Age of Empires II: The Age of Kings, ofta bara Age of Empires II, är ett realtidsstrategispel som är utvecklat av Ensemble Studios och utgivet av Microsoft. Det är det andra spelet i spelserien Age of Empires och släpptes 1999 för Microsoft Windows. Spelet utspelar sig under medeltiden och innehåller 13 spelbara civilisationer. Spelaren ska samla in resurser för att bygga byggnader, skapa arméer och besegra fientliga civilisationer. Det finns fem historiskt baserade kampanjer där spelaren med olika villkor för varje uppdrag eller scenario ska klara sig igenom. Spelet har också tre ytterligare spellägen inom enspelarläget samt stöd för flerspelarläge.
Trots att det är samma spelmotor och liknande programkod som det föregående spelet, Age of Empires, så tog utvecklingen av Age of Empires II ett år längre än väntat, vilket tvingade Ensemble Studios att släppa Age of Empires: The Rise of Rome 1998 istället.
Age of Empires II:s mottagande var mycket positivt. De nya funktionerna hyllades, liksom förbättringar i spelupplevelsen. Vissa recensenter var dock kritiska då de tyckte att spelet var alltför likt sin föregångare. Tre månader efter utgivningen hade två miljoner exemplar av Age of Empires II levererats ut och det toppade spelförsäljningslistorna i sju länder. Spelet har vunnit flera utmärkelser och anses idag vara en klassiker i sitt slag då det har haft en betydande inverkan på andra efterkommande spel inom samma genre.
En expansion under titeln The Conquerors släpptes 2000. Både Age of Empires II och dess expansion släpptes som en sammanbunden utgåva, The Gold Edition, under hösten 2001. Samma år kom en Playstation 2-version ut och i slutet av oktober släpptes även en version av spelet för Mac OS Classic. Age of Empires II har också fått en avknoppning till Nintendo DS vid titeln Age of Empires: The Age of Kings som släpptes 2006.
Den 9 april 2013 släpptes Age of Empires II: HD Edition som en nedladdningsbar version på Steam för Microsoft Windows. HD Edition innehåller både Age of Kings och expansionen The Conquerors, samt uppdaterad högupplöst grafik. Därefter har flera expansioner släppts med nya kampanjer och civilisationer för HD Edition.
Den 14 november 2019 släpptes en datorspelsremake vid titeln Age of Empires II: Definitive Edition.
Spelupplägg Age of Empires II: The Age of Kings är ett realtidsstrategispel som utspelar sig under medeltiden och handlar om att bygga byggnader, samla in resurser, skapa arméer av små spelfigurer (som kallas enheter) och slå ut sina motståndare. Spelaren kan välja en av tretton civilisationer att spela som, och får därigenom utveckla den civilisationen genom fyra tidsåldrar: Dark Age (Den mörka tiden), Feudal Age (Feodalism), Castle Age (Högmedeltiden) och Imperial Age (Renässansen). Utveckling av en ny tidsålder ger tillgång till nya enheter, byggnadsstrukturer och teknik, men för att utföra en sådan utveckling måste spelaren först bygga några specifika byggnader från den pågående tidsåldern samt betala en summa av resurser (oftast mat och guld).
Civila enheter kallas villagers (svenska: bybor) och används för att samla in resurser och bygga byggnader. En sådan enhet kan antingen vara en man eller kvinna, men kön har ingen påverkan. Resurser kan användas för att skapa andra enheter, bygga byggnader och utveckla teknik, exempelvis för att öka attackskadan hos infanterienheter. I spelet finns fyra typer av resurser: mat, trä, guld och sten. Mat erhålls genom jakt på djur, insamling av bär, slaktning av boskap, jordbruk på gårdar, kustfiske och fiske från båt. Trä samlas in genom att hugga ner träd. Guld erhålls genom guldbrytning, handel med andra spelare eller insamling av reliker i ett kloster. Sten samlas in från stenbrytning. Bybor behöver depåbyggnader som kan vara Town Center (stadscentrum), Mining Camp (gruva), Mill (kvarn) eller Lumber Camp (sågverk) för att kunna lagra sina insamlade resurser.
