Sir Charlie Spencer Chaplin mlajši, britanski igralec komičnih vlog, filmski režiser, filmski producent, pisec scenarijev, filmski montažer in skladatelj, * 16. april 1889, London, † 25. december 1977, Corsier-sur-Vevey, Vaud, Švica.
Charlie Chaplin je zaslovel v obdobju nemega filma. Postal je svetovna ikona preko filmskega lika Potepuh in velja za eno najpomembnejših figur v zgodovini filma.Cousins, str. 72; Kemp, str. 8, 22; Gunning, str. 41, Sarris, str. 139, Hansmeyer, str. 3. Njegova kariera je trajala preko 75 let, od otroštva v viktorijanskem obdobju do leta pred smrtjo v starosti 88 let, prežeta je bila tako z oboževanjem kot tudi polemičnostjo.
Chaplinovo otroštvo v Londonu sta zaznamovala revščina in stiska. Zaradi odsotnosti očeta in denarnih težav matere je bil še pred devetim letom starosti dvakrat poslan v delovno sirotišnico, ko mu je bilo štirinajst let, je bila njegova mati sprejeta v psihiatrično ustanovo. Z nastopanjem se je začel ukvarjati v zgodnjih letih, hodil je na turneje po glasbenih dvoranah in kasneje delal kot igralec v varietejskem gledališču in komik. Pri devetnajstih letih je podpisal pogodbo s prestižno skupino Freda Karna, ki ga je odpeljal v ZDA. Opazili so ga ogledniki filmske industrije in prvič je nastopil v filmu Živimo, kakor moremo iz leta 1914. Kmalu je razvil lik Potepuha in si pridobil veliko občinstva. Že od mladosti je filme tudi režiral in izpopolnjeval svoje nastope, ko se je selil v studie korporacij Essanay, Mutual in First National. Do leta 1918 je postal eden najbolj znanih ljudi na svetu.
Leta 1919 je bil soustanovitelj distribucijskega podjetja United Artists, s čimer je dobil popoln nadzor nad svojimi filmi. Njegov prvi celovečerni film je Deček iz leta 1921, sledili so mu Parižanka (1923), Zlata mrzlica (1925) in Cirkus (1928). V tridesetih letih ni želel preiti na zvočne filme, namesto tega je posnel filma Luči velemesta (1931) in Moderni časi (1936) brez dialogov. Njegovo delo je postajalo vse bolj politično, njegov naslednji film Veliki diktator iz leta 1940 je parodiral Adolfa Hitlerja. Štirideseta leta so bila za Chaplina prežeta s polemičnostjo, njegova priljubljenost je naglo usihala. Obtožen je bil simpatizerstva s komunizmom, obtožba očetovstva in poroke z mlajšimi ženskami pa so v državi poročili škandal. Odprta je bila preiskava FBI, Chaplin pa je bil prisiljen zapustiti ZDA. Preselil se je v Švico. Opustil je lik Potepuha v svojih kasnejših filmih, ki vključujejo Gospod Verdoux (1947), Odrske luči (1952), Kralj v New Yorku (1957) in Grofica iz Hongkonga (1967).
Pri večini svojih filmov je sodeloval kot pisec scenarija, režiser, producent, montažer, igralec glavne vloge in skladatelj filmske glasbe. Bil je perfekcionist in finančna neodvisnost mu je omogočala večletno delo pri razvoju in snemanju filma. Njegovi filmi so okarakterizirani kot burleske s čustveno noto, značilno za Potepuhove boje s stisko. V mnogih filmih se pojavljajo družbene in politične teme, kot tudi avtobiografski elementi. Leta 1972, ko je zanimanje za njegovo delo spet naraslo, je prejel častnega oskarja za »neizmerljiv prispevek k napredku filma do umetniške oblike stoletja«. Še danes je visoko cenjen, filmi Zlata mrzlica, Luči velemesta, Moderni časi in Veliki diktator se pogosto uvrščajo med najboljše filme vseh časov.
Življenjepis Zgodnja leta (1889–1913) Ozadje in težko otroštvo thumb|upright|Mati Hannah Chaplin Charles Spencer Chaplin se je rodil 16. aprila 1889 Hannah Chaplin (dekliški priimek Hill) in Charlesu Chaplinu starejšemu na East Streetu, Walworth, Južni London.Robinson, str. 10. Njegova starša sta se bila poročila štiri leta pred tem, ko je Charles starejši postal uradni skrbnik nezakonskega sina Hannah, Sydneyja Johna.Robinson, str. 3–4, 19. V času Chaplinovega rojstva sta oba starša nastopala v varietejskem gledališču. Hannah, čevljarjeva hči,Robinson, str. 3. je imela kratko in neuspešno kariero pod psevdonimom Lily Harley,Robinson, str. 5–7. Charles starejši, mesarjev sin,Weissman (2009), str. 10. pa je bil priljubljen pevec.Robinson, str. 9–10, 12. Chaplinova starša sta se odtujila okoli leta 1891.Robinson, str. 13. Leta 1892 je Hannah rodila tretjega sina Georga Wheelerja Drydena, katerega oče je bil igralec v varietejskem gledališču Leo Dryden. Za otroka je od šestega meseca skrbel Dryden, Chaplin ga ni več videl trideset let.Robinson, str. 15.
