Nova Gvineja, (; Hiri Motu: Niu Gini; indonezijščina , fosiliziran , znana tudi kot Papua ali zgodovinsko Irian, je otok v Tihem oceanu, ki leži severno od Avstralije in je s površino 785.753 km2 za Grenlandijo drugi največji otok na svetu. Ima tretji največji preostali deževni gozd na svetu in najvišjo rastlinsko biotsko raznovrstnost med vsemi otoki. Otok, ki leži v Melaneziji v jugozahodnem Tihem oceanu, je od Avstralije ločen s 150 kilometrov širokim Torresovim prelivom, čeprav obe kopenski masi ležita na istem celinskem pasu in sta bili med obdobji nizke morske gladine v pleistocenskih poledenitvah združeni v skupno kopensko maso Sahul. Od Avstralije se je ločil šele med zadnjo ledeno dobo, ko je poplavilo območje. Njegov najvišji vrh je Puncak Jaya s 4884 m. Številni manjši otoki so na zahodu in vzhodu. Ime otoku je dal španski raziskovalec Yñigo Ortiz de Retez med svojo pomorsko odpravo leta 1545 zaradi zaznane podobnosti med avtohtonimi ljudstvi otoka in tistimi v afriški regiji Gvineja.
Politično si Novo Gvinejo delita državi Indonezija in Papuanska Nova Gvineja na približno enaki polovici. Na zahodnem delu otoka sta indonezijski provinci Papua in Zahodna Papua, na vzhodu pa leži kopenski del neodvisne države Papuanska Nova Gvineja.
Imena
Otok je bil znan pod različnimi imeni.
Ime Papua se je uporabljalo za označevanje delov otoka pred stikom z Zahodom. Njegova etimologija ni jasna; ena teorija pravi, da izhaja iz jezika Tidore, ki ga je uporabljal Sultanat Tidore. Ekspediciji sultana Tidoreja je skupaj s Sahmardanom, Sangajiji iz Patanija in Papuanskimi Gurabesi uspelo osvojiti nekaj območij v Novi Gvineji, ki se je nato reorganizirala v Korano Ngaruha ('Štirje kralji') ali Raja Ampat, Papoua Gam Sio (dobesedno 'Papua Devet Negeri') in Mafor Soa Raha (dobesedno Mafor 'Štirje Soa'). Ime izvira iz besed papo ('združiti') in ua ('negacija'), kar pomeni 'nezdružen', tj. odročna posest Tidoreja.
Anton Ploeg poroča, da beseda Papua pogosto izvira iz malajske besede papua ali pua-pua, ki pomeni 'skodrani lasje' in se nanaša na zelo kodraste lase prebivalcev otoka. Vendar je Sollewijn Gelpke leta 1993 menil, da je to malo verjetno, saj se je uporabljalo že prej, in jo je namesto tega izpeljal iz biaške besedne zveze sup i babwa, ki pomeni 'dežela pod [sončnim zahodom]', in se nanaša na otočje Raja Ampat.
Ko so portugalski in španski raziskovalci prispeli prek Začimbnih otokov, so prav tako uporabljali ime Papua. Vendar so Zahodnjaki, začenši s španskim raziskovalcem Yñigom Ortizom de Retezom leta 1545, uporabljali ime Nova Gvineja zaradi podobnosti med avtohtonimi ljudstvi otoka in Afričani iz gvinejske regije. Ime je eden od več toponimov, ki imajo podobno etimologijo, kar v končni fazi pomeni 'dežela črncev' ali podobne pomene.
Nizozemci, ki so kasneje prispeli pod vodstvom Jacoba Le Maireja in Willema Schoutena, so ga imenovali otok Schouten. Kasneje so to ime uporabljali le še za označevanje otokov ob severni obali Papue, otokov Schouten ali otoka Biak. Ko so Nizozemci kolonizirali glavni otok kot del Nizozemske Vzhodne Indije, so ga poimenovali Nova Gvineja.
