Міф про обезголовлення немовлят ХАМАСом стосується звинувачень, які згодом були спростовані, що ХАМАС вбив і обезголовив десятки немовлят і малюків під час атак 7 жовтня, які він очолив у південному Ізраїлі у 2023 році, що становило першу фазу війни в Газі. Звинувачення вперше були зроблені солдатами Армії оборони Ізраїлю (ЦАХАЛ) та членами ізраїльських цивільних рятувальних груп в інтерв'ю з місцевими та міжнародними журналістами. Міф спочатку був підтриманий тодішнім президентом США Джо Байденом, офісом прем'єр-міністра Ізраїлю Беньяміна Нетаньягу та деякими речниками ЦАХАЛу, а потім некритично поширювався західними ЗМІ, отримавши широке висвітлення і, можливо, допомігши сформувати консенсус на користь війни проти сектору Гази. Подібні повідомлення звинувачували ХАМАС у повішення або перерізанні горла немовлятам та спаленні інших живцем, включаючи запихання щонайменше однієї маленької дитини в гарячу духовку.

Часом уряд Ізраїлю непомітно визнавав, що чутки про обезголовлених дітей є безпідставними. Міф, за твердженнями критиків Ізраїлю, є прикладом пропаганда звірств та доказом того, що Ізраїль веде «війну проти правди» під час війни в Газі.

Походження Чутка розміщує нібито звірство в кібуці Кфар-Аза, який став мішенню атаки ХАМАСу 7 жовтня 2023 року. Кібуц був повністю відвойований ізраїльськими силами лише 10 жовтня, того ж дня, коли міф почав поширюватися. Міф стверджує, що бойовики обезголовили десятки немовлят і малюків та повісили багатьох інших дітей у Кфар-Аза. Однак, згідно з офіційними даними про загиблих, наймолодшою жертвою масового вбивства в кібуці була чотирнадцятирічна дитина.

Розслідування Le Monde у квітні 2024 року простежило походження міфу, який воно називає «чуткою», до престуру кібуцу, проведеного лише через кілька годин після закінчення бою. Шістдесят мешканців були вбиті, а тіла мешканців і бойовиків все ще були розкидані по землі. На місці, за даними Le Monde, «Генеральний штаб не згадував про мертвих немовлят», а журналісти самі зазначили, що єдині тіла ізраїльтян, які вони бачили, були в мішках для дорослих мішках для трупів.

Однак резервісти та члени ЗАКА, до яких журналісти мали вільний доступ, пропонували свідчення, які «були туманнішими та тривожнішими». Свідчення з інших місць під атакою могли бути плутано змішані з тими з Кфар-Аза, породивши міф щодо насильства в Кфар-Аза. За даними Le Monde, брак професіоналізму членів ЗАКА — які є цивільними волонтерами з ультраортодоксального сектору та можуть не мати експертизи для розрізнення дорослих останків від дитячих — міг породити чутку, зазначаючи, що звіт ООН про сексуальне насильство в атаках 7 жовтня подібно підкреслює існування «неточних та ненадійних судово-медичних інтерпретацій деякими непрофесіоналами» на цю тему. Розслідування також висвітлило моменти, коли речники ЗАКА «впали в макрабний надмір», наприклад, заява засновника ЗАКА Йоссі Ландау про те, що він особисто бачив тіла дітей і немовлят, які були обезголовлені. Стаття Haaretz, опублікована в січні 2024 року, звинуватила ЗАКА, яка боролася з фінансовою кризою, в експлуатації своєї роботи під час атак 7 жовтня для збір коштів.

Резервні солдати в кібуці також пропонували необґрунтовані свідчення про тіла дітей, «повішені на білизняній мотузці». Розслідування Le Monde зазначило, що надійність цих солдатів була низькою, але репортери могли розмовляти з ними без нагляду команди речників ЦАХАЛу. Ізраїльський телеканал i24NEWS також стверджував 10 жовтня, що інформація про обезголовлених немовлят надійшла від ізраїльських солдатів.

