Мајчински феминизам је веровање многих раних феминисткиња да су жене као мајке и неговатељице имале важну, али препознатљиву улогу у друштву и политици, прихватајући реформске идеје из социјалног феминизма и комбинује их са концептом материнства и феминизма. Била је то широко распрострањена филозофија међу добростојећим женама у Британском царству, посебно у Канади, од краја 19. века до после Првог светског рата (1914–18). Касније феминисткиње су тај концепт напале као неприхватање патерналистичког погледа на друштво и давање оправдања за неједнакост.
Ране године 200px|мини|Мери Вулстонкрафт (; Спајталфилдс, 27. април 1759 — Лондон, 10. септембар 1797) била је британска књижевница, филозофкиња и рана феминисткиња. Christina Hoff Sommers, критичарка феминизма с краја 20. века, дефинисала је мајчински феминизам као: Сомерсова се супротстављала „егалитарном феминизму“ Мери Вулстонкрафт (1759–1797), британској књижевници, филозофкиња и раној феминисткињи и мајчином феминизму Hannah More (1745–1833).). 200px|мини|Hannah More (1745–1833), an early exponent of maternal feminism. 200px|мини|Елизабет Гаскел (1810–1865) Мери Вулстонкрафт је говорила, „мушкарци и жене су у основи били исти у свом духу и души, заслужујући иста права“. Док премаChristina Hoff Sommers, Hannah More је упознала жене какве су некада биле. Веровала је да постоји женска природа и да жене брину и негују, другачије од мушкараца, и да заслужују једнакост.Frezza, Bill (2014-06-09). "Studying the History of Feminism Might Save Feminists from Themselves". Forbes. Приступљено 28. 8. 2014.
Конзервативне енглеске ауторке Frances Milton Trollope (1779–1863) и Елизабет Гаскел (1810–65) мислилле су да жене треба да буду боље образоване како би биле мање зависне од мушкараца. Frances Milton Trollope је сматрала да би финансијски добро осигуране жене требало да иду даље од пружања моралног васпитања својој деци и да јавно изразе своје мајчинске вредности, социјалне забринутости и бригу о будућности. Њени романи више пута описују како млада хероина може својим моралним утицајем побољшати корумпирано друштво.Diniejko, Dr Andrzej (2014). "Maternal feminism". Frances Trollope: a Maternal Feminist and Social Reformer. The Victorian Web. Приступљено 28. 8. 2014. Неким раним феминисткињама, попут романописца Фани Ферн (1811–72) и вође умерености Летитие Иоуманс (1827–96), мајчински феминизам био је једноставно стратегија путем које су жене могле постићи свој циљ једнаких права.LeGates, Marlene (2012-09-10). In Their Time: A History of Feminism in Western Society. Routledge.
У Сједињеним Америчким Државама, жене су се активирале у социјалној реформи почетком 1830-тих, али су биле ограничене традиционалним концептима мајчиног феминизма. Када је 1834. године основано Друштво за моралну реформу жена (ФМРС) било је значајних критика на рачун чињенице да су угледне жене разговарале о проституцији. Протофеминизам овог друштва је изгубљен јер је еволуирало у добротворне домове за „реформисане” проститутке.Hunt, Alan (1999-08-13). Governing Morals: A Social History of Moral Regulation.
Хришћанска унија, највећа женска организација у Сједињеним Америчким Државама до 1880-их, пружила је прилику женама да учествују у покретању следећих питања, попут: реформе затвора, побољшања услова рада, образовања, чистоће и бирачког права. Међутим, ВЦТУ је на жене гледао чисто као на супруге и мајке, прихватајући усвајање бројних ограничења за матерински феминизам.