Ime Irian se je v indonezijščini uporabljalo za označevanje otoka in indonezijske province, kot province Irian Barat (Zahodni Irian) in kasneje province Irian Jaya. Ime Irian je bilo predlagano na sestanku plemenskega odbora v Tobatiju v Jayapuri, ki ga je ustanovil Soegoro Atmoprasodjo pod guvernerjem J. P. van Eechoedom, da bi se odločili za novo ime zaradi negativne asociacije s Papuo. Frans Kaisiepo, vodja odbora, je predlagal ime iz mitov Mansren Koreri, iz jezika Biak z otoka Biak, kar pomeni 'vroča dežela' (nanaša se na podnebje), pa tudi iz Iryan, ki pomeni vroč proces, kot metaforo za deželo, ki vstopa v novo dobo. V jeziku Serui Iri-an (dobesedno 'dežela-narod') pomeni 'steber naroda', medtem ko v jeziku Merauke Iri-an (dobesedno 'višje postavljen narod') pomeni 'vzpenjajoči se duh' ali 'vzpenjati se'. Ime je leta 1945 promoviral Marcus Kaisiepo, brat Fransa Kaisiepa. Ime so kasneje politično prevzeli Corinus Krey, Marthen Indey, Silas Papare in drugi z indonezijskim povratnim imenom ('Pridružite se Republiki Indoneziji, nasprotujte Nizozemski'). Irian se je delno uporabljal leta 1972. Ime se je uporabljalo do leta 2001, ko se je za otok in provinco ponovno začelo uporabljati ime Papua. Ime Irian, ki so ga prvotno uporabljali domačini, danes velja za ime, ki ga je vsilila indonezijska vlada.
Geografija
Nova Gvineja je otok severno od avstralske celine, južno od ekvatorja. Na zahodu ga ločuje Arafursko morje, na vzhodu pa Torresov preliv in Koralno morje. Včasih velja za najvzhodnejši otok Indonezijskega otočja, leži severno od avstralskega vrha Top End, zaliva Carpentaria in polotoka Cape York ter zahodno od Bismarckovega otočja in Salomonovih otokov.
Politično zahodna polovica otoka obsega šest provinc Indonezije: Papua, Osrednja Papua, Višavska Papua, Južna Papua, Zahodna Papua in Jugozahodna Papua. Vzhodna polovica tvori celino države Papuanska Nova Gvineja.
Oblika Nove Gvineje se pogosto primerja z obliko velike rajske ptice (Paradisaea apoda)( (domače na otoku), kar ima za posledico običajna imena za dva skrajna dela otoka: polotok Bird's Head na severozahodu (dobesedno , ; znan tudi kot polotok Doberai) in polotok Ptičji rep na jugovzhodu (znan tudi kot Papuanski polotok).
Geografijo Nove Gvineje zaznamuje hribovje, ki se razteza med vzhodom in zahodom, Osrednje gorovje Nove Gvineje, ki se razteza več kot 1600 km čez otok, s številnimi gorami, višjimi od 4000 m. Zahodna polovica otoka vsebuje najvišje gore v Oceaniji, z najvišjo točko Puncak Džaja, ki doseže nadmorsko višino 4884 m. Gozdna meja je okoli 4000 m nadmorske višine, najvišji vrhovi pa vsebujejo ekvatorialne ledenike, ki se umikajo vsaj od leta 1936.Prentice, M.L. and G.S. Hope (2006). "Climate of Papua". Ch. 2.3 in Marshall, A.J., and Beehler, B.M. (eds.). The Ecology of Papua. Singapore: Periplus Editions. The authors note that "The magnitude of the recession of the Carstensz Glaciers, its causes, and its implications for local, regional, and global climate change are only qualitatively known. The recession of the Carstensz Glaciers from ~11 km2 in 1942 to 2.4 km2 by 2000 represents about an 80% decrease in ice area." Severno in zahodno od osrednjih gorskih verig so še druge manjše gorske verige. Razen na visokih nadmorskih višinah ima večina območij toplo in vlažno podnebje skozi vse leto, z nekaj sezonskimi nihanji, povezanimi s severovzhodno monsunsko sezono.
Druga pomembna značilnost habitata so prostrane južne in severne nižine. Te se raztezajo na stotine kilometrov in vključujejo nižinske deževne gozdove, obsežna mokrišča, savanska travišča in nekatere največje površine mangrovskih gozdov na svetu. V južnih nižinah so narodni park Lorentz, ki je na Unescovem seznamu svetovne dediščine. Severne nižine odmaka predvsem reka Mamberamo in njeni pritoki na zahodni strani ter Sepik na vzhodni strani. Obsežnejše južne nižine izsušuje večje število rek, predvsem Digul na zahodu in Fly na vzhodu. Največji otok na odprtem morju, Dolak, leži v bližini estuarija Digul, ločen s prelivom, ki je tako ozek, da so ga poimenovali 'potok'.
Nova Gvineja vsebuje številne svetovne tipe ekosistemov: ledeniške, alpske tundre, savane, gorske in nižinske deževne gozdove, mangrove, mokrišča, jezerske in rečne ekosisteme, morske trave in nekatere najbogatejše koralne grebene na planetu.
