Kid Krow är debutalbumet av den amerikanska singer-songwritern Conan Gray som släpptes internationellt av Republic Records den 20 mars 2020. Gray skrev albumets låttexter själv innan han färdigställde dem tillsammans med musikproducenten Dan Nigro i hans garage. Skapandeprocessen var en fortsättning på det nära samarbetet som duon utvecklade på Grays första EP Sunset Season (2018).
Texterna på Kid Krow karaktäriseras av självbiografiska dagboksliknande berättelser. Huvudsakligen beskrivs Grays erfarenheter av att gå från tonåring till ung vuxen, en förvirrande tid som ledde till hans första erfarenheter av förälskelse, kärlek, obesvarad kärlek och hjärtekross. Vidare utforskas teman som svartsjuka, andras oärlighet, svek och hans svåra barndom. Texterna kännetecknas av en hög grad av självmedvetenhet men även introspektion, melodramatik och cynism. Kid Krow är ett pop- och indiepop-album skapat med en minimalistisk produktionsstil och med influenser av drömlik klassisk rockmusik, akustisk musik, lo-fi och grunge. Albumet innefattar även inslag av punkpop, 1980-talsinspirerad syntpop och alt-pop.
Kid Krow mottog positiv respons från musikjournalister som berömde Grays låtskrivande, hans sång och karisma samt produktionen. Under premiärveckan gick albumet in på femteplatsen på Billboard 200 och förstaplatsen på Pop Albums. I september 2020 var Kid Krow årets bästsäljande debutalbum i Grays hemland och det bästsäljande debutalbumet i kategorin pop på två år. Albumet fick ett uppsving i försäljning på global nivå efter att singeln "Heather" blivit en sleeper hit under sista kvartalet av 2020. Kid Krow mottog guld- eller platinacertifikat i flera länder, däribland USA, Kanada, Danmark, Mexiko och Polen. Albumet stöttades av Grays andra konsertturné, The Comfort Crowd Tour, som besökte många av USA:s större städer. Vidare marknadsföring inklusive hans första världsturné ställdes in till följd av Covid-19-pandemin.
Gray och Republic släppte totalt sex singlar från Kid Krow. Albumets huvudsingel "Maniac" blev viral på TikTok och fick över 50 miljoner streams på Spotify inom några månader efter utgivningen. Den blev Grays första singelutgivning i karriären att bli certifierad och fick platina eller flerfaldigt platinacertifikat i USA, Kanada, Brasilien och Australien. Albumets andra singelframgång "Heather" släpptes först efter att den gått viral på Instagram och TikTok. Låten blev Grays första på den prestigefyllda amerikanska singellistan Billboard Hot 100 där den nådde plats 46 och mottog ett dubbelt platinacertifikat av Recording Industry Association of America (RIAA). Låten fick över en miljard streams på Spotify.
Bakgrund höger|stående|miniatyr|Gray under ett uppträdande den 29 mars 2019. I november 2018 släppte den amerikanska singer-songwritern Conan Gray sin första EP med titeln Sunset Season. Gray hade fått ett skivkontrakt med Republic Records samma år efter att hans låt "Idle Town" blivit viral på sociala medier. Han hade dessförinnan gjort sig känd som vloggare på Youtube, vilket hade genererat en aktiv följarkrets. Gray vloggade om sin tonårstid och uppväxt i den sömniga småstaden Georgetown, Texas. Sunset Season hyllades av musikjournalister och Vice.com krönte honom till "Generation Z:s sorgsna pop-prins". EP:n genererade två musiksinglar, "Generation Why" och "Crush Culture", som tillsammans med Sunset Season kom att streamas över 250 miljoner gånger på alla plattformar sammanlagt fram till 2019.
