Howard Phillips Lovecraft, även känd som H.P. Lovecraft, född 20 augusti 1890 i Providence, Rhode Island, död 15 mars 1937 i Providence, var en amerikansk författare av främst skönlitteratur inom genrerna skräck, fantasy, science fiction och weird fiction. Han är speciellt känd för att infoga science fiction-element i skräckberättelser.
Lovecraft hämtade stor inspiration från "kosmisk skräck" – idén att livet är obegripligt för människans förstånd och att universum i grund och botten är främmande. De som genuint försöker förstå spelar med sin mentala hälsa som insats. Lovecrafts Cthulhu-mytologi såväl som den påhittade magiska boken Necronomicon har skapat en sekt av anhängare. Han skildrar en värld där människorna är små och obetydliga sedda i jämförelse med skrämmande kosmiska urväsen.Nationalencyklopedin, på internet, besökt 21 mars 2010, uppslagsord: H P Lovecraft
Lovecraft hade en begränsad läsekrets under sin livstid men hans verk har efter hans död blivit uppmärksammade och är en källa till inspiration för såväl fans som författare, framför allt inom skräcklitteratur. Han har blivit en kultgestalt,Nationalencyklopedin, på internet, besökt 21 mars 2010, uppslagsord: H P Lovecraft och anses ofta vara en av de mest inflytelserika skräckförfattarna under 1900-talet.
Biografi Barndom miniatyr|vänster|Lovecraft som nioåring. Lovecraft föddes 20 augusti 1890 i sina morföräldrars hem på Angell Street 454 (då numrerat 194) i Providence, Rhode Island, USA. Hans far, Winfield Scott Lovecraft, var troligtvis handelsresande åt Gorham & Co., Silversmiths, of Providence och verkade inom smycke- och ädelstensbranschen (men flera fakta kring hans levnadshistoria är osäkra). Hans mor hette Sarah Susan Phillips Lovecraft och härstammade från puritanerna från Massachusetts Bay-kolonin 1630. Howard var deras enda barn. Under åren 1890–1893 flyttade familjen Lovecraft runt i Massachusetts på grund av faderns affärsverksamhet, de bodde troligen i Dorchester 1890–1892, Dudley sommaren 1892 och Auburndale 1892–1893.Joshi & Schultz 2001, kronologin i förordet När han var tre år drabbades hans far av en akut psykos under en av sina affärsresor. Fadern fördes till Butler Hospital i Providence där han blev kvar till sin död 19 juli 1898. Han hade troligtvis drabbats av dementia paralytica (symtomatisk neurosyfilis), och även om dödsorsaken endast fastställdes som "general paresis" så tydde de flesta uppvisade symtom på syfilis (men detta är något omstritt).
Lovecraft och modern flyttade tillbaka till familjehemmet på Angell Street, vars idylliska omgivningar han skulle komma att älska och återkomma till, både i livet och i sitt författarskap. Han växte därefter upp med sin mor, sina två mostrar, Lillian Delora Phillips och Annie Emeline Phillips, och sin morfar, Whipple Van Buren Phillips, som var en framstående företagare. Howard var ett underbarn; vid två års ålder kunde han återberätta dikter och vid sex års ålder skrev han egna. Hans morfar uppmuntrade honom att läsa genom att visa honom klassiker som Tusen och en natt, Thomas Bulfinchs The Age of Fable och barnversioner av Iliaden och Odysséen.
Lovecraft var ofta sjuk under sin barndom. Enligt L. Sprague de Camp, som skrev en biografi om Lovecraft, led han av den sällsynta sjukdomen poikilotermi som gjorde att han alltid kändes kall när man rörde honom. Den senare Lovecraftbiografen S.T. Joshi framhåller däremot att poikilotermi inte är en sjukdom utan ett fysiskt tillstånd för vissa djur. Han menar även att det inte finns några bevis för att Lovecraft led av åkomman.
