Средња земља () је велики континент на планети Арди, енглеског писца Џ. Р. Р. Толкина. У Хобиту, Господару Прстенова, Силмарилиону и другим радовима, Толкин је до најситнијих детаља измаштао читав један свет, са његовом географијом, историјом, религијом и лингвистиком, потрудивши се да му обезбеди и озбиљну „историјску“ подлогу, датирајући неке догађаје у стварном свету. Средња земља је централни део Толкиновог света - Арде. Сам Толкин је Средњу земљу називао и преферирао термине: Ендор или Ендоре (-{Endor}-/-{Endórë}-) на квенији и Енор (-{Ennor}-) на синдарину. Континент се налазио источно од другог великог континента, Амана, који се најчешће назива Неумируће Земље, и који је одвојен од Средње земље океаном Белеагаром.
Средња земља је северни континент Земље (Арде), у замишљеном периоду Земљине прошлостиFellowship of the Ring, "Prologue" and Appendix D. Tolkien, Letters, ур. Humphrey Carpenter, бр. 151, 165, 183, 210, 211, 212, 294, 325. (Толкин је датирао крај Трећег доба отприлике 6000 година пре његовог времена), у смислу "секундарне" или суб-креационистичкеLetters, бр. 180, 200, 328. реалности. Средња земља је замишљена као Европа, док је Округ замишљен као Енглеска, а Хобитон представљен као Оксфорд.Letters, бр. 294.
Терминологија У германској митологији свет људи се називао разним именима, као што су Мидгард, Миденхајм, Миденгард. У староенглеском језику реч миденгеард се може превести исто као старонордијска реч мидгард (Miðgarðr) из нордијске митологије која се преводи као средња-земља или средњи-свет.During an interview in January 1971, when asked whether the stories take place in a different era, Tolkien stated, "No ... at a different stage of imagination, yes." Speaking of Midgard and Middle-earth, he said: "Oh yes, they're the same word. Most people have made this mistake of thinking Middle-earth is a particular kind of earth or is another planet of the science fiction sort but it's just an old fashioned word for this world we live in, as imagined surrounded by the Ocean." Иако староенглеска реч миденгеард нема оригинално значење средња земља, Толкин проналази тај превод у неким списима и усваја га, али га не користи тако често, већ уместо њега преферира да користи термине као што су Ендор или Ендоре.
Многи назив Средња земља тумаче као назив целокупног универзума или пак целокупног физичког света, створеног од стране Толкина, што је погрешно. Тачан, али мање познат назив физичког света је Арда, док је назив целокупног Толкиновог универзума Еа (-{Eä}-). Термин Средња земља односи се на један од два континента створена унутар Толкиновог универзума.
Употреба од стране Толкина Толкин се први пут сусрео са термином middangeard у староенглеском делу које је проучавао 1914. године.
Овај цитат се преводи као „Поздрав Еаренделе, најсјајнији од анђела/изнад средње-земље послат људима”. Овај цитат је један од остатака староенглеског епа -{Cynewulf}-. Име Еарендел је било инспирација Толкину за његовог морепловца Ерендила,Letters, бр. 297 који је запловио из Средње земље да тражи помоћ од Валара. Толкинова најранија песма/еп о Ерендилу се може пронаћи 1914. године, управо кад је проучавао -{Cynewulf}-, и о њој говори као „средњоземаљском венцу”.
У погледу концепта middangeard-а, Толкин је сматрао да има заједничко значење са грчком речи οἰκουμένη - оикумена (од које је настала реч екумена). Кроз употребу Толкин наводи да је оикумена трајан простор људи.Letters, бр. 151, 183 and 283 Под овим Толкин мисли на физички свет у коме људи проживе свој живот и судбину, насупрот невидљивим световима као што су рај и пакао. Толкин је писао:
Термин Средња земља Толкин није употребљавао у својим првим радовима, па га самим тим он није измислио, већ га можемо пронаћи у разним облицима у модерном енглеском језику.The Oxford English Dictionary records usages of it by, among others, William Shakespeare, Robert Kirk, Walter Scott, George Crabbe, Nathaniel Hawthorne and, in the 1920s, E. R. Eddison. Тај термин не можемо нигде пронаћи у Толкиновим списима из 20-их година 20. века. Чак га не можемо пронаћи ни у оригиналној верзији Хобита, из 1937. године.The Ring of Words. .
