miniatyr|Elizabeth Tower med Big Ben vid parlamentsbyggnaden i London (från vänster).
Big Ben är en slagklocka på Westminsterpalatsets norra klocktorn i London, Storbritannien. Klockan göts 1856 och togs i bruk 1859. Big Ben heter officiellt Great Bell of Westminster och slår varje heltimme i tornuret med det officiella namnet Great Clock of Westminster. Tornet, som sedan 2012 heter Elizabeth Tower och där klockan hänger, är 96,3 meter högt.Facts and figures - Parliament.uk. Senast läst 13 juli 2007.The Great Bell (Big Ben) - Parliament.uk. Senast läst 13 juli 2007.Clock Tower close-up - Parliament.uk. Senast läst 13 juli 2007.
Etymologi miniatyr|Great Bell of Westminster (Big Ben) miniatyr|Tornuret med de berömda urtavlorna (var fram till 1970 världens största fyrsidiga tornur). Den största slagklockan i tornuret kallas Big Ben. miniatyr|Westminsterpalatset sett från London Eye. miniatyr|Tvättning av södra urtavlan (11 augusti 2007). Timvisaren är 2,7 m lång och minutvisaren 4,3 m. miniatyr|En människa i skalenlig storlek är infogad i efterhand. miniatyr|Klocktornet från andra sidan Themsen med Westminster Abbey i bakgrunden.
Big Ben, ’Store Ben’, är ett smeknamn och Ben är ett typiskt smeknamn och kortform för Benjamin. Klockan Big Ben kan vara namngiven efter Sir Benjamin Hall (sedermera Baron Llanover) som var Chief Commissioner of Works, ungefär ’huvudkommissarie för (byggnads)arbetena’, när klockan göts 1856. En annan hypotes för namnets ursprung är att klockan kan ha namngetts efter den samtida tungviktsboxaren Ben Caunt. Eftersom Ben är ett smeknamn och Big ’stor’ ofta ett vanligt tillnamn, används ”Big Ben” än idag (kanske med syftning på Big Ben) som smeknamn på olika mer eller mindre kända företeelser och människor.
I folkmun är uttrycket Big Ben ofta utökat till att gälla hela tornet, men tornet kallades före 2012 officiellt bara The Clock Tower av personalen i parlamentet. Ett liknande missförstånd är att tornet ibland kallas Saint Stephen’s Tower, men det är namnet på centraltornet över centrallobbyn mitt i Westminsterpalatset, även kallat Central Tower (jämför Westminsterpalatset).St Stephen's Tower parliament.uk. Webbkällan läst 13 juli 2007.
Elizabeth Tower (klocktornet) 2012 lades ett förslag fram om att namnge klocktornet efter drottning Elizabeth II. Förslaget motiverades med att den enda andra regent som suttit längre än 60 år på tronen, drottning Viktoria, fått namnge Westminsterpalatsets andra torn, Victoria Tower.[*http://www.svd.se/resor/engelska-politiker-vill-byta-namn-pa-big-ben_6958423.svd]. Senast läst 30 mars 2012. Förslaget bifölls och namnbytet markerades den 12 september 2012 av en ceremoni där underhusets talman John Bercow avtäckte en namnskylt på tornet vid Speaker's Green.
Klockans utförande I tornet finns sammanlagt fem klockor (slagklockor), som alla ingår i tornurverket Great Clock of Westminster. Den största av dem hänger i mitten och är den klocka som kallas Big Ben, men som alltså officiellt kallas Great Bell.
Måttuppgifter och klockgjuteri Klockan väger 13,8 ton eller 13,6 brittiska long tons och hammaren som slår på den väger 203,2 kg. Det gör Big Ben till den tredje tyngsta klockan i Storbritannien, efter Great Paul i St Pauls-katedralen (17 ton) och Great George i Liverpoolkatedralen (14 ton).
Klockan göts av klockgjuteriet Whitechapel Bell Foundry av metallen från en kortvarig tyngre föregångare, som var tänkt som urets slagklocka och som gjutits av ett annat klockgjuteri. Den nya klockan göts 10 april 1858 och hängdes upp tillsammans med fyra kvartsklockor. Huvudklockan väger 13,76 ton (13,54 long tons och 15,17 short tons).The Story of Big Ben hos Whitechapel Bell Foundry, läst den 3 januari 2007.Lista över de största klockorna på de brittiska öarna. Höjden är 2,2 meter och diametern 2,9 meter; att slagklockor har större diameter än längd är vanligt. Klockans slagton är a, småklockornas tonskala är rätt typisk för engelsk växelringning.
