Relationer mellan Finland och Nato inleddes redan under kalla kriget då Finland hade band till både Sovjetunionen och till Nato-länder. I enlighet med Paasikivi–Kekkonen-linjen var Finland dock inte anslutet till någon militärallians.
Finland har en kilometer lång gräns till Ryssland. Efter Rysslands invasion av Ukraina ansökte Finland, tillsammans med Sverige, i maj 2022 om medlemskap i Nato. Finlands anslutningsprotokoll till Nato undertecknades av Natoländerna den 5 juli 2022 i Bryssel och Finland fick observatörsstatus i alliansen.
Landet blev officiellt medlem i Nato den 4 april 2023 vilket betydde att Finlands militära alliansfrihet var slut.
Bakgrund 250px|miniatyr|vänster|Finlands statsminister Sanna Marin med Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg i Helsingfors, Finland den 25 oktober 2021 År 1948 implementerades Finlands Paasikivi-Kekkonen-linje genom Vänskaps-, samarbete- och biståndsavtalet (VSB-avtalet) mellan Finland och Sovjetunionen. Avtalet ersattes med ett annat avtal 1992 som hade till syfte att Finland skulle fungera som en buffertzon mellan Sovjetunionen och Nato-länderna. Sovjetunionens starka inflytande över Finlands utrikespolitik under perioden har givit upphov till begreppet finlandisering.
Från 1957 och framåt benämndes Östersjön "Fredens hav" i sovjetiska utspel. Syftet var att knyta samman Östersjöstater i icke-aggressionsfördrag som även utestängde närvaron av örlogsfartyg från utomstående stater. Varken Nato-länderna kring Östersjön eller Sverige och Finland ställde sig bakom tanken på att förändra Östersjöns folkrättsliga ställning. År 1959 ställde sig Sovjetunionen bakom ett förslag om att göra Norden till en kärnvapenfri zon.
Enligt historikern Juha Tarkka avvek Finland från Paasikivi–Kekkonen-linjen i samband med landets köp av F-18 Hornet år 1992. Enligt Tarkka etablerade Finland därigenom en direkt militär förbindelse med USA, oberoende av Nato.
Historia Journalisten Unto Hämäläinen debatterar att Finland övergav Paasikivi–Kekkonen-linjen permanent i samband med den ryska ockupationen av Krim 2014. Den efterföljande krisen tvingade Finland att välja sida mellan öst och väst, enligt Hämäläinen.
Samarbete med Nato Finland har länge samarbetat med Nato för att utveckla Finlands försvarsförmåga, försvarsmaktens prestationsförmågor och den internationella kompatibiliteten. År 1994 anslöt sig Finland till Natoprogrammet Partnerskap för fred, och har sedan dess bidragit med fredsbevarande trupper i Kosovo och Afghanistan samt deltagit i Nato-övningar som Baltops. Inför presidentvalet i Finland i januari 2006 var Nato-medlemskap en central fråga. Frågan blev återigen aktuell i samband med Rysslands invasion av Ukraina 2022.
År 2014 blev Finland Enhanced Opportunities Partner (EOP) med Nato. Detta gjorde att Finland hölls underrättat om bland annat Natos strategiska målsättningar, forskningssamarbete, projekt rörande prestationsförmågor samt kommande övningar. Försvarsmakten i Finland deltar årligen i 80–90 internationella övningar och utbildningstillfällen, av vilka 20 är Natoövningar. Övningarna syftar till att förbättra truppernas interoperabilitet, prestationsförmåga och taktiska kunnande samt förmåga att verka i internationella krishanteringsoperationer.
Finland har också deltagit i NATO Response Force (NRF) sedan 2012. Finlands partnerskapsmål verkställdes i Natos planerings- och tillsynsprocess, Planning and Review Process (PARP). En betydande del av samarbetet rörande försvarsmateriel sker i arbetsgrupper som handhar Natos projekt och standardiseringar. Finland är också representerat i Natos upphandlingsorganisation Nato Support and Procurement Agency (NSPA).
Finland förbättrar samhällets kristålighet, även kallat resiliens, på bred front och samarbetar både med Nato och EU. Deltagandet i Natos civilberedskapssamarbete ger kunskap om medlems- och partnerländernas nationella arrangemang och åtgärder, men ger också tillfälle att bygga kontaktnätverk med myndigheter i andra länder och möjlighet att föra fram det finska kunnandet inom beredskapsplanering.
