Tvätterskan Suzannah, levde 1802, var en slav på Svenska Sankt Barthélemy. Hennes fall tillhör de mer uppmärksammade av fallen kring övergrepp på slavar på ön.

Bakgrund Suzannah var från Afrika och hade skeppats till Västindien via triangelhandeln. Hon ägdes av James Charlotte, som innehade svenskt borgarskap och var handlare i Gustavia, där han etablerat sig 1788, och hans hustru Francena Charlotte. En majoritet av öns vita invånare var fransmän eller engelsmän.

I september 1802 anmälde en grupp Gustaviabor en svår och konstant misshandel av den förslavade tvätterskan Suzannah, som de inte längre stod ut med att höra. Suzannah fördes till guvernementshuset och läkaren Samuel Fahlberg som konstaterade att hon var oförmögen att gå, att hon hade ärrbildning över hela kroppen från regelbunden våldsam piskning och att hennes skinkor var så söndertrasade att han fruktade att hon skulle dö.

Enligt 1787 års svenska slavlag var det tillåtet för slavägare att "bestraffa" sina slavar enligt principen om husaga, men det var enligt paragraf 8 förbjudet att utsätta dem för ren tortyr och piska dem fler än 29 gånger, mot hot om konfiskation av slaven. Bestraffningen av slavar utfördes ofta av vakten i Gustavia snarare än slavägaren själv. Fahlberg bedömde att Suzannah hade piskats med ett tjockt rep betydligt mer än 29 gånger, och guvernören ansåg att fallet var exceptionellt och väckte åtal med offentlig åklagare mot hennes ägare.Thomasson, Fredrik, 1965-. - Svarta S:t Barthélemy : människoöden i en svensk koloni 1785-1847 / Fredrik Thomasson.. - 2022 - Första utgåvan. - . s. 28-37

Rättegång James Charlotte påstod att ärren var från Suzannahs tidigare ägare. Francena Charlotte uppgav att Suzannah stulit och försökt fly men infångats, och slängt de kläder hon ombetts att tvätta på golvet och vägrat. Hon bad om att Suzannah skulle hållas fängslad och säljas från ön.

Anders Niclas Wijberg vittnade om att Francena hade beordrat sin slav Jacob att piska Suzannah. När Wijberg bett Francena beordra Jacob att sluta, hade hon svarat med att beordra slaven Jacob att ge Suzannah ytterligare 109 piskslag, och det var då Wijberg hade gått till domstolen för att anmäla paret Charlotte. Henry Whitney från New York bekräftade vittnesmålet.

En slavs vittnesmål var inte lagligt bindande, men de kunde ändå höras och protokollföras. Suzannah uppgav att Francena börjat piska henne därför att den tvål hon fått att tvätta kläderna med inte hade räckt till, och att hon blev piskad av Francena för minsta förseelse, något som bekräftades av flera vita vittnen. Det tycks också som om Francena vid flera tillfällen misshandlat Suzannah personligen.

Avgörande Domstolen kunde enligt lagens mening inte bestraffa paret Charlotte på annat sätt än att konfiskera Suzannah, "Charlotte och dess hustru genom omenskliga förfarande äganderätten förvärkat", och sälja henne. Eftersom Suzannah ägdes av James Charlotte och hade misshandlats av Francena Charlotte, beslöts att James skulle få försäljningssumman istället för staten. Domstolen riktade en uppsträckning mot Francena Charlotte, och sade bland annat: "Är detta enda sättet att få respekt bland vita, svarta och slavar? Är detta sättet att göra slavar användbara? Kan det vara okänt för er att det enda berättigade skälet att åsamka till och med en slav smärta är dess nödvändighet, och när denna nödvändighet saknas blir straffet en lättfärdig grymhet". Suzannah hölls kvar i fängelset tills hon kunde sändas till en annan ö och där säljas på auktion. Paret Charlotte förbjöds uttryckligen att köpa tillbaka henne.

Eftermäle Att misshandelsfall mot slavar togs upp till offentligt åtal var ovanligt och fallet Suzannah ansågs exceptionellt. Att slavar utsattes för mer misshandel än lagen tillät blev dock omtalat och kritiserat i pressen, där en insändare 1804 påpekade att det förekom att slavar hölls fångna i privata fängelsehålor och utsattes för "ett djävulskt ursinne av misshandel".

Se även Marie Catherine

Referenser

Kategori:Kvinnor Kategori:Födda okänt år Kategori:Avlidna okänt år Kategori:Personer i Svenska Saint-Barthélemy Kategori:Slavar