Велика Ведмедиця III / UNIONS 1 (UMa III / U1) — карликова галактика-супутник Чумацького Шляху або зоряне скупчення. Якщо її статус галактики підтвердиться, вона стане найменшою та найтьмянішою з усіх будь-коли відкритих галактик, адже містить лише близько 60 зоряних систем замість сотень мільярдів. Її виявили під час глибокого ширококутного огляду UNIONS (, «північний огляд в ультрафіолетовому, оптичному та ближньому інфрачервоному діапазонах») — спільного проєкту телескопа CFHT та Pan-STARRS (двох обсерваторій на Гаваях) — і спектроскопічно підтвердили як справжній супутник на основі даних, отриманих за допомогою спектрографа DEIMOS (, «багатооб'єктний спектрограф для глибоких зображень») в обсерваторії Кека.Про відкриття Великої Ведмедиці III оголосили в листопаді 2023 року, а в січні 2024 року вийшла стаття в журналі «Astrophysical Journal». Галактика містить бідне на метали зоряне населення, що вказує на значний вік — 11 мільярдів років. Розташована на відстані близько 32 600 світлових років, вона має діаметр лише 19,6 світлового року і, як вважають, налічує лише близько 60 зір. У поєднанні з абсолютною зоряною величиною, що становить лише +2,2, це робить її з великим відривом найтьмянішим супутником Чумацького Шляху — за яскравістю вона приблизно дорівнює Альтаїру. Така абсолютна зоряна величина відповідає загальній світності 11,4 L☉.
Динамічні вимірювання зір Великої Ведмедиці III / UNIONS 1 свідчать про те, що її відношення маси до світності може становити близько 6500. Проте це значення зменшується лише до 1900, якщо виключити одну із зір. Такий дуже високий показник може вказувати на наявність масивного гало темної матерії, а отже, Велика Ведмедиця III справді може бути повноцінною карликовою галактикою — хоч і з надзвичайно малою зоряною масою в M☉, що робить її найменш масивним серед відомих супутників Чумацького Шляху.
Дослідження 2025 року показало, що попередня оцінка зоряної маси була суттєво заниженою, оскільки не враховувала великої кількості компактних зір у галактиці, які становлять від 50 до 80 % маси Великої Ведмедиці III і невидимі для огляду UNIONS. З урахуванням цього зоряна маса збільшилася 142 M☉. Моделювання показує, що з такою масою UNIONS 1 без темної матерії може проіснувати 2,7 мільярда років. Це значно більше за попередні оцінки у 400—800 мільйонів років, а тому об'єкт може виявитися зоряним скупченням, а не галактикою.
Примітки