Musiklivet i Umeå har djupa rötter, trots staden Umeås relativa litenhet. Musiksällskapet, inriktat på "klassisk musik", var först ut 1862 och följdes av körer, jazz, rock och progg, blues, hårdrock, indiepop och hardcore – och förstås Norrlandsoperan och en mängd musikfestivaler, av vilka Brännbollsyran, Holmöns visfestival, House of Metal, Umefolk, Umeå Jazzfestival och Umeå Open torde vara de mest kända.
Ett lite otippat nav i musiklivet har varit Umeå Folkets Hus lokaler i korsningen Järnvägsallén–Östra Kyrkogatan. Från invigningen 1934 presenterades där danskvällar och teaterföreställningar – även operetter och nyårsrevyer. Från 1974 blev lokalen hemvist för den nybildade Norrlandsoperan, som huserade där fram till 1984. Därefter förvandlades lokalen till ungdomsgård – Galaxen – som var ett centrum för Umeå Hardcore-scen, som födde band som Refused.
miniatyr|Burmans musik, Umeå, 2016. Ett annat av många nav i Umeås musikliv har varit skivbutiken Burmans Musik (grundad 1949 och fortfarande i drift år 2022, som Sveriges äldsta i sitt slag). Ett tredje skivbolaget och butiken Garageland (1983–2018) som bland mycket annat gav ut Meshuggahs första skiva. Ung, alternativ musik har från 2006 fått plats på scener tack vare föreningen Verket. Ännu en mötesplats var klubben Scharinska (2006–2014) och dess efterföljare i Guitars – the Museum, med dess unika samling gitarrer, utställningar och spelningar.
Musiklivet har också gett andra ringar på vattnet, inte minst när det gäller ljud och ljudteknik. Som exempel har företaget Tunemalm Akustik sedan 1966 beräknat och projekterat akustiken i åtskilliga konsertlokaler runt om i landet. Oräkneliga är de skivor som Pelle Henricsson spelat in och/eller producerat i Tonteknik Studios. Och sedan 1977 har mjukvaruföretaget Toontrack hunnit bli världsledande utvecklare av programvara för trumsampling.
Historia
Klassisk musik och körsång När Umeå Musiksällskap – det blott tredje i sitt slag i landet – bildades i september 1862 anmälde sig 74 av stadens drygt 1 900 invånare. Bland medlemmarna fanns både sångare och instrumentalister, såväl amatörer som yrkesmusiker, företrädesvis från I20-regementets musikkår. En tidig medlem var läroverksstudenten Wilhelm Peterson-Berger, som först anslöt sig på 1880-talet och sedan 1891 återkom som nyutexaminerad musikdirektör och under en kort tid var sällskapets musikaliske ledare. Trots perioder av inaktivitet, som under första världskriget, kunde sällskapet år 2012 fira 150-årsjubileum. Året därpå firades 50-årsjubileum för den kommunala musikskola vars inrättande till stor del drivits av Musiksällskapet.
Stadens första enskilda körer – bland dem Umeå manskvartett och Hantverkarnas manskör – bildades i slutet av 1800-talet, men brist på tenorer och körledare tvingade dem att lägga ned några år in på 1900-talet. År 1909 tog konditorn Thure Melander initiativ till Umeå Sångarförbund, som 1988 bytte namn till Umeå manskör och var verksamma ända till 2024. Utöver dessa har åtskilliga körer fötts, bland andra Backens Manskör (1909), Umeå studentkör (1958), Kammarkören Sångkraft (1972), Björkstakören (1997), Snowflake Singers (2005), och Umeå Pop- och Rockkör (2008).
Åren 1973–1983 producerade Siewert Öholm SVT-programmet Hela kyrkan sjunger från Filadefiakyrkan i Umeå, med Margit Borgström som programledare.
A choral midsummer light's dream – Internationell körfestival 2014.
Norrlandsoperan
miniatyr|Entrén till Norrlandsoperan. 1974 års kulturpolitiska reform hade som ett av flera mål att "främja en decentralisering av verksamhet och beslutsfunktioner inom kulturområdet", vilket bland annat ledde till grundandet av en opera i Umeå. Den första stommen utgjordes av musikteatergruppen Sångens makt, med kopplingar till Vadstena-Akademien, och musiker från Regionmusiken. Dess förste chef och konstnärlige ledare var Arnold Östman.
Norrlandsoperan fick inledningsvis arbeta under provisoriska förhållanden, men fick 1984 operan överta gamla brandstationen på Vasagatan, som man sedan dess byggt ut i omgångar. Därifrån utgår även den mobila salong som används för turnéer runt om i Norrland.
