Halo är en science fiction-spelsserie, som hittills består av åtta förstapersonsskjutare (och en expansion och nyversion av det första spelet Halo: Combat Evolved, samt Halo 2) och två strategispel. Halo skapades av Bungie Studios, men ägs och distribueras av Microsoft Game Studios. Efter 2007 köptes rättigheterna till Halo av Microsoft, som sedan fortsatte utveckla serien genom deras egna företag 343 Industries. Spelserien har sålt i runt 30 miljoner exemplar och räknas bland de mest framgångsrika förstapersonsskjutarna någonsin. Spelen är särskilt berömda för onlineläget, som är ett av de mest aktivt spelade och hyllade på konsol. Spelen har släppts till Xbox, PC, Mac och Xbox 360. Dessutom har ett antal böcker, webbserier och dylikt som baseras på Halo lanserats.

Halo-trilogins handling är fokuserad på protagonisten Master Chiefs äventyr, samt hans AI-sällskapsdam Cortana. Till och med augusti 2009 har över 27 miljoner Halo-spel sålts.

Halos popularitet har myntat uttryck som "Halo killer" och "Halo-kloner", som gång på gång dyker upp i spelvärlden – titlar som orsakar höga förväntningar bland genrens spelare, och förväntas vara eller anses vara bättre än Halo, och andra spelutvecklare som anses försöka "efterapa" Halo.

Namnet miniatyr|Halo stjärna på Walk of Game i Metreon i San Francisco, Kalifornien. "Halo" är inom speluniversumet ett smeknamn på de stora ringar som förekommer i spelen. En Halo är ett uråldrigt vapen som byggdes av den försvunna rasen Forerunners. Deras funktion är att döda alla tänkande livsformer i Vintergatan så att den verkligt farliga fienden, The Flood, inte får något att livnära sig på. Antalet ringar är sju och i speltrilogin förekommer sammanlagt tre stycken.

Sammanfattning av handlingen fram till första spelet i trilogin När det första spelet Halo: Combat Evolved tar sin början år 2552, har mänskligheten tagit sig allt längre ut i universum sedan de första stegen mot rymden togs för sex århundraden sedan. Efter att man upptäckte Slipspace, ett sätt att färdas snabbare än ljusets hastighet, startade kolonisationen av andra världar explosionsartat. De nya kolonierna krävde dock självständighet gentemot Jorden och UNSC (United Nations Space Command), något som kolonierna inte fick. I de mer avlägsna kolonierna startades därför uppror mot UNSC vilka slogs ned. Problemet var dock att när ett uppror väl hade stoppats, startades ett nytt på en annan planet.

I ett försök att stoppa dessa uppror och slå ned rebellerna en gång för alla, startade ONI:s (Office of Naval Intelligence) Dr. Catherine Halsey det hemliga programmet SPARTAN-II. Hon kidnappade barn som hade rätt genetiska förutsättningar och tränade upp dem till att bli dödliga krigsmaskiner. Barnens kroppar förbättrades också så att de fick övermänsklig styrka och snabbhet. De fick smeknamnet Spartans och blev legendariska, särskilt Spartan-117, Master Chief, som gav mänskligheten hopp under Covenantkrigen.

För mänskligheten var inte ensam i rymden. En allians av utomjordingar kallade Covenanterna (Engelska "Covenant", Förbund), började plötsligt attackera mänsklighetens kolonier och Spartanernas överlägsenhet kom snabbt att försvinna gentemot den nya fienden. Med teknologisk överlägsenhet och en gemensam tro var Covenanternas deras mål att utrota mänskligheten. Trots Spartanernas och UNSC:s häftiga motstånd var Covenanterna dem övermäktiga och koloni efter koloni, inkluderat Reach, UNSC:s militära hjärta, föll för utomjordingarnas hand. Ett kvartssekel efter Covenanternas första attack stod inte längre något mellan Covenanterna och Jorden.

