Čenaj (tamilsko சென்னை, pred letom 1996 Madras) je četrto največje mesto v Indiji in glavno mesto južnoindijske države Tamil Nadu. Je primatno mesto države tako po površini kot po številu prebivalcev in leži na Koromandski obali Bengalskega zaliva. Metropolitansko območje je imelo leta 2022 12,4 milijona prebivalcev, v mestu pa živi več kot 8,6 milijonov ljudi. Greater Chennai Corporation, ustanovljena leta 1866, je najstarejša občinska korporacija v Indiji in druga najstarejša na svetu za Londonom.
Zgodovinsko gledano so bili Čenaj in okolica dolga stoletja del kraljestev Čola, Pandja, Palava in Vidžajanagara. Obalno zemljo, ki je takrat vsebovala ribiško vasico Madrasapatinam, je v 17. stoletju kupila Britanska vzhodnoindijska družba od vladarja Najaka Damarla Čenapa Najaka. Britanski garnizon je ustanovil mesto in pristanišče Madras ter zgradil trdnjavo sv. Jurija – prvo britansko trdnjavo v Indiji – ki so jo Francozi leta 1746 za kratek čas osvojili, preden je postala zimska prestolnica predsedstva Madras, kolonialne province Britanskega Raja na Indijski podcelini. Ko je Indija leta 1947 pridobila neodvisnost, je Madras ostal glavno mesto države Madras in današnjega Tamil Naduja. Mesto se je leta 1996 uradno preimenovalo v Čenaj.
Mesto je v bližini okrožja Čenaj, ki skupaj s sosednjimi predmestji tvori metropolitansko območje Čenaji, 36. največje mestno območje na svetu po številu prebivalcev in eno največjih metropolitanskih gospodarstev v Indiji. Kot tradicionalni in de facto prehod v Južno Indijo je Čenaj med tujci med najbolj obiskanimi indijskimi mesti. Leta 2015 je bilo uvrščeno na 43. mesto najbolj obiskanih mest na svetu, leta 2019 pa na 36. mesto. Raziskava kakovosti življenja ga ocenjuje kot najvarnejše mesto v Indiji. Čenaj pritegne 45 odstotkov zdravstvenih turistov, ki obiščejo Indijo, in 30 do 40 odstotkov domačih zdravstvenih turistov. Kot takega se imenuje Indijska prestolnica zdravja. Čenaj ima peto največje urbano gospodarstvo in ima tretje največje izseljensko prebivalstvo v Indiji.
Čenaj ima močno razvito industrijo, zlasti pomembne so avtomobilska, tehnološka, strojna in zdravstvena industrija. Mesto je na drugem mestu indijskih izvoznikov programske opreme, informacijske tehnologije in storitev na podlagi informacijske tehnologije. Velik del indijske proizvodnje avtomobilov je v mestu ali njegovi okolici. Območje mesta Čenaj proizvede 39 % BDP države Tamil Nadu; od tu prihaja 60 % vsega indijskega avtomobilskega izvoza.
Čenaj je tudi pomembno kulturno središče; vsakoletni glasbeni festival Madras Music Season gosti stotine izvajalcev. Mesto ima živahno gledališko dogajanje in je pomembno središče klasičnega plesa Bharatanatyam. Tukaj ima sedež tudi tamilska filmska industrija (poimenovana Kollywood), ki je drugo največje filmsko središče v Indiji; filmska industrija prevladuje tudi na glasbenem področju. Največje težave mesta so pomanjkanje vode, prometni zamaški in onesnaženje zraka.
Etimologija Ime Chennai (Čenaj) je izpeljano iz imena Damarla Mudirasa Chennappa Najakudu, očeta Damarle Venkatapathi Najaka, najaškega vladarja, ki je služil kot general pod Venkato III. iz imperija Vidžajanagara, od katerega je Britanska vzhodnoindijska družba leta 1639 pridobila mesto. Kot tako je ime mesta teluškega jezika. Prva uradna uporaba imena Chennai naj bi bila v prodajni listini, datirani avgusta 1639, na Francisa Daya Vzhodnoindijske družbe, še preden je bil leta 1646 zgrajen tempelj Čenakesava Perumal, medtem ko so nekateri učenjaki trdijo nasprotno.
