Matthew Wayne Shepard, född 1 december 1976 i Casper i Wyoming, död 12 oktober 1998 i Fort Collins i Colorado, var en amerikansk student vid University of Wyoming. Han blev rånad, förd till prärien, där två gärningsmän band fast honom vid ett staket, och därefter misshandlad och torterad till döds. Dådet skedde nära Laramie, Wyoming.
Shepard var homosexuell, och mycket av mediernas rapportering vid tiden kring dådet handlade om vilken roll Shepards sexuella orientering hade spelat för motivet; det kom att bli det mest ökända hatbrottet mot homosexuella i amerikansk historia. Åklagaren argumenterade för att motivet var girighet, men advokaten för den ena gärningsmannen menade att rånet övergick till mord efter att Shepard hade gjort sexuella närmanden. Den andra gärningsmannen gjorde upp med åklagaren genom att erkänna mord och kidnappning för att undvika dödsstraff.
2013 publicerades Stephen Jimenez bok The Book of Matt som beskrev att Shepard och gärningsmännen kände varandra sedan tidigare och drog slutsatsen att det snarare handlade om ett drogrelaterat rån än ett hatbrott.
Biografi Bakgrund Matthew Shepard föddes 1976 i Casper, Wyoming. Han var den äldste av två söner till Dennis Shepard och Judy, född Peck. Hans yngre bror Logan föddes 1981. De två bröderna hade ett nära förhållande. Shepard gick på Crest Hill Elementary School, Dean Morgan Junior High School och Natrona County High School under sin tidigaste skolgång. Som barn var han "vänlig mot alla sina klasskamrater", men han blev retad på grund av sin låga kroppsvikt och brist på muskler. Han blev intresserad av politik i tidig ålder.
Saudiska Aramco anställde hans far sommaren 1994, och Shepards föräldrar bodde därefter i ett bostadsläger som Aramco hade i Zahran i Saudiarabien. Under den tiden gick Shepard på American School i Schweiz (TASIS), från vilken han tog examen i maj 1995. Där deltog han i teater och läste kurser i tyska och italienska. Han gick sedan på Catawba College i North Carolina och Casper College i Wyoming, innan han bosatte sig i Denver, Colorado. Shepard läste en förstaårs statsvetenskaplig kurs vid University of Wyoming i Laramie med en kurs i språk som biämne, och valdes som studentrepresentant för Wyoming Environmental Council.
Shepard var medlem i Episkopalkyrkan. Han beskrevs av sin far som "en optimistisk och accepterande ung man som hade en speciell gåva att relatera till nästan alla. Han var den typ av person som var mycket lättillgänglig och alltid sökte upp nya utmaningar. Matthew hade en stor passion för jämlikhet, och stod alltid upp för att acceptera människors olikheter." Michele Josue, som hade varit Shepards vän och senare gjort en dokumentärfilm om honom, beskrev honom som "en varmhjärtad och snäll person."
1995 blev Shepard misshandlad och våldtagen under en gymnasieresa till Marocko. Detta fick honom att uppleva depression och panikattacker, enligt hans mor. En av Shepards vänner fruktade att hans depression hade drivit honom att bli involverad i droger under sin tid på college. Flera gånger var Shepard på sjukhus på grund av sin kliniska depression och sina självmordstankar.
Mordet Natten den 6 oktober 1998 kontaktades Shepard av Aaron McKinney och Russell Henderson på Fireside Lounge i Laramie. Alla tre männen var i 20-årsåldern. McKinney och Henderson bestämde sig för att åka hem till Shepard och råna honom. Där hämtade de honom och körde till ett avlägset område på landsbygden och fortsatte att råna honom och slå honom med en pistol och tortera honom. De band fast honom i ett taggtrådsstängsel och lämnade honom att dö. Många mediarapporter innehöll den skriftliga redogörelsen för pistolslagningen och hans sönderslagna skalle. Rapporter beskrev hur Shepard blev så brutalt slagen att hans ansikte var helt täckt av blod, förutom där blodet hade sköljts bort av hans tårar.
