12 Years a Slave är en amerikansk-brittisk biografisk dramafilm från 2013 i regi av Steve McQueen och med manus av John Ridley. Filmen är baserad på självbiografin Twelve Years a Slave från 1853 skriven av Solomon Northup, en fri afroamerikansk man från New York som kidnappades i Washington, DC år 1841 och såldes som slav. Northup arbetade på olika plantager i delstaten Louisiana i 12 år innan han frigavs. Den första vetenskapliga utgåvan av Northups memoarer, som redigerades år 1968 av Sue Eakin och Joseph Logsdon, spårade och validerade noggrant hans redogörelser och drog slutsatsen att dessa är korrekta. Övriga karaktärer i filmen var också verkliga människor såsom Patsey och Edwin och Mary Epps.

Detta är den tredje långfilmen i regi av Steve McQueen. Chiwetel Ejiofor spelar huvudrollen som Solomon Northup. Michael Fassbender, Benedict Cumberbatch, Paul Dano, Paul Giamatti, Lupita Nyong'o, Sarah Paulson, Brad Pitt och Alfre Woodard har alla biroller i filmen. Filmen spelades in i New Orleans i Louisiana från 27 juni till 13 augusti 2012. Platserna som användes var fyra historiska Antebellum-plantager: Felicity, Bocage, Destrehan och Magnolia. Av dessa fyra ligger Magnolia närmast den plantage där den verklige Northup arbetade.

Mottagandet för 12 Years a Slave var mestadels positivt och filmen utsågs till 2013 års bästa av flera medier. Filmen blev en publiksuccé och drog in över 187,7 miljoner dollar på en produktionsbudget på 20 miljoner dollar. Filmen vann Oscarspriser för bästa film, bästa kvinnliga biroll för Nyong'o och bästa manus för Ridley. McQueen blev därmed den första svarta producenten och regissören att göra en film som vunnit utmärkelsen bästa film av den amerikanska filmakademien. Filmen belönades även med en Golden Globe Award för bästa dramafilm, British Academy of Film and Television Arts utdelade pris för bästa film och Chiwetel Ejiofor utsågs till bästa manliga skådespelare.

År 2023 valdes filmen ut för att bevaras i National Film Registry av USA:s kongressbibliotek då den anses vara ”kulturellt, historiskt eller estetiskt betydelsefull”.

Handling Filmens handling börjar år 1841. Solomon Northup är en afroamerikansk violinist. Han är en fri man och bor med sin fru, Anne Hampton, och två barn, Margaret och Alonzo, i Saratoga Springs i New York. En dag blir han kontaktad av två män som påstår sig arbeta för en cirkus och Northup tackar ja till att under två veckor ackompanjera deras cirkusnummer till Washington, D.C., men efter att ha tagit ett glas med männen vaknar han omtöcknad och bunden och ställs inför den fasansfulla sanningen: han ska transporteras till södern som slav.

Northup skeppas till New Orleans ihop med andra fångar. En slavhandlare vid namn Freeman ger Northup identiteten "Platt", en förrymd slav från Georgia, och säljer honom till plantageägaren William Ford. Northup imponerar på Ford när han anlägger en vattenväg för att lättare kunna transportera timmer över ett träsk, och som belöning ger Ford honom en fiol. Northrup ristar in namnen på sin fru och sina barn i sin nya fiol. Fords snickarmästare John Tibeats blir avundsjuk på Northup och spänningen mellan dem börjar eskalera. Tibeats anfaller Northup, men Northup övermannar honom och slår tillbaka. Som hämnd försöker Tibeats och hans vänner att lyncha Northup. De stoppas av Fords förman, Chapin, men Northup tvingas hänga kvar i snaran stående på sina bara tår i flera timmar. Ford befriar slutligen Northup, men för att skydda honom från Tibeats väljer han att sälja Northup till plantageägaren Edwin Epps. Northup försöker förklara att han faktiskt är en fri man, men Ford uppger att han "inte kan höra det här" och besvarar att "han har en skuld att betala" för Northups inköpspris.