Men hopp fanns fortfarande i Master Chief och i besättningen på UNSC-skeppet Pillar of Autumn som under ett försök att lura bort Covenanterna från Jorden efter planeten Reach:s fall, upptäckte en Halo; ett uråldrigt ringliknande vapen byggt av en försvunnen ras som dyrkad av Covenanterna har möjligheten att vända kriget till mänsklighetens fördel.s.8

Master Chief Med undantag av Halo Wars, Halo Reach och Halo 3: ODST är spelseriens huvudkaraktär Master Chief en cybernetiskt förbättrad supersoldat. Master Chief har tillbringat merparten av sitt liv på åtskilliga militärläger på planeten Reach. Han togs ifrån sin familj i sexårsåldern och fick sitt namn ändrat till John-117. Hela hans uppfostran har koncentrerats på att göra honom till en mekanism med militär prestationsförmåga; en som drar nytta av styrka och taktik. Master Chief är en hård, tystlåten typ - han lovprisar inte sina våldsamma militära handlingar, utan gör enbart vad han måste göra. Han hyser ingen stark motvilja mot sina fiender, utan dödar dem för att han vet att det är hans plikt att segra.

Master Chief anses vara en av den moderna spelhistoriens allra största figurer, speciellt inom FPS-genren - en symbol som är "omisskännlig i den moderna kulturen". Han har kallats för en "symbolisk actionhjälte", och hans popularitet har bland annat jämförts med Pac-Mans, Spider-Mans och Luke Skywalkers. Master Chief är en stor symbol i spelvärlden, omtyckt av många, men det finns även de som tycker att han är extremt överskattad - att han inte förtjänar berömmet som han fått.

UNSC UNSC (United Nations Space Command) är inom Halo-universumet förenta nationernas militär. De har som uppgift att skydda de mänskliga kolonierna och har tillgång till ett stort antal krigsrymdskepp. Spartanerna, som Master Chief är en del av, är en elitstyrka inom UNSC liksom ODST-trupperna (Orbital Drop Shock Trooper) som man spelar som i Halo 3: ODST.

Covenanterna Covenanterna eller Covenants, är ett kollektiv av utomjordiska raser som styrs av tre ”High Prophets”, vilka är de högsta ledarna inom Covenanterna. Kollektivet består av åtta olika utomjordiska raser som delar tron om att Haloringarna, byggda av den utdöda rasen Forerunner, ska leda dem till ”den stora resan” (The Great Journey). Denna tro byggde på en feltolkning av Forerunner-glyfer och Haloringarnas riktiga syfte var istället att utrota alla raser i galaxen, inte leda dem till frälsning, vilket också inkluderade Forerunner, för att besegra fienden the Flood.s.112-113

De två raserna Elite och Prophet är Covenanternas grundare. Kollektivet grundades efter att rebellerande Prophets lämnat sin hemplanet i en Dreadnought; ett Forerunnerkrigsskepp. När Prophets stötte på Elites hemplanet bröt krig ut vilket slutade i förlust för Elite och skapandet av Covenanterna mellan de två raserna. Elites intog rollen som krigare samt sökare efter Forerunnerartefakter och Prophets som forskare av artefakterna samt politiker. Under de år som kom utökades Covenanterna med flera nya raser men aldrig smärtfritt eller frivilligt för de upptäckta raserna.s.114-115/s.124

Covenanterna består av åtta raser som är uppdelade i tre klasser: ett religiöst kast, ett krigarkast och ett arbetarkast. De raser som är en del av Covenanterna är:

Elite (Sangheili): Varelser som kommer från ett krigarsamhälle. De är bland de starkaste soldaterna i kollektivet och har alltid en personlig energisköld likt den som Master Chief har. Signifikativt för Elites är deras huvud med fyrdelade munnar.s.124-125 Grunt (Unggoy): Små varelser som andas metan genom en behållare på ryggen. De är de lägst stående inom det Covenantiska kastsystemet och blir ofta mat för någon av de andra raserna.s.142-143 Jackal (Kig-Yar): Schakalliknande varelse som använder sig av runda energisköldar som sitter på vänstra armen. De är tillsammans med Grunts långt ned i kastsystemet.s.146-147 Brute (Jiralhanae): Starka och håriga varelser som inte har fått den acceptans inom kollektivet som de velat. De har likt Elites energisköldar fast sämre. Brutes är mycket aggressiva.s.134-135 Engineer (Huragok): Organiska ingenjörer inom kollektivet. De kan laga allt och talar genom teckenspråk eller pipljud. De svävar då deras kropp består av gas.s.122-123 Hunter (Lekgolo): Är den farligaste och starkaste rasen inom kollektivet. De består av ett kollektiv av meterlånga orangea maskar som bildar en kropp.s.140-141 Drone (Yanme'e): Gröna och flygande insekter som har ett svärmbeteende. De håller sig till sig själva och kommunicerar genom ljud. Dessa står långt ned i kastsystemet och används också som ingenjörer.s.148-149 Prophet (San 'Shyuum): Är tillsammans med Elite de som styr Covenanterna. De tre "High Prophet" är de som har mest makt och har sista ordet.s.118-121

