«Сімдесят дві літери» () — науково-фантастична повість американського письменника Теда Чана, опублікована в червні 2000 року в антології Еллен Датлоу «Зникаючі акти». Твір також можна знайти в антологіях «Найкращі наукові праці року: НФ 6» (2001) за редакцією Девіда Дж. Гартвелла та «Стимпанк» (2008) за редакцією Джеффа та Енн Вандермеєр. Вона включена до збірки «Історії твого життя та інші» (2002).

Сюжет В альтернативній історії події розгортаються у світі, де науковий і технологічний прогрес значною мірою залежить від створення та використання големів — антропоморфних істот, що оживляються за допомогою вбудованих каббалістичних імен. Ці големи слугують основною робочою силою в промисловості, дозволяючи людству досягти рівня розвитку, подібного до вікторіанської Англії. Головний герой, Алекс Віорн, молодий учений-ентузіаст, захоплений ідеєю вдосконалення големів, прагне розкрити таємницю «шістдесят дев'ятої літери» — останньої, невідомої літери з семидесяти двох, що формують священні імена для істот.

Однак науковий прорив у біології руйнує ідилію: вчені виявляють, що кількість людських поколінь є фіксованою константою, зумовленою запасом мікроскопічних зародків у тілі. Це означає, що через приблизно сто років людство зіткнеться з вимиранням, оскільки в останньому поколінні не буде життєздатних сперматозоїдів, і народження нових людей стане неможливим. Суспільство охоплює паніка, а уряд та науковці намагаються знайти рішення для уникнення апокаліпсису. Віорн, разом із колегами, включаючи його наставника та кохану, занурюється в дослідження, що поєднують емпіричну науку з містичними традиціями кабали.

Історія досліджує філософські та етичні дилеми: чи можуть люди передати естафету еволюції своїм творінням — големам? — і чи здатне людство переосмислити свою роль у світі. Кульмінація розкриває несподіване рішення кризи, підкреслюючи взаємодію між раціональним знанням і давніми езотеричними ідеями в цій переосмисленій індустріальній епосі. Виявляється, священне ім'я істоти, зашифроване літерами, здатне оживлювати її. Таким чином, з'ясувавши методом перестановок назву людини, можна зробити людей (і будь-яких істот) безсмертними як вид. Єдиною загрозою тоді буде лише неконтрольоване розмноження.

Відгуки Грег Бітті з журналу Strange Horizons писав: «„Сімдесят дві літери“ — одне з найкращих творів у жанрі стимпанк. Як вказує суфікс „-панк“, стимпанк, подібно до кіберпанку, є неологізмом, що описує досить узгоджену колекцію творів, які вперше з'явилися наприкінці 1980-х років. Однак, тоді як кіберпанк працює в умовах пізнього капіталістичного занепаду та анархії, з комп'ютерними технологіями як основним тропом, стимпанк повертається до капіталізму XIX століття, особливо у Великій Британії, і його основним тропом є паровий двигун. Твори Чана, як і твори таких провідних авторів стимпанку, як Джеймс Блейлок і Тім Пауерс, поділяють задоволення від ігрових аспектів переробки відомої історії; але Чан перевершує більшість творів цього жанру, починаючи свою ревізію історії набагато раніше, переробляючи всю промислову революцію таким чином, що показує нам наш світ у новому і дивовижному світлі».

Нагороди «Сімдесят дві літери» було номіновано на премію «Г'юго» 2001 року за найкращу повість, на премію «Всесвітня фентезі-премія» 2001 року за найкращу повість, на премію Locus 2001 року, а також на премію імені Теодора Стерджена 2001 року. Повість також отримала премію «Кружний шлях» 2000 року за альтернативну історію (коротка форма) та премію «Хаякава» 2002 року.

Видання українською

Тед Ченґ. Історія твого життя та інші оповідання (пер. Євгена Широноса). Book Chef, 2022. С. 190-259.

Див. також

Імена Бога в юдаїзмі Фільм Даррена Аронофскі 1998 року «Пі», у якому потужний комп'ютер використовується для ворожіння 216-символьного імені Бога. «Дев'ять мільярдів імен Бога» — оповідання британського письменника Артура Кларка 1953 року.

Примітки

Посилання

Seventy-Two Letters audiobook in the Internet Archive