Прву употребу термина Средња земља од стране Толкина видимо тек у другој половини 1930-их, у његовим белешкама за оно што ће касније бити познато као Господар прстенова. Прво објављено помињање тог термина можемо пронаћи у уводу првог издања Господара прстенова: ,,... Хобити су у ствари живели мирно у Средњој земљи много дугих година, пре него што су остали народи постали свесни њиховог постојања”.The Lord of the Rings, Prologue Пре тога Толкин је користио термине Велике земље и Спољашње земље.
Географија Толкинова Средња земља представља један део, тачније континент, физичког света под називом Арда, кога такође чине и Неумируће Земље Амана и Тол Ересеја (-{Eressëa}-), а све је то део ширег, целокупног универзума -{Eä}-. Неумируће земље Амана (Валинор) се налазе западно од Средње земље и од ње су одвојене великим морем, Белеагаром. Аман настањују анђеоска бића Аинури (Валари и мајари) и вилењаци који су прихватили позив Валара и отишли у Валинор, након чега су добили назив Елдари (Мудри).
Мапе мини|лево|300п|Мапа северног дела Средње земље, описаног од стране Толкина Толкин је током свог живота направио много карата Средње земље и појединачних региона Средње земље у којима се одигравају радње из прича. Добар део карата које је он припремио објављене су током његовог живота, али је један део мапа објављен постхумно, док многе није направио сам Толкин већ су направљене на основу његових описа, који су због његовог карактеристичног стила, били врло детаљни. Главне мапе су оне које су објављене у Хобиту, Господару прстенова и Силмарилиону. Већина догађаја из Првог доба су се одиграли на потконтиненту Белеријанду, који се током догађаја из Хобита и Господара прстенова налази потопљен на дну великог мора Белеагара. Да би се дошло до перспективе где се он некада налазио потребно је рећи да су Плаве планине представљале источну границу Белеријанда, док у Трећем добу представљају западну границу Средње земље. Важно је напоменути да Толкинова мапа Средње земље приказује мали део света, пошто већи део земаља Руна и Харада, као и други континенти, није приказан.
Tolkien Estate (правно тело које полаже право на радове Џ. Р. Р. Толкина и на чијем челу је Кристофер Толкин) задржава сва ауторска права на мапе Средње земље, јер се мапа Средње земље сматра интелектуалном својином Толкина, а самим тим и његових потомака. Породица Толкин је правно заштитила и ограничила употребу мапа Средње земље само у едукативне сврхе и онима којима они директно одобре и спремни су да правно терете сваког ко објави у комерцијалне сврхе било какве мапе, чак и оне самостално направљене, на интернет без њиховог одобрења.e.g. on websites such as J.R.R. Tolkien in Oxford (now closed), Rolozo Tolkien, Tolkien Maps (now closed) or Tolkienion.com
Постанак Према Толкиновој концепцији Арда је створена од стране врховног бога Еру Илуватара као постојбина за Децу Илуватарову (вилењаке и људе). Она је замишљена као равна плоча која се налази у центру свега, док се око ње окрећу Сунце, Месец и звезде. Према Толкиновим скицама она је представљена у облику диска, али она почиње да поприма облике сфере након што Аман и краљевство Валинор бивају "одвојени од кругова света". Арда је на самом почетку осмишљена и створена од стране Валара као симетрична, али је све то покварио Мелкор. Услед бројних сукоба са Мелкором, земља је попримала свој облик (стваране су планине, мора и острва).
На почетку Арда је била јединствена равна плоча и Валари су направили две лампе да би је осветлили (Илуин и Ормал). Вала Ауле је направио две велике куле, Хелкар на крајњем северу и Рингил на крајњем југу. Илуин је постављен изнад Хелкара, а Ормал изнад Рингила. Њихова светлост се сусретала на средини Арде где су се управо настанили Валари на острву Алмарен које се налазило на средини великог језера. Када је Мелкор уништио лампе Валара створена су два велика мора (Белеагар и Источно море), а острво Алмарен је уништено.