Till skillnad från den relativt välvillige Ford visar sig Epps vara en sadist som tror att han har religiös rätt att missbruka sina slavar. Epps slår sina slavar om de misslyckas med att plocka minst 91 kilo bomull varje dag. Epps är attraherad av Patsey, en ung kvinnlig slav som plockar mer än 230 kilo dagligen, och våldtar henne upprepade gånger. Epps fru blir svartsjuk och förnedrar ofta Patsey. Patseys enda tröst är att hon besöker husmodern Shaw, en före detta slav vars ägare blev kär i henne. Patsey ber att Northup dödar henne, men han vägrar. En dag drabbas Epps plantage av bomullsmaskar. Då det inte går att arbeta på fälten hyr han ut sina slavar till en närliggande plantage för säsongen. Där vinner Northup plantageägaren Turners gunst, som tillåter Northup att spela fiol vid en grannes bröllopsfest och behålla sina inkomster därifrån. När Northup återvänder till Epps plantage använder han pengarna till att betala en vit plantagearbetare och tidigare tillsyningsman, Armsby, att skicka ett brev till Northups vänner i New York. Armsby går med på att leverera brevet och accepterar alla Northups sparade pengar, men förråder honom till Epps. Northup lyckas knapphändigt övertyga Epps om att Armsby ljuger och undviker därmed straff.

Northup får till uppgift att bygga ett lusthus tillsammans med en kanadensisk arbetare vid namn Bass. Bass ogillar det brutala sätt som Epps behandlar sina slavar och uttrycker sitt motstånd mot slaveriet, en tanke som Epps starkt misstycker. En dag blir Epps rasande efter att ha upptäckt att Patsey är borta från plantagen. När hon återvänder avslöjar hon att hon var borta för att hämta en tvål från husmor Shaw. Epps tror henne inte och beordrar att hon ska pryglas. Epps blir uppmuntrad av sin hustru och tvingar Northup att prygla Patsey för att slippa göra det själv. Northup lyder honom motvilligt, men Epps tar till slut piskan från Northup och piskar Patsey blodig. Northup förstör sin fiol med vilje och fortsätter att arbeta på lusthuset. Där berättar Northup hela sin historia för Bass och återigen ber han om hjälp med att skicka ett brev hem till Saratoga Springs. Trots risken för sitt eget liv går Bass med på att skicka det.

En dag anländer sheriffen till plantagen i en vagn tillsammans med en annan man. Sheriffen frågar Northup en rad frågor för att bekräfta att hans svar överensstämmer med hans tidigare liv i New York. Northup känner igen sheriffens följeslagare som C. Parker, en butiksägare som han kände i Saratoga. Parker har kommit för att befria honom och de två kramar varandra, men en rasande Epps protesterar mot omständigheterna och försöker hindra honom från att lämna plantagen. Innan Northup stiger på vagnen tar Northup farväl av Patsey. Efter att varit förslavad i 12 år återfår Northup sin frihet och kan återvända till sin familj. När han går in i sitt hem återser han Anne, Alonzo, Margaret och hennes make, som presenterar honom för hans dotterson och namne, Solomon Northup Staunton.

I eftertexterna berättas det om Northups misslyckade rättegång mot sina kidnappare, publiceringen av Northups självbiografi, Twelve Years a Slave, och mysteriet kring hans död och begravning.

Rollista

Chiwetel Ejiofor – Solomon Northup Michael Fassbender – Edwin Epps Benedict Cumberbatch – William Prince Ford Paul Dano – John Tibeats Garret Dillahunt – Armsby Paul Giamatti – Theophilus Freeman Scoot McNairy – Merrill Brown Lupita Nyong'o – Patsey Adepero Oduye – Eliza Sarah Paulson – Mary Epps Brad Pitt – Samuel Bass Michael K. Williams – Robert Alfre Woodard – Harriet Shaw Chris Chalk – Clemens Ray Taran Killam – Abram Hamilton Bill Camp – Ebenezer Radburn Christopher Berry – James H. Burch Bryan Batt – Domare Turner Andy Dylan – Treach Kelsey Scott – Anne Hampton Northup Quvenzhané Wallis – Margaret Northup Cameron Zeigler – Alonzo Northup Dwight Henry – Farbror Abram Liza J. Bennett – Fru Ford Rob Steinberg – Parker Jay Huguley – Sheriff