För att marknadsföra Sunset Season begav sig Gray ut på sin första konsertturné, The Sunset Shows, som besökte flera städer i USA och Kanada under våren 2019. Gray hade ett nytt förband varje kväll, däribland Madi Sipes & the Painted Blue, Silver, och Spencer. Majoriteten av spelningarna blev slutsålda vilket ledde till att fler datum lades till i efterhand med Girl in Red som förband. Under hösten 2019 utökades turnén till Europa där Gray besökte Storbritannien, Tyskland, Frankrike och Nederländerna. Parallellt var Gray förband åt Panic! at the Disco på deras Nordamerikanska konsertturné. Han återutgav kompositionen "The Other Side" (2016) och den nya låten "The King" som fristående singlar. I november 2019 postade Gray ett utdrag från Spotify som visade att Sunset Season hade fått 145 miljoner spelningar på plattformen det senaste året. Han skrev: "Denna vecka fyller min första EP ett år. Jag kan inte ens börja förklara hur mycket dessa fem spår förändrade mitt liv, så jag tänker inte försöka. Jag kan inte hålla mig tills ni får höra mitt debutalbum."
Utveckling och inspelning Inför skapandet av Kid Krow var Gray fast besluten om att inte involvera ytterligare musikproducenter trots att han var under kontrakt hos ett stort skivbolag, vilket innebar att möjligheten fanns. I en intervju sa han: "[...] det som fick folk att gilla min EP var hur den skapats och jag ville vara säker på att det fanns kvar. Folk gillade och uppskattade musiken som skapats från mitt sovrum och från Dans garage. Så det fanns inget behov att ändra något." Som på Sunset Season skrev Gray alla låtar till Kid Krow ensam i sitt sovrum. För att öva inför albumskapandet skrev han minst en låt om dagen i ett helt år tills han hade skrivit över 200 låttexter. Majoriteten av låtarna som kom med på Kid Krow skapades på lediga stunder under uppehåll mellan spelningar. Skrivprocessen började ofta med att skapa melodin innan han fortsatte till texterna. Han färdigställde demoversionerna av låtarna på gitarr.
Inspelningsprocessen liknade den för Sunset Season. Efter att Gray färdigställt texterna producerade duon musiken i Nigros garage. Gray beskrev samarbetet med Nigro som "väldigt enkelt" eftersom de var nära vänner och trivdes i varandras sällskap. I en intervju med W Magazine kommenterade han samarbetet: "Jag skrev alla låtar och sen visade jag dem för honom. Antingen sa han: 'Äh, det här är en dålig låt, den kommer inte med på albumet' eller så sa han: 'den är riktigt bra, den ska med på albumet'." Gray förklarade i en intervju med People att Kid Krow var svårare att färdigställa än Sunset Season. Han sa: "Jag skapade min EP innan jag fick ett skivkontrakt. Jag gjorde den på egen hand innan någon brydde sig om min musik, så det fanns ingen press alls. Med det här albumet så fanns det så många fler faktorer att ta hänsyn till. Det har tagit ett bra tag att landa i hur mycket mitt liv har förändrats." Utöver Nigro samarbetade Gray med produktionsduon Captain Cuts på albumspåret "Little League". I en intervju med The Recording Academy i september 2019 kommenterade Gray skapandet av Kid Krow och att fans kunde vänta sig "mörkare musik". Han sa: "Jag tror att dom kan förvänta sig frigörande gråt och ett litet uppror. Albumet är ett litet paket av kaos hittills helt enkelt." När han var yngre vågade han inte dela med sig av sitt psykiska mående i lika stor utsträckning. I en intervju med webbplatsen Soundazed beskrev han hur rädsla för vad andra skulle tycka hade hållit honom borta från mer personliga texter. Han sa: "Ju äldre jag blir ju mer förstår jag hur mångfacetterad människor är och att det är en extremt nödvändig del i att vara människa och att känna sorg och att kunna prata om det genom musik."