Varje civilisation kan köpa eller utveckla viss ny teknik för att snabbare samla in resurser. Spelaren kan också konstruera en marknad för att kunna sälja trä, sten och mat mot guld, och sedan använda guld för att köpa andra resurser. Beroende på vilken resurs som säljs eller köps blir marknadspriset inflatoriskt eller deflatoriskt efter varje transaktion. Marknader och hamnar kan också införskaffa guld genom att Trade Carts (handelsvagnar) och Trade Cogs (handelsbåtar) besöker andra civilisationers marknader och hamnar. När de återvänder till spelarens marknad eller hamn adderas en summa guld till spelarens resurslager, där mängden guld är beroende på avståndet mellan marknaderna (ju längre avstånd ju mer guld). Det är möjligt att skicka handelsvagnar och handelsbåtar till fienders marknader eller hamnar, men dessa riskerar då att bli attackerade och förstörda av fiendens enheter. Spelaren behöver inte hålla igång denna handel manuellt, utan det räcker med att spelaren endast ger ett kommando till handelsvagnen eller handelsbåten om vilken marknad eller hamn denne ska besöka, och efter det fortsätter handeln automatiskt tills spelaren väljer att avbryta denna procedur.
Spelet har fem kampanjer som innehåller historiskt baserade scenarier, såsom Djingis khans invasion av Eurasien, Barbarossas korståg och Saladins försvar av det heliga landet. I kampanjerna om Jeanne d’Arc och William Wallace kan spelaren styra dessa figurer som en speciell enhet.
Flera spellägen finns tillgängliga i spelet. I ett läge som kallas random map (slumpmässig karta) genereras en karta från en av flera tillgängliga kartor. Spelaren börjar då i Dark Age med ett stadscentrum, tre bybor (kan variera lite beroende på civilisation) och en Scout (spanare). Spelläget kan vinnas genom att slå ut alla fiender, genom att bygga ett Wonder (underverk) som inte får gå sönder under en bestämd tid, eller genom att samla in alla reliker som finns på kartan och behålla dem under en viss tid. I dödsmatchläget får spelarna börja med ett stort lager av resurser och fokuset ligger mycket på militär dominans. I regicide mode (kungamordläget) får varje spelare en kung bland sina enheter, där spelaren vinner genom att döda alla de andra kungarna.
Enheter och civilisationer Varje spelare har en gräns på hur många enheter som kan innehas. Som standard ligger enhetsgränsen på maximalt 75, men för att komma upp dit måste hus, stadscentrum eller slott byggas. Via spelets inställningar kan enhetsgränsen minskas eller höjas upp till 200. Spelet har infört två nya viktiga funktioner för spelaren: med hjälp av en knapp kan spelaren se vilka bybor som är sysslolösa och därmed ge dem uppgifter för att tillföra nytta, och en annan knapp som ringer på en klocka, vilket ger kommandot till alla bybor att gå in i närmaste stadscentrum, slott eller vakttorn för att skydda sig mot eventuella hot. Enheter som är inne i någon av dessa tre byggnader hjälper då också till med att skjuta pilar mot alla fiender som befinner sig i närheten.
Age of Empires II: The Age of Kings har fem typer av militära enheter: infanteri, bågskyttar, kavalleri, belägringsvapen och marina enheter. Vissa typer av infanteri, bågskyttar och kavalleri är särskilt effektiva mot andra typer av enheter, och kan därför uppfattas som om de följer en "sten, sax, påse"-modell. Till exempel är infanteri effektiva mot byggnader men svaga mot kavalleri, dock finns det undantag, såsom infanterienheterna Spearman och Pikeman vilka båda har bonusattacker mot kavalleri.
Varje civilisation har en eller två unika enheter som är exklusiva för just den civilisationen. Till exempel har britter tillgång till Longbowman som är bågskyttar med utökad räckvidd. Dessa unika enheter är allmänt kraftfullare, men har ändå någon sorts svaghet och följer därmed också "sten, sax, påse"-modellen. Munkar är speciella enheter som har förmågan att omvandla fienders enheter till spelarens ägo och kan även läka skadade enheter. Munkar kan också användas för att samla in reliker vilket genererar guld då dem är placerade i kloster. Ju fler reliker som finns i ett kloster, ju snabbare genereras guld in till resurslagret. Att samla in alla reliker på en karta är en metod för att vinna spelläget slumpmässig karta om standardinställningar är aktiverade. När spelaren har alla reliker i sina kloster kommer en nedräkning att visas för alla spelare. Spelaren vinner om ingen motståndare förstör ett kloster som innehåller en relik innan nedräkningens slut.