Klockan Big Ben slog första gången över London 31 maj 1859. Även den nya Big Ben sprack, i september samma år, men den används fortfarande och ger klockan dess än idag något spruckna klang.
Misslyckat exemplar Den ursprungliga klockan som existerade i endast ett år vägde 14,5 ton (16 short tons) och göts 6 april 1856 i Stockton-on-Tees av klockgjuteriet Warner's of Cripplegate. Klockan döptes aldrig. Det finns anledning att tro att klockan också kunde ha blivit döpt Victoria eller Royal Victoria för att hedra drottning Viktoria,How did Big Ben get its Name? på Icons of England men en parlamentsledamot föreslog smeknamnet (eller öknamnet) under en underhusdebatt. Kommentaren är dock inte antecknad i parlamentets officiella protokoll (motsvarande riksdagstrycket i Sverige) Hansard.
Eftersom tornet inte stod klart än, gjordes klockan i ordning på en av gårdarna nedanför efter att ha transporterats dit efter gjutningen. Klockan sprack dock under slaghammaren, och metallen göts sedan om.
Klockspelsmelodi Klocktornet innehåller även fyra mindre klockor, kvartsklockor, som slår heltimme, halvtimme, kvart i och kvart över. Kvartsklockorna har slagtonerna c, g, f och a. De spelar en melodi som är 20 toner i längd totalt, men som aldrig spelas helt och hållet rakt av, utan med 4 toner kvart över, 8 vid halvtimme, 12 kvart i och 16 vid heltimme.
Melodin och Cambridge Chimes Klockspelet spelar några mindre melodislingor/variationer, troligen arrangerade av William Crotch, efter en melodislinga i Händels Messias. Melodislingan ingår också i den engelska psalmen 37 med texten: All through this hour/Lord be my guide/And by Thy power/No foot shall slide.
Detta kallas Cambridge Chimes (eller Westminster Chimes), eftersom den först användes i kyrkan Church of St Mary the Great i Cambridge. Psalmens text finns också på ett plakat på väggen i kyrkans torn.Bong! A change of tune at Westminster - The Independent Westminster Quarters är dock det vanligaste namnet på sådana här tornursklockspel av olika slag och används även i brittiska väggklockor, golvur etc.
BBC Radio 4 Den inledande melodin för heltimme, samt timslagen, spelas varje dag i BBC Radio 4 som signatur inför nyhetssändningarna klockan 18.Six o’clock news - BBC Radio 4.
Beskrivning av melodin Den stora klockan Big Ben används för timslagen (antalet slag på Big Ben utmärker klockslaget) efter den inledande melodin (f-a-g-c – f-g-a-f – a-f-g-c – c-g-a-f). Den senare spelas också på de fyra mindre klockorna varje kvartstimme i olika versioner. Kvart över är det enbart en skalenlig melodi på de fyra klockorna (från högre till lägre ton): a-g-f-c. Vid halvtimme är det halva melodin för vad som utmärker heltimme och utan timslag (f-a-g-c – f-g-a-f). Vid trekvart (kvart i) är det andra halvan av den melodi som utmärker heltimme plus en skalenlig melodi på de fyra klockorna (a-f-g-c – c-g-a-f – a-g-f-c).
Eftersom den i tonhöjd lägsta kvartsklockan med tonen c snabbt slås an två gånger i rad och hammaren inte hinner dras tillbaka och slå så fort finns på denna klocka två hamrar kopplade till tornuret.
Beskrivning med noter Melodin består alltså av fem olika permutationer (fem olika melodislingor) i fyra toner (på de fyra mindre slagklockorna, kvartsklockorna), vilket kan spelas i olika tonarter. I denna beskrivning används de fyra kvartsklockornas tonart som är f: a-g-f-c f-a-g-c f-g-a-f (på vissa andra urverk än Big Ben också f-a -g -f; här saknas dock en ton, så det är kanske en något skev variationsform) a-f-g-c c-g-a-f
Varje kvart spelas alltså olika sekvenser av dessa permutationer, enligt följande: Kvart över:(1)500x40pxHalvtimme:(2) (3)500x40pxTrekvart (kvart i):(4) (5) (1)500x40pxHeltimme:(2) (3) (4) (5)500x40px
Världens största tornur och urtavlor Tornets urtavlor är stora nog att ända tills nyligen ha varit det största fyrsidiga uret i världen, men utmanövrerades i detta hänseende av Allen-Bradley Clock Tower i Milwaukee, Wisconsin, som byggdes 1961 i privatpersonen Allen Bradleys stora företagskontor och vars urtavlor utvidgades 1970. Dessa urtavlor är sedan dess ungefär dubbelt så stora som Big Bens urtavlor. De som byggde Allen-Bradley Clock Tower satte dock inte in något klockspel till urverket, så Great Clock of Westminster är fortfarande det största fyrsidiga klocktornet i världen med klockspel.