Ime Madras je prav tako domačega izvora in dokazano je bilo v uporabi, preden so Britanci vzpostavili prisotnost v Indiji. Napis iz obdobja Vidžajanagara iz leta 1367, ki omenja pristanišče Mādarasanpattanam, skupaj z drugimi majhnimi pristanišči na vzhodni obali, je bil odkrit leta 2015 in obstajala je teorija, da je zgoraj omenjeno pristanišče ribiško pristanišče Rojapuram. Po nekaterih virih Madras izhaja iz Madraspattinam, ribiške vasice severno od trdnjave sv. Jurija. Vendar ni gotovo, ali je bilo ime v uporabi pred prihodom Evropejcev. Britanski vojaški izdelovalci zemljevidov so verjeli, da je bil Madras prvotno Mundir-raj ali Mundiraj, kar je bilo ime teluške skupnosti, Mudiraj, ki je bila domorodni prebivalec mesta.
Obstajajo tudi domneve, da morda izvira iz portugalske fraze Mãe de Deus ali Madre de Dios, kar pomeni 'mati božja', zaradi portugalskega vpliva na pristaniško mesto, ki se posebej nanaša na cerkev sv. Marije.
Avgusta 1996 je vlada Tamil Nadu uradno spremenila ime iz Madras v Čenaj. Takrat so se številna indijska mesta preimenovala. Vendar se ime Madras še naprej občasno uporablja za mesto, pa tudi za kraje, poimenovane po mestu, kot so Univerza v Madrasu, IIT Madras, Madras Institute of Technology, Madras Medical College, Madras Veterinary College, Madras Christian College.
Zgodovina
Orodja iz kamene dobe so bila najdena blizu Palavarama v Čenaju. Po podatkih Arheološkega zavoda Indije (ASI) je bil Palavaram megalitska kulturna ustanova, v naselju pa so živele predzgodovinske skupnosti.
Regija okrog Čenaja je bila stoletja pomembno upravno, vojaško in gospodarsko središče. V 1. stoletju našega štetja je pesnik in tkalec po imenu Thiruvalluvar živel v mestu Milapore (soseska sedanjega Čenaja). Od 1. do 12. stoletja so regiji sedanjega Tamil Naduja in delom južne Indije vladali Čoli.
Palavi iz Kančija so zgradili območji Mahabalipuram in Palavaram med vladavino Mahendravarmana I. Prav tako so premagali več kraljestev, vključno s Čeras, Čola in Pandja, ki so vladali območju pred njihovim prihodom. Iz tega obdobja so bile identificirane izklesane jame in poslikave. V mestu in njegovi okolici so izkopali tudi starodavne kovance iz leta okoli 500 pr. n. št. Del teh najdb je pripadal imperiju Vidžajanagara, ki je vladal regiji v srednjem veku.
Portugalci so prvič prispeli leta 1522 in zgradili pristanišče, imenovano São Tomé, po krščanskem apostolu sv. Tomažu, za katerega se domneva, da je pridigal na tem območju med letoma 52 in 70 našega štetja. Leta 1612 so se Nizozemci ustalili blizu Pulicata, severno od Čenaja.
20. avgusta 1639 je Francis Day iz Vzhodnoindijske družbe skupaj z Najakom iz Kalahastija Damarla Čennappa Najakudu odpotoval v palačo Čandragiri na avdienco pri cesarju Vidžajanager Peda Venkata Raja. Day je želel pridobiti nepovratna sredstva za zemljišče na obali Koromandije, na katerem bi podjetje lahko zgradilo tovarno in skladišče za svoje trgovske dejavnosti. Uspelo mu je pridobiti zakup zemljišča, dolgega približno 10 km in 1,6 km v notranjosti v zameno za letno vsoto petsto lakh pagod. 22. avgusta je od lokalnega Najaka (Damarla Venkatadri Najaka in njegov mlajši brat Aijapa Najaka iz Ponamaleja) pridobil zemljiško pravico. Regija je bila takrat ribiška vas, znana kot Madraspatnam. Leto pozneje je družba zgradila trdnjavo sv. Jurija, prvo večjo angleško naselbino v Indiji, ki je postala jedro rastočega kolonialnega mesta in urbani Čenaj, ki je zrasel okoli te trdnjave. Po osamosvojitvi je bila v utrdbi skupščina Tamil Nadu, dokler leta 2010 niso odprli nove stavbe sekretariata, a so jo kmalu zatem ponovno preselili nazaj v trdnjavo Sv. Jurija zaradi spremembe v vladi.
Leta 1746 so trdnjavo sv. Jurija in Madras zavzeli Francozi pod generalom La Bourdonnaisom, guvernerjem Mavricija, ki je oplenil mesto in njegove obrobne vasi. Britanci so ponovno prevzeli nadzor leta 1749 s pogodbo iz Aix-la-Chapelle in okrepili mestno trdnjavsko obzidje, da je zdržalo nadaljnje napade Francozov in Hiderja Alija, sultana iz Misora. Uprli so se francoskemu poskusu obleganja leta 1759. Madraška pogodba je končala vojno. Do 18. stoletja so Britanci osvojili večino regije okoli Tamil Naduja in severnih sodobnih držav Andra Pradeš in Karnataka ter ustanovili predsedstvo Madrasa z Madrasom kot glavnim mestom.
