Småtärna (Sternula albifrons) är den minsta fågeln i familjen måsfåglar (Laridae).AviList Core Team. 2025. AviList: The Global Avian Checklist, v2025. https://doi.org/10.2173/avilist.v2025 Fågeln utmärker sig förutom sin lilla storlek på i häckningsdräkt svart hjässa med vit panna samt gul näbb med svart spets. Den har en vid utbredning och förekommer vid kusttrakter i både Afrika, Europa, Asien och Australien samt på öar i Stilla havet. Den närbesläktade arten amerikansk småtärna liksom persisk småtärna som förekommer kring Indiska oceanen behandlades tidigare som en del av småtärnan.

Utseende och läten Småtärnan är en mycket liten tärna, den minsta arten inom familjen måsfåglar. Den adulta småtärnan väger i genomsnitt 45 gram, är 21–25 centimeter lång och har ett vingspann på 41–47 cm. Den har långa smala vingar, mycket snabba vingslag och en lång smal näbb. Adult fågel i sommardräkt har en gul näbb med svart spets, orangegula ben, svart hjässa och svart ögonmask. Mellan den svarta hjässan och ögonmasken finns en smal vit kil i pannan.

I vinterdräkt har den svart näbb, benen mindre färgstarka och stora delar av den svarta ögonmasken är borta tillsammans med det främre svarta på hjässan vilket gör att den är mycket vitare i ansiktet i vinterdräkt. Lätena är skarpt och orent: "kr'rit". Ett snabbt tjattrande "kerre-kit kerre-kit kerre-kit..." fungerar både som spel- och varningsläte.Mullarney, K. Svensson, L. Zetterström, D. (1999) Fågelguiden, Europas och medelhavsområdets fåglar i fält. Stockholm: Albert Bonniers förlag

Närbesläktade persisk småtärna – tidigare behandlad som underart – skiljer sig från småtärna genom en mer rundad vit pannfläck så att den saknar ögonbrynsstreck, kortare och mörkare ben, bredare svart kant på handpennorna samt grå övergump och stjärtmitt. Att skilja dem åt i ungfågelsdräkt och vinterdräkt är mycket svårt, möjligen är persisk småtärna mörkare grå ovan samt en mörk kant på armpennorna.Grimmett, R.; Inskipp,C. & Inskipp, T. 1999. Birds of the Indian Subcontinent. Oxford University Press

Även den amerikanska småtärnan har grå stjärt och övergump. Båda arterna har också avvikande läten, där amerikanska småtärnans är gnissligare och persisk småtärna mer påminner om fisktärnan.Gochfeld, M., Burger, J., Kirwan, G.M. & Garcia, E.F.J. (2018). Saunders's Tern (Sternula saundersi). I: del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A. & de Juana, E. (red.). Handbook of the Birds of the World Alive. Lynx Edicions, Barcelona. (hämtad från https://www.hbw.com/node/54032 3 januari 2018).

Utbredning och systematik thumb|300px|Småtärnans utbredningsområde:ljusgrönt: Häckningsområdemörkgrönt: Året runtblått: Vinterkvarter Småtärnan häckar i Afrika, Europa, Asien, Australien och på öar i Stilla havet. Merparten av världspopulationen är flyttfåglar. Enligt AviList delas den in i fyra underarter med följande utbredning: vanlig småtärnaSverigelistan med underarter, BirdLife Sverige, läst 2024-02-18 (Sternula albifrons albifrons) – häckar i Europa och norra Afrika samt vidare österut till Centralasien; övervintrar utmed kusten i Afrika och till västra Indien. Sternula albifrons guineae (Bannerman 1931) – häckar från Ghana till Gabon, marginellt även i Senegal och Mauretanien,Gochfeld, M., Burger, J. & Garcia, E.F.J. (2017). Little Tern (Sternula albifrons). I: del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A. & de Juana, E. (red.). Handbook of the Birds of the World Alive. Lynx Edicions, Barcelona. (hämtad från http://www.hbw.com/node/54031 2017-03-26). samt i norra Kenya. Sternula albifrons sinensis (Gmelin 1789) – stannfågel i flodsystem i Pakistan, norra Indien och Sri Lanka samt vidare österut till sydöstra Asien, Filippinerna och norra Australien. Den häckar även i sydöstra Sibirien och Japan söderut till sydöstra Kina, övervintrande i ett område från Nya Guinea och Australien. Nyligen gjorda häckningsfynd österut mot Hawaii utgörs troligen av denna underart, liksom fåglar funna på Niu Briten och i Salomonöarna (Bougainville och möjligen Santa Isabel Island). Denna underart övervintrar i Filippinerna, Malaysia, Indonesien, kustnära Nya Guinea, Australien, Nya Zeeland samt i västra Mikronesien. Sternula albifrons placens – häckar i östra Australien och på östra Tasmanien; rör sig vintertid till Indonesien.

