BioWare — канадська компанія розробник відеоігор, що базується в Едмонтоні, провінції Альберта. Заснована 1 лютого 1995 року щойно дипломованими лікарями Рейем Музикою, Грегом Зещуком і Августином Їпом разом із Трентом Остером, Брентом Остером і Марселем Зещуком. З 2007 року компанія належить американському видавництву Electronic Arts.
BioWare спеціалізується на рольових відеоіграх і отримала світове визнання за розробку культових і успішних ліцензійних франшиз: Baldur's Gate, Neverwinter Nights і Star Wars: Knights of the Old Republic. Вони створили кілька інших успішних ігор на основі оригінальної інтелектуальної власності: Jade Empire, франшизи Mass Effect і Dragon Age. У 2011 році BioWare випустили свою першу багатокористувацьку онлайнову рольову гру (MMORPG), Star Wars: The Old Republic.
Історія Заснування
BioWare заснували Рей Музика, Грег Зещук, Трент Остер, його брат Брент, двоюрідний брат Зещука Марсель та Августин Їп. З команди засновників Музика, Зещук та Їп нещодавно закінчили медичний факультет Альбертського університету та мали досвід програмування навчальних програм. Разом з Їпом вони створили програму медичного моделювання. Трійця також грала у відеоігри для відпочинку, зрештою вирішивши розробити власні. Їхній успіх у галузі медицини забезпечив їм фінансування, необхідне для запуску власної компанії. Щоб створити свою першу гру, вони об’єднали свій капітал, що становило близько $100 тис. Компанію зареєстровали 1 лютого 1995 року, але офіційно вона почала роботу 22 травня 1995 року.
1990-ті: Shattered Steel і Baldur's Gate Перша гра компанії, Shattered Steel, стартувала як демо , подібно до ігор серії MechWarrior, яку було надіслано десяти видавцям, семеро із яких всерйоз зацікавились проєктом. Видавничу угоду на Shattered Steel зрештою було підписано з Interplay Entertainment. Приблизно в той час Брент і Трент Остери залишили BioWare, щоб створити Pyrotek Studios, яка самостійно продовжила розробку, але розпалася через рік, і Трент повернувся в BioWare, щоб завершити гру. Shattered Steel була випущена вже наступного року, її реліз IGN назвали «скромним успіхом» з «пристойними продажами». Двома моментами, які заслуговують на увагу, були деформація місцевості — зброя гравця утворювала кратери у внутрішньоігровому середовищі та зона пошкоджень — прицільні постріли могли вибити зброю з рук ворогів. Продовження Shattered Steel було заплановано на 1998 рік, але її розробка так і не почалася.
Засновники та співробітники BioWare були зацікавлені не тільки комп’ютерними, але і настільними рольовими іграми. Тому їхнім наступним проєктом розробки, на відміну від попередньої гри у жанрі пригодницького бойовика, було вирішено зробити рольову гру. Роком раніше BioWare представляла видавцям ігрове демо під назвою Battleground: Infinity, Interplay Entertainment тоді зауважили, що використаний там ігровий рушій добре підійде для гри по Dungeons & Dragons, ліцензію на яку вони якраз придбали у Strategic Simulation. Тож BioWare адаптували свій рушій до набору правил D&D.
Результатом стала Baldur's Gate, над якою команда працювала три роки. Протягом цього часу троє лікарів продовжували займатися лікарською практикою, але умови ігрового девелопменту згодом спонукали Музику та Зещука залишити медицину та перейти до індустрії відеоігор, Августин Їп, в свою чергу, вирішив продовжити свою медичну практику. Після виходу Baldur's Gate, гра продалась загалом понад два мільйони копій, що майже зрівнялося з продажами Diablo від вже іменитої на той час компанії Blizzard Enterteinment. Після успіху Baldur's Gate, розроблений студією ігровий рушій Infinity Engine використовувала дружня BioWare студія Black Isle Studios для своїх проєктів Planescape: Torment і серії Icewind Dale. Успіх Baldur's Gate супроводжувався випуском сюжетного розширення для гри: Tales of the Sword Coast.