Spelen

Halo-spelen är huvudsakligen utvecklade av spelstudion Bungie varav det första spelet i den primära trilogin heter Halo: Combat Evolved och släpptes 2001 i USA till Xbox. Uppföljaren, Halo 2, släpptes 2004 till Xbox och det sista spelet i trilogin, Halo 3 släpptes 2007 till Xbox 360. Efter Halo-trilogins slut i och med det tredje spelet, började utvecklingen av tre nya spel: Halo Wars som släpptes 2009, Halo 3: ODST som även det släpptes 2009 och Halo Reach vilket släpptes 2010. Spelen har endast släppts till Xbox, Xbox 360 och dator. Halo Wars skiljer sig från de andra spelen på så vis att det är ett strategispel och utvecklades av Ensemble Studios. I november 2011 släpptes Halo: Combat Evolved Anniversary, som är en remake av Halo: Combat Evolved för att hylla seriens tioårsjubileum.

Halo: Combat Evolved

Bungie Studios släppte det första spelet i serien, Halo: Combat Evolved, i november 2001 i Nordamerika, som blev en omedelbar kritiker- samt publikfavorit, och miljonsäljare, och anses vara en av de mest nyskapande, betydelsefulla, hyllade samt bästa förstapersonsskjutarna någonsin på konsol, samtidigt som det anses ha "räddat" Xbox.

Halo 2

Tre år senare släpptes uppföljaren Halo 2, efter att ha varit under utveckling i tre år, som ansågs vara en "system seller", och blev en ögonblicklig kritikersuccé och publikframgång. Halo 2 prisades speciellt för sitt livfulla ljud och onlineläget, och frambringade 125 miljoner amerikanska dollar på 24 timmar på butikshyllorna i Nordamerika. Halo 2:s online-flerspelarläge blev en gigantisk succé, och spelet var det mest aktivt spelade på tjänsten Xbox Live tills Gears of War släpptes 2006.

Halo 3

År 2007 i september släppte Bungie den tredje samt avslutande delen i Halo-trilogin, Halo 3, där spelaren får "avsluta striden". Precis som Halo: Combat Evolved samt Halo 2, så blev den tredje delen i serien en stor hit hos kritikerna och publiken. Halo 3:s flerspelarläge, "Forge", där man kan skapa sina egna banor, samt "Theater" med funktionaliteten att i efterhand se sina spelade matcher, prisades särskilt, och spelet frambringade 170 miljoner amerikanska dollar i USA på 24 timmar på spelhyllorna. Precis som Halo 2, blev Halo 3 en gigantisk hit på Xbox Live. Mer än 1,4 miljoner unika spelare spelade Halo 3 på Xbox Live de 24 första timmarna efter att spelet släppts, och i mitten av augusti 2009 rapporterade Bungie att ungefär 1 miljon unika gamers fortfarande spelade Halo 3 online dagligen, ungefär 2 år efter att spelet släppts. Halo 3 blev så småningom den mest framgångsrika delen i trilogin.

Halo Wars

Efter Halo-trilogins avslutning, släppte Ensemble Studios strategispelet Halo Wars i slutet av februari 2009, vars hyllade aspekter bland annat var spelets intagande handling och filmer, spelmiljöerna och spelets soundtrack.

Halo 3: ODST

Nästan 2 år efter Halo 3 släppte Bungie Halo 3: ODST, ett spel som ursprungligen skulle bli en expansion, men sedan utvecklades till ett fullt spel. ODST prisades bland annat för "Firefight", spelets atmosfär samt visuella effekter och ljudet. Spelet är betydligt mörkare och tystare än sina föregångare, och utspelar sig huvudsakligen under en natt i den Afrikanska mega-staden New Mombasa; platsen för Covenants attack i början på Halo 2. Spelets handling är byggt kring en ny hjälte som är en ODST-soldat (Orbital Drop Shock Trooper) i UNSC. Detta gjorde att spelare av Halo blev tvungna att ändra sin spelstil för att anpassa sig efter karaktärens svagare fysik och brist på Master Chiefs energisköldar.

Halo: Reach