Kammarmusikfestivalen Umeå Internationella Kammarmusikfestival startades 1980, och drevs från 1991 i samarbete med Musikfestspelen Korsholm, Österbotten. Från 1993 var cellisten Frans Helmerson festivalens konstnärlige ledare. Uppdraget övertogs senare av Jan Björanger, konsertmästare i Umeå Symfoniorkester och Norrlandsoperan.
År 2003 fokuserade festivalen på musik av Frank Zappa, och flera musiker som spelat med den legendariske bandledaren, bland andra Napoleon Murphy Brock, Denny Walley, Ed Palermo och Mike Keneally – och umeåfödda duon Mats Öberg och Morgan Ågren – gästade Umeå och spelade även med Musikskolans elever.
När ett EU-bidrag på 1,5 miljoner drogs in kunde festivalen inte fortsätta som förut, och ersattes 2006 av den bredare MADE-festivalen. Kammarmusikfestivalen återuppstod 2019 med umeåfödde cellisten Svante Henryson som konstnärlig ledare, tvingades till paus under Covid-19-pandemin, men återkom igen 2022.
MADE-festivalen När de externa bidragen till Kammarmusikfestivalen och Folkmusikfestivalen i början av 2000-talet frös inne fick dåvarande Länsmusiken, Botnia Musik, i uppdrag att arrangera en mer gränslös festival. Resultatet blev MADE, som stod för Music, Art, Dance, Etcetera och åren 2006–2018 bjöd på ett rikt utbud dans, konst och framför allt musik: Ale Möller, Kroke, Cape Town Opera, The Tiger Lillies, Göran Söllscher, Frida Hyvönen, Mette Ingvartsen, Meredith Monk, Laurie Anderson, Mattias Alkberg, Chicks On Speed, David Sandström Overdrive, Cullbergbaletten, Brodskykvartetten, Freddie Wadling, Anna von Hausswolf, Jenny Wilson & Tensta Gospel Choir, Tindersticks, John Cale, Fred Frith, First Aid Kit, Blixa Bargeld, Tant Strul, Ladysmith Black Mambazo, El Perro del Mar, Sibille Attar och Tinariwen är bara ett axplock.
Jazz miniatyr|Lars Lystedt i Umeå 1979. Jazzmusikens ställning i Umeå grundlades till stor del av trombonisten Lars Lystedt, som på 1940-talet arbetade som servitör på Amerikalinjen och då "upptäckte" jazzen på klubbar i USA. Han började spela bebop med umeåmusiker som Ray Carlsson (bas) och Stig-Ola Öberg (trummor). Lars Lystedt Quintet – nu med Sten Öberg på trummor – vann flera gånger tävlingen vid jazzfestivalen i Kramfors, och 1967 segrade bandet vid jazzfestivalen i schweiziska Zürich. Under det sena 1960-talet spelade bandet – och andra – ofta på danskvällar på Hotell Esplanad, som stod i centrum för dåtidens nöjesliv i Umeå.
Lystedt var också under många år Sverige-korrespondent för den välrenommerade amerikanska jazztidskriften Downbeat, och skaffade sig både överblick och kontakter – år 1958 lockades självaste Louis Armstrong till Umeå.
Andra jazzmusiker med rötter i Umeå är Bernt Egerbladh, gitarristen Johan Norberg, flamencogitarristen Eric Steen, gitarristen Erik Weissglas, cellisten Svante Henryson, gitarristen Andreas Pettersson, saxofonisten Jonas Knutsson, saxofonisten Mats Gustavsson, sångerskan och trumslagaren Malin Jonsson, trumslagaren Morgan Ågren och keyboardisten Mats Öberg. Även soul- och gospelsångaren Samuel Ljungblahd är värd att nämna.
Jazzfestivalen miniatyr|Art Blakey, trumslagare i The Jazz Messengers, på Umeå jazzfestival 1979. Inspirerad av jazzfestivalen i norska Molde grundade Lystedt 1968 Umeå Jazzfestival , som redan invigningsåret gästades av Dexter Gordon . Under de år Lystedt var programchef för festivalen (1968–1983) gästades den av många av jazzens största namn, däribland Ella Fitzgerald, Count Basie, Duke Ellington, B.B. King, Louis Armstrong och Miles Davis.
Lystedt följdes som ledare för festivalen åren 1991–2022 av Lennart Strömbäck, som 2022 efterträddes av Jonas Knutsson.