Spelaren kan välja att spela som en av tretton civilisationer, vilka är uppdelade i fyra arkitektoniska byggnadsstilar: västeuropeiska, östeuropeiska, mellanöstiska och östasiatiska. Spelets byggnader får sitt speciella utseende utifrån någon av dessa stilar. Civilisationerna har olika styrkor och svagheter med avseende på ekonomi (resurshantering), teknik och strid. Dessutom har varje civilisation tillgång till en eller två mycket kraftfulla unika enheter. I lagspel får även varje civilisation en individuell lagbonus. En annan unik variation som varje civilisation har är att varje enhet talar ett språk när de väljs eller instrueras att utföra en uppgift. Språket är alltid på den tillhörande civilisationen.
Lista på de 13 civilisationerna: Britter Bysantiner Kelter Kineser Franker Goter Japaner Mongoler Perser Saracener Teutoner Turkar Vikingar
Byggnader Spelets byggnader är uppdelade i ekonomiska och militäriska kategorier. Byggnader kan utveckla ny teknik och utföra uppgraderingar som ökar resursinsamlingen eller förbättrar de olika enheterna.
Den viktigaste ekonomiska byggnaden är stadscentrumet där bybor skapas och där alla typer av resurser kan deponeras. Byggnaden har även vissa teknikutvecklingar som kan utföras samt att det är den byggnaden som spelaren använder för att utveckla sig till nästa tidsålder. Stadscentrumet kan också avfyra pilar på fiender som befinner sig inom räckhåll, men det förutsätter att bybor eller bågskyttar är i byggnaden. Andra ekonomiska byggnader som finns är depåbyggnader där resurser lämnas in av bybor. Gårdar är också ekonomiska byggnader som kan tillgodose mat, och hamnar är delvis ekonomiska då fiskebåtar lämnar in mat på dessa, men hamnar kan även skapa krigsfartyg. Den minsta men ändå vanligt förekommande byggnaden inom kategorin är vanliga hus som används för att öka enhetsgränsen.
Inom de militära byggnaderna skapas många av de militära enheterna. Till dessa byggnader ingår Barracks (kasern), Archery Range (bågskyttebana), Stable (stall) och Castle (slott), men även försvarsanläggningar som murar och vakttorn. Militära byggnader kan också utveckla ny teknik för att uppgradera de militära enheterna, vilket kan ge dem ökad styrka och försvar. Slott är en väldigt effektiv militärisk byggnad som kan skapa blidor, unika enheter och skjuta hagel av pilar mot fientliga enheter som befinner sig inom räckhåll. Ett slott som har enheter inomhus skjuter också fler pilar. Slott kan bara byggas om spelaren har nått Castle Age, men med en viss spelinställning kan spelare få ett redan färdigbyggt slott i så tidigt skede som Dark Age.
Under tidsåldern Imperial Age kan spelaren även bygga ett Wonder (Underverk) som är en dyr icke-militärisk byggnad. På de flesta spellägena startas en nedräkning när ett underverk är färdigbyggt. Om underverket inte förstörs under nedräkningen vinner spelaren som byggde det. Varje civilisations underverk har ett utseende från en verklig och historisk byggnad som tillhör civilisationen.
Enspelarlägets kampanjer Spelets enspelarläge har fem kampanjer som varje har flera spelbara scenarier. Scenarierna går i en ordning under en berättelse. Varje kampanj kretsar kring en specifik civilisation och dess historia. Den första kampanjen är William Wallace och fungerar som en introduktionskampanj där spelaren lär sig hur man skapar och flyttar på enheter, samlar in resurser, bygga byggnader och besegra fiender. Kampanjerna är sorterade numeriskt för att skilja på svårighetsnivån. William Wallace är den enklaste kampanjen och Barbarossa är den svåraste.