Afghanistan och Kosovo Finland deltog i Natoleddaoperationen Resolute Support Mission i Afghanistan och i Kosovo Force (KFOR) i Kosovo i enligt med kriterier i Krishanteringslagen.
Afghanistan Den Natoledda operationen Resolute Support Mission grundades som efterföljare till International Security Assistance Force (ISAF) och inledde sin verksamhet 1 januari 2015. Resolute Support hade som uppgift att ge Afghanistans säkerhetsstyrkor, Afghan National Security Forces (ANSF), utbildning, rådgivning och stöd. Finland deltog i Resolute Support med cirka 60 personer, främst utbildare. Finländarna var huvudsakligen posterade i Mazar-e-Sharif i norra Afghanistan. Operationens totala styrka är kring soldater, och uppdragets längd var beroende av hur de afghanska styrkornas beredskap utvecklas. Ansvaret för landets säkerhet ligger nu hos Afghanistan.
Det Natoledda stödet till Afghanistan omfattade också ett finansieringsstöd till landets armé, i vilket Finland deltog i enlighet med de åtaganden som gjordes vid Nato-toppmötet i Chicago 2012. Det Natoledda stödet styrs genom Natos fond Afghan National Army Trust Fund. Det internationella samfundet stöder dessutom säkerhetssektorn i Afghanistan i form av finansieringsstöd till polismakten, vilket kanaliseras genom en FN-fond. Finland bidrog med sammanlagt sex miljoner euro till fonderna fram till 2017.
Kosovo KFOR inrättades med mandat av FN:s säkerhetsråd 1999 (resolution 1244). KFOR-trupperna deltar i upprätthållandet av trygga levnadsförhållanden i Kosovo. KFOR stöder utvecklingen av ett stabilt, demokratiskt och multinationellt Kosovo. Nato stöder också utvecklingen av Kosovos säkerhetsstyrka, Kosovo Security Force (KSF). Finlands krishanteringstrupp i KFOR består (2023) av cirka 20 personer.
Finlands Natoansökan miniatyr|290x290px|Statsministern Marin och presidenten Niinistö meddelade att Finland ska söka medlemskap i Nato den 15 maj 2022. Den 12 maj 2022 gjorde Finlands president Sauli Niinistö och statsminister Sanna Marin ett gemensamt uttalande om att Finland bör bli medlem i Nato. Den 15 maj fattade den finska presidentens utrikes- och säkerhetspolitiska utskott det formella beslutet om att Finland ska ansöka om Natomedlemskap.
miniatyr| Utrikesminister Haavisto undertecknar medlemsansökning till Nato 17 maj 2022.
Finland ansökte om medlemskap i Nato den 17 maj 2022. Finlands anslutningsprotokoll till Nato undertecknades av Natoländerna den 5 juli 2022 i Bryssel, och Finland fick observatörsstatus i alliansen. Statsrådet överlämnade i december 2022 en proposition om Finlands anslutning till Nato till Finlands riksdag. Den 1 mars 2023 godkände riksdagen regeringspropositionen, och den 23 mars 2023 fattade republikens president Sauli Niinistö beslut om att ansluta Finland till Nato genom att godkänna att Finland ansluts till Nordatlantiska fördraget.
Först var Finlands huvudlinje att träda in i militäralliansen Nato tillsammans med Sverige, men efter att Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan underströk att Sverige inte lever upp till Turkiets krav, beslöt man i Finland att gå vidare med ansökan utan Sverige.
Den mest betydande konsekvensen av ett finskt Natomedlemskap är att Finland är en del av Natos kollektiva försvar och omfattas av säkerhetsgarantier enligt artikel 5 i Nordatlantiska fördraget som föreskriver att ett väpnat angrepp på någon av medlemsstaterna i Europa eller Nordamerika ska betraktas som ett angrepp mot dem alla och att en attackerad medlemsstat följaktligen ska bistås av övriga medlemmar.
