«Арена» () — науково-фантастичне оповідання американського письменника Фредріка Брауна, уперше опубліковане в червневому випуску журналу «Astounding Science Fiction» за 1944 рік.
Члени Асоціація авторів наукової фантастики та фентезі Америки обрали його одним із найкращих науково-фантастичних оповідань, написаних до заснування премії «Неб'юла», завдяки чому його було включено до антології «Зала слави наукової фантастики, том перший, 1929–1964».
Найвідомішою екранізацією твору є однойменна серія культового телесеріалу «Зоряний шлях».
Персонажі Боб Карсон — пілот одномісного розвідувального корабля землян, обраний чемпіоном людства. «Зовнішній» (Аутсайдер) — представник ворожої іншопланетної раси, що має вигляд червоної сфери з м'язовими мацальцями (Карсон називає його «Роллером»). Сутність (Голос) — прадавній безтілесний надрозум, об'єднана свідомість вищої цивілізації.
Сюжет Упродовж ескалації військового конфлікту між людством та загадковими іншопланетянами — «Зовнішніми» (англ. Outsiders) — армади обох сторін зближуються для вирішальної битви поблизу орбіти Плутона. Боб Карсон, пілот малого розвідувального корабля, під час зближення з кораблем противника раптово втрачає свідомість.
Опритомнівши, Карсон виявляє, що він повністю роздягнений і перебуває в замкненій круговій арені діаметром близько 230 метрів (250 ярдів). Навколишня місцевість покрита синім піском, рослинністю й камінням, а температура є пекельно гарячою. На протилежному боці арени розташований противник — червона сфера діаметром близько метра з тулубом, вкритим безліччю щупалець із пазурами, яку Карсон називає «Роллером» (англ. Roller).
У голові Карсона лунає голос надрозумної Сутності — об'єднаної свідомості прадавньої раси. Вона пояснює, що втрутилася у конфлікт, оскільки масштабна війна призведе до повного знищення однієї зі сторін і настільки ослабить іншу, що та вже ніколи не зможе еволюціонувати до вищого рівня. Щоб уникнути цього, Сутність обрала по одному представнику від кожної раси для смертельного поєдинку на нейтральній арені поза часом. Переможений прирече свій флот на миттєве знищення, а флот переможця залишиться неушкодженим.
Суперники з'ясовують, що їх розділяє невидимий бар'єр, який блокує живу матерію, але пропускає неживі предмети. Карсон намагається встановити телепатичний контакт із Роллером, проте отримує у відповідь лише хвилю нестримної ненависті. Перебір варіантів переростає у перестрілку зброєю з підніжного каміння.
Під час сутички Карсона поранено в ногу, і в нього починається зараження крові. Спостерігаючи за Роллером, який катував місцеве синє ящіркоподібне створіння й кинув його через бар'єр, Карсон усвідомлює, що ящірка була лише знепритомнілою, а не мертвою. Він робить висновок, що бар'єр є суто психологічним — він зупиняє лише свідому живу матерію. Щоб подолати його, Карсон навмисно оглушує себе каменем на схилі, внаслідок чого його непритомне тіло скочується на територію ворога. Опритомнівши поруч із противником, Карсон убиває Роллера за допомогою кремінного ножа.
Миттєво після цього Карсон опиняється у своєму розвідувальному кораблі. Він отримує радіоповідомлення від командування про те, що першим же залпом землянам вдалося повністю знищити флот ворога. Побачивши загоєні шрами на своєму тілі, Карсон розуміє, що поєдинок був реальним, проте вирішує нікому про це не розповідати.
Адаптації та вплив У 1967 році вийшла однойменна серія серіалу «Зоряний шлях: Оригінальний серіал». Щоб уникнути юридичних претензій щодо схожості сюжету, творці серіалу виплатили Фредріку Брауну компенсацію та зазначили його в титрах. У листопаді 1973 року випуск № 4 коміксу Worlds Unknown від Marvel Comics опублікував точну графічну адаптацію оповідання. Згодом її перевидали в журналі Unknown Worlds of Science Fiction. Схожі сюжетні елементи використовувалися в інших творах: Текстове оповідання «Миротворець» (англ. Peace Maker) у коміксі Lost Worlds № 6 (1952); Серія «Ігри та розваги» (англ. Fun and Games) серіалу «За межею можливого» (1963); Серія «Дуель» (англ. Duel) серіалу «Сімка Блейка»; Серія «Арена» (англ. The Arena) мультсеріалу «Хі-Мен і володарі всесвіту»; Мінісерія коміксів-кросоверів «Бетмен проти Хижака» (англ. Batman Versus Predator); Серіал «Зоряний шлях: Дивні нові світи» (3 сезон, 9 епізод «Тераріум»).
Див. також Спортивна фантастика
Примітки
Посилання Повний текст оповідання (PDF)
Аудіоверсія оповідання на Escape Pod