De första litterära strävandena och uppehållet från novellskrivandet 1897 skrev han The Poem of Ulysses som var en kort omskrivning av Odysséen på vers, och vid sju års ålder läste han de flesta av de grekiska och latinska klassikerna, allt på originalspråken. Den unge Lovecraft fick även upp ögonen för det övernaturliga på grund av hans morfars alla gotiska skräckberättelser. Troligtvis skrev han sin första övernaturliga historia redan 1897, The Noble Eavesdropper. 1898 fick Lovecraft upp ögonen för Edgar Allan Poe. Samma år skrev han The Secret Cave, The Mystery of the Graveyard och John the Detective inspirerad av så kallade dime novels. Den nittonde juli samma år dog hans far. Lovecrafts skolgång vid Slater Avenue School var sporadisk och han ägnade mycket tid åt att läsa. Vid åtta års ålder fick han upp ögonen för vetenskap, först kemi. Han började producera flera hektograftryckta publikationer, den första 1899 hette The Scientific Gazette och var inriktad på kemi. Under vintern 1902 blev Lovecraft även intresserad av astronomi och startade 1903 publikationen The Rhode Island Journal of Astronomy. Den innehöll främst artiklar om kemi, astronomi, geografi, historia och mytologi.
När Lovecrafts morfar, Whipple, dog 1904 försämrades familjens ekonomi gradvis på grund av vanskötsel av morfaderns ekonomiska tillgångar. Det ledde till att de tvingades flytta från sitt påkostade viktorianska hem till mindre och sämre husrum längre ner på Angell Street. Lovecraft påverkades mycket djupt av att behöva flytta från sitt barndomshem och det gick så långt att han till och med funderade på att begå självmord. 1904 började Lovecraft gå i Hope Street High School men drabbades 1908 av ett nervsammanbrott och lyckades inte få ut sin high school-examen. Misslyckandet med utbildningen och att hans hopp om att studera vid Brown University slogs i kras sörjde han under resten av sitt liv. Han vidhöll dock till sin död att han hade en high school-examen. 1908 skrev Lovecraft The Alchemist och tog därefter ett nio år långt uppehåll från att skriva noveller.Joshi & Schultz 2001, kronologin i förordet
Under sin uppehållsperiod tog Lovecraft under fyra år distanskurser i kemi. 1913 gav han sig in i en debatt med John Russell på insändarsidan i Argosy, vilket blev Lovecrafts inträde i amatörjournalistikens värld. 1914 blev Lovecraft medlem i United Amateur Press Association (UAPA) efter en inbjudan från föreningens ordförande Edward F. Daas. 1914–1918 skrev Lovecraft en astronomispalt i den brittiska tidningen Evening News. Han skrev även essäer, poesi, ledare och recensioner åt amatörtidskrifter. I april 1915 publicerade Lovecraft det första numret av amatörtidskriften The Conservative som skulle ges ut till juli 1923.
Lovecraft återupptar skrivandet 1917 återupptog Lovecraft novellskrivandet med mer förfinade berättelser som Graven och Dagon. Dagon publicerades 1923 i tidningen Weird Tales och är hans första professionellt publicerade verk. Under den här tiden började han bygga upp sitt enorma nätverk av brevvänner. Han var en av de mest produktiva brevskrivarna under 1900-talet med sina många och långa brev. Bland hans brevvänner fanns sedermera bland andra den då unge Forrest J. Ackerman, Robert Bloch (författaren till Psycho) och Robert E. Howard (författaren till Conan Barbaren).
1917–1918 efterträdde Lovecraft Edward F. Daas och blev ordförande och officiell redaktör för UAPA. Han verkade även en kort tid som ordförande för den konkurrerande organisationen National Amateur Press Association (NAPA). Enligt Lovecraft själv var denna period viktig för hans fortsatta författarkarriär eftersom den gav honom självförtroende i att hans skrivande inte bara var, enligt hans egna ord, svaga rop försvunna i den ohörsamma världen.