2000-ні: придбання компанією Electronic Arts, Mass Effect і Dragon Age
Того часу BioWare вирішили повернутися до жанру бойовиків. Спочатку компанія думала про створення продовження до Shattered Steel, але зрештою для розробки було обрано продовження від Shiny Entertainment. MDK2 була випущена на ПК, Dreamcast і, зрештою, PlayStation 2, що стало першим консольним досвідом для BioWare. MDK2 отримала такі ж високі оцінки від критиків, як і оригінальна гра, але, незважаючи на успіх, у своєму наступному проєкті BioWare повернулися до серії Baldur's Gate.
Baldur's Gate II: Shadows of Amn вийшла у 2000 році, через два роки після випуску оригінальної гри. Продажі Baldur's Gate II становили два мільйони копій, що зрівнялося з продажами першої частини серії. Однак успіху Baldur's Gate II і MDK2 було недостатньо для фінансової стабілізації Interplay, яка на той час виступала видавцем проєктів Bioware. Після ліквідації Interplay Entertainment, BioWare почали працювати з Infogrames, яка пізніше була перейменована на Atari. Спочатку Neverwinter Nights мала бути видана Interplay, але компанія втратила ліцензію на гру на користь Atari, а частину ліцензії на Dungeons & Dragons — BioWare, яку вони теж продали Atari. Після цього BioWare розробили Star Wars: Knights of the Old Republic та Jade Empire, — проєкти, видавцями яких виступали Interplay Entertainment, Infogrames, LucasArts та Microsoft.
У наступні кілька років відбулася низка змін у корпоративному статусі BioWare. У листопаді 2005 року було оголошено про об'єднання BioWare із заснованою колишніми співробітниками Activision, Pandemic Studios, хоча кожен з них зберігатиме власний брендінг, у партнерство під назвою VG Holding Corp, підтримкою якого буде займатись фонд приватних інвестицій . 11 жовтня 2007 року було оголошено, що VG Holding Corp. були викуплені Electronic Arts за $775 млн (еквівалентно $1,01 млрд у 2021 році). Таким чином BioWare стали підрозділом Electronic Arts, але все ще зберегли власний брендінг.
У 2007 році BioWare випустили науково-фантастичну рольову гру Mass Effect. Наступного року вони випустили свою першу гру для портативних консолей ексклюзивно для Nintendo DS. Пізніше EA оголосили про об’єднання BioWare з , ще одним підрозділом EA, для спільної розробки всіх своїх рольових ігор в одному бізнес-підрозділі.
Фокусування уваги Electronic Arts на жанрі MMORPG у 2008 році призвело до того, що до BioWare було приєднано три додаткові студії поза їх штаб-квартирою в Едмонтоні. Першими стали, розташовані в Остіні, штат Техас під керівництвом ветеранів індустрії Гордона Волтона і Річарда Фогеля, які працювали над проєктом Star Wars: The Old Republic. І про студію, і про проєкт було оголошено 13 березня 2006 року. 2 березня 2009 року BioWare оголосили про відкриття нової студії в Монреалі, Квебек, для допомоги існуючим проєктам у разі необхідності.
У середині 2000-х BioWare розробили низку проєктів, які зрештою були скасовані. Портативний спіноф у всесвіті Mass Effect під назвою Mass Effect: Corsair, при розробці якого команда надихалася грою , планувався як пригодницький бойовик з видом від першої особи для Nintendo DS у 2008 році. Продовження Jade Empire в якийсь момент також перебувало у стадії розробки, пізніше проєкт перетворився на свого ж духовного наступника під робочою назвою Revolver, який все ж було скасовано у 2008 році. Трент Остер очолював команду, яка працювала над шпигунською рольовою грою з робочою назвою Agent. Невикористані концепт-арти для Agent і Revolver представлені в арт-буці BioWare: Stories and Secrets from 25 Years of Game Development випущеному студією у січні 2021 року.
24 червня 2009 року Electronic Arts оголосили про реструктуризацію розробки рольових і багатокористувацьких онлайн-ігор у нову робочу групу, до якої увійшли Mythic Entertainment і BioWare. Рей Музика, співзасновник і генеральний менеджер BioWare, був призначений генеральним менеджером цієї новоствореної «BioWare Group». Інший співзасновник BioWare, Грег Зещук, став креативним директором нової студійної групи MMORPG. Студії BioWare залишилися без змін і продовжували звітувати Музиці. Ближче до кінця 2009 року BioWare випустили фентезійну рольову гру на основі оригінальної ІВ Dragon Age: Origins, яка заслужила дуже позитивні оцінки від критиків та ігрової спільноти.