Celotna dolžina sistema Osrednjega višavja poteka skozi Novo Gvinejo kot obsežno razvodje. Severne reke se izlivajo v Tihi ocean, južne pa v Arafursko morje in Papuanski zaliv. Na severni strani so največje reke Mamberamo, Sepik in Ramu. Mamberamo je nastal s sotočjem dveh velikih celinskih rek. Tariku prihaja od zahoda proti vzhodu, Taritatu pa od vzhoda. Te reke vijugajo skozi močvirja z ogromnimi notranjimi spusti in se nato združijo. Tako nastali Mamberamo doseže ocean, ko se prebije skozi Obalno gorovje. Reka Mamberamo je plovna do Marine Falls. Sepik je veliko pomembnejša reka. Podobno zbira vodo iz prostornega porečja. Od gorovja Victor Emanuel do ustja je dolga 1100 kilometrov, zaradi česar je najdaljša reka v Novi Gvineji. Vijugasta, blatna in počasna reka je plovna 500 km. Ramu je reka dolga 650 km. Njen spodnji del je ploven, zgornji tok pa je strm in hiter. Energijo reke izkorišča elektrarna v bližini mesta Kainantu.
Na južni strani so najpomembnejše reke Pulau, Digul, Fly, Kikori in Purari. Največja reka na zahodnem delu otoka je Digul. Izvira v Star Mountains, ki se dvigajo do nadmorske višine 4700 m. Obalna ravnica meji na močvirje, široko več sto kilometrov. Digul je glavna prometna pot do rodovitnih hribov in gora znotraj otoka. Reka Fly izvira v bližini vzhodnih vej Digula. Poimenovana je po eni od ladij angleške kraljeve flote, ki je leta 1845 prvič zaplula v ustje reke. Skupna dolžina reke je 1050 km. Manjši čolni lahko po reki plujejo 900 km. Območje estuarija, ki se razgrajuje na otoke, je široko 70 km. Plima lahko doseže do 300 kilometrov. Strickland, pritok reke Fly, doseže Papuansko nižino skozi divje soteske. Fly in Strickland skupaj tvorita največjo reko v Novi Gvineji. Številne reke, ki se izlivajo v Papuanski zaliv, tvorijo en sam deltast kompleks. Reke na otoku so zaradi letnih padavin 2000–10.000 mm izjemno bogate z vodo. Po skromnem izračunu reka Nova Gvineja v morje odnese približno 48,000 m3/s na leto vode. Samo Fly odnese 7500 m3/s več vode kot vse reke v Avstraliji skupaj.
Razmerje do okolice Otok Nova Gvineja leži vzhodno od Malajskega arhipelaga, s katerim je včasih vključen kot del večjega indo-avstralskega arhipelaga. Geološko je del iste tektonske plošče kot Avstralija. Ko je bila gladina svetovnih morij nizka, sta imeli obe obali skupne obale (ki danes ležijo 100 do 140 metrov pod morsko gladino) in združeni z zemljišči, ki so danes poplavljena, v tektonsko celino Sahul, znano tudi kot Velika Avstralija. Kopenski masi sta se ločili, ko je območje, danes znano kot Torresov preliv, po koncu zadnje ledene dobe poplavilo.
Antropološko Nova Gvineja velja za del Melanezije."Melanesia, the ethnogeographic region that includes New Guinea, Solomon Islands, Vanuatu, and New Caledonia, contains some of the most remote and inaccessible populations on earth." Highly divergent molecular variants of human T-lymphotropic virus type I from isolated populations in Papua New Guinea and the Solomon Islands, A Gessian, R Yanagihara, G Franchini, R M Garruto, C L Jenkins, A B Ajdukiewicz, R C Gallo, and D C Gajdusek, PNAS September 1, 1991 vol. 88 no. 17 7694–7698
Nova Gvineja se od svoje bolj suhe, bolj ravne in manj rodovitne južne Avstralije razlikuje po veliko večji količini padavin in aktivni vulkanski geologiji. Vendar si obe kopenski masi delita podobno živalsko favno, z vrečarji, vključno z valabiji in oposumi (Phalangeriformes), ter stokovci, ki ležejo jajca, kljunati ježki. Razen netopirjev in približno dveh ducatov avtohtonih rodov glodavcev ni nobenih predčloveških avtohtonih placentnih sesalcev. Prašiči, več dodatnih vrst podgan in prednik novogvinejskega dinga so bili vneseni s človeško kolonizacijo.
Pred 1970-imi leti so arheologi enotno pleistocensko kopno maso poimenovali Avstralazija, čeprav se ta beseda najpogosteje uporablja za širšo regijo, ki vključuje ozemlja, kot je Nova Zelandija, ki niso na istem kontinentalnem pasu. V začetku 1970-ih so za pleistocensko celino uvedli izraz Velika Avstralija. Nato so na konferenci leta 1975 in v poznejši publikaciji razširili ime Sahul iz prejšnje uporabe samo za Sahulski pas, da bi pokrili celino.
Biotska raznovrstnost in ekologija