Avgusta 1953 je Pol Pot skupaj z Rathom Samoeunom dosegel vas Krabao, vzhodni sedež Viet Minha, ki se nahaja na meji med provincama Kampong Cham in Prey Veng, in se pridružil gibanju. Vendar je v njem kmalu našel učinkovito prevlado vietnamskih nacionalnih interesov. Pravzaprav so leta 1954 Francozi zapustili Indokino, Viet Minh pa se je umaknil v komunistični Severni Vietnam in pripeljal s seboj kamboške komunistične kadre, prek katerih so lahko razširili revolucijo na sosednjo državo v nepredvideni prihodnosti.
Ustanovitev rdečih Kmerov levo|sličica|239x239_pik|Zastava Komunistične partije Kambodžije, katero je vodil Pol Pot, njeni člani pa so bili znani kot Rdeči Kmeri Pol Pot je ostal v Kambodži in je bil eden od ustanoviteljev Kmerske ljudske revolucionarne stranke, malo več kot lokalne podružnice Vietnamske delavske stranke. Kralj Norodom Sihanuk je razpisal volitve, abdiciral in ustanovil politično stranko. S svojo priljubljenostjo in nekaj ustrahovanja je izbrisal komunistično opozicijo in osvojil vse sedeže v parlamentu. Pol Pot je kmalu pobegnil tajni policiji Sihanuka in preživel dvanajst let kot begunec, kjer je treniral rekrute. Leta 1968 je Sihanukov vodja notranje varnosti Lon Nol brutalno ukrepal proti revolucionarjem, znanim kot Komunistična partija Kampučije. Pol Pot je začel izvajati oboroženo vstajo proti vladi, ki ga je podprla Ljudska republika Kitajska.
Pred letom 1970 je bila komunistična partija Kampučije nepomembnega pomena v kamboški politiki. Vendar je leta 1970 general Lon Nol, ki so ga podprle Združene države Amerike, odstavil Sihanuka, saj je bil slednji viden kot podpornik Viet Konga. V protestu je Sihanuk podprl stran Pola Pota. Istega leta je Richard Nixon ukazal vojaški vpad v Kambodžo z namenom uničenja svetišč Viet Konga na meji z Južnim Vietnamom.
Sihanukova priljubljenost je skupaj z invazijo ZDA na Kambodžo mnoge pripeljala na stran Pol Pota in kmalu se je vlada Lon Nola znašla pod nadzorom mest. William Shawcross v svoji knjigi Sideshow (1979) trdi, da Rdeči Kmeri morda ne bi prevzeli oblasti, če ne bi bilo destabilizacije, ki jo je povzročila vietnamska vojna, in zlasti bombnih kampanj, katerih cilj je bil »izbris vietnamskih zavetišč« v Kambodži.
Državljanska vojna in revolucija Ko so Združene Države Amerike leta 1973 zapustile Vietnam, so Viet Kongovci zapustili Kambodžo, a Rdeči Kmeri so se še naprej borili. Ker ni mogla ohraniti nadzora nad ljudstvom, je vlada Lon Nola hitro propadla. 17. aprila 1975 je komunistična partija Kampučije zavzela Phnom Penh in Lon Nol je pobegnil v ZDA. Manj kot mesec dni pozneje, 12. maja, so pomorske sile Rdečih Kmerov, ki so delovale v kambodžanskih teritorialnih vodah, zasegle ameriško trgovsko ladjo S.S. Mayaguez, zadnji, ki je zapustil Vietnam, kar je sprožilo krizo Mayaguez.
Norodom Sihanuk se je leta 1975 vrnil v uradne vrste - čeprav brez uradnega položaja ali urada -, a se je kmalu znašel, da so se mu pridružili njegovi radikalnejši komunistični kolegi, za katere so sumili, da nameravajo obnoviti monarhijo.
Voditelj Kambodže 20. aprila 1975, tri dni po padcu Phnom Penha, je Pol Pot na skrivaj prispel v zapuščeno mesto, kjer je kmalu zaprisegel kot voditelj Kambodže. Skupaj z drugimi voditelji Rdečih Kmerov se je ustalil na železniški postaji, ki jo je bilo enostavno braniti. V začetku maja so svoj sedež preselili v stavbo nekdanjega ministrstva za finance. Vodstvo stranke se je kmalu sestalo v Srebrni pagodi, na katerem so se strinjali, da mora biti dvig kmetijske proizvodnje glavna prioriteta njihove vlade ter na oblasti uveljavili komunizem. Pol Pot je izjavil, da je kmetijstvo ključno tako za izgradnjo države kot za nacionalno obrambo; verjel je, da bi bila, če se Kambodža ne bi mogla hitro razvijati, ranljiva za vietnamsko prevlado, kot je bila v preteklosti. Njihov cilj je bil v petih do desetih letih doseči 70 do 80 % kmetijske mehanizacije, v petnajstih do dvajsetih letih pa sodobno industrijsko bazo. Kot del tega projekta je Pol Pot videl, da je nujno, da razvijejo sredstva za zagotavljanje, da je kmečko prebivalstvo delalo težje kot prej.
Rdeči Kmeri so želeli Kambodžo vzpostaviti kot samozadostno državo. Tuje pomoči niso v celoti zavrnili, čeprav so jo imeli za pogubno. Medtem ko jim je Kitajska zagotovila znatno pomoč v hrani, to ni bilo javno priznano. Po ustanovitvi nove vlade je Pol Pot kot prvo državo obiskal Kitajsko, kjer se je srečal z Maom Cetungom. Čeprav je komunikacijo z Maom ovirala odvisnost od prevajalcev, je Mao mlajšega Kambodžanca posvaril pred nekritičnim posnemanjem poti v socializem, ki jo zasleduje Kitajska ali katera koli druga država, in mu svetoval, naj se izogiba ponavljanju drastičnih ukrepov, ki so jih pred tem uvedli Rdeči Kmeri. Na Kitajskem se je Pol Pot zdravil tudi zaradi malarije in želodčnih bolezni. Pol Pot je nato odpotoval v Severno Korejo, kjer se je srečal s Kimom Il-sungom. Sredi julija se je vrnil v Kambodžo in avgust preživel na turneji po jugozahodnem in vzhodnem delu države.
Januarja 1976 je potekala seja vlade za razglasitev nove ustave, ki je razglasila, da se država preimenuje v Demokratično Kampučijo. Ustava je uveljavila državno lastništvo nad proizvodnimi sredstvi, razglasila enakost moških in žensk ter pravice in obveznosti vseh državljanov do dela. V njem je bilo začrtano, da bo državo vodil tričlansko predsedstvo, in takrat so voditelji Pol Pot in Rdečih Kmerov pričakovali, da bo Sihanuk prevzel eno od teh vlog. Sihanuk je bil kljub temu vse bolj neprijeten zaradi nove vlade in marca je odstopil s položaja vodje države. Pol Pot ga je večkrat, a neuspešno poskušal prepričati, da si je premislil. Sihanuk je prosil, da mu dovolijo potovanje na Kitajsko, navajajoč potrebo po zdravljenju, vendar je bilo to zavrnjeno. Namesto tega so ga hranili v svoji palači, ki je bila dovolj založena z blagom, da mu je omogočila razkošen življenjski slog skozi leta Rdečih Kmerov.