2010-ті: вихід з компанії Музики та Зещука, «легендарний» фінал трилогії Mass Effect, Anthem
У січні 2010 року BioWare випустили наступну гру у франшизі Mass Effect, Mass Effect 2, яка згодом отримала широке визнання ігрової спільноти. Компанія оголосила, що в 2011 році відкриє новий офіс обслуговування клієнтів в Голвей, Ірландія. BioWare завершили роботу над трьома своїми наймасштабнішими іграми у дуже короткий часовий проміжок між 2011 і 2012 роками. Зокрема, MMORPG Star Wars: The Old Republic у франшизі Зоряних Війн, що була офіційно анонсована 21 жовтня 2008 року, хоча BioWare вже натякали на співпрацю з LucasArts у жовтні минулого року, а також Dragon Age II і Mass Effect 3.
Після випуску завершальної частини трилогії Mass Effect 3 у березні 2012 року спалахнув справжній бунт фанатів серії. Гравці скаржилися на те, що обіцяні розробниками так звані «різноманітні і унікальні», за словами керівника проєкту Кейсі Гадсона фінали трилогії, на ділі виявилися пустими та абсолютно беззмістовними. Спочатку фанбаза організувала благодійний грошовий збір названий «Retake Mass Effect 3» (англ. «Відвоюй Mass Effect 3»), у ході якого були зібрані кошти у розмірі $80 тис та пожертвувані дитячій благодійній організації. Далі був організований ще один грошовий збір, на кошти з якого кондитери спеціально орендованої пекарні випікли рівно 402 ідентичні кекси, єдиною різницею між якими були іронічно «різноманітні і унікальні» три кольори крему зверху (синій, зелений і червоний — відповідно до кольорів «різноманітних та унікальних» фіналів гри). Коробки з випічкою були надіслані у офіс BioWare у Едмонтоні. Керівництво BioWare у свою чергу передали усю посилку до місцевого притулку, заборонивши всім своїм співробітникам до них торкатися, що викликало ще більш негативну реакцію серед частини спільноти, яка вважала це ще однією ознакою того, наскільки BioWare зневажливо ставиться до своєї фанбази. Інша ж частина вважала це вдалим кроком від BioWare для завершення цієї акції. 5 квітня 2012 року BioWare оголосили, про перенесення розробки всього додаткового контенту до гри, з метою розширення оригінального фіналу та роботи над помилками у найпоширеніших моментах критики. Extended Cut було випущено для безкоштовного завантаження 26 червня 2012 року.
18 вересня 2012 року, наступного дня після офіційного анонсу Dragon Age: Inquisition, Рей Музика та Грег Зещук, двоє співзасновників студії, одночасно оголосили про вихід як із BioWare, так і з ігрової індустрію в цілому. Після майже року відсутності офіційного керівника студії, 9 вересня 2013 року EA призначили Метью Бромберга генеральним менеджером групи лейбла BioWare. Колишній генеральний директор і президент , Бромберг працював генеральним менеджером BioWare Austin з 2012 року, після його підвищення цю посаду зайняв Джефф Хікман. Аарон Флінн залишився відповідальним за BioWare Canada, а Джон Ван Канеґем очолив Victory Games і Waystone Studio, котрі також є частиною лейбла BioWare.
Після придбання та ліквідації LucasArts, в травні 2013 року Electronic Arts стали єдиним видавцем відповідальним за розробку та випуск майбутніх ігор по франшизі Зоряних війн. У листопаді 2013 року були опубліковані тизерні зображення з наступної частини серії Mass Effect. На виставці E3 2014 компанія BioWare Edmonton оголосила про роботу над новою (без назви) оригінальною ІВ на додаток до продовжень своїх нинішніх франшиз. Ще одна нова ІВ під назвою Shadow Realms була анонсована на Gamescom 2014, але вже 9 лютого 2015 року Bioware Austin оголосили про скасування розробки цього проєкту.