Musik och låttext
Kid Krow består av tio spår och två kortare mellanakter och har en speltid på 33 minuter och 33 sekunder. Albumet är sammansatt utifrån en blandning av flera musikgenrer men bygger i huvudsak på pop och indiepop med en minimalistisk och sömnlös produktionsstil som innehåller element av drömlik klassisk rockmusik, akustisk musik, lo-fi och "bedroom pop". Albumets "drömlika melodier" framkallar nostalgikänslor enligt Paper Magazine medan Pop Crave beskrev stilen som en kombination av en "John Hughes-film i Tumblr-eran" med inslag av "Perks of Being a Wildflower och alt-pop i samma stil som Lorde". Gray uttryckte i en intervju att han lyssnar på "all sorts musik" och att albumet som resultat var "överallt" stilmässigt. En viktig inspirationskälla var grungemusik från 1990-talet och band som Radiohead, Nirvana och Mazzy Star. Utöver grunge innehåller albumet även delar som går mot folkmusik och "glansig" tuggummipop inspirerad av Grays idol Taylor Swift. Gray beskrev albumets stil som "kaos" och menade att den inte skulle gå att klassificera som enbart en musikgenre. I en intervju med den australienska webbplatsen Pilerats förklarade han: "[Att lyssna på albumet] får en att tänka: 'är den här grabben ok?' och svaret är 'nej, han är definitivt inte okej'. [Albumet är] ganska förvirrat, men jag tror att vi lever i en tidsålder där du kan göra vad du vill. Min förhoppning är att om någon inte gillar 'Maniac' så kanske dom tycker om 'The Story' eller om dom inte gillar 'The Story' så kanske dom tycker om 'Heather'. Jag gillar så mycket olika musik och känner inte att jag måste placera mig i endast en kategori."
Grays stilval som låtskrivare var att använda neutrala eller olika pronomen i texterna. På så vis lämnades texterna öppna för tolkningar och för fans att kunna placera sig själva i berättelserna, oavsett sexuell läggning. I en intervju med Uproxx beskrev Gray hur maskulinitet haft en toxisk inverkan på hans liv men bad samtidigt fans att inte placera honom i facket "gay". Han sa: "Vad jag älskar med musik är dess lättillgänglighet- att människor, vilka dom än är kan lyssna på den och känna tröst. Därför försöker jag undvika allt sånt [pronomen] rent generellt. När jag lyssnar på musik så hittar jag mig själv i texterna och jag tror dom flesta lyssnar på musik på samma sätt. Så som låtskrivare tänker jag: 'Vad kan jag göra för att människor ska känna sig lite mera hemma när dom lyssnar på min musik?"
Komposition "Comfort Crowd" är en akustisk komposition som inleds nedstrippad med Grays sång som ackompanjeras av bas innan fler lager av hans bakgrundssång läggs till i senare verser. Bakgrundssången används emellanåt för att betona delar av låttexten. Någon sekunds tystnad uppstår innan låten övergår till refrängen som domineras av gitarr. "Wish You Were Sober" är en pop- och syntpop-låt som innehåller sång som manipulerats i Auto-Tune och elektroniska pulserande beats. Låten har jämförts med kompositioner från Taylor Swifts album 1989 (2014). "Maniac" beskrevs av MTV som en "total 1980-tals feberdröm" med "glänsande syntar", och dancehall-bas som ackompanjeras av en energirik sånginsats där Gray ylar mot månen.
"(Online Love)" är en mellanakt med en speltid på 37 sekunder. Kompositionen består av ett telefonsamtal som kopplas fram och ljud från ett café med porslinsskrammel och småprat i bakgrunden. "Checkmate" har beskrivits som en "dynamisk komposition" med salvor av slagverk och en explosiv refräng. Den rör sig inom ramarna för "pop-punk" inspirerad av Avril Lavigne. "The Cut That Always Bleed" är en ballad som Gray kallade albumets mest emotionella låt. Den har 1990-tals inspirerad gitarr och slagverk och enstaka pianoackord. "Fight or Flight" är albumets mest rock-influerade komposition, uppbyggd med elgitarr och ett ackordskifte i mitten vilket ger en "mörk" ljudbild. "Affluenza" inleds med ljud från en inspelningsstudio och ett sjukhus. Låten börjar därefter "långsamt och argt" med violin och en repeterande pianoslinga. Mot låtens andra halva sker ett skarpt stilskifte mot elektronisk musik. "(Can We Be Friends?)" är albumets andra mellanakt och utgör ett akustiskt förspel till "Heather". Den sistnämnda låten är ett akustiskt nummer som beskrevs av Affinity som en yngre, mera emotionellt laddad version av Swifts "Teardrops On My Guitar" (2006). Den har även viss antydan till country och bandet Little Big Towns "Girl Crush" (2014). "Little League" inleds med piano och byggs sedan på med slagverk. "The Story" är en "lågmäld" akustisk komposition med tystlåten och varsam sång. Mot låtens slut byggs sången upp och övergår från att vara lågmäld till att nå ett klimax.
Influenser och teman