Chaplinovo otroštvo sta zaznamovala revščina in stiska, njegov avtoriziran biograf David Robinson je njegovo življenje označil za »najbolj dramatično zgodbo o vzponu reveža do bogataša«.Robinson, str. xv. Zgodnja leta je preživel z mamo in bratom Sydneyjem v londonskem okrožju Kennington. Hannah ni imela prihodka, razen občasnega negovanja in izdelovanja oblek, Chaplin starejši pa ni podpiral svojih sinov.Robinson, str. 16. Ko se je situacija še poslabšala, so Chaplina poslali v delovno sirotišnico v starosti sedem let. Okrajni svet ga je zaradi revščine nastanil v šoli Central London District School, česar se je Chaplin spominjal kot »praznega obstoja«.Chaplin, str. 29. Osemnajst mesecev za tem se je za kratko vrnil k materi, ki ju je bila z bratom prisiljena ponovno oddati v delovno sirotišnico julija 1898. Oba so nemudoma poslali v Norwood Schools, prav tako ustanovo za revne otroke.Robinson, str. 24–26.
Septembra 1898 je bila Chaplinova mati sprejeta v psihiatrično ustanovo Cane Hill z diagnozo psihoze, ki naj bi jo povzročili okužba s sifilisom in podhranjenost.Weissman (2009), str. 49–50. Za ta dva meseca sta bila Chaplin in Sydney poslana k očetu, ki sta ga komaj poznala.Chaplin, str. 15, 33. Charles starejši je bil tedaj resen alkoholik, življenje pri njen pa tako težko, da jih je obiskala državna organizacija za preprečevanje trpinčenja otrok.Robinson, str. 27. Chaplinov oče je umrl dve leti kasneje, star 38 let, za cirozo jeter.Robinson, str. 36.
Hannah se je zdravje začasno popravilo, toda maja 1903 je ponovno zbolela. Chaplin, tedaj star štirinajst let, jo je sam peljal v bolnišnico, od koder so jo poslali nazaj v Cane Hill.Robinson, str. 40. Nekaj dni je živel sam, naokoli je iskal hrano in občasno spal zunaj, dokler se ni vrnil Sydney, ki se je dve leti prej pridružil kraljevi mornarici.Weissman (2009), str. 6; Chaplin, str. 71–74; Robinson, str. 35. Hannah je bila po osmih mesecih odpuščena iz bolnišnice,Robinson, str. 41. toda marca 1905 je ponovno zbolela, tokrat trajno. »Ni nam preostalo drugega, kot da sprejmemo usodo uboge matere,« je zapisal Chaplin kasneje, v oskrbi je ostala do smrti leta 1928.Chaplin, str. 88; Robinson, str. 55–56.
Mladi igralec Med časom v šolah za revne in materine duševne bolezni je Chaplin začel z nastopanjem. Kasneje se je spominjal svojega prvega amaterskega nastopa v starosti pet let, ko je prevzel od matere Hannah v Aldershotu. To je bil edini tak nastop, toda do starosti devet let je Chaplin ob materini spodbudi razvil zanimanje do nastopanja. Kasneje je zapisal: »Navdala me je z občutkom, da imam neke vrste talent.«Chaplin, str. 41. Preko očetovih vezMarriot, str. 4. je postal član folklorne plesne skupine Eight Lancashire Lads, s katero je nastopal po angleških varietejskih gledališčih med letoma 1899 in 1900. Chaplin je vložil veliko truda in točka je bila priljubljena pri gledalcih, toda ples ga ni zadovoljil, želel si je ustvariti komično točko.Chaplin, str. 44.
