Розкладання або гниття — це те, що відбувається з живими істотами, коли вони вмирають. Це також трапляється з будь-якими органічними матеріалами, такими як харчові продукти. Причина цього полягає в тому, що органічні молекули є запасами будівельних блоків та енергії. Усе, що розщеплює органічний матеріал, використовує енергію та будівельні блоки для свого відтворення.
Ціле царство живих істот не робить нічого, крім як розщеплює органічний матеріал: гриби. Їхній спосіб життя називають «сапрофітним», тому що вони розщеплюють і поглинають органічні речовини через клітинні стінки.
Значну частину розкладання здійснюють мікроби, особливо бактерії. Також поширеним є перетравлення м'яса личинок. Якщо комахи відкладають яйця, з них вилуплюються опариші, які починають харчуватися тканинами тіла.
Нарешті, розкладання може відбуватися за допомогою неорганічних процесів. Усі органічні матеріали з часом руйнуються, оскільки вони перебувають у вищому енергетичному стані, ніж звичайні неорганічні матеріали. + Продукти розпаду білків, вуглеводів і ліпідів Білки Вуглеводи Ліпіди Протеози, пептони, поліпептиди та амінокислоти Глюкоза Вільні жирні кислоти (насичені і ненасичені) Фенольні речовини і гази Органічні кислоти і спирти Солі жирних кислот Органічні кислоти та продукти декарбоксилювання Вода, вуглекислий газ Альдегіди і кетони Азот і фосфор Гази Жировник