Доцент кафедри близькосхідних студій Університету Хамада бін Халіфи Марк Оуен Джонс вважав, що в найповнішій формі міф про 40 обезголовлених немовлят кристалізувався з допису в Twitter Ніколь Зедек з i24NEWS. Саме в вірусному телерепортажі Зедек розповіла історію про обезголовлених немовлят, повідомивши, що отримала цю новину від солдатів. В іншому дописі вона далі стверджувала, що, за словами солдатів, «40 немовлят/дітей були вбиті». З того моменту, за словами Джонса, дві точки інформації, ймовірно, злилися і стали однією.

Допис Зедек у соціальних мережах став вірусним в Інтернеті, набравши понад 44 мільйони показів у Twitter за кілька годин. Акаунти в соціальних мережах, що належать ізраїльському уряду та його дипломатичним і військовим гілкам, допомагали поширювати історію. Оригінальний твіт від i24NEWS додатково отримав підсилення сигналу від авторки Дж. К. Ролінґ, яка має кілька мільйонів підписників у Twitter. Акаунти, пов'язані з Бхаратія Джаната Парті, правлячою партією Індії, поширювали фальшиву історію про те, що ХАМАС обезголовив хлопчика, використовуючи хештег #IslamIsTheProblem.

Пов'язана історія, яка також набрала популярності, була опублікована в соціальних мережах Міністерством закордонних справ Ізраїлю на основі звіту військового офіцера, який стверджував, що знайшов тіла восьми немовлят, спалених живцем у будинку в кібуці Бе'ері. Інший офіцер помилково стверджував, що знайшов тіла восьми немовлят, страчених у дитячому садку в тому ж кібуці, і що серед жертв масового вбивства був виживший в Аушвіці.

Інституційна роль

Того ж дня звіти були повторені як факт високопосадовцями Ізраїлю та США. Речники ізраїльської армії повторювали їх англійським та французькомовним ЗМІ, хоча джерела ЦАХАЛу заявили, що історія залишалася непідтвердженою після неодноразових контактів з британським каналом Sky News. ЦАХАЛ повідомив Business Insider, що свідчення солдатів не будуть перевірятися і їх слід вважати достатніми доказами самі по собі.

Наступного дня президент США Джо Байден категорично заявив на прес-конференції, що він бачив «підтверджені фотографії терористів, які обезголовлюють дітей», а речник прем'єр-міністра Ізраїлю Беньяміна Нетаньягу повторив ту саму мову. Члени Конгресу США від обох Демократичної та Республіканської партій також поширювали непідтверджені звіти в соціальних мережах. Акаунт в Twitter Офісу прем'єр-міністра Ізраїлю згадував вбивство немовлят, публікуючи графічні зображення як підтвердження та стверджуючи, що показав матеріал держсекретарю США Ентоні Блінкену. У свою чергу, Міністерство закордонних справ поширило фото спалених тіл немовлят, хоча згодом видалило їх.

У перші тижні жовтня 2023 року необґрунтоване звинувачення розглядалося як встановлена істина кількома західними ЗМІ; британський таблоїд Daily Mail описав дії ХАМАСу як «Голокост простий і зрозумілий», тоді як разом з кількома іншими британськими газетами The Times та Metro обидві звинуватили ХАМАС у обезголовленні або вбивстві кількох немовлят на своїх перших сторінках. Репортерка CNN Сара Сіднер звинуватила ХАМАС у обезголовленні десятків немовлят і малюків у Кфар-Аза, посилаючись на речника прем'єр-міністра Ізраїлю як джерело. Сіднер описала дії ХАМАСу як «поза межами руйнівного», додаючи, що вони зроблять «неможливим для Ізраїлю укладення миру з ХАМАСом». Коли ХАМАС заперечив звинувачення, її колега Хадас Голд з бюро в Єрусалимі назвала позицію групи неймовірною, помилково додаючи, що такі звірства були зняті на плівку та прирівнюючи дії ХАМАСу до Голокосту. Репортери Fox News переслідували представницю США Рашида Тлаїб, яка має палестинське походження, вимагаючи відповіді на звинувачення в «терористах, які відрубують голови немовлятам».