Postopoma je mesto preraslo v glavno pomorsko bazo in postalo osrednje upravno središče Britancev v južni Indiji. Mesto je služilo kot izhodišče za Veliko trigonometrično raziskavo Indije, ki se je začela 10. aprila 1802.Gill, B. (2001); "THE BIG MAN. Surveying Sir George Everest", in: Professional Surveyor Magazine, Vol. 21 Nr 2. Retrieved online 8 March 2016. S prihodom železnic v Indiji v 19. stoletju je bilo cvetoče mestno središče povezano z drugimi pomembnimi mesti, kot sta Bombaj in Kalkuta, kar je spodbudilo povečano komunikacijo in trgovino z zaledjem. Sir Arthur Lawley je bil guverner Madrasa od 1906 do 1911 in je spodbujal moderno kmetijstvo, industrijo, železnice, izobraževanje, umetnost in bolj demokratično upravljanje. Guverner je živel v vladni hiši, trdnjavi sv. Jurija in imel podeželsko hišo v Guindiju, z dostopom do igrišča za golf, hokejskih igrišč, jahalnih hlevov in Guindy Horse Racing Track. V prvi svetovni vojni je kot komisar Rdečega križa v Mezopotamiji skrbel za dobrobit indijskih vojakov. Madras je bilo edino indijsko mesto, ki so ga napadle centralne sile med prvo svetovno vojno, ko je 22. septembra 1914 nemška lahka križarka SMS Emden obstrelila skladišče nafte, ko je vdrla v ladijske poti v Indijskem oceanu, kar je povzročilo motnje v ladijskem prometu.
Ko je Indija leta 1947 pridobila neodvisnost, je mesto postalo glavno mesto zvezne države Madras, ki se je leta 1969 preimenovala v Tamil Nadu. Nasilni nemiri leta 1965 proti obvezni uvedbi hindijščine in v podporo angleščini v Indiji v zvezni državi so zaznamovali velik premik v politični dinamiki mesta in sčasoma močno vplivali na celotno državo. Zaradi Madrasa in njegovih ljudi angleščina ni bila ukinjena kot uradni jezik in ostaja poleg hindijščine uradni jezik Indije. 17. julija 1996 se je mesto, znano kot Madras, uradno preimenovalo v Čenaj, v skladu s takratnim vsedržavnim trendom uporabe manj angliziranih imen. 26. decembra 2004 je potres in cunami v Indijskem oceanu udaril po obalah Čenaja, pri čemer je umrlo 206 ljudi in trajno spremenil obalo. Poplave v Čenaju leta 2015 so potopile večje dele mesta, pri čemer je umrlo 269 ljudi, nastala pa je škoda v višini 86,4 milijarde ₹ (1 milijarda USD).
Geografija
Čenaj leži na jugovzhodni obali Indije v severovzhodnem delu Tamil Naduja na ravni obalni nižini, znani kot Vzhodne obalne nižine. Njegova povprečna nadmorska višina je približno 6,7 m, najvišja točka pa je 60 m. Čenaj je 2184 km južno od Delhija, 1337 km jugovzhodno od Mumbaja in 1707 km jugozahodno od Kalkute po cesti. Skozi Čenaj tečeta dve veliki reki, reka Cooum (ali Koovam) skozi središče in reka Adjar na jugu. Tretja reka, Kortalaijar, teče skozi severna obrobja mesta, preden se izlije v Bengalski zaliv pri Enoreju. Izliv te reke je močno onesnažen z odplakami, ki jih izpušča industrija v regiji. Reki Adjar in Cooum sta močno onesnaženi z odpadnimi vodami in odpadki iz domačih in komercialnih virov, pri čemer je Coumm tako močno onesnažen, da velja za mesto kot rana v očesu. Zaščiten estuarij na Adjarju tvori naravni habitat za več vrst ptic in živali. Buckinghamski prekop, 4 km v notranjosti, teče vzporedno z obalo in povezuje obe reki. Otteri Nullah, tok vzhod-zahod, teče skozi severni Čenaj in se sreča z Buckinghamskim kanalom pri Basin Bridgeu. Na zahodnem obrobju mesta je več jezer različnih velikosti. Nekateri predeli mesta imajo problem prekomerne vsebnosti železa v podtalnici.