Jazzklubben Umeå Jazzfestival gjorde tidigt ett överskott, som användes för att starta Föreningen Jazz i Umeå. "Jazzklubben", som den ofta kallas, arrangerade konserter under större delen av året – från 1976 i kårhuset Scharinska villan – även kallad GK (Gamla kåren) – och från 1996 i Studion i Umeå Folkets Hus.
Sommaren 2021 startade Umeå andra jazzklubb, UÅ, med spelningar på operarestaurangen Elektra.
Det stora utbudet av levande jazzmusik har säkerligen bidragit till att Jazzradion i P2 sedan 2013 produceras från Umeå.
Rockmusik miniatyr|The Zettlers, efter vinsten i Öviks talangtävling 1962. Rock'n'roll gjorde sitt (förmodligen) första besök i staden när Little Gerhard kom på besök till Nya Läroverkets aula i februari 1958. Två år senare var det dags för Rock-Boris, norske Per-Elvis och danske Rock-Finn att gästa Umeå med sin Nordiska Rockgala. År 1961 debuterade Umeåbandet The Zettlers på Nya ungdomsgården, och kom därefter att göra närmare 400 spelningar. Den första "rockgalan" i Umeå arrangerades av det lokala skämtmagasinet Grisbacka-Bladet i Läroverkets aula 1963. Närmare 900 besökare fick bland annat höra Umeåbanden Zettlers, Trappers och Cliftons. Året därpå blev Swinging Blue Jeans första utländska popband som gästade Umeå, i sporthallen.
Bristen på konsertlokaler var länge skriande. Lokala band spelade mest på ungdomsgårdarna, medan större konserter fick hållas i Läroverkets/Östra gymnasiets aula eller i sporthallen. På universitetets campus öppnade år 1970 "allaktivitetshuset" Universum, med flera restauranger och scener som kunde ta emot tusentalet besökare; vid invigningen spelade Made in Sweden, Julie Felix och Arne "Rosen" Quick. Året därpå öppnade Krogen Krogen på studentområdet Ålidhem, och snart gästades "tisdagskrogen" av rock- och proggband från hela landet. Musikläraren och före detta Zettlers-basisten P A Sundbaum började hösten 1972 hjälpa intresserade elever på Bräntbergsskolan att bilda band och låna replokal på skolan – en verksamhet som snart spreds till andra skolor. Många band fick uppträda i radioprogrammet Torsdag med ungdomsredaktionen i P3 som sändes från Umeå.
Proggen & Stacken miniatyr|Kee Marcello 2011. Det första uttalade proggbandet i Umeå var Trotsålderns barn (med Birgitta Egerbladh på sång), som bildades 1973. Intresset ökade när band som Kebnekajse, Nynningen och Hoola Bandoola Band gästade staden. Efter en konsert med Samla Mammas Manna i Östra gymnasiet i februari bildades Umeås eget Musikforum, Stacken, som redan i oktober samma år hade 225 medlemmar. I november 1974 gjorde nybildade Stetson Cody Group med Kjell Lövbom (alias Kee Marcello) på gitarr sin första spelning, på Hagagården. Välkomna i Stacken var dessa jazzrockare dock inte.
1975 hade Universum lyckats boka fjolårets Eurovision Song Contest-vinnare Abba – bara någon månad innan Stackens minifestival EM-Schlakten i Mimers matsal för cirka 500 besökare. Tältprojektet mellanlandade förstås i Umeå 1977, samma år som Egba spelade på Jazzfestivalen. Året därpå öppnade Per Sörlin Umeås första inspelningsstudio, Tonteknik. Stonesinfluerade Nasty Music gjorde sin första spelning på Ålidhemsgården (och de håller på än, 2022). Utomhusfestivaler arrangerade både i Döbelns park och på Mariehemsängarna. Stacken lades ned i december 1979.
Umeås första rock-LP, Välfärdsblues med Kylans Rockorkester utkom 1980 – samma år som Jazzfestivalen besöktes av Sonny Rollins och Cyndee Peters.
Andra band i Umeå från den tiden: Feelbrüters (1968–1974), Varmvattnet (1973–1975), Harald Hedning (1973–1975), Enars kamel (1974–1977), Peppe & the Popping Peanuts (1975–1978), Contra (1975–1979), Steve Roper Band (1976–1980-tal), Rikets Affärer (1977–1980), jazzrockande Clark Kent (1977–1981), Favoritorkestern (1979–1984), Umeå Small Band (1980–1984). Flera av banden – som Checkpoint Charlie, Contra och Stetson Cody Group – delade replokaler i det något bedagade Änkehuset, innan det revs 1982.
Blues