Деякі відступи та уточнення відбулися в наступні дні. 12 жовтня Білий дім «уточнив», що Байден насправді не бачив зображень власними очима, а лише передав публіці те, що йому сказали. Меморандум, підписаний сотнями дипломатів США, який просочився в листопаді 2023 року, звинуватив президента в «поширенні дезінформації» про конфлікт. Офіс Нетаньягу також заявив, що не в змозі підтвердити достовірність історії, яку поширив його речник напередодні. 12 жовтня Сіднер з CNN вибачилася за те, що сприйняла заяву речника Нетаньягу за чисту монету. Ізраїльський журналіст Ішай Коен видалив допис з публікацією свідчення військового офіцера, який стверджував, що виявив тіла повішених немовлят. «Чому б армійський офіцер вигадав таку жахливу історію? Я помилився», — сказав Коен. 30 листопада i24NEWS вставив виправлення до статті про обезголовлення, попри попередні скарги на те, що «антиізраїльські голоси» намагаються дискредитувати їхню репортерку.

Критики війни в Газі, однак, кажуть, що спростування не мали такого ж охоплення, як оригінальні історії. Незважаючи на видалення акаунтів, пов'язаних з ХАМАСом, модератори Facebook та Twitter не вжили жодних дій проти дезінформації про обезголовлених немовлят. CNN продовжував просувати фальшиву історію про обезголовлення протягом 18 годин навіть після уточнення Білого дому, лише додавши заперечення ХАМАСу. Наприкінці жовтня 2023 року полковник ЦАХАЛу Голан Вах, голова військової служби пошуку та порятунку, стверджував, що знайшов останки обезголовленого немовляти. Вах раніше розповів групі французьких депутатів, які відвідували Кфар-Аза, що він особисто транспортував тіла новонароджених немовлят, «хоча в кібуці їх не було».

Розслідування У грудні 2023 року Haaretz опублікувала результати всебічного розслідування насильства під час атак 7 жовтня. Висновок полягав у тому, що хоча ХАМАС скоїв реальні «звірства» того дня, деякі з крайніх актів, приписуваних групі, ніколи не відбувалися та підживлювали заперечення атак 7 жовтня. Хоча ХАМАС осквернював або розчленовував тіла деяких ізраїльтян, вони переважно належали загиблим солдатам, йдеться в статті. Заява Нетаньягу Байдену про те, що ХАМАС «взяв десятки дітей, зв'язав їх, спалив і стратив», також виявилася фальшивою, оскільки «[н]емає доказів, що діти з кількох сімей були вбиті разом».

Haaretz та інші ЗМІ підтвердили смерть ізраїльського немовляти в кібуці Бе'ері (і тому не в Кфар-Аза) під час атак 7 жовтня, коли вона була застрелена на руках матері. Ще одна дитяча смерть сталася внаслідок атаки — немовля, яке було народжене посмертно і померло через два дні після смерті матері від вогнепального поранення. Haaretz визначила, що історія про дитину, кинуту в гарячу духовку (як розповів президент United Hatzalah Елі Бір на конференції донорів у США в листопаді 2023 року), також була сфальсифікована.

Підрозділ розслідувань Al Jazeera провів судово-медичний аналіз атак 7 жовтня, опублікований у березні 2024 року. Він підтвердив, що ХАМАС скоїв зловживання під час атаки, але також виявив, що «багато» історій про його дії були фальшивими, і що деякі жертви з ізраїльського боку насправді були результатом дій ЦАХАЛу. Серед фальшивих тверджень були «масове вбивство та обезголовлення немовлят, а також звинувачення в широкомасштабному та систематичному зґвалтуванні». Документ спростовує твердження ізраїльської армії про те, що спалені тіла восьми немовлят були знайдені в будинку в кібуці Бе'ері. Аналіз дійшов висновку, що не тільки в будинку не було немовлят, але «12 людей всередині майже напевно були вбиті ізраїльськими силами, коли вони штурмували будівлю».

Наслідки