Angriparnas flickvänner vittnade om att varken McKinney eller Henderson var påverkad av alkohol eller andra droger vid tiden för attacken. McKinney och Henderson vittnade om att de fick veta Shepards adress och avsåg att stjäla från hans hem också. Efter att ha attackerat Shepard och lämnat honom bunden till staketet i sträng kyla återvände McKinney och Henderson till staden. McKinney började slåss med två spansktalande ungdomar, Emiliano Morales och Jeremy Herrara. Slagsmålet resulterade i huvudskador för både Morales och McKinney.James Brooke (16 oktober 1998), Men Held in Beating Lived on the Fringes The New York Times Polisen Flint Waters anlände till bråket. Han arresterade Henderson, undersökte McKinneys lastbil och hittade en blodindränkt pistol tillsammans med Shepards skor och kreditkort. Henderson och McKinney försökte senare övertala sina flickvänner att tillhandahålla alibi för dem och hjälpa dem att undanröja bevis.
Reggie Fluty, den första polisen som anlände till platsen, hittade Shepard levande men täckt av blod. De medicinska handskar som hon fått av Albany County Sheriff's Department var felaktiga. Hon bestämde sig för att använda sina bara händer för att rensa luftvägarna i Shepards blodiga mun. En dag senare informerades hon om att Shepard var hiv-positiv och att hon kunde ha blivit utsatt för viruset på grund av skärsår på händerna. Efter att gått på behandling i flera månader testade hon negativt för hiv. Judy Shepard skrev senare att hon fick veta om sin sons hiv-status medan han låg döende på sjukhuset.
Shepard transporterades först till Ivinson Memorial Hospital i Laramie innan han flyttades till den mer avancerade traumaavdelningen på Poudre Valley Hospital i Fort Collins, Colorado. Han hade fått frakturer på baksidan av huvudet och framför sitt högra öra. Han hade en allvarlig hjärnstamskada, vilket påverkade kroppens förmåga att reglera hans hjärtfrekvens, kroppstemperatur och andra vitala funktioner. Det fanns också ungefär ett dussin små sprickor runt hans huvud, ansikte och hals. Hans skador ansågs vara för allvarliga för att läkare skulle kunna operera. Shepard återfick aldrig medvetandet när han låg på livsuppehållande behandling. Medan han låg på intensivvård dagarna efter attacken tändes levande ljus över hela världen.
Shepard förklarades död sex dagar efter attacken kl 12:53 den 12 oktober 1998. Han var då 21 år.
Eftermäle Under åren efter sin sons död har Judy Shepard arbetat som förespråkare för HBT-rättigheter, särskilt frågor som rör homosexuell ungdom. Hon var en drivande kraft bakom Matthew Shepard Foundation, som hon och hennes man Dennis grundade i december 1998.
Gayrättighetsaktivisten John Stoltenberg har sagt att när Shepard beskrivs som ett gaymisshandelsoffer är det att presentera en ofullständig redogörelse för händelserna: "Att hålla Matthew som affischpojke för homosexuella hatbrott och ignorera hela tragedin i hans berättelse har stått på dagordningen för många gayrörelseledare. Att ignorera tragedierna i Matthews liv före hans mord kommer inte att hjälpa andra unga män i vårt samhälle som säljs för sex, härjas av droger och i allmänhet utnyttjas."
I juni 2019 var Shepard en av de femtio amerikanska "pionjärerna, banbrytarna och hjältarna" som infördes på National LGBTQ Wall of Honor inom Stonewall National Monument (SNM) i New York Citys Stonewall Inn. SNM är det första amerikanska nationella monumentet tillägnad HBTQ-rättigheter och historia, och avtäckningen av muren var bestämd att hållas på 50-årsdagen av Stonewallupproret och muren skulle avtäckas på 50-årsdagen av Stonewallupproret.