Redan i maj 2022 fick Finland säkerhetsgarantier av de ledande Nato-länderna Storbritannien, Frankrike, USA och Tyskland som skulle gälla under ansökningsprocessen till Nato. Efter beslutet om att ansöka om medlemskap i Nato höjde man beredskapen, inför eventuell rysk påtryckning, vid Gränsbevakningen i Finland. Under Gullrandadiskussionerna i Nådendal under sommaren 2022 var årets huvudgäster Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg och Norges statsminister Jonas Gahr Støre. De utrikes- och säkerhetspolitiska samtalens tema var "Ett ansvarsfullt, starkt och stabilt Norden".
I oktober 2022 samlades Nordiska rådet i Helsingfors. När Finland gick med i rådet 1955 var försvarsfrågor förbjudna och kultursamarbetet var viktigt. I diskussionerna 2022 i Helsingfors debatterade man dock mest om Nato.
Reaktioner i övriga länder I juli 2022 bad guvernören i den italienska regionen Friuli-Venezia Giulia, Massimiliano Fedriga, att landets parlament avbryter ratificeringen av Finlands Natoansökan på grund av Wärtsiläs planer på att stänga ner fabriken i regionhuvudstaden Trieste.
miniatyr| President Biden undertecknar USA:s ratificeringar av Finlands och Sveriges medlemskap 9 augusti 2022.
USA godkände Finlands och Sveriges Natomedlemskap 4 augusti 2022. Rösterna i den amerikanska senaten föll 95–1.
Turkiets reaktion I oktober 2022 hade alla länder utom Ungern och Turkiet slutligen ratificerat Finland som fullvärdig medlem i försvarsalliansen. Båda ländernas godkännande krävs för att Finland ska betraktas som medlem i Nato.
Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan motsatte sig Sveriges och Finlands potentiella medlemskap i militäralliansen eftersom länderna enligt honom agerar gästhem för terroristorganisationer. Med terroristorganisationer syfte Erdoğan på kurdiska organisationer Kurdistans arbetarparti (PKK), som betraktas som en terroristorganisation av Turkiet, EU och USA.
Finland, Sverige och Turkiet ingick under sommaren 2022 ett multilateralt avtal om krav som Sverige och Finland skulle uppfylla för att få ett turkiskt godkännande, bland annat innehållande krav om utlämningar av terrormisstänkta PKK-anhängare. Förhandlingar mellan Finlands president Sauli Niinistö, Sveriges statsminister Magdalena Andersson, Turkiets president Recep Tayyip Erdogan och Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg i Natos toppmöte i Madrid tog över tre timmar. Efter ett antal uppmärksammade händelser, däribland att Rasmus Paludan bränt en koran utanför Turkiets ambassad i Stockholm i januari 2023 meddelade dock Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan att han inte kommer godkänna svenskt medlemskap.
Erdoğan hade också krävt att Finland och Sverige lägger band på sina "statstelevisioner". Statstelevisioner har antagits syfta på Yle och SVT. Enligt Erdoğan kunde Turkiet inte godkänna Sveriges natomedlemskap eftersom dess statstelevision visar intervjuer med terroristledare, detsamma gällde Finland. Svenska Yles direktör Johanna Törn-Mangs påpekade då att det varken i Finland eller Sverige finns någon statligt styrd tv-kanal och att inga yttre intressen påverkar Yles journalistik.
I januari 2023 meddelade Turkiet att landet krävde att Sverige och Finland skulle utlämna 130 så kallade terrorister, för att Turkiet skulle godkänna ländernas Natoansökan.
Trots alla hinder godkände Turkiets parlament Finlands Natoansökan i mars 2023. Efter en utdragen process föll rösterna i parlamentet 276–0. Landets president Recep Tayyip Erdoğan godkände den lag som ratificerar Finlands Natomedlemskap 1 april 2023. Turkiet var det sista Natos medlemsland som inte hade godkänt Finlands medlemskap i Nordatlantiska fördraget.
Finlands anslutning Enligt MTV3:s enkät som gjordes i början av 2023 var 48 procent av finländarna för och 39 procent av finländare emot en permanent Nato-militärbas i landet. Nio procent av de tillfrågade kunde inte svara på frågan. Enkäten visade att fler finländare motsatte sig än stödde upprättandet av en permanent Natobas i Finland än tidigare.
miniatyr|290x290px|Republikens president Niinistö undertecknar Finlands Nato-lagar 23 mars 2023.