Urtavlornas design Urtavlan och dess siffror ritades och designades av Augustus Welby Pugin. Urtavlorna är uppsatta i en järnställning som är 7 meter i diameter. Denna stöder 312 glasskivor, så kallat opalglas och det hela påminner om ett blyinfattat fönster. Några av skivorna kan tas ur ramverket för närmare inspektion.
Kanterna runt urtavlorna har många förgyllningar. Under varje urtavla finns en förgylld inskription på latin DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, som betyder ’Herre, bevare vår drottning Victoria den första’.
Urverket miniatyr|vänster|Elizabeth Tower i skymningen. London Eye i bakgrunden.
Historia Urverket blev färdigt 1854, men tornet var inte helt färdigbyggt förrän fyra år senare (1858). Den 7 september 1859 började tornuret användas.
Tornuret har visat sig vara mycket pålitligt under åren, både vad gäller tidvisning och hållbarhet. En enda gång sedan 1856 har klockan lagt av helt, det skedde 1976. Kvartsklockorna lade av sent i april 2004 men reparerades igen den 9 maj samma år.
Denna precision har åstadkommits tack vare urets tillverkare, advokaten och amatörkännaren av urverk (amatörhorologisten) Edmund Beckett Denison (sedermera Lord Grimthorpe). Urverkets mekanism skapades efter Denisons ritningar av urmakaren Edward John Dent, och blev färdigt före själva tornet, så Denison hade möjlighet att experimentera. Denison uppfann då en trearmad spärrhake, som skapar en bra övergång mellan pendel och urverk.
Urverkets pendel befinner sig i en låda under rummet med urverket. Lådan är skyddad från väder och vind, såsom snö, is, blåst men även från duvor och andra fåglar med mera. Och trots att snö, is, duvor med mera kan sätta sig på urets visare visar uret tiden anmärkningsvärt exakt (pendeln kan justeras inne i lådan). Det engelska idiomet putting a penny on, som betyder ’sakta ner’, kommer från en metod att fininställa bland annat Big Bens pendel. Pendeln har en liten stapel av gamla brittiska enpennymynt, och genom att ta bort eller lägga till mynt ändras pendelns längd och tyngdpunkt och därmed hur fort pendeln svänger. Genom att lägga till en penny ändras tornurets fart med 2/5 av en sekund per dag.
Big Bens urverk fungerade felfritt genom hela blitzen. Big Ben har även överlevt andra världskriget under åren 1939–1945. Under dessa år har Big Ben fortfarande tickat trots allt besvär.
Stopp och avstängningar Fredagen 27 maj 2005 slutade klockan ticka 10.07, vilket antagligen berodde på det varma vädret – temperaturerna i London var det för årstiden ovanliga 31,8 °C. Den kunde startas igen, men stannade igen klockan 22.20 och stod still i ungefär 90 minuter innan uret började gå igen.Nyhetsartikel på BBC News: Big Ben stoppage mystery. 29 oktober 2005 stannades uret i uppskattningsvis 33 timmar så att uret och klockorna skulle kunna ses över och restaureras. Det var det längsta uppehållet på 22 år.BBC News – Big Ben's big turn off (med bilder). 5 juni 2006 klockan 7.00 togs de fyra mindre kvartsklockorna ur bruk i fyra veckor,Big Ben's Chime Won't Sound the Same to Londoners for a While på http://www.bloomberg.com. eftersom en av kvartsklockornas upphängning hade blivit utmattad efter många års användning. Under denna period sände BBC Radio 4 radions inspelningar av brittisk fågelsång följt av BBC-pipen istället för den vanliga Big Ben-signaturen vid vissa nyhetssändningar.BBC News – The Editors (”redaktörerna”): Bongs and Birds, ”bång och fåglar”.