Giftermål och New York 24 maj 1921 avled Lovecrafts mor under en slarvigt genomförd gallblåsoperation på Butler Hospital där hon var inlagd sedan 1919 efter att ha drabbats av ett nervöst sammanbrott. Kort därefter deltog Lovecraft i ett konvent om amatörjournalistik, där han träffade Sonia Haft Greene. Hon var ukrainska, judinna och sju år äldre än Lovecraft. Trots att Lovecrafts mostrar ogillade deras förhållande gifte sig paret 1924. De flyttade till stadsdelen Brooklyn i New York. Lovecraft trivdes med Sonia Haft Greene, men efter en tid blev skammen över att hon försörjde honom för mycket för Lovecraft. Så fem år senare skilde sig paret i all vänskap, efter att ha levt åtskilda sedan 1925. Lovecraft återvände till Providence 1926 för att bo med sin moster Lillian, nu gift Clark, igen. På grund av hans äktenskaps olyckliga slut har flera spekulerat i att han eventuellt var asexuell, även om Greene vid flera tillfällen har kommenterat honom som "en tillräckligt förträfflig älskare".Myter om Lovecraft, från The H.P Lovecraft Archive
Återkomst till Providence miniatyr|Lovecrafts gravsten på Swan Point Cemetery i Providence, USA. I Providence bosatte han sig i ett rymligt brunt viktorianskt trähus på Barnes Street 10. (Detta är adressen Dr. Willett i Gengångaren bodde på.) Lovecraft var som mest produktiv under perioden efter återkomsten till Providence – hans sista tio år i livet. Under denna tid skrev han nästan alla sina mest kända noveller, vilka publicerades i tidningar som Weird Tales, men även sina längre berättelser som Gengångaren och Vansinnets berg. Han arbetade även mycket med granskning av andra författares arbeten samt spökskrivning.
Lovecraft fick ett antal noveller publicerade i tidskriften Weird Tales som var något av en klassiker i skräcksammanhang. Novellerna lästes av en ung man vid namn Robert Bloch som började brevväxla med Lovecraft. Lovecraft uppmuntrade honom att skriva, vilket Bloch också gjorde. Och det gick bra för Bloch. Hans mest kända verk är Psycho som filmatiserades av Alfred Hitchcock.
Trots Lovecrafts goda författarinsatser blev han fattigare med tiden. Tillsammans med sin enda överlevande moster tvingades Lovecraft 1933 flytta till mindre och billigare husrum på College Street 66. Han blev mycket illa berörd av Robert E. Howards självmord. I februari 1937 diagnosticerades Lovecraft med tarmcancer vilken han troligtvis lidit av i flera år utan att uppsöka läkare. Han levde med konstant smärta tills han avled 15 mars 1937 i Providence, Rhode Island.
Lovecrafts grav på Swan Point-kyrkogården i Providence är ibland försedd med graffiti i form av den kända frasen från Cthulhu (ursprungligen från Den namnlösa staden):
"That is not dead which can eternal lie, And with strange aeons even death may die."
Bakgrund till Lovecrafts verk Lovecraft hämtade mycket inspiration från sina egna mardrömmar och det är kanske denna tydliga inblick i det undermedvetna och dess symbolik som gör hans verk populära än i dag. Han var starkt påverkad av Edgar Allan Poes verk, vilka influerade hans första kusliga berättelser och hans sätt att skriva. Lovecrafts upptäckt av Lord Dunsanys berättelser förändrade hans skrivande och gav upphov till en serie fantasyliknande berättelser i en drömvärld.
Det var förmodligen Arthur Machens omsorgsfullt konstruerade berättelser om bestående urgammal ondska och det mystiska bakom verkligheten som till slut inspirerade Lovecraft att hitta sitt eget skrivsätt, som han utvecklade och använde från 1923 och framåt. Skrivsättet hade en mörk ton och bestod av vad som i dag kallas Cthulhu-mytologin. Mytologin berättar om främmande utomdimensionella gudalika varelser och fasor som härstammar från en tid före människan och som antyds i urgamla myter och legender. Lovecraft använde aldrig själv termen Cthulhu-mytologi, som myntades efter hans död av August Derleth.
Lovecraft skapade i sina berättelser legenden om den kända och fasansfulla Necronomicon, skriven av den galne araben Abdul Alhazred. Mytologin väver han skickligt in i historien och har lett till att många tror att Lovecraft baserade den på verkliga myter. Necronomicon har i dag blivit en lika självklar komponent i skräckgenren som pentagram, vampyrer och demoner. Flera bluffversioner av Necronomicon har även publicerats.
Hans prosa är något otidsenlig. Han var förtjust i att ofta använda ovanliga adjektiv och försökte transkribera dialektalt språk på ett sätt som blivit kritiserat som direkt felaktigt. Han skrev gärna på brittisk engelska och använde ibland anakronistisk stavning av ord.