Повезани покрети Мајчински феминизам достигао је врхунац у време када се Британско царство још увек брзо ширило, али нове идеје о женском бирачком праву, умерености, пацифизму и социјализму биле су у ваздуху. Говорећи о овом периоду, Veronica Strong-Boag (рођена 1947) рекла је:
Раст мајчиног феминизма на рачун нове жене у Британији и њеним колонијама могао је делимично бити последица брзог ширења Британског царства после 1870. године. Изгледало је да стопа англосаксонског наталитета пада док је стопа смртности новорођенчади била мања али у порасту. Постојала је забринутост због недостатка Британаца „да попуне празне просторе царства“. Да би се обезбедило адекватно снабдевање англосаксонаца, жене су биле преплављене пропагандом која их је подстицала да постану „мајке расе“ тако што ће имати више деце, била је то супериорна сврха коју су прихватиле многе феминисткиње.Devereux, Cecily (2006-02-06). Growing a Race: Nellie L. McClung and the Fiction of Eugenic Feminism. McGill-Queen's Press - MQUP. Расизам и империјализам су тако допринели подршци јачања мајчинском феминизму.Devereux, Cecily (2006-02-06). Growing a Race: Nellie L. McClung and the Fiction of Eugenic Feminism. McGill-Queen's Press - MQUP.
Edith Wrigley (1879–1964), супруга Edith Wrigley (1847–1907), уређивала је женску колумну у Canadian Socialist League (CSL)., новинама које су подржавале Канадску социјалистичку лигу (CSL). Такође је била активна у Женској хришћанској унији умерености. У својој колумни „Краљевство дома“ Edith Wrigleyје изразила феминистички став мајке да љубав и чистоћа, вредности дома, такође треба да буду водећи принципи политике. Margaret Haile кандидовала се на провинцијским изборима 1902 за (CSL) у северном делу Торонта. За њу се говорило да је прва жена у Британском царству која се такмичила на политичким изборима, иако се „и даље држала појма дома као традиционалног извора женске моћи“.Newton, Janice (1995-01-01). The Feminist Challenge to the Canadian Left, 1900-1918. McGill-Queen's Press - MQUP. Ruth Lestor постала је позната као прва дама предавач социјалиста у Канади током говорне турнеје за (CSL) 1909–11.Newton, Janice (1995-01-01). The Feminist Challenge to the Canadian Left, 1900-1918. McGill-Queen's Press - MQUP. Понекад је користила феминистичку реторику мајки када је позивала жене да постану социјалисткиње, иако то није одражавало њено темељно веровање у потпуну полну равноправност.Newton, Janice (1995-01-01). The Feminist Challenge to the Canadian Left, 1900-1918. McGill-Queen's Press - MQUP. У 19. и раном 20. веку постојале су јаке везе између мајчиног феминизма и покрета бирачког права и умерености, чији је циљ био побољшање услова живота жена и деце код куће и на послу. Такође је постојала природна веза између пацифизма и мајчинског феминизма. Augusta Stowe-Gullen (1857–1943) рекла је 1915. да „када жене буду имале глас у националним и међународним пословима, рат ће заувек престати“. Ово је постајало све теже за подржавање како се ближио Први светски рат. Неки који су током рата остали верни мајчином феминизму и пацифизму такође су били социјалисти или комунисти, попут канађанки Gertrude Richardson,LeGates, Marlene (2012-09-10). In Their Time: A History of Feminism in Western Society. Routledge. и Rose Henderson (1871–1937) која је била још једна канадска социјалистичка и мировна активисткиња, која је прихватила мајчински феминизам.Campbell, Peter (2010-11-02). Rose Henderson: A Woman for the People. MQUP. Њихов радикализам дао је муницију противницима феминизма.LeGates, Marlene (2012-09-10). In Their Time: A History of Feminism in Western Society. Routledge.
Теорија и пракса 200п|мини|Леди Аберден, шефица Националног савета жена Канаде 200px|мини|Lucy Maud Montgomery Мајчински феминизам комбинује концепте материнства и феминизма. Многи мајсторски реформатори и организације попут Elizabeth Fry из удружења Армија спаса које се нису идентификовали као феминисткиње и следиле су стратегије и циљеве који су се разликовали од циљева феминисткиња.Hannah-Moffat, Kelly . Punishment in Disguise: Penal Governance and Federal Imprisonment of Women in Canada.
Матернализам је апеловао на буржоаске жене заинтересоване за реформу нижег слоја и пружио је изговор за наметљив надзор над женама и девојкама из радничке класе. То само по себи није било феминистичко.
Такође су постојале различите врсте феминисткиња. Феминисткиње „нове жене“ или „жене једнаких права“ који нису прихватиле матернализам. Али прихватљиви језик материнства био је тактички прикладан за феминисткиње које су биле спремне да прихвате да буду затворене у активности око куће и породице у замену за друге слободе.
Идеологија мајчиног феминизма укључује идеје социјалног феминизма и домаћег феминизма:
Социјални феминизам, заступале су феминисткиње које су се више бавиле социјалном реформом него женским правима, и које су сматрале су да би жене требале бити у могућности да играју јавну улогу у социјалној реформи због своје женске природе. Кућни феминизам, који је тврдио да жене треба да имају већу аутономију у породици. Није се отишло даље јер је женама био забрањен било који облик учешћа у јавном животу.
Комбиновањем ова два облика добијен је концепт у коме јој посебна улога жене као мајке жени даје дужности и право да учествује у јавној сфери. Феминисткиње мајке нису виделе да је матернализам ограничен на биолошко материнство. Проширили су га на социјално или духовно мајчинство и нису видели разлог зашто жена не би остала сама и посветила се професионалној каријери или друштвеним циљевима.LeGates, Marlene (2012-09-10). In Their Time: A History of Feminism in Western Society. Routledge.
Ellen Key (1849–1926) из Шведске мислила је за мајчинство да је „највиши културни задатак жена“ и сматрала је да мајке не би требало да раде далеко од куће. С друге стране, она је рано заговарала женско право гласа и сматрала је да свака жена треба да има потпуну слободу да следи своју индивидуалност. Мајчинство је доживљавала као важније од брака, а америчке феминисткиње из 1910-их су је сматрале и радикалном присталицом сексуалног ослобођења.LeGates, Marlene (2012-09-10). In Their Time: A History of Feminism in Western Society. Routledge. 200п|мини|Nellie McClung (1873–1951) играла је водећу улогу у женском феминистичком покрету у Канади У Немачкој се водила жестока расправа међу феминисткињама о томе како се бавити проституцијом, која је сматрана извором венеричних болести и самим тим великим здравственим проблемом. Hanna Bieber-Böhm (1851–1910), Anna Pappritz (1861–1939) и Helene Stöcker (1869–1943) заговарале су различита решења.Smith, Jill Suzanne (2014-02-28). .
Hanna Bieber-Böhm се залагала за снажније правне поступке државе против клијената проститутки. Anna Pappritz и Helene Stöcker су се противили државном надзору и контроли проститутки. Anna Pappritz је предлагала морално образовање младих и подстицање апстиненције ван брака. Helene Stöcker је сматрала да ће давање женама више сексуалне слободе елиминисати захтев за проституцијом.Smith, Jill Suzanne (2014-02-28). . СтавAnna Pappritz и приступом који је она неговала може се сматрати најближим мајчином феминизму.Smith, Jill Suzanne (2014-02-28). .
У 1893. години Lady Aberdeen (1857–1939), шефица Националног савета жена Канаде (НЦВЦ), говорила је да је мајчинство „велика женска мисија“. На њену иницијативу делегати НЦВЦ обавезали су се да ће „очувати највише добро породице и државе“, али да ће при томе остати „подаље од питања која се односе на женска права“.Rothwell, Erika . "Knitting Up the World: L.M. Montgomery and Maternal Feminism in Canada". L.M. Montgomery and Canadian Culture.
Идеологија мајчиног феминизма, са претпоставком да све жене имају заједничке интересе, подстакла је многе жене више и средње класе да траже начине како да помогну сиромашнијим женама кроз клубове, синдикате, куће у насељима и тако даље.