Након тога Валари су напустили Средњу земљу и отишли на новоформирани континент Аман и тамо се настанили креирајући краљевство Валинор. Валинор је окружен планинама Пелроима, које су служиле за одбрану. Главни град Валинора био је Валмар, а ту су још били Алквалонде и Тирион, где су живели вилењаци. У Валинору су постојале многобројне куле, баште и раскошне грађевине, које су га учиниле, како је Толкин тврдио, најлепшим местом на свету. Како се налазио у земљама Бесмртних, тамо ништа није венуло или се сушило. Сваки од Валара је имао посебно место у Валинору где је боравио (шуму, врт, планине, или дворове).
Да би се осигурали од Мелкорових напада одгурнули су Аман од остатка Арде тиме су проширили Белеагар, као последицу су створили низ од пет донекле симетричних планинских ланаца у Средњој земљи које су назване Плаве, Црвене, Жуте и Сиве планине као и планине Ветра. Много векова након оснивања Валинора, Мелкор је издигао и Маглене планине како би успорио напредовање Валара Оромеа који је ловио његове звери пре Буђења вилењака. Међутим Ороме је направио пролаз кроз Маглене планине, који ће се касније звати Пролаз Имладрис.
Још неке од промена су настале неколико година након буђења вилењака када су Валари напали Мелкорово утврђење Утумно. До промена је дошло код земаља западно од Плавих пнанина у Белеријанду где су услед великих битака настале неке од висоравни, а и Белеагар је додатно проширен настанком неколико залива.
Прво Доба Као што је речено у Силмарилиону већина догађаја из Првог Доба се одиграла у Белеријанду и његовом окружењу. Белеријанд је потконтинент, који се налазио западно од Плавих планина (-{Ered Luin}-), које су после потапања Белеријанда постале крајње западни део Средње земље. У границама Белеријанда, Толкин је поставио краљевство вилењака Доријат којим је владао Краљ Тингол, скривевени град Гондолин који је основао Тургон. Такође важно је напоменути и тврђаву Нарготронд коју је основао Финрод, и два патуљачка града у Плавим планинама Белегост и Ногрод. Кроз Белеријанд тече река Сирион која га дели на два дела, источни и западни. У источном делу Белеријанда се налази река Гелион са седам притока, које дефинишу зелено краљевство Осиријанда. Северно од Белеријанда се налазе региони Невраст, Хитлум и Дор-Ломин као и Гвоздене планине где Мелкор има своје утврђење Ангабанд.
На крају првог доба, током Рата Бесних војска Валара се сукобљава са војском Мелкора што доводи до великих разарања, Мелкор бива заробљен, а Ангабанд уништен. Сва та разарања имају за последицу то да највећи део Белеријанда бива потопљен.
Друго и Треће Доба Током Другог и Трећег Доба, у којима је Толкин сместио радње Акалабета, Хобита и Господара прстенова, Средња земља се није пуно мењала. Западни делови Средње земље су се састојали из земаља Еријадора, Гондора, Мистичних планина и долина реке Андуин. Еријадор се граничио на истоку са Плавим планинама (познатијим као Еред Луин) које су се протезале све то Сивих Лука одакле су испловљавали бродови за Валинор, и на западу са Мистичним планинама које су се простирале од далеког севера па све до Изенгарда, дома чаробњака Сарумана, на југу. У склопу Маглених планина налази се Морија (Khazad-dûm) старо краљевство патуљака. У Еријадору се некада налазило краљевство Арнор, које су основали Нуменорејци који су избегли уништење Нуменора. То краљевство се касније поделило на неколико краљевства Артедаин, Кардолан и Рудар која су сва већ увелико пропала до периода одвијања радње Господара прстенова. У оквиру Еријадора се налази и Округ домовина хобита, такође у Еријадору се налазе и село Бри, које настањују људи и хобити и које се налази на раскрсници путева, као и Ривендел (вилењаци га зову Имладрис) дом Елронда Наповилног који се налази близу западних обронака Маглених планина.