Produktion Utveckling

Under en filmvisning av filmen Hunger under 2008 tillsammans med Creative Artists Agency kom regissören Steve McQueen i kontakt med manusförfattaren John Ridley angående hans intresse för att göra en film om "Amerikas slavperiod" med "en karaktär som inte var självklar när det kommer till slavhandeln." Båda utvecklade idén fram och tillbaka och genombrottet uppstod när McQueens partner, Bianca Stigter, hittade Solomon Northups självbiografi Twelve Years a Slave från 1853. McQueen berättade senare i en intervju:

Brad Pitts produktionsbolag Plan B Entertainment stödde projektet, som så småningom hjälpte till att få viss finansiering från olika filmstudior. Efter en lång utvecklingsprocess tillkännagavs filmen officiellt i augusti 2011 med McQueen som regissör och Chiwetel Ejiofor i rollen som Solomon Northup, en fri afroamerikan som kidnappades och såldes som slav i Djupa Södern. McQueen jämförde Ejiofors uppträdande i "klass och värdighet" med Sidney Poitier och Harry Belafonte. I oktober 2011 stod det klart att Michael Fassbender (som spelade i McQueens tidigare filmer Hunger och Shame) fått en roll i filmen. I början av 2012 var rollistan färdig, och inspelningsstarten planerades till slutet av juni 2012.

För att fånga språket och dialekter från tidsperioden och de regioner där filmen utspelar sig anställdes dialekttränaren Michael Buster för att hjälpa skådespelarna att ändra sina anföranden. Språket har en litterär kvalitet som är relaterat till den tidens skrivstil och det starka inflytandet från King James Bible. Buster förklarade:

Efter att båda vann priser vid Oscarsgalan 2014 uppstod rapporter om att McQueen och Ridley hade varit i en pågående fejd kring manuskrediteringen. McQueen hade enligt vad som påstås bett Ridley att dela på krediteringen, vilket han avböjde. McQueen överklagade till Fox Searchlight, vilka ställde sig på Ridleys sida. Ingendera tackade den andra under sina respektive tacktal under galan. Ända sedan händelsen har Ridley påtalat sin ånger över att inte ha nämnt McQueen och förnekat fejden. Han talade i positiva ordalag om arbetet med McQueen, och förklarade att hans ensamma manuskreditering berodde på Writers Guild of Americas regler. McQueen har inte kommenterat den påstådda fejden.

Inspelning miniatyr|Bocage Plantation, en av inspelningsplatserna för filmen. Med en produktionsbudget på 20 miljoner dollar började inspelningarna i New Orleans, Louisiana, den 27 juni 2012. Efter sju veckor avslutades inspelningarna den 13 augusti 2012. För att hålla ner produktionskostnaderna ägde stora delar av inspelningen rum kring New Orleans storstadsområde – mestadels söder om Red River Parish i den nordvästra delen av Louisiana där den historiske Northup arbetade. De platser som användes var fyra historiska Antebellum-plantager: Felicity, Bocage, Destrehan och Magnolia. Magnolia, en plantage i Schriever, Louisiana, ligger bara ett par kilometer från en av de historiska platserna där Northup hölls som slav. "Det var så kraftfullt och känslosamt att få veta att vi var just där på den plats där dessa saker inträffade", sade skådespelaren Chiwetel Ejiofor. "Den där känslan av att dansa med spöken - det är påtagligt." Inspelningarna ägde också rum på Columns Hotel och Madame John’s Legacy i French Quarter i New Orleans.

Filmfotografen Sean Bobbitt spelade in 12 Years a Slave på 35 mm film med ett bildförhållande på 2.35:1 bredbild med både en Arricam LT och ST. "Speciellt för en historisk film ger filmen publiken en bestämd känsla av historia och kvalitet", sade Bobbitt. "Och på grund av berättelsens episka karaktär var bredbilden verkligen mycket begriplig. Bredbild innebär en stor film, en episk berättelse – i detta fall en episk berättelse om mänsklig uthållighet."

Filmskaparna undvek den avmattade visuella stilen som är typisk för en mer grynig dokumentärsestetik. Med visuella jämförelser i inspelningen till den spanske konstnären Francisco Goyas verk förklarade McQueen,

Design