Efterspel Häktning och rättegång McKinney och Henderson häktades och anklagades ursprungligen för mordförsök, kidnappning och grovt rån. Efter Shepards död uppgraderades anklagelserna från mordförsök till första gradens mord, vilket innebar att de två tilltalade riskerade dödsstraff. Deras flickvänner Kristen Price och Chasity Pasley anklagades för att ha skyddat brottslingar. Vid McKinneys domstolsförhandling i november 1998 vittnade assistent Rob Debree att McKinney i en intervju den 9 oktober att han och Henderson hade identifierat Shepard som ett lämpligt rånoffer och låtsades vara homosexuella för att locka honom ut till sin lastbil. McKinney hade attackerat Shepard sedan denne hade lagt handen på hans knä. Polisen Ben Fritzen vittnade om att Price uppgav att McKinney berättade för henne att våldet mot Shepard utlöstes av vad McKinney "[tyckte] om homosexualitet".
I december 1998 erkände Pasley sig skyldig till att ha skyddat brottslingar efter det som var ett första gradens mord. Den 5 april 1999 undvek Henderson att gå till rättegång genom att erkänna sig skyldig till anklagelser om mord och kidnappning. För att undvika dödsstraff gick han med på att vittna mot McKinney och dömdes av distriktsdomaren Jeffrey A. Donnell till två livstidsperioder i rad. Vid Hendersons rättegång hävdade hans advokat att Shepard inte hade blivit angripen för att han var homosexuell.
Rättegången mot McKinney ägde rum i oktober och november 1999. Åklagaren Cal Rerucha hävdade att McKinney och Henderson låtsades vara homosexuella för att vinna Shepards förtroende. Price, McKinneys flickvän, vittnade om att Henderson och McKinney hade "låtsat att de var homosexuella för att få [Shepard] i lastbilen och råna honom." McKinneys advokat framhöll att hans klient hade handlat i panik när han blev sexuellt antastad av Shepley. Detta påstående avvisades av domaren. McKinneys advokat uppgav att de två männen ville råna Shepard men aldrig avsåg att döda honom. Rerucha hävdade att mordet hade varit avsiktligt, drivet av "girighet och våld" snarare än av Shepards sexuella läggning. Juryn fann McKinney inte skyldig till mord, fann honom skyldig till medhjälp till mord, och övervägde dödsstraff. Shepards föräldrar mäklade i frågan, och resultatet blev att McKinney fick två livstidsperioder i följd utan möjlighet till prövning. Henderson och McKinney fängslades i Wyoming State Penitentiary i Rawlins och överfördes senare till andra fängelser på grund av överbeläggning.
Jordfästning i Washington National Cathedral Den 26 oktober 2018, drygt 20 år efter sin död, jordfästes Shepards aska vid kryptan i Washington National Cathedral. Ceremonin leddes av den första öppet homosexuella biskopen Gene Robinson och biskopen i Washington, Mariann Budde. Musik framfördes av Gay Men's Chorus i Washington DC, GenOUT och Conspirare, som framförde Craig Hella Johnsons Considering Matthew Shepard. Hans jordfästning var den första där en nationellt känd persons aska begravdes vid katedralen sedan Helen Kellers jordfästning 50 år tidigare.
Anti-homosexuella protester Medlemmar av kyrkan Westboro Baptist Church, ledd av Fred Phelps, anordnade anti-homosexuella protester under rättegångarna mot Henderson och McKinney. Som svar organiserade Romaine Patterson, en av Shepards vänner, en grupp som samlades i en cirkel runt Westboro Baptist Church-demonstranterna. Gruppen hade vita kläder och gigantiska vingar (de liknade änglar) och blockerade demonstranterna. Trots detta kunde Shepards föräldrar fortfarande höra demonstranterna skrika anti-homosexuella kommentarer och kommentarer riktade till dem. Polisen ingrep och skapade en mänsklig barriär mellan de två grupperna. Angel Action grundades av Patterson i april 1999.
Kristna grupper har utnyttjat mordet för sina syften, exempelvis Westboro Baptist Church.
Senare rapportering 20/20 2004