Mati ga je prisilila, da je ostal v šoli tudi ob nastopanju v skupini Eight Lancashire Lads,Louvish, str. 19. toda v starosti trinajst let je opustil šolanje.Robinson, str. 39. Preživljal se je s priložnostnimi deli, medtem pa gojil svoje igralske ambicije.Chaplin, str. 76. Pri štirinajstih, kmalu po materini ponovni bolezni, se je prijavil na gledališko agencijo na londonskem West Endu. Agent je v njem prepoznal potencial in mu nemudoma dal prvo vlogo − prodajalec časopisov v dramskem delu H. A. Saintsburyja, Jim, a Romance of Cockayne.Robinson, str. 44–46. Predstavo so začeli izvajati julija 1903, toda bila je neuspešna in končana po le dveh tednih. Vseeno so Chaplinovo komično igro pohvalili številni kritiki.Marriot, str. 42–44; Robinson, str. 46–47; Louvish, str. 26. Saintsbury mu je zagotovil vlogo v delu Charlesa Frohmana, Sherlock Holmes, kjer je igral paža Billyja na treh državnih turnejah.Robinson, str. 45, 49–51, 53, 58. Njegova igra je bila tako dobro sprejeta, da so ga poklicali v London, kjer je zaigral ob prvotnem Holmesu, Williamu Gillettu. »Bilo je kot novica iz nebes,« se je Chaplin spominjal kasnje.Chaplin, str. 89. Pri šestnajstih letih je igral glavno vlogo v igrah v produkciji West Enda v Duke of York's Theatre med oktobrom in decembrom 1905.Marriot, str. 217. V začetku leta 1906 je zaključil novo turnejo z igro Sherlock Holmes, preden je po dveh in pol letih predstavo zapustil.Robinson, str. 63.
left|thumb|Oglas za Chaplinono turnejo po ZDA skupine Freda Karna leta 1913
Odrska komedija in vodvil Chaplin je hitro našel delo pri drugi skupini in šel na turnejo s svojim bratom, ki je prav tako gradil igralsko kariero, s skečem Repairs.Robinson, str. 63–64. Maja 1906 se je Chaplin priključil mladinski igri Casey's Circus,Marriot, str. 71. kjer je razvil priljubljene burleskne elemente in kmalu postal zvezda predstave. Do konca turneje julija 1907 je osemnajstletni Chaplin postal izpopolnjen komični igralec.Robinson, str. 64–68; Chaplin, str. 94. Vseeno mu za tem ni uspelo najti dela, kratka samostojna kariera pa je bila neuspešna.
Medtem se je Sydney Chaplin leta 1906 pridružil prestižni skupini Freda Karna in tu do leta 1908 postal eden glavnih igalcev.Robinson, str. 71; Kamin, str. 12; Marriot, str. 85. Februarja mu je uspelo pridobiti dvomesečni preskusni staž za mlajšega brata. Karno je bil sprva previden, v Chaplinu je videl »bledega, drobnega in čemernega mladeniča«, ki je »deloval veliko preveč sramežljivo za uspešno nastopanje v gledališču«.Robinson, str. 76. Toda že s svojo prvo predstavo v londonskem Coliseumu si je zagotovil podpis pogodbe.Robinson, str. 76–77. Začel je z igranjem stranskih vlog in se postopoma prebijal do glavnih vlog leta 1909.Marriot, str. 103, str. 109. Aprila 1910 je imel glavni vlogo v novem skeču Jimmy the Fearless. Izkazal se je za zelo uspešnega in Chaplin je bil deležen velike medijske pozornosti.Marriot, str. 126–128; Robinson, str. 84–85.
Karno je svojega novega zvezdnika izbral tudi za turnejo po severnoameriških vodvilskih gledališčih.Robinson, str. 88. Mladi komik je v predstavi izstopal in navdušil kritike, ki so ga opisali kot »enega najboljših pantomimikov, ki so kadarkoli tu nastopali«.Robinson, str. 91–92. Njegova najuspešnejša vloga je bil pijanec Inebriate Swell, ki mu je prinesla precejšnjo prepoznavnost.Robinson, str. 82; Brownlow, str. 98. Turneja je trajala enaindvajset mesecev in skupina se je v Anglijo vrnila junija 1912.Robinson, str. 95. Chaplin se je spominjal, da je imel ob vrnitvi »neprijeten občutek pogrezanja nazaj v depresijo vsakdanjosti«, zato je oktobra navdušeno odšel na novo turnejo.Chaplin, str. 133–134; Robinson str. 96.
Igranje v filmih (1914–1917) Keystone
Šest mesecev po začetku druge ameriške turneje je bil povabljen v New York Motion Picture Company. Predstavnik studia, ki je videl njegove nastope, si ga je želel namesto Freda Maca, zvezde Keystone Studiosa, ki je želel stran.Robinson, str. 102. Chaplin je imel Keystonove komedije za »nedodelano mešanico surovosti in pretepanja«, toda ideja nastopanja v filmih mu je bil všeč in bi »poleg tega pomenila povsem novo življenje.«Chaplin, str. 138–139. Sestal se je s predstavniki studia in septembra 1913 podpisal pogodbo za 150 $ na mesec.Robinson, str. 103; Chaplin, str. 139.