Till ganska nyligen räknades den närbesläktade amerikansk småtärna (Sternula antillarum) som en underart till småtärna. Den kategoriseras idag som en egen art som i sin tur delas upp i fyra underarter.Larsson, Lars (2001) Birds of the World, CD-rom Likaså persisk småtärna (Sternula saundersi), som häckar från Röda havet till Indien och Sri Lanka, kategoriserades tidigare som underart men behandlas idag som en god art.

Förekomst i Sverige thumb|Parning thumb|Ägg av nominatformen S. a. albifrons. thumb|Ruvning thumb|Matning av unge. I Sverige häckar den i Skåne, på Västkusten, Öland och Gotland och längst norrut i Bottenviken. Den svenska populationen övervintrar i Afrika. Småtärnan var den första fågelarten i Sverige som blev fridlyst, vilket skedde 1912 i Skåne.Bengtsson, Kenneth (2008) Fågelfredningens historia i Sverige, Vår Fågelvärld, vol.62, nr.2, sid:22-27

Släktestillhörighet Tärnorna i Sternula fördes tidigare till Sterna men DNA-studierBridge, E. S.; Jones, A. W. & Baker, A. J. (2005): A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences: implications for taxonomy and plumage evolution Molecular Phylogenetics and Evolution 35: 459–469. visar att de är avlägset släkt, varför de numera urskiljs i ett eget släkte.

Ekologi Småtärnan lever på sandstränder och bankar vid stora floder. Boet består av en liten grop i marken. Där läggs upp till tre ägg. Efter 21 dagar kläcks de och ungarna, som är borymmare, lämnar sedan boet inom ett dygn. De blir flygfärdiga efter tre veckor, men fortsätter att bli matade av föräldrarna en vecka till, tills de själva kan fiska genom att göra störtdykningar. Småtärnan söker föda vid kusten, men även i långsamt flytande floder. Födan består av små fiskar, kräftdjur, musslor, snäckor och insekter.

Hot och status Småtärnans utbredningsområde är mycket stort och dess globala population är stor. Trots att dess utvecklingstrend är negativ så bedöms den inte som hotad och IUCN kategoriserar den globalt som livskraftig (LC). Vissa länders populationer är dock hotade.

Status i Sverige Artens bevarandestatus i Sverige har försämrats och rödlistningen ändrades 2025 från nära hotad (NT) till starkt hotad (EN). Under de senaste 24 åren har populationen minskat med cirka 40 procent, med särskilt kraftiga nedgångar på Gotland och i Halland under de senaste 15 åren. Det svenska beståndet är litet och uppskattas bestå av cirka 600 reproduktiva individer.

Kategoriseringen som starkt hotad beror på kombinationen av en liten populationsstorlek och en fortgående minskning. Populationen förväntas minska med mer än 20 procent inom de närmaste två generationerna (16 år). Nedgången omfattar såväl antalet individer som förekomstarean, habitatkvaliteten och antalet lokalområden där arten förekommer.Svensson, M., Grahn, J., Green, M., Lignell, N., Nilsson, J. & Tjernberg, M. (2023-2025). [https://artfakta.se/taxa/100133/rodlistning Rödlista 2025 – expertkommittén för fåglar9, Uppsala: SLU Artdatabanken, läst 2026-04-25

Namn Småtärnans vetenskapliga artepitet abifrons betyder "vitpannad", efter latinets albus ("vit") och frons ("panna").James A. Jobling (2010) The Helm Dictionary of Scientific Bird Names. Christopher Helm, London.

Referenser

Noter

Källor

Externa länkar

Läten på xeno-canto.org

Kategori:Tärnor Kategori:Fåglar i palearktiska regionen Kategori:Fåglar i orientaliska regionen Kategori:Fåglar i etiopiska regionen Kategori:Fåglar i australiska regionen