Битка за Ржев у лето 1942 била је део низа битака које су трајале 15 месеци у центру Источног фронта.
У совјетској историји Другог светског рата позната је као прва Ржевско–сичевска офанзивна операција, која је трајала од 30. јула до 23. августа 1942. Међутим, опширно је документовано да су се борбе наставиле током септембра и да нису престале до почетка октобра 1942.
Црвена армија је претрпела огромне губитке наспрам малог добитка током борби, дајући бици озлоглашеност која се огледа у њеном називу: Ржевска машина за млевење меса.
Ржев, који се налази 230 километара западно од Москве, је заузео немачки Вермахт у операцији Тајфун у јесен 1941. године, која их је одвела до капија Москве. Када их је совјетска контраофанзива отерала назад, Ржев је постао камен темељац одбране Немаца. Средином 1942., град је био најистуренија тачка у правцу Москве коју су држали Немци. У јулу и августу 1942., Јосиф Стаљин је задужио двојицу својих команданта фронта, генерала Георгија Жукова (командант совјетског Западног фронта) и генерала Ивана Коњева (командант Калињинског фронта), да спроведу офанзиву за ослобођење Ржева и задају ударац Групи армија Центар коју би потиснули далеко од Москве. Планирано је да главни напад буде усмерен на 9. армију генерала Валтера Модела, која је држала већи део Ржевског клина.
Велики губици и мали добици остварени током двомесечне борбе оставили су трајан утисак на совјетске војнике који су учествовали. У октобру је стратешки баланс у центру Источног фронта остао суштински непромењен. Међутим, немачка војска је такође претрпела тешке губитке,Glantz, Zhukov's greatest defeat, и док је њена одбрана била тактички успешна, постигла је нешто више од одржавања статуса кво.
Позадина thumb|left|Формирање Ржевског клина, јануар 1942. У завршној фази битке за Москву дошло је до формирања ржевског клина. Совјетска контраофанзива је отерала Вермахт са предграђа Москве на више од 160 километара и пробила је фронт групе армија Центар на бројним местима.Ziemke, Earl; Bauer III, Moscow to Stalingrad, Chapter VII Hitler And Stalin (Kindle Location 2764). Kindle Edition. Ржев, стратешка раскрсница и витална железничка раскрсница која се пружа на обалама Волге, постао је северни стуб левог крила групе армија Центар. Био је то једини већи град на огромном пространству и 9. армији је представљао стратешку позицију за даље операције. Опстанак ржевског клина био је угрожен у самом тренутку његовог стварања, када су 29. и 39. армија Калињинског фронта отвориле јаз западно од Ржева и продрле на југ у немачку позадину. Само успевајући да задрже совјетске армије које су продирале даље од виталне железничке везе са Ржевом, 9. армија, којом је сада командовао генерал Модел, успела је да затвори јаз у Ржеву, чиме је пресекла совјетске линије снабдевања и смањила њихову способност да задају тежак ударац целој армијској групи.Ziemke, Earl; Bauer III, Moscow to Stalingrad, Model Closes the Rzhev Gap, (Kindle Location 3733). Kindle Edition. Совјетски контранапад је био исцрпљен и Немци су се опоравили довољно да покрену неколико операција како би очистили своју позадину. У јулу 1942. покренута је операција Сејдлиц, да би се ухватиле у замку и уништиле две совјетске армије и успела је у томе за нешто више од недељу дана, чиме је та армијска група поново постала готово веродостојна претња Москви.Ziemke, Earl; Bauer III, Moscow to Stalingrad, Chapter XX Summer On The Static Fronts, (Kindle Location 3733). Kindle Edition.
Увод Команданти
Генерал оклопних трупа Хајнрих фон Фитингоф је био командант корпуса у 9. армији у јуну 1942. и привремено је предводио армију на почетку битке, док је Модел био на одмору. Касније је командовао 10. армијом и групом армија Ц у Италији.Mitcham, The Panzer Legions, Генерал оклопних трупа Валтер Модел је командовао 3. оклопном дивизијом на почетку операције Барбароса, а постао је командант XXXXI моторизованог корпуса у октобру 1941.Mitcham, Men of Barbarossa, Показао је велику одлучност у одбрамбеним зимским биткама и 12. јануара 1942. унапређен је у команданта 9. армије. Показао се као чврст војник и специјалиста за одбрану. Поштован од стране Хитлера, наставио је да напредује, поставши фелдмаршал у марту 1944. године.Roberts, Hitler and Churchill: Secrets of Leadership Георгиј Жуков је био начелник Генералштаба када су Немци напали Совјетски Савез, али је, након неслагања са Стаљином у вези са одбраном Кијева, деградиран на команду Резервног фронта. Постао је отклањач проблема, командујући Лењинградским фронтом у јесен и вратио се у Москву да води одбрану и контраофанзиву. Жуков је остао у централном сектору и он је у пролеће 1942. тврдио да је московска осовина најкритичнија и да група армија Центар представља највећу претњу за Совјетски Савез. За њега су немачке снаге код Ржева "представљале бодеж уперен у Москву".Glantz, forgotten battles Vol III, Жуков је убедио Стаљина да му да додатне снаге које су му биле потребне. Командовао је нападима Западног фронта све док, крајем августа, Жуков није постао заменик врховног команданта и пребачен у Стаљинград. Касније је наставио да држи највише команде у Совјетској армији, а у јануару 1943. постао је маршал Совјетског Савеза. Жуков је увек остао у јеку борби до самог краја рата, командујући 1. белоруским фронтом у бици за Берлин, остајући у ривалству са Коњевим, који је командовао 1. украјинским фронтом у последњој бици. Генерал-пуковник Иван Коњев започео је рат против Немачке командујући 19. армијом, која је у првим недељама сукоба била поражена око Витепска. Стаљин је окривио Коњева за катастрофу, али је Жуков интервенисао и обезбедио његов опстанак и унапређење у команданта фронта. Наставио је да командује Калињинским фронтом у зимским биткама око Москве, као и на почетку Ржевске операције. Када је Жуков унапређен у заменика врховног команданта, Коњев је добио општу одговорност за наставак офанзиве.
Бојно поље thumb|left|Река Вазуза у близини Сичјовке Летњи месеци 1942. године у области Ржева били су топли, са дугим данима и високим сунцем, што је омогућило да се област осуши након влажног пролећа.Weather data for Rzhev on ru.wikipedia.org (Russian text) Ржев је имао равну, таласасту земљу, са густим шумама и мочварним деловима. Насеље Ржева имало је широку обрадиву земљу са густом мрежом малих сеоских заједница, које су често биле редови кућа дуж пута. Путеви су углавном били блатњави који су са доласком пролећних и јесењих киша постајали готово непроходни, али су се лети обично сушили. Падавине су обично биле умерене, али у летњим месецима 1942. године падале су необично јаке и упорне падавине.
Од циљева Црвене армије, град Ржев је био далеко највећи, са преко 50.000 становника. Зупцов је имао испод 5.000, Погорелоје Городишче је имало само 2.500. Карманово, као поприште огорчених борби, у суштини је било велико село. thumb|left| Композиције на станици Ржев данас Волга је најдужа река у Европи, и на централном сектору Источног фронта код Ржева и на јужном сектору код Стаљинграда, немачка и совјетска армија су се бориле да овладају њеним обалама. И Ржев и Зупцов су се простирали са обе стране реке, која је тада била широка 130 метара.Geographical Dictionary of the World, entry on Volga,
thumb|right|upright|Железничка мрежа у региону Ржев Од великог значаја и за нападача и за браниоца биле су притоке реке Волге: Дјоржа, Гжат, Осуга и Вазуза, које су се протезале од југа ка северу преко линије совјетског напада. Оне су у летње доба године обично мирне и плитке за прелазак, али тада су биле набујале од јулских киша и имале су дубину од преко 2 м. До августа су представљале велику препреку за напад Жуковљевог Западног фронта. Његове снаге су морале да пређу Дјоржуу на стартној линији, а затим још једну или чак две набујале реке да би постигле своје крајње циљеве.
Са немачке тачке гледишта, најважнији циљ је била железничка линија Вјазма-Ржев,see Railway line Lihoslavl – Viazma чији губитак би прекинуо њихову линију снабдевања Ржева и учинио одбрану целог истуреног дела неодрживом. Такође је важна из совјетске перспективе била железничка линија Зупцов-Шаховскаја, која је ишла у правцу њиховог планираног напредовања и могла се користити за транспорт залиха напред.
Супротстављене снаге Немачки борбени ред thumb|left| Немачка пешадија са МГ 34, Група армија Центар, 1942. Снага 9. армије знатно је варирала средином 1942. године, пошто је група армија пребацивала снаге између својих армија за употребу у различитим операцијама и одбрамбеним обавезама. Почетком јула 9. армија је ојачана како би могла да изведе операцију Сејдлиц. Досегла је укупно 22 дивизије, укључујући четири тенковске дивизије организоване у пет виших штабова корпуса.Tessin, Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen SS im Zweiten Weltkrieg 1939–1945, 9 A Kommandoberhorden, Након успешног завршетка операције, армијска група је многе од својих офанзивно способних дивизија пребацила на југ за следећи планирани напад на избочину Сухиничи, остављајући 9. армију крајем јула са 16 пешадијских дивизија, организованих у три корпуса, са 14 дивизија у линији, једна у резерви а друга у транзиту.
Скоро све дивизије групе армија Центар су биле у тешким зимским борбама, које су умањиле њихову борбену снагу. Према извештајима о рехабилитацији, неопходност држања линије и 'несмањен интензитет одбрамбених борби',Grant, The German Campaign in Russia, planning and operations, закључује се да су дивизије групе армија Центар могле само делимично да се опораве. Имали су ограничену покретљивост и смањену борбену ефикасност, а највећи недостатак представљао је недостатак моторних возила и коња.
Након колапса њеног фронта источно од Ржева, армија је брзо ојачана, али непрекидни напори упорних руских напада навели су генерала Модела да захтева даљу подршку. До краја септембра, армија је располагала са 25 дивизија, половином снаге армијских група, укључујући 20 пешадијских и четири оклопна, као и панцергренадирски дивизион "Гросдојчланд".
Борбени ред: 9. армија – 30. јул 1942 Армија Командант армије Корпус Командант корпуса Дивизије9. армија Хајнрих фон Фитингоф XXIII армијски корпус Карл Хилперт 197., 246., 86., 110., 129., и 253. VI армијски корпус Бруно Билер 206., 251., 87., и 256. XLVI оклопни корпус Ханс Цорн 14. мот., 161.; 36. мот., и 342. Резерве 6., део 328.
Борбени ред: 9. армија – 2. октобар 1942 Армија Командант армије Корпус Командант корпуса Дивизије 9. армија Валтер Модел XXIII армијски корпус Карл Хилперт 197., 246., 86., 110. и 253. VI армијски корпус Бруно Билер 206., 251., 87., и 6. XXVII армијски корпус Валтер Вајс 256., 14. мот., 72., 95., и 129.. XXXIX оклопни корпус Ханс-Јирген фон Арним 102., 5. оклопна, 1. оклопна, и 78.. XLVI оклопни корпус Ханс Цорн 2. оклопна, 36. мот., и 342. Резерве 161., 328., 9. оклопна, и Гросдојчланд дивизија
Совјетски борбени ред Стаљин и Ставка, настојали су да развију снажну концентрацију снага које би напале уске немачке секторе. На пример, Калињинском фронту је речено да 'створи ударну групу 'Glantz, Forgotten battles Vol III, од најмање 11 стрељачких дивизија и три стрељачке бригаде, осам тенковских бригада и 10 артиљеријских пукова РГК. Да би постигла ове високе концентрације снага, Ставка је из своје резерве предала Калињинском фронту, пет стрељачких дивизија, шест тенковских бригада, два артиљеријска пука РГК са топовима 152 мм, четири противтенковска артиљеријска пука и 10 М-30 батаљона.