thumb|300px|Minijatura Trojanskog konja, rad Vergiliusa Romanusa, rukopis Vergilijeve Enejida, rani 5. vek.
Reč minijatura, izvedena iz latinskog glagola -{miniare}- („obojiti minijumom“, crvenim olovom) označava malu ilustraciju koja je korištena za ukrašavanje antičkog ili srednjovekovnog iluminiranog rukopisa; jednostavnih ilustracija ranih kodeksa umanjene ili ocrtane tim pigmentom. Generalno mali obim takvih srednjovekovnih slika doveo je do etimološke zabune sa minutnošću i do primene termina na male slike, posebno portretnim minijaturama, koje su, međutim, izrasle iz iste tradicije i bar su u početku koristile slične tehnike.
Pored zapadne i vizantijske tradicije, postoji još jedna grupa azijskih tradicija, koja je uglavnom ilustrativnija po prirodi, a od svog porekla kao ukrasa rukopisnih knjiga takođe se razvila u male pojedinačne listove koji se čuvaju u albumima, koji se takođe nazivaju minijaturama, dok to nije slučaj sa zapadnim ekvivalentima u akvarelu i drugim medijima. Tu spadaju i persijske minijature, i njihovi mogulski, osmanski i drugi indijski izdanci.
Hrišćanske tradicije Italija i Vizantija, 3.–6. vek thumb|left|200px|Minijatura susreta Abrahama sa anđelom, iz Kotonovske geneze, 5.–6. vek.
Najranije sačuvane minijature su niz crteža u boji ili minijatura u obliku izrezanih iz Ambrosove Ilijade, ilustrovanog rukopisa Ilijade iz 3. veka. Po stilu i tretmanu slični su slikovnoj umetnosti kasnijeg rimskog klasičnog perioda. Na ovim slikama postoji znatna raznolikost u kvalitetu crteža, ali ima mnogo zapaženih primeraka finog crtanja figura, prilično klasičnog osećanja, što pokazuje da je ranija umetnost još uvek imala svoj uticaj. Takve indikacije pejzaža su klasičnog tipa, i nisu konvencionalne u smislu srednjovekovnog konvencionalizma, ali i dalje pokušavaju da slede prirodu, čak i na nesavršen način; baš kao i na pompejskim i drugim freskama rimskog doba.
Sa umetničke tačke gledišta još veću vrednost imaju minijature vatikanskog rukopisa Vergilija, poznatog kao Vatikanski Vergilije, iz ranog 5. veka. Oni su u savršenijem stanju i širem obimu od ambrozijanskih fragmenata, pa stoga nude bolju priliku za ispitivanje metode i tehnike. Crtež je prilično klasičnog stila i prenosi se ideja da su minijature direktne kopije iz starije serije. Boje su neprozirne: zaista, u svim minijaturama ranih rukopisa upotreba telesne boje bila je univerzalna. Metoda koja se primenjivala pri postavljanju različitih scena na stranicu izuzetno je poučna o praksi koju su, kao što se može pretpostaviti, pratili umetnici ranih vekova. Čini se da je pozadina scene prvo naslikana u celosti, pokrivajući celu površinu stranice; zatim su preko ove pozadine naslikani veći likovi i predmeti; a preko ovih su zatim polagani manji detalji. (Slikarski algoritam.) Ponovo, zarad obezbeđenja perspektive, usvojen je raspored horizontalnih zona, pri čemu gornje sadrže figure u manje veličine od od donjih.
thumb|200px|Minijatura sedam lekara iz Bečkog dioskurida, početak 6. veka.
Vizantijska škola je bila predodređena da se odlučnije otrgne od prirodnog predstavljanja stvari i da razvije umetničke konvencije. Ipak, u najboljim ranim primerima ove škole klasični osećaj i dalje ostaje, o čemu svedoče relikvije minijatura Kotonske geneze, i najbolje minijature bečkih Dioskurida; a u minijaturama kasnijih vizantijskih rukopisa, koji su prepisani iz ranijih primera, reprodukcija modela je verna. Ali, upoređujući minijature vizantijske škole generalno sa njihovim klasičnim prethodnicima, stiče se osećaj da se sa otvorenog vazduha prešlo u klauster. Pod ograničenjem crkvene dominacije vizantijska umetnost je postajala sve više stereotipna i konvencionalna. U porastu je bila tendencija upotrebe pohotnih senki u oslikavanju crnpurastih nijansi, izdužuja i omršavljivanja udova i ukočivanja hoda. Smeđe, plavo-sive i neutralne nijanse idu u prilog tome. Ovde se prvi put pronalazi tehnički tretman bojenja mesa, koji je nakon toga postao posebna praksa italijanskih minijaturista, naime polaganje stvarnih nijansi mesa preko maslinaste osnove, zelene ili druge tamne boje. Pejzaž, kakav je bio, ubrzo je postao sasvim konvencionalan, dajući primer za ono izvanredno odsustvo istinskog predstavljanja prirode, što je tako upečatljiv atribut minijatura srednjeg veka.
Jermenske minijature thumb|200px|left|Ejmijadzinsko jevanđelje, VI-VII vek thumb|200px|left|Minijatura 13. veka
Jermensko minijaturno slikarstvo ističe se raznolikošću stilova i škola. Kada je 405. godine Mesrop Maštoc stvorio jermenska slova, pojavili su se jermenski rukopisi, a sa njima se razvilo i jermensko minijaturno slikarstvo. Većina od 25.000 jermenskih rukopisa iz različitih vekova ukrašena je minijaturama.Emma Korkhmazian, Gravard Akopian, Irina Drampian, The Armenian Miniature — Collection of the Matenadaran (Yerevan), Art Edition Aurora, Léningrad, 1984.
Uglavnom su se ukrašavale knjige sa religioznim sadržajem, ali su minijaturisti, ili „cvetničari“, kako su ih tada nazivali, umeli da izraze svoje emocije i osećanja i da kroz verske teme reflektuju prizore iz stvarnog života. Naročito u velikim slovima na početku teksta, u ornamentima postavljenim ispred naslova ili na slikama napravljenim na marginama, u lepo ukrašenim slovima unosili su različite slike i elemente flore i faune.
U jermenskim minijaturama mogu se naći scene lova, borbe životinja, pozorišnih predstava, drugih scena gradskog i seoskog života, portreta poznatih ličnosti tog vremena, naručilaca rukopisa.. Takve minijature su od velikog značaja za proučavanje života i načina života srednjovekovne Jermenije, nošnje, manira, zanata, jermenske prirode. Neki slikari minijature ostavili su i svoje autoportrete.
thumb|right|Sveti Matej od Hakova iz Julfe, jevanđelje iz 1610. (Matenadaran, gđa 7639). U Jermeniji su u različito vreme radili mnogi centri minijaturnog slikarstva. Postoje poznati centri, kao što su Ani, Gladžor, Tatev, Nahčivan, Arcah, Vaspurakan, od kojih svaki, pored opštih osobina svojstvenih za nacionalnu umetnost, karakteriše jedinstven stil minijaturnog slikarstva i lokalne tradicije. Kasnije su centri minijaturnog slikarstva osnovani i u jermenskim kolonijama.. Somogy / Musée du Louvre
Jermenska minijaturna umetnost je cvetala u 13. veku, posebno u Kilikijskoj Jermeniji, gde su minijature bile luksuznije i elegantnije. Radovi tako talentovanih minijaturnih umetnika iz različitih vremena i centara kao što su Toros Roslin, Grigor, Ignatius, Sargis Pitsak, Toros Taroneci, Avag, Momik, Simeon Arčišeci, Vardan Artskeci, Kirakos, Hovhanes, Hakob Jugajeci i možda je više prebrodilo zub vremena do sada.Annie Vernay-Nouri, Ipak, imena mnogih drugih minijaturnih umetnika nisu sačuvana.
Jermensko minijaturno slikarstvo je prošlo duge i teške istorijske puteve; ono je svedočanstvo jermenskog stvaralačkog žara bez premca, koji nisu uspele da ugase ni bezbrojne katastrofe koje su doneli strani osvajači, ni teški i mučni migracioni putevi. Svojom originalnošću, majstorstvom izvođenja, izvanrednim koloritom, bogatstvom i raznovrsnošću nakita, zauzima jedinstveno i časno mesto ne samo u riznici nacionalne, već i svetske umetnosti.
Najviše su ilustrovana jevanđelja, zatim Biblija i druge verske zbirke. Prve minijature koje su dospele do nas su uzorci 6-7 veka. Tipovi likova i slikarstvo u njima podsećaju na freske Lmbata i Aruha iz VII veka. Iz perioda kraljevstava Bagratuni i Arcruni sačuvano je „Jevanđelje kraljice Mlke“, „Karsko jevanđelje“, „Trabzonsko jevanđelje“.Gérard Dédéyan, Privat, 2007, Ovi rukopisi sadrže glavne odlike daljeg razvoja jermenskog minijaturnog slikarstva: • stubaste tabernakule, • zlatne listiće sa velikim slovima, • Gospodnje slike, odnosno događaji iz Hristovog života, koji se pominju u crkvenim praznicima, • minijature priložene uz tekst. U njima se nalazi organski spoj vizantijske i svehrišćanske umetnosti, u prikazima lukova tabernakula „Jevanđelja kraljice Mlke“, egipatskim motivima, arhitektonskom dekoru evangeličkih slika, elementima helenističke umetnosti.
Veće minijature Jevanđelja Male Jermenije vezane za ranohrišćansku minijaturnu umetnost 1038. godine (Matenadaran po Mesropu Maštocu, Jerevan, rukopis N 6201), čuvajući stara stilska i slikovna pravila, sadrže novine koje su činile osnovu sve naredne jermenske ikonografije, npr. prikaz nagog Hrista na krstu. Grafički razvoj stila grupe rukopisa je očigledan u Vaspurakanskoj školi minijaturnog slikarstva. Grupa rukopisa s kraja 11. veka, predvođena Mognijevim jevanđeljem, formirala je školu Anija čiji stilski oblici imaju sličnosti sa predgotičkim minijaturama, koje pokazuju istočno poreklo ovih poslednjih. Minijature te grupe izdvajaju se u monumentalno-fresko stilu. U rukopisima 12. veka razvijene su tradicije minijaturne umetnosti 10.-11. veka, obdarene tragično-emotivnim akcentima, a veliki značaj pridavan je biljno-životinjskim motivima. U prvoj polovini 13. veka, pre mongolskih invazija, u Velikoj Jermeniji cveta minijaturno slikarstvo („Agpatsko jevanđelje“, „Jevanđelje prevodilaca“). Minijaturno slikarstvo dobilo je novi kvalitet bez presedana u Kilikijskoj Jermeniji. Izvrsni rukopisi su prikupljani i u manastirima i na carskom dvoru, a pored sveštenstva, rukopise su naručivali i članovi kraljevskog dvora i savetnici.. http://rbedrosian.com/dissert.html|texte=Ph.D. Dissertation, Columbia University,2008.
Obredno-crkveni značaj rukopisa se smanjivao, često su naručeni za ličnu upotrebu, da bi se zadovoljio istančan ukus odbornika i njihova verska osećanja. Obim knjiga se smanjivao, minijaturisti su se više okrenuli prikazu stvarnosti i susednih zemalja (Vizantija ev evropske zemlje). Pojavili su se poznati minijaturisti Grigor Mličeci, Toros Roslin, Sargis Picak i drugi koji su stvarali elegantne kraljevske rukopise („Večera kralja Hetuma II“, „Jevanđelje kraljice Kerane“).), Yerevan, Relativno stabilna politička situacija u nekim regionima Velike Jermenije doprinela je razvoju minijaturnog slikarstva. Dok se predstavnici Gladzorske škole minijaturnog slikarstva ističu naglašenim ličnostima, umetnici Vaspurakana (Simeon Artčišeci, Zakarija Aktamarci, Rstakes, Kirakos Agbakeci i drugi) vratili su se ujednačenijim slikarskim tradicijama. Čuveni centar minijaturnog slikarstva bila je Tatevska škola minijaturnog slikarstva na čijem je čelu bio Grigor Tatevaci, nakon čega je nastavljena jermenska minijaturna umetnost u kolonijama na Krimu, Novoj Julfi, Carigradu i drugde. U 17-18 veku jermensko slikarstvo minijature knjige postepeno je ustupilo mesto štamparskoj umetnosti ilustracije knjiga.. Détroit, 2005 ,
Severozapadna Evropa, 8.–12. vek thumb|left|200px|Ovaj raskošno ukrašen tekst koji otvara Jevanđelje po Jovanu u Kelskoj knjizi, sa početka 9. veka, prikazuje izolacijski stil iluminacije: dekorativni i neilustrativni.
U matičnim školama iluminacije zapadne Evrope samo je dekoracija bila vodeći motiv. U rukopisima merovinškog perioda, u školi koja je povezivala Franačku i severnu Italiju, i koja je poznata kao lombardska ili franko-lombardsko, u španskim rukopisima, u produkcijama insularne umetnosti Britanskih ostrva, crtanje figura jedva da je bilo poznato, služeći pre kao odlika ukrasa nego kao prikaz ljudskog oblika.
Anglosaksonska škola, posebno razvijena u Kenterberiju i Vinčesteru, koja je svoj karakteristični crtež slobodnog stila verovatno izvodila iz klasičnih rimskih modela, na koje je vizantijski element jedva uticao. Najviši kvaliteti minijatura 10. i 11. veka ove škole leži u finom crtanju obrisa, koje je trajno uticalo na englesku minijaturu kasnijih vekova. Međutim južna anglosaksonska škola se prilično izdvaja od opšte linije